Глядя на искаженное лицо Чэнь Фэна, Чэнь Чаншэн невозмутимо вылил весь чайник и заварил новый, ароматный чай.
— Этот чай я вырастил и обжарил сам. Раньше я пил его постоянно, и другим он тоже нравился. Но в последнее время он почему-то становится все горше и горше.
Чэнь Фэн лишь усмехнулся, решив, что тот просто хвастается. Разве может кому-то нравиться такая гадость?
— Вот как... У друзей брата Чаншэна, должно быть, весьма своеобразный вкус.
— Да, — кивнул Чэнь Чаншэн, — вкус у них и впрямь был своеобразный. Кстати, что ты здесь делаешь? Почему не сидишь дома?
Он протянул Чэнь Фэну чашку свежезаваренного чая. Сделав глоток, Чэнь Фэн ответил:
— Дома сидеть скучно. Подумал я и решил, что у брата Чаншэна здесь свободнее всего. Вот и пришел выпить с тобой.
— А почему не пошел к своему наставнику? Поучился бы у него чему-нибудь, набрался бы опыта.
— Наставник сейчас занят делами, связанными с Истинным Огнем Спасения, ему не до меня, — с горькой усмешкой ответил Чэнь Фэн. — Я со своими скромными способностями не хочу ему мешать. Вот и подумал, не приютит ли меня брат Чаншэн.
— Приди кто другой, я бы, наверное, и разговаривать не стал, — сказал Чэнь Чаншэн, отпив глоток чая. — Но раз это ты, то добро пожаловать. Впрочем, если я не ошибаюсь, ты пришел сюда, чтобы исполнить условия нашего пари.
При этих словах Чэнь Фэн подбросил в воздух три кедровых орешка. Его меч мгновенно вылетел из ножен. Не было ни блеска стали, ни всполохов энергии. Когда меч вернулся в ножны, три очищенных ядрышка, неповрежденные, с целой пленочкой, мягко опустились на стол перед Чэнь Чаншэном.
— Поразительно, — похвалил он. — Постичь суть всего за несколько месяцев. Я в тебе не ошибся. Раз уж ты выполнил свое обещание, задавай свои вопросы.
— Чэнь Чаншэн — ваше настоящее имя? — без колебаний спросил Чэнь Фэн.
— Да, самое что ни на есть настоящее. — Ответив, Чэнь Чаншэн бросил в рот первый орешек.
— Вы тоже хотите заполучить Истинный Огонь Спасения?
— Да. — Второй орешек отправился следом.
— Получит ли мой наставник Истинный Огонь Спасения?
На этот раз Чэнь Чаншэн не спешил съедать третий орешек.
— Ты сам видел, что творилось в брюхе Куньпэна. Ключ к Истинному Огню Спасения был оставлен там намеренно. Это значит, что все это — чей-то хитроумный план. Учитывая состояние Мастера Ли, даже если я и не стану с ним соперничать, он все равно обречен, как только вступит в эту игру.
— Значит, у вас есть способ? — задумавшись, спросил Чэнь Фэн.
— Какой у меня может быть способ? Твоего наставника губит не эта ловушка, а его угасающая жизнь. Он прожил слишком долго, его запас жизни почти иссяк. Чтобы выжить, у него есть лишь два пути. Первый — обрести божественное пламя и прорваться на ступень Мастера Бессмертной Пилюли. Тогда он сможет создавать лекарства, продлевающие жизнь даже мастерам ступени Бессмертного Короля. Но проблема в том, что обретение божественного пламени — это лишь одно из условий. Это не гарантирует прорыва. Второй путь — повысить уровень своего совершенствования. Мастер Ли — твой наставник, ты должен знать, как долго он застрял на своей ступени. Если бы он мог прорваться, он бы не ждал до сегодняшнего дня.
— Значит, выхода нет? — тихо вздохнул Чэнь Фэн.
— Скорее всего, так. В мире полно талантов, но многие из них так и застревают на одном уровне, до конца своих дней не в силах пробиться дальше. Так было с Мастером Ли, так может случиться и с тобой, и со всеми остальными. Это — непреложный факт.
— И все же, — поднял голову Чэнь Фэн, — даже если судьба такова, я буду бороться. Я буду сражаться за Истинный Огонь Спасения, и, боюсь, мне придется скрестить мечи с братом Чаншэном.
— Без проблем! — улыбнулся Чэнь Чаншэн. — Я люблю споры благородных мужей. Если у тебя нет зацепок, я могу поделиться с тобой своими. Но ты не думал, что с твоим нынешним мастерством тебе со мной не совладать?
— Не совладаю — попрошу вас создать пилюлю, — спокойно ответил Чэнь Фэн. — Правила алхимиков я знаю: заказчик предоставляет ингредиенты и берет на себя все риски в случае неудачи. После успеха он забирает лишь одну пилюлю, остальное достается мастеру.
Чэнь Чаншэн наклонился к нему поближе.
— Ты говоришь резонно. Но что, если я просто откажусь тебе помогать?
— Откажетесь — так откажетесь. Став Мастером Бессмертной Пилюли, вы не обязаны мне подчиняться.
— И ты не считаешь, что это будет бессердечно с моей стороны?
Их взгляды встретились.
— Помочь мне — это ваша добрая воля. Отказать — ваше право. Любое ваше решение будет справедливым. Окажись я на вашем месте, я бы помог. Но это мой путь, а не ваш. В этом огромном мире я могу отвечать лишь за себя, но не навязывать свои взгляды другим. Мы с вами знакомы. Если у вас будет возможность помочь, я, конечно, обращусь к вам с просьбой. Но ваш ответ никак не повлияет на наши отношения. Если в дружбу вмешиваются корыстные интересы, она начинает дурно пахнуть.
— Ха-ха-ха! — от души рассмеялся Чэнь Чаншэн. Он хлопнул Чэнь Фэна по плечу. — Вот за эту широту души я тебя и ценю! О делах Мастера Ли поговорим позже. Как говорится, у горы всегда найдется дорога. Кто знает, что принесет нам будущее. А это вино я пока приберегу. Когда придет время, мы выпьем его вместе. На кухне сейчас кое-кто занят делом, можешь пойти поучиться. Чем просить других, лучше научиться самому. Зачем искать кого-то, кто создаст для тебя Бессмертную Пилюлю, если ты можешь сделать это сам?
— Не говоря уже о том, есть ли у меня талант, чтобы достичь ступени Мастера Бессмертной Пилюли, вы думаете, я еще успею? — горько усмехнулся Чэнь Фэн.
— Успеешь или нет — неважно. Потому что, вне зависимости от того, будет Мастер Ли жив или мертв, ты должен продолжать свой путь. Ты же не бросишь совершенствование, если он умрет, верно?
— Верно, — кивнул Чэнь Фэн. — Как бы ни было тяжело, жизнь продолжается. Нельзя останавливаться перед трудностями.
С этими словами он встал и направился на кухню. Однако на полпути он остановился.
— Погодите. Я ведь не просился к вам в ученики. Не странно ли, что я каждый день у вас чему-то учусь?
— Ошибаешься, — ответил Чэнь Чаншэн. — Не я тебя учу, а ты сам постигаешь. Нас с тобой связывает дружба, скрепленная несколькими чарками вина. Ты пришел ко мне в гости и что-то для себя понял — это твое личное дело. Каким бы я ни был скупцом, я же не стану завязывать гостям глаза.
— Тогда я не буду говорить «спасибо», — поклонился Чэнь Фэн. — Но если вам понадобится помощь, я не откажу.

Комментарии

Загрузка...