Селение рыболюдей.
— Командир, что вы здесь делаете?
Появление Юй-второго прервало радужные мечты Шуй Юэ о будущем. Лицо командира, смотревшего на нее, было темнее тучи.
— Шуй Юэ, племя рыболюдей ведь никогда вас не обижало?
— Нет, командир! — поспешно ответила она. — Если бы не ваша доброта, наша семья умерла бы от голода еще двести лет назад. Процветание нашего племени — целиком ваша заслуга.
— Вот и хорошо, что ты это знаешь, — холодно бросил Юй-второй и обвел взглядом комнату, заваленную Пилюлями истока. — Раз ты все это знаешь, почему ты так поступила?
— Командир, я не понимаю, о чем вы.
— Не понимаешь? Тогда скажу прямо: твоя главная ошибка — вот в этой куче пилюль.
При этих словах Шуй Юэ невольно сжала кулаки.
— Командир, я поняла вас. Это я не сумела отплатить за доброту. Я немедленно отдам половину пилюль в казну племени.
— Глупая! — взревел Юй-второй. Мощная волна его энергии сбила девушку с ног. — У нашего племени нет привычки грабить своих сородичей, и у меня, Юй-второго, тем более! — с горечью в голосе сказал он. — Посланник Морского Бога обратил на тебя внимание — это твоя честь и твоя великая удача. Он одарил тебя, и я ничего не имею против того, чтобы ты приняла его дары. Но когда он даровал тебе эту возможность, почему ты не подумала о других соплеменниках, которые голодают? Почему не попросила и для них путь к спасению?! Твоя семья теперь сыта, а что делать остальным? Не забывай, когда твой старший брат погиб в бою, ты была еще совсем ребенком. Именно твои соседи, отрывая от себя последний кусок, подкармливали вашу семью! Племя делилось с вами и без того скудными запасами! Почему, получив шанс на спасение, ты не подумала о других?!
— Я... я пойду и снова попрошу Посланника Морского Бога! — всхлипывая, пролепетала Шуй Юэ, пытаясь подняться. — Он обещал мне три желания, я еще могу попросить его!
— Поздно! — Юй-второй бессильно покачал головой. — Посланник обратил на тебя внимание не просто так. Твое желание шло от чистого сердца, и он, естественно, его исполнил. Но если ты пойдешь к нему сейчас, это будет уже корыстная просьба. А разве Посланник станет помогать тем, чьи помыслы нечисты? Наш бог сейчас скрывается от бедствия, и с едой у нас стало совсем туго. Если в тебе осталась хоть капля благодарности к сородичам, протяни им руку помощи, когда им будет совсем тяжело.
С этими словами Юй-второй развернулся и ушел, оставив позади лишь залитую слезами Шуй Юэ.
***
Сердце Куньпэна.
Тук! Тук! Тук!
Каждый удар сердца, что было больше горы, отдавался болью в ушах Гуань Пин.
— Легендарный Куньпэн... поистине невероятное зрелище! — сглотнув слюну, прошептала она. — Наверное, с таким божественным зверем может совладать только мастер ступени Бессмертного Короля, да?
— Ты слишком наивна, — махнул рукой Чэнь Чаншэн. — Мастера ступени Бессмертного Короля еще не достойны того, чтобы красоваться перед Куньпэном. Этот Куньпэн прячется от тех, кто снаружи, по двум причинам. Во-первых, он еще не достиг зрелости. А во-вторых, он просто не хочет лишних проблем. Он прекрасно знает, что у людей так заведено: тронешь младшего — придет старший, тронешь старшего — придет еще более древний. Прятаться и не высовываться — вот лучшая тактика. Многие из расы зверей так и поступают, иначе с чего бы им всем отсиживаться в самых гибельных и проклятых землях?
— Вот оно что! — осенило Гуань Пин. — Теперь понятно, почему божественных зверей так трудно встретить. Кстати, о них... я бы очень хотела увидеть настоящего божественного зверя. А лучше — нескольких.
— Тебя и укрощение зверей интересует?
— Нет, что вы. Меня в основном интересуют их тела, — простодушно ответила она. — Плоть и кровь божественных зверей часто обладают чудодейственными свойствами. Если поймать одного и пустить на пилюли, наверняка можно создать лекарство мирового уровня.
При этих словах лицо стоявшего рядом Бай Цзэ тут же помрачнело.
— Девчонка, ты думаешь, божественного зверя так легко поймать? Да тебя, с твоим-то телосложением, одним чихом в пыль сотрут.
— Мне же нужно совсем чуть-чуть, я же не собираюсь бросать их в котел целиком, — не сдавалась она. — В конце концов, я могу что-нибудь предложить им в обмен. А из всех легендарных зверей я больше всего хочу увидеть Бай Цзэ. Говорят, он весь белоснежный, умеет говорить на человеческом языке, понимает чувства всех живых существ и знает все на свете. Если бы мне удалось поймать одного, я бы его как следует изучила.
Глядя на ее горящие энтузиазмом глаза, Бай Цзэ невольно содрогнулся. В этот самый момент взгляд Гуань Пин остановился на нем.
— Брат-волк, а ведь твое телосложение и окрас шерсти намного лучше, чем у обычных Клана Серебряных Лунных Волков. И чем больше я на тебя смотрю, тем больше ты мне напоминаешь легендарного божественного зверя Бай Цзэ.
Услышав это, Бай Цзэ запаниковал.
— Ты в своем уме?! У божественного зверя Бай Цзэ на голове оленьи рога, а за спиной — пара крыльев! Ты видишь у меня рога или крылья?
— У чистокровного, конечно, есть. А что, если у тебя кровь нечистая? — не унималась она. — Вдруг в твоих жилах и правда течет кровь Бай Цзэ? Давай ты дашь мне чашечку своей крови, а? Я обещаю, из нее выйдет отличная пилюля!
С этими словами Гуань Пин и впрямь достала маленький ножичек и шагнула к волку. Видя ее приближение, Бай Цзэ тут же спрятался за спину Чэнь Чаншэна.
— Хватит, — остановил эту комедию Чэнь Чаншэн. — Похоже, ты от своей алхимии совсем с ума сошла, готова все подряд в котел бросить. Это моя собака, я ее вырастил. Уж я-то знаю, есть у нее кровь Бай Цзэ или нет.
Раз уж Чэнь Чаншэн так сказал, Гуань Пин с явной неохотой убрала нож, но все же не удержалась от вопроса:
— Учитель, а в нем точно нет крови Бай Цзэ?
— Ты, девчонка, алхимию изучать собираешься или нет?
— Конечно, собираюсь!
— Раз собираешься, иди и изучи все пять главных органов этого сердца. Вернешься и расскажешь, что думаешь.
— Есть!
Радуясь возможности научиться чему-то новому, Гуань Пинприпрыжку убежала. Лишь когда она скрылась из виду, Бай Цзэ осторожно высунул голову.
— Чего ты боишься? Она что, сильнее тебя? — беззлобно поддел его Чэнь Чаншэн.
— Сейчас-то я ее не боюсь. Но чутье подсказывает, что бояться ее стоит. Знаешь, как говорят: не так страшен вор, как то, что он тебя приметил. Когда на тебя нацеливается такая сумасшедшая девчонка, как тут не испугаться?
— Раз ты так боишься, почему не держишься от нее подальше? Зачем постоянно крутишься рядом? Твой главный талант — чуять выгоду и избегать опасности. Неужели ты не чувствуешь, что она для тебя опасна?
— Боязно — это одно, а опасность — совсем другое, — покачал головой Бай Цзэ. — Я чую на этой девчонке едва уловимый, но совершенно особый аромат. У меня предчувствие, что в будущем она создаст множество пилюль высочайшего класса. Если я сейчас с ней не подружусь, как я потом буду без зазрения совести воровать у нее лекарства?
— А, так вот почему ты постоянно спишь у нее под дверью. На ее пилюли позарился, — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Ладно, разбирайся сам, я в это не лезу. Лучше скажи, что ты думаешь вот об этой печати?
С этими словами он указал на источник света, мерцающий на поверхности гигантского сердца.

Комментарии

Загрузка...