Крик Божественного Зверя Бай Цзэ прервал напряженный разговор Чэнь Чаншэна и Цуй Линшуан.
Цуй Линшуан, тут же забыв о своих претензиях, бросилась к носу лодки, чтобы посмотреть, что там. Остальные поступили так же.
В просторах Бескрайнего Моря любой остров был настоящим сокровищем. Он не только давал укрытие от морских чудовищ, но и таил в себе редчайшие диковины, которые невозможно было найти на материке.
После недолгого наблюдения Цуй Линшуан и Бай Бинъян пришли к выводу, что остров не представляет серьезной опасности. Без лишних слов они отдали приказ двигаться к нему на полной скорости.
***
Неизвестный остров.
Лодка из тутового дерева с легким жужжанием уменьшилась в размерах и легла в ладонь Бай Бинъяна. Он нахмурился, разглядывая искореженный руль. Он знал, что тот поврежден, но не думал, что настолько.
— В чем дело, брат Бай? — спросила подошедшая Цуй Линшуан, заметив его озадаченность. — Что-то не так с рулем?
— Он поврежден сильнее, чем я ожидал. Очень странно, — ответил тот. — Сильный шторм обычно повреждает корпус, но руль находится под водой. Похоже, пока мы боролись с волнами, на нас напало какое-то морское чудовище. На починку уйдет время, так что мы как раз успеем исследовать этот остров. Он довольно большой, предлагаю разделиться. Как тебе идея?
— Я как раз собиралась это предложить. Тогда я пойду с тобой. Остальные пусть сами решают, как им разбиться на группы.
— Отлично!
Обсудив еще несколько деталей, Бай Бинъян и Цуй Линшуан вместе отправились вглубь острова.
Такой странный союз был продиктован взаимным недоверием. Лодка была одна, и если бы кто-то решил сбежать, остальным пришлось бы навечно застрять на этом острове. Сейчас в группе самыми сильными были именно они двое. Никто из них не доверил бы лодку другому. Поэтому лучшим решением было держаться вместе, присматривая друг за другом. А разделившись с остальными, они получали своего рода заложников, которые удерживали бы каждого от необдуманных поступков.
Чэнь Чаншэн, глядя им вслед, прищелкнул языком.
— Ну что, все уже разбились по парам. Может, и нам объединиться?
— Если мы будем ходить толпой, то как потом делить найденные сокровища? — тут же возразил Божественный Зверь Бай Цзэ. — Я пойду с кем угодно, но только не с тобой! А ты, — он ткнул лапой в сторону Чэнь Фэна, — хорошо ладишь с этим типом, так что вы тоже не можете идти вместе. А то еще устроите какой-нибудь заговор за нашими спинами.
Чэнь Фэн лишь усмехнулся на это нелепое требование.
— Хорошо. Тогда я, пожалуй, составлю компанию брату-волку. Мне еще не доводилось встречать зверей с таким независимым характером.
— А ты, парень, не промах! В людях разбираешься! — важно заявил Божественный Зверь Бай Цзэ. — Пойдем!
И они, человек и волк, гордо удалились.
— Что ж, госпожа Гуань, — с улыбкой обратился Чэнь Чаншэн к оставшейся девушке, — похоже, нам с вами теперь по пути. Не возражаете?
— Вовсе нет, — тихо ответила Гуань Пин. — Я как раз хотела расспросить вас о вашем методе водной алхимии. То, что вы показали на состязании, было просто поразительно.
— Ха-ха-ха! Это всего лишь пара трюков, которые не идут ни в какое сравнение с вашим талантом, госпожа Гуань. Кстати, у меня тоже накопилось несколько мыслей об алхимии, которыми я хотел бы с вами поделиться.
Мирно беседуя, они неспешно углубились в густой лес.
***
Восточная часть острова.
Божественный Зверь Бай Цзэ шел, постоянно принюхиваясь к запахам в воздухе.
— Не волнуйся, я выбрал самое богатое на сокровища направление. Ты точно не останешься внакладе.
Глядя, как волк из Клана Серебряных Лунных Волков усердно выискивает что-то, Чэнь Фэн спросил:
— Брат-волк, вы давно знакомы с Чэнь Чаншэном?
— Да уж, не первый день бодаемся.
— И что вы о нем думаете?
Божественный Зверь Бай Цзэ остановился и посмотрел на него.
— К чему такой интерес?
— Просто... от него веет какой-то тайной. Когда я впервые встретил его в храме, у него не было и капли духовной силы. А при следующей встрече он уже достиг ступени Другого Берега. Брат-волк, вы — алхимик пятого ранга, ваше собственное совершенствование достигло ступени Истинного Я. Неужели человек на ступени Другого Берега мог бы так долго вам противостоять?
— Этот парень привык притворяться, не обращай внимания, — презрительно фыркнул Божественный Зверь Бай Цзэ. — У него есть фамильный артефакт, который скрывает его истинную силу. Культиваторы ниже ступени Бессмертного Почтенного не могут разглядеть его настоящий уровень. Я и сам однажды попался на эту уловку, он меня здорово провел. Думаешь, я стал бы связываться с ним от нечего делать?
— Вот оно что, — ухмыльнулся Чэнь Фэн. — А я-то думал, как такой свободолюбивый человек может довольствоваться лишь ступенью Другого Берега. Кстати, брат-волк, а каков его истинный уровень?
— Ступень Истинного Я. Примерно как у тебя. Но у него в рукаве припрятано множество трюков, так что обычный практик этого уровня с ним не справится.
С этими словами Божественный Зверь Бай Цзэ начал яростно рыть землю под деревом. Через мгновение он вытащил трехсотлетний корень духовного женьшеня, источавший густой лекарственный аромат.
Чэнь Фэн даже ахнуть не успел, как Божественный Зверь Бай Цзэ, хрустя, сжевал драгоценный корень, словно обычную морковку, и проглотил.
— Невкусно. Пойдем глубже, здесь качество так себе.
И он, как ни в чем не бывало, потрусил дальше.
Чэнь Фэн в полном недоумении смотрел на усердно ищущего сокровища «волка».
— Разве волки из Клана Серебряных Лунных Волков обладают такими способностями к поиску? Что-то я о таком не слышал...
Пробормотав это себе под нос, он поспешил догнать своего спутника.
***
Северная часть острова.
Цуй Линшуан и Бай Бинъян медленно продвигались к центру острова.
— Сестра Цуй, как думаешь, тот уровень силы, что показывает Чэнь Чаншэн, — настоящий? — тихо спросил Бай Бинъян, ощущая едва уловимые, но мощные флуктуации энергии вдалеке.
— Скорее всего, нет. Этот волк, похоже, знает его давно, но не рискует вступать с ним в открытый конфликт, ограничиваясь лишь словесными перепалками. Уже одно это доказывает, что сила Чэнь Чаншэна как минимум не уступает силе волка. А то, что мы не можем определить его истинный уровень, означает, что он скрывает его с помощью какого-то артефакта. И раз уж этот артефакт способен обмануть нас обоих, он явно не из простых. Этот человек — не тот, за кого себя выдает.
Бай Бинъян кивнул.
— Я думал о том же. Кроме того, в его взгляде есть какая-то чистота. Не думаю, что он злодей. Почему же ты так на него взъелась, сестра Цуй?
При этом вопросе уголок ее губы снова дернулся.
— Некоторое время назад я пострадала от огненного яда змея Миншэ. Он спас меня. Но не с помощью метода гармонизации Инь и Ян, а каким-то своим, особым способом.

Комментарии

Загрузка...