Глядя вслед удаляющемуся Кун Лину, Пан Хун озадаченно почесал в затылке.
— Дядя, мы поступаем настолько бесстыдно… Это ведь не очень хорошо, правда?
— Не «не очень хорошо», а откровенно позорно. Но позволь задать тебе один вопрос: твоя репутация стоит пятьдесят миллиардов?
— Разумеется, нет.
— Вот и я о том же. Использовать твою ничего не стоящую репутацию, чтобы заработать пятьдесят миллиардов, — более выгодной сделки не найти во всей Поднебесной.
— Но даже если я окончательно потеряю лицо, клан Кун ведь не дураки, чтобы просто так отдать нам пятьдесят миллиардов.
— Не торопись. Это была лишь закуска, настоящее блюдо еще впереди. С этого момента бери все, что попадется под руку. Встретишь людей из клана Кун — заставляй их делать «пожертвования». Если кто-то откажется раскошеливаться, вешай на них все мыслимые и немыслимые грехи. Посмотрим, как долго они смогут это терпеть.
Услышав это, Пан Хун смутился:
— Но чем это отличается от грабежа средь бела дня?
— А мы и занимаемся грабежом. Или ты думал, мы тут в игры играем? Если бы речь шла о том, чтобы занять денег, разве для этого понадобились бы вы? Любой из трех императоров — Юйвань, Чимин или Сюаньтай — мог бы одним словом без труда занять эту сумму. Но не забывай главного: занятые деньги придется возвращать. А награбленное не возвращают никогда.
— Дядя, неужели все настолько мрачно?
— А как же иначе? Ты думаешь, на трон Небесного Императора взбираются добряки? Жди и смотри. Если Четыре Великих Клана не проявят благоразумия, то они лишатся не денег, а жизней. Небесный Император Сюаньтай молчаливо одобрил ваши действия, а это значит, что они уже точат ножи. Просто пока не нашли подходящего повода.
***
Небеса Пинъюй, владения клана Сун.
— Визит господина Цзян Боюэ — великая честь для нашего скромного клана Сун!
Сун Шицзе, глава клана, с показным радушием налил гостю чашку светлого чая. Забавно, но чаша, которую он подал, была со сколотым краем.
Цзян Боюэ бросил взгляд на одежду Сун Шицзе, покрытую грубыми заплатами, сделал вежливый глоток и произнес:
— Полагаю, вы прекрасно знаете о цели моего визита. По-хорошему выложите пятьдесят миллиардов, и мы разойдемся без лишних обид.
Услышав это, Сун Шицзе горько усмехнулся:
— Мой клан Сун хоть и числится среди Четырех Великих, но в последние годы переживает не лучшие времена, наш род пришел в упадок. Несколько лет назад нас и вовсе чуть не вытеснили из числа великих кланов. Если бы не милость Императора, мы бы уже давно пошли по миру. Мы всем сердцем скорбим о беде, что постигла Небеса Таймин, но, увы, ничем не можем помочь. У нас не хватает ни людей, ни средств. Прошу вас, господин Цзян Боюэ, войдите в наше положение.
Глядя на причитающего перед ним Сун Шицзе, Цзян Боюэ молча взмахнул правой рукой. Поток света ударил в засохшее дерево за дверью, и на его месте в воздухе проявились сияющие врата.
— Глава Сун, я ученик школы Божественной Стратагемы, а мой наставник — сам Волун. Признаю, мне не взломать защитные формации вашего клана, но найти несколько потайных входов для меня не проблема. Вы хотите, чтобы я вошел и посмотрел сам?
Поняв, что его маскарад раскрыт, Сун Шицзе не выказал ни капли смущения. Напротив, он спокойно произнес:
— Раз уж господин Цзян все обнаружил, мне больше нечего скрывать. Небеса Таймин и Пинъюй всегда были дружны, а наши кланы поддерживали тесные связи со многими знатными домами Таймина. Теперь, когда наши союзники в беде, мы, разумеется, не можем оставаться в стороне. Клан Сун предоставит военную помощь на восемь миллиардов божественных источников. Считайте это скромным подарком господину Волуну.
— Недостаточно. Мне нужно пятьдесят миллиардов! — Цзян Боюэ был непреклонен.
Выражение лица Сун Шицзе несколько раз сменилось, и он с деланым вздохом ответил:
— Хорошо. Клан Сун выделит пятьдесят миллиардов. Но есть одна бумага, которую вам, господин, придется сперва оформить.
С этими словами Сун Шицзе протянул ему долговую расписку.
— Как только Небесный Император Юйвань или господин Волун поставит здесь свою великую печать, пятьдесят миллиардов немедленно отправятся на передовую. Как вам такое условие?
Цзян Боюэ взглянул на протянутую бумагу и, не притрагиваясь, отодвинул ее обратно.
— Я не стану это подписывать. И никто на Небесах Таймин не станет. Но пятьдесят миллиардов клан Сун все равно заплатит.
Услышав это, Сун Шицзе наконец перестал притворяться. Его лицо потемнело.
— Цзян Боюэ, ты думаешь, можешь прийти сюда и одним лишь словом заставить мой клан выложить пятьдесят миллиардов? Не слишком ли ты высокого о себе мнения? Да что ты — даже если сюда явится любой из императоров, у него не найдется причин, чтобы вот так просто забрать у моего клана такую сумму! Четыре Великих Клана достигли своего положения не хвастовством, а ценой бесчисленных жизней и рек крови. Если бы ты, Цзян Боюэ, сегодня уже взошел на императорский престол и явился сюда с изначальным имперским оружием в руках, клан Сун отдал бы деньги, не моргнув и глазом. Но ответь мне, Цзян Боюэ, разве ты уже стал императором? Даже твой молодой господин Мяо Ши не смог бы потребовать у нас пятьдесят миллиардов. Что дает тебе такое право?
Цзян Боюэ снова спокойно поднял чашу, сделал глоток и невозмутимо произнес:
— Если я не смогу заставить вас добровольно и с почтением выложить пятьдесят миллиардов, то мне и вовсе не стоит бороться за великое Дао. Раз уж вы не желаете слушать добрых слов, не обижайтесь, когда я забуду о старой дружбе.
— Прекрасно. Что бы ты ни затеял, клан Сун принимает вызов.
С этими словами Цзян Боюэ поднялся и ушел. Лицо Сун Шицзе стало чернее тучи.
***
Небеса Пинъюй, владения клана Ли.
— Генерал Чаншэн — герой нашего поколения! Мой клан Ли давно мечтал познакомиться с вами! — будущий глава клана Ли, Ли Фэн, без умолку наливал Маленькому Деревяшке вино.
Маленький Деревяшка внешне поддерживал беседу, отвечая на любезности, но в мыслях отчаянно взывал к Чэнь Чаншэну.
«Наставник, что мне теперь делать? Ну укажите же направление!»
Услышав его мольбу о помощи, Чэнь Чаншэн мысленно прикрыл уши и раздраженно ответил:
«Делай что хочешь. Я научил тебя всему, чему должен был, и ты все усвоил. Раз уж все готово, почему ты боишься действовать смело? Тебе противостоит клан Ли, а не Похоронщик, что некогда наводил ужас на целые Царства Эпох! Бояться меня — это еще простительно. Но чего ты боишься в них? Ты должен всегда помнить: ты — тот самый, единственный и неповторимый ‘Чэнь Чаншэн’».
Слова наставника эхом пронеслись в его сознании. Маленький Деревяшка глубоко вздохнул, и его взгляд наполнился стальной решимостью.
Щелк!
Он мягко поставил чашу с вином на стол и произнес:
— Глава Ли, вы ведь знаете, зачем я здесь. Мы уже пропустили по три чаши, так что, полагаю, у вас было время все обдумать. Каково ваше решение?
Улыбка на лице Ли Фэна застыла. Он тоже отставил свою чашу.
— Пятьдесят миллиардов — не малая сумма. Даже для моего клана Ли это будет удар, от которого придется долго оправляться. Я наслышан о том, что происходит в других кланах, но, как мне кажется, генерал Чаншэн — человек более разумный. Нельзя ли найти в этом деле компромисс?
Выслушав Ли Фэна, Маленький Деревяшка ответил:
— Я не сын императора и не наследник Бессмертного Короля. У меня нет власти, чтобы требовать с вас эти пятьдесят миллиардов. Но что, если я предложу вам нечто в залог за эту сумму?
— И что же это? — с любопытством спросил Ли Фэн.
— Меня самого!
Маленький Деревяшка посмотрел прямо в глаза главе клана.
— Как по-вашему, сколько стоит инвестиция в меня — в ‘Чэнь Чаншэна’?

Комментарии

Загрузка...