Глядя на бессилие, сквозившее в каждом жесте Пан Туна, Чимин спросил:
— Раз ситуация настолько критическая, ты все-таки вмешаешься?
Пан Тун бросил на него короткий взгляд, затем откинулся на спинку стула и пробормотал, словно говоря сам с собой:
— Никогда больше не задавай такой вопрос стратегу. Это все равно что спросить его: «Когда ты собираешься умереть?».
— Неужели Похоронщик и впрямь так неуязвим? — с досадой спросил Чимин.
Пан Тун уставился в потолок.
— Похоронщик именно таков — неуязвим. Как только я вступлю в эту игру, я неминуемо погибну.
— Вот только проиграю я не Похоронщику, а вам.
— Нам?
— Да, именно вам! — в голосе Пан Туна зазвенела сталь. — Вам, высокомерным Небесным Императорам! Вы и есть главная причина грядущего поражения Четырех Небес Брахмы и Трех Миров.
— В совершенствовании я тебе не ровня, но в стратегии ты уступаешь мне на три головы.
— Высшие культиваторы, конечно, не глупцы, но и не каждый из них — гений тактики.
— Мой старший брат Мяо Шань и Юйвань известны как «неразлучные господин и слуга», но даже ему приходится во всем следовать воле Юйваня.
— Чтобы сломать игру Похоронщика, в Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах нужен кто-то, кто сможет одним ударом молота решить все.
— Этот человек должен не только подавить любое инакомыслие, но и заставить некоторых Небесных Императоров добровольно пойти на смерть.
— Но, к сожалению, на такое не способны даже четыре Великих Императора Четырех Небес Брахмы.
Чимин на мгновение замялся.
— Кажется, на такое вообще никто не способен.
— Похоронщик способен!
— Хотя он и не вмешивался напрямую в дела Императора Пустоты, мы оба знаем: стоит ему отдать приказ, и на стороне Императора Пустоты найдется немало тех, кто готов за него умереть.
— Включая самого Императора Пустоты.
— Вспомни Войну Уничтожения Небес. Император Яо смел все на своем пути. Разве это, в некотором смысле, не было расчисткой дороги для Похоронщика?
— Вспомни Войну Перерождения. Бог Меча, будучи на последнем издыхании, все равно своим клинком сразил Чжулуна ради Похоронщика.
— Если бы не все эти выдающиеся личности, что были светочами своих эпох, и не расчищали ему путь, смог бы он идти так легко?
— И еще. Создание мира Небесной Бездны доставило нам массу проблем. В то время мы в Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах не раз подумывали тайно послать убийц к Похоронщику.
— Но стоило нам шевельнуться, как Император Пустоты тут же явился в Четыре Неба Брахмы.
— Один против четырех Великих Императоров. Он сражался до последней капли крови, заливая небеса, но не отступил.
— В конце концов, Четыре Неба Брахмы испугались. Испугались, что Император Пустоты действительно ценой своей жизни заберет с собой одного-двух из них.
— Если бы не это, разве стал бы Император Хаотянь в мире Небесной Бездны говорить, что подавит Похоронщика на пятьдесят тысяч лет?
— Мы все вышли из гор трупов и рек крови. С каких это пор мы стали такими милосердными?
Чимин молчал. Все, что говорил Пан Тун, было правдой.
Наконец он снова заговорил:
— Если верить твоим словам, мы действительно обречены на поражение?
— Конечно, нет. В этой схватке мы непременно победим.
— В конце концов, столько высших культиваторов не зря едят свой хлеб. Даже если Похоронщик будет убивать их по одному, это займет у него немало времени.
— Вот только кто из нас будет смеяться последним, — это уже другой вопрос.
Пан Тун поднялся и размял затекшие конечности.
— Ладно, все, что нужно, я тебе сказал. А теперь отдавай приказ отправить войска на подмогу Небесам Таймин.
— Насчет устройств связи и фабрик мне нужно подумать.
При этих словах Чимин лишь безмолвно уставился на брата.
— Да, Мяо Шань — твой старший брат, но я-то — твой родной. Ты можешь хоть иногда учитывать мои интересы?
Пан Тун бросил на него презрительный взгляд.
— Спасти Юйваня — это не только мое желание, но и желание Похоронщика.
— Скажу тебе честно: день, когда падет Юйвань, станет днем начала решающей битвы.
— Ни мы, ни Похоронщик к ней не готовы. Поэтому сейчас Юйвань не должен умереть.
— Постой, если ни мы, ни Похоронщик не хотим его смерти, то и лишние телодвижения ни к чему, верно?
— Мы не хотим его смерти. Но про других я бы так не сказал.
— Эта пара глаз — слишком большая помеха. Желающих его смерти предостаточно.
— И потом, если Юйвань умрет сейчас, кто будет решать проблему с фабриками и устройствами связи? Неужели ты хочешь проявить самоотверженность и взвалить на себя этот черный котел?
Чимин отшатнулся на два шага.
— Нет уж, увольте. Этот котел мне не по силам.
— Фабрики есть во всех Четырех Небесах Брахмы и Трех Мирах. Тот, кто предложит их запретить, настроит против себя всех.
— А этот Юйвань вечно разглагольствует о добродетели и морали. Ему эта роль подходит как нельзя лучше.
— Вот и отлично. Сколько можно болтать попусту, — отрезал Пан Тун. — Кстати, что там в Небесах Таймин? Есть какие-то движения?
Он достал карту и принялся ее изучать. Чимин небрежно бросил:
— В Небесах Таймин напряженка. Мяо Шань отправил Цзян Боюэ и Мяо Ши в Небеса Пинъюй за подмогой.
— Кроме Мяо Ши и Цзян Боюэ, есть кто-то еще?
— Есть еще одна восходящая звезда, этот «Чэнь Чаншэн».
При этом имени глаза Пан Туна сузились.
— Интересно. Отправь Пан Хуна в Небеса Пинъюй. Задача простая: от твоего имени помочь Мяо Ши одолжить войска.
— Я сам отправлюсь туда тайно. Ключ ко всему — в Небесах Таймин. Похоже, мне придется немного потрудиться там.
— А ты сам в последнее время будь осторожен. Поддерживай постоянную связь с другими Небесными Императорами и Четырьмя Небесами Брахмы.
— Если почуешь неладное, немедленно отправляйся в Четырее Неба Брахмы и ищи там убежища.
— Да не стоит так переживать, — отмахнулся Чимин. — Я все-таки Небесный Император!
— А разве мало Небесных Императоров погибло от рук Похоронщика?
— Война идет уже полгода, а он до сих пор не показался. Даже управление армией марионеток переложил на других.
— На первый взгляд кажется, что он притупил свой клинок. Но на самом деле это говорит о том, что он готовит смертельный удар.
— Раз Юйвань пока умереть не должен, значит, его цель — другие Небесные Императоры.
— Если он нацелится на тебя, я даже не смогу забрать твое тело, потому что Похоронщик превратит его в марионетку.
Анализ Пан Туна заставил Чимина посерьезнеть.
— Хорошо. Я понял. Буду осторожен.
— Вот и славно. Но есть еще один человек, которого тебе стоит опасаться. Лучше быть морально готовым.
— Кто?
— Император Клинка, Чжан Чжэнь!
— С тех пор как он принял Небесную Судьбу Восьми Пустошей и Девяти Областей, Император Клинка постепенно исчез из поля зрения.
— Он редко вступал в бой, но каждый его удар сотрясал небеса и землю.
— Последний раз его видели десятки тысяч лет назад, когда он спасал людей из лап Запретных земель.
— С тех пор о нем не было ни слуху, ни духу. Если он появится сейчас, сколько жизней у тебя в запасе, чтобы он мог их срубить?

Комментарии

Загрузка...