Простившись с Большой пандой Ся И, Сиси, Папа и Мама вместе с Сяо Бай вновь пустились в путь. Следуя указаниям Короля Змей, они направились на юг, на поиски Долины Сотни Изумрудов — родины бабочек.
Пейзажи по дороге радовали глаз: вокруг земенели пышные травы и деревья, на полянах цвели яркие бутоны, в ветвях распевали веселые птицы, а диковинные животные и растения попадались на каждом шагу, приводя Сиси в полный восторг.
— Мама, почему у этого дерева нет корней и оно растет прямо в воздухе?
— Мама, почему этот цветок сжимается от малейшего прикосновения?
— Мама, почему та птица летает без крыльев?
Вопросы от Сиси сыпались один за другим, и Мама терпеливо отвечала на них, хотя в большинстве случаев и сама не знала ответов — в этих местах таилось слишком много неразгаданных загадок.
За последнее время Папа с Мамой уже успели кое-как разобраться, что в здешнем лесу съедобно, а что помогает утолить жажду. Проблема голода была отчасти решена, но вместе с тем надвигалась новая опасность!
Они быстро заметили, что вокруг за ними по пятам следят голодные глаза множества зверей!
Та птица в небе, похожая на орла, кружила над их головами уже добрую половину дня!
На ветвях то и дело мелькали какие-то обезьяны, непрерывно оглашая округу громкими криками!
Даже мерзкие букашки, выползавшие из прелой листвы, и те норовили забраться им под одежду!
Больше всего тревожило то, что позади, на почтительном расстоянии, явно плелась стая волков — время от времени оглядываясь, можно было разглядеть их зловещие глаза!
Возможно, звери еще не до конца понимали, что из себя представляют Сиси, Папа и Мама, а потому не решались броситься на них сразу!
Сиси мысленно горько сокрушалась: раньше, когда с ними были Большая Черная Змея и Сяо Бай, любые лесные хищники и птицы разбегались в страхе далеко вокруг! Но теперь Сяо Хэй остался на горе Лигерама, а Сяо Бай все еще был без сознания после применения магии. Если эти животные действительно пойдут в атаку, рассчитывать придется только на себя!
Самые разные пернатые и четвероногие настороженно наблюдали за троицей. Папе приходилось вести семью короткими перебежками: завидев крупного хищника, они останавливались и прятались, а возобновляли движение только тогда, когда опасность миновала.
И все же те три-пять диких волков неотступно следовали по пятам — не приближаясь вплоть, но и не отставая. Папа очень из-за этого переживал.
Куда худшей новостью стало то, что Сиси, похоже, заболела.
То ли она простудилась у подземной реки, то ли еще что, но голову словно свинцом налило, впору было ждать жара, тело ослабло, а в груди почему-то полыхал огонь.
Мама предположила, что это гипонатремия: с тех пор как они оказались в Магическом лесу, им приходилось питаться одними дикими фруктами да слизывать соль с соляных камней. Из-за нехватки хлорида калия в организме и проявились такие симптомы.
Не дожидаясь, пока Мама договорит, Папа тут же сунул Сиси в рот соляной камень, пресекая любые попытки возразить.
В тот день, когда уже начинало смеркаться, Папа удачно обнаружил в стволе дерева дупло и радостно объявил:
— Объявляю: сегодня ночуем не в гамаках, а в настоящем домике на дереве!
— Папа, а ты уверен, что внутри нет змей, скорпионов или какой-нибудь другой живности? — с беспокойством спросила Сиси.
Папа высунулся из дупла:
— Не переживай! Я там все тщательно вычистил!
Вспомнив про преследующих их волков, Сиси решила, что даже тараканы в дупле покажутся сущим пустяком по сравнению с этим! К тому же Мама разложила по углам какие-то целебные травы, которые, по ее словам, должны были отпугивать насекомых, и Сиси со спокойной душой забралась внутрь.
Ночь быстро окутала землю — в лесу темнота наступает на редкость стремительно!
Папа наскоро прикрыл вход ветками и листьями, и все погрузились в беспокойный сон.
В небе медленно поднялась луна. Ее бледный свет пробивался сквозь листву тусклыми столбами, скупо освещая землю. Ночные охотники суетились впотьмах, то и дело мелькая тенями и создавая вокруг зловещую, сюрреалистическую картину.
Лес не спал и глубокой ночью: крики птиц, стрекотание цикад, завывания ветра и звериный рев сливались в единый непрекращающийся хор, напоминавший мрачную мелодию.
Внезапно откуда-то донесся оглушительный рев. Словно раскат грома посреди ночи, он заглушил все прочие звуки леса.
Все звери разом навострили уши. Разбуженные обитатели чащи вытягивали шеи, озираясь по сторонам, летевшие птицы спешно опускались на ветки, а бегущие животные замирали на месте — казалось, на весь лес кто-то нажал кнопку паузы.
Следом раздался еще один рык, куда более глухой, чем первый.
Звуки множились и крепли, создавалось впечатление, что ревет не один зверь, а несметное множество! Сиси пробудилась от дурного сна и, кажется, расслышала даже волчий вой.
После короткой тишины лес забурлил, словно кипящий котел!
После серии громких хлопающих звуков птицы, устроившиеся на близлежащих ветках, дружно взмыли ввысь, оставив после себя раскачивающиеся сучья и падающие листья. Мелкая лесная живность в панике металась из стороны в сторону, потеряв рассудок от страха.
Два маленьких кролика, не разбирая дороги, налетели друг на друга и оба замерли без чувств прямо на месте.
Ленивец по неосторожности свалился в глубокую яму и, сообразив, что быстро оттуда не выбраться, просто растянулся на дне, притворившись мертвым с закрытыми глазами!
В мгновение ока лес полностью опустел. Кроме приближающегося рева и шелеста ветра в листве не осталось ни звука.
Ночная тишина пугала своей зловещестью!
Какое же чудище издавало этот рев? Почему лесные звери так страшились его? Поддавшись всеобщей атмосфере, Сиси боялась даже вздохнуть полной грудью.
— Р-р-у-у! — после особенно протяжного крика звуки приблизились вплотную!
Мгновением позже Сиси услышала частый, гулкий топот — точно так же звучали сотен лошадиных табунов, что она видела когда-то в степи. Нет, грохот казался куда сильнее, это походило на бег тысяч коней!
Всех вокруг уже разбудило. Сердце Сиси колотилось как безумное: что же это за напасть?
Грохот нарастал. Не удержавшись, Сиси раздвинула ветки у входа в укрытие и сквозь щель разглядела в полумраке проносящийся мимо табун диких лошадей. Из-за ночной темноты их масти было не разобрать, но кони мчались сплошным потоком, на невероятной скорости — неудивительно, что это напоминало конный потоп!
Следом за лошадьми бежали винторогие антилопы — гораздо крупнее тех, что доводилось видеть Сиси раньше. Скорость они держали не меньшую, едва ли не ноздря в ноздрю с табуном.
Удивительнее всего было то, что животные не неслись куда глаза глядят, а четко соблюдали порядок и строй, отчего зрелище выглядело поистине потрясающе!
Вслед за антилопами показались ветвисторогие олени. Сиси никогда прежде не встречала таких: они очень походили на пятнистых оленей, но их рога напоминали причудливый миниатюрный сад в горшке и достигали фута в высоту.
Если от вида предыдущих животных Сиси еще не испытывала подлинного ужаса, то те, что шли позади, заставили ее по-настоящему занервничать!
По лесу, словно ночные призраки, скользила волчья стая — точь-в-точь такая же, что преследовала их все это время. У Сиси были все основания полагать, что те самые волки принадлежали именно к этому скопищу!
Следом за бесчисленными волками появились... тигры!
Огромные полосатые хищники мчались сквозь чащу с невероятной быстротой. Их было около нескольких сотен — куда меньше, чем предыдущих зверей, но исходившая от них мощь превосходила все мыслимые пределы. Оглашая лес громовым рыком, они целиком оправдывали звание истинных царей зверей!
За тиграми бежали гепарды. Эти крупные хищники двигались на удивление организованно, словно вышколенные цирковые животные, демонстрируя идеальный строй.
В небе проносилось множество птиц, но их почти не было видно за густой листвой.
Сиси не удержалась от шепота:
— Это что у них, парад войск? — но Папа тут же зажал ей рот рукой, до смерти боясь выдать их присутствие, так что девочке пришлось замолчать и просто смотреть.
Вслед за этой вереницей животных в поле зрения попал огромный конь. Он превосходил обычную лошадь ростом по меньшей мере вдвое, а на голове у него красовались два настоящих рога. Однако по-настоящему челюсть у Сиси отвисла от другого: верхом на этом гиганте сидел человек! За все время пребывания в лесу она еще не встречала ни единого представителя рода людского! И вот теперь он появился перед глазами, да еще восседая на исполинском скакуне!
— Папа, там человек! Смотри! — Сиси не удержалась, вырвалась из отцовской хваки и шепотом окликнула его, но ее тут же снова заткнули.
Папа тихо проговорил:
— Я вижу, молчи!
Если бы в лесу удалось отыскать людей, шансы выбраться отсюда возросли бы многократно. Однако этот человек внизу выглядел как-то странно: с какой стати ему разъезжать в компании диких зверей? В душе Сиси снова шевельнулся смутный страх.
Среди общего шума всадник на коне, казалось, расслышал слова девочки. Оглянувшись, он бросил взгляд на заросли, и при лунном свете Сиси наконец смогла разглядеть его лицо.
Оно оказалось сплошь покрыто шерстью, словно заросло густой бородой! Совсем не похоже на человеческое!
Это был лишь беглый взгляд: странный «человек» не стал останавливаться и помчался дальше на коне, то и дело издавая гортанные звуки у-у-у, а за ним неотступно следовала неисчислимая толпа зверей.
Выходит, все эти животные двигались за этим существом! Что же за человек обладал такой удивительной властью? Сиси изумлялась все сильнее.
Вскоре всадник на огромном коне скрылся в ревущем потоке. Следом за ним неслись самые разнообразные твари: шестиногие гигантские рептилии, однорогие единороги, какие-то существа, катившиеся вперед шарами... Поистине невероятные создания наводнили лес, их разнообразие во много раз превосходило любой зоопарк.
Минут через десять животная лавина постепенно ушла вдаль, и в лесу наконец воцарилась тишина.
Вспомнив всадника на гигантском коне, Сиси тут же затараторила:
— Папа, Мама, в лесу оказывается есть люди!
Мама покачала головой:
— Это не человек.
— Не человек? — удивилась Сиси.
И Мама пояснила:
— С виду похож, но скорее всего это человек-обезьяна.
— Кто такой человек-обезьяна?
— Обезьяна, еще не до конца эволюционировавшая в человека. Исторически такие существа должны были жить десятки тысяч лет назад. Впрочем, возможно, это просто крупная обезьяна.
— А? Тогда... — Сиси разинула рот от удивления, совершенно не укладывая в голове: как это человек-обезьяна может скакать верхом на лошади? Разве он не обрел духовную сущность? Но вспомнив, что Сяо Бай и сам владеет магией, она немного успокоилась.
Папа поинтересовался:
— Сиси, ты же понимаешь язык животных, что они только что говорили?
Сиси почесала в затылке:
— Похоже, никто из них не разговаривал, я не услышала ни слова.
Папа хмыкнул и сказал, что в детстве слыхал от стариков рассказы о диких людях, обросших шерстью и обитавших в глухих горах Шэньнунцзя. Интересно, не был ли тот всадник одним из них?
Мама оставила этот вопрос без ответа: спорить о том, был ли это дикарь или человек-обезьяна, можно было до бесконечности, но к единому выводу они бы не пришли.
Спустя долгое время лес снова зашумел. Мелкие зверьки, прятавшиеся в дуплах и под землей, и птицы, улетевшие в другие рощи, потянулись обратно по гнездам и норам. Пошумев немного, чаща вновь погрузилась в тишину.
Сиси же никак не могла уснуть и принялась приставать к Маме с расспросами о сегодняшних зверях. Несмотря на всю ее эрудицию, Мама знала далеко не всё.
— Мама, а я видела зверя без носа, — спросила Сиси. — Как же он дышит?
Маме пришлось ответить:
— Наверное, тебе показалось. Не бывает зверей без носа.
— А почему у того зверя только один глаз? Как же он дорогу видит?
— Чтобы смотреть под ноги, и одного глаза хватит, — возразила Мама. — Закрой один глаз и проверь сама.
— А тот человек-обезьяна умеет говорить?
— Вряд ли. А даже если и умеет, мы бы всё равно ничего не поняли.
Сиси уже собиралась задать следующий вопрос, как Мама поспешно ее оборвала:
— Спроси лучше у Папы, он у нас больше знает.
Не успела она договорить, как сбоку раздался храп — Папа тут же подал голос:
— А я уже сплю! — и смачно захрапел в подтверждение.
Сиси повернулась к Маме, но та уже тоже зажмурилась, прикинувшись спящей. Девочка лишь разочарованно вздохнула и подперла щеки руками: ей так хотелось сквозь ночную темноту леса разглядеть всех до единого зверей!
И всё же, несмотря на бессонницу и пережитое среди ночи волнение, Сиси чудесным образом исцелилась. Голова больше не болела, в теле появилась бодрость и прежняя сила — такой поворот стал для нее полной неожиданностью.

Комментарии

Загрузка...