Воздух в лесу был невероятно влажным, с примесью запаха гниющих листьев, отчего дышать становилось тяжело.
Мир устроен удивительно: всего мгновение назад Большая Черная Змея сама намеревалась проглотить семью Сиси, а теперь, испугавшись появления гигантского ящера, улепетывала вместе с ними без оглядки.
Пробежав изрядно — до тех пор, пока у всех не отнялись ноги, — троица остановилась на относительно ровной полянке среди раскидистых деревьев и тяжело, шумно задышала.
— Папа, откуда ты узнал, что я собираюсь колдовать? И почему так вовремя надел ей на голову этот воздушный шар? — с недоумением спросила Сиси.
— Потому что ты моя Сиси, — папа ласково погладил девочку по голове.
Лицо Сиси озарила лучезарная улыбка: — Папа, обожаю тебя!
— Тогда сделай так, чтобы эта змея держалась от меня подальше! — папа указал на Большую Черную Змею.
Мама не удержалась и тихо фыркнула.
Змея ошеломленно замерла неподалеку, а из ее ран все еще сочилась кровь.
— Большая Черная Змея, как твои раны? Сильно болит? — поинтересовалась Сиси.
Змея лежала на земле, обессиленно бормоча: — Потеряла много крови, но жить буду.
— Так дело не пойдет! — повернувшись, Сиси посмотрела на маму: — Мама, что делать? Большая Черная Змея кровоточит, она же умрет!
Мама изучала медицину, у нее наверняка найдется способ помочь.
— Хорошо, что здесь полно целебных трав, что-нибудь придумаем, остановим кровь.
Мама сорвала несколько стеблей в зарослях, растолкла их камнем на плоском валуне до кашицы, тщательно перемешала и аккуратно наложила на змеиные раны. Кровь и правда почти сразу перестала течь.
Закончив с этим, Сиси наконец ощутила страшную усталость: ее клонило в сон, мучили голод и жажда. За полдня произошло столько потрясений, но где же в лесу раздобыть еду и питье?
— Папа, я хочу есть и пить, — тихонько заныла Сиси.
— Лезьте на дерево и ждите там, я пойду поищу еды! — решительно заявил папа.
— Нет, если идти, то всем вместе! — запротестовала мама.
В лесу таилось слишком много опасностей, и мама считала, что разделяться нельзя ни в коем случае — если уходить, то только сообща.
В этот момент черная змея обратилась к Сиси: — Ждите здесь, я сама поищу что-нибудь съестное!
Сиси немного поколебалась, затем кивнула и сказала родителям: — Большая Черная Змея говорит, что добудет еды, давайте подождем здесь.
— Сиси, ты правда понимаешь, что говорят животные? — папа все еще казался недоверявеньким.
— Ой, да что мне сделать, чтобы вы поверили! В самом деле! — Сиси уперла руки в боки и затопала ногами.
Родители переглянулись, словно наконец осознавая, что все прежние слова дочери были правдой и она действительно способна понимать язык зверей. Оба медленно кивнули: — Сиси, мы верим тебе!
Девочка повернулась к змее: — Большая Черная Змея, запомни: меня зовут Сиси. Обязательно возвращайся быстрее! И если встретишь большого ящера — сразу беги, беги как можно дальше!
Змея кивнула и скрылась в густых зарослях.
Небо постепенно темнело, и мама напомнила, что лес ночью внушает ужас, поэтому им срочно нужно найти убежище на ночь. К счастью, у папы с собой был небольшой универсальный нож: хоть лезвие было не длиннее пальца, перерезать лианы не составило труда.
Отыскав развилку огромного дерева примерно в четырех-пяти метрах над землей, папа сплел из нарубленных лиан большой гамак, закрепил сверху несколько ветвей и забросал их гигантскими листьями — так получился простейший доблестный шалаш на дереве.
Чтобы Сиси с мамой было легче подниматься и спускаться, папа надежно привязал к развилке несколько ступенек, так что даже Сиси могла без труда карабкаться наверх.
К тому моменту, когда с делами было покончено, совсем стемнело. Птичьи голоса в чаще смолкли — пернатые устроились на ночлег. Лес погрузился в зловещую тишину, лишь время от времени в темноте раздавался шорох: кто знает, какие звери сновали вокруг. Троица сидела в гамаке, не смея даже шевельнуться.
Долгое время спустя черная змея действительно вернулась, зажав в пасти несколько ветвей. На них висели семь или восемь красных плодов размером с кулак каждый.
— Сиси, это красные ягоды, звери их едят, яда быть не должно, — свернувшись кольцом на ветке прямо под гамаком, проговорила змея, задрав голову.
Сиси протянула руку и взяла ветку из змеиной пасти. Папа сорвал один плод, потер его о ткань одежды и сказал жене и дочке: — Сначала я откушу кусочек, проверю, а вы подождите.
Он отломил маленький кусочек, и когда раздался звонкий хруст, у Сиси чуть слюнки не потекли — подумать только, она не ела почти целый день!
Подождав еще немного, девочка не выдержала: — Папа, ну как? Есть можно?
Папа наконец кивнул: — Съедобно, и очень вкусно.
Сиси тут же откусила большой кусок: мякоть оказалась не похожа ни на яблоко, ни на грушу — хрустящая, нежная, содчащаяся соком, невероятно сладкая и ароматная. В мгновение ока троица прикончила все ягоды на ветках, и опустевшие от голода животы снова приятно округлились.
Подкрепившись, они почувствовали прилив сил, и Сиси смогла внимательнее оглядеться. Густой лес надежно укрывал небо от глаз, в ночной тьме царила непроглядная чернота.
Возможно, из-за присутствия Большой Черной Змеи мелкие лесные обитатели держались в стороне, и вокруг воцарилось редкое затишье.
— Большая Черная Змея, как тебя зовут? — спросила Сиси.
— У меня нет имени.
— А сколько тебе лет? — не унималась девочка.
— Четыре года.
— Тогда я буду звать тебя Сяо Хэй!
Змея резко вскинула голову: — Я такая большая, а ты такая маленькая, с чего это я Сяо Хэй?
— Мне девять лет, а тебе четыре, кто из нас старше? — с чистой совестью заявила Сиси.
Змея тут же почувствовала себя побежденной в споре и покорно опустила голову: — Ладно, пусть так!
Заметив, что Сиси вовсю болтает со змеей, а слов собеседницы разобрать не может, мама поинтересовалась: — Сиси, спроси-ка у змеи, что это за место?
Змея ответила, что эти края зовутся Гора Еман. Название появилось очень-очень давно: говорят, когда-то здесь обитало животное, владеющее магией, но это было в незапамятные времена.
Сиси продолжила расспросы: — Сяо Хэй, расскажи мне свою историю! И про этот лес тоже.
— Вообще-то я знаю не так много, но готов поделиться всем, что мне известно, — в ночной тишине черная змея затянула свой рассказ, а Сиси слово в слово переводила его родителям.
Змея поведала, что они находятся в Магическом лесу — удивительном и необъятном крае. Здесь есть горы, реки, озера, деревья и несметное количество зверей. Животные делятся как на стайные виды вроде клана Змей, Клана Волков, слонов и Птичьего клана, так и на одиночек: тигров, леопардов, медведей и прочих. Большинство одиночек обладают выдающимися способностями к выживанию и охоте, а в глубине леса, говорят, обитают крупные стайные хищники. Впрочем, даже среди стайных животных из-за различий в местах обитания и размерах порой вспыхивают распри, доходящие до междоусобной резни.
— Почему он называется Магическим лесом? — спросила Сиси.
— Этого я не знаю, наверное, потому, что некоторые звери здесь владеют магией, — ответила змея.
— Магия действительно существует? — удивилась девочка.
— Разве ты сама с помощью магии не создала Радужный мост? — парировала змея.
Сиси поскребла в затылке: — Ну... понимаешь, вообще-то Радужный мост сотворила моя хорошая подруга Сяо Бай.
— Сяо Бай? — изумленно переспросила змея.
— Сяо Бай — маленькая бабочка, но после колдовства она потеряла сознание. Мы пришли сюда именно для того, чтобы спасти ее маму, — терпеливо объяснила Сиси, указывая на сплетенное из листьев ложе с потерявшей чувств бабочкой.
— Ох ты ж!
Змея продолжила рассказ. Она родилась в семье черных змей, обитавших в Пещера Чёрной Змеи среди долин Горы Еман.
— Пещера Чёрной Змеи? — с любопытством переспросила Сиси.
Змея пояснила: — Пещера Чёрной Змеи — это мой дом, пещера высотой выше любого дерева, где можно укрыться от непогоды. Весь наш клан жил там!
— Тогда почему ты не вернешься домой? — спросила Сиси.
Змея опустила голову и продолжила: черные змеи обычно вырастают огромными, так что прежде их клан был полновластным хозяином Горы Еман. Но некоторое время назад в их владения вторглась огромная королевская кобра и потребовала, чтобы вождь повел весь клан в глубь Магического леса.
Вождь не захотел покидать родные места и ответил отказом. Тогда та королевская кобра загрызла больше тридцати черных змей, и лишь Сяо Хэй удалось спастись бегством.
— Неужели королевская кобра настолько сильна? — не удержалась от вопроса Сиси.
Змея покачала головой: — Вообще-то королевские кобры сильны, но победить сразу столько черных змей им не по зубам.
— Тогда как одна-единственная кобра смогла убить столько сородичей? — не поняла девочка.
— Потому что та королевская кобра по имени Сатана использовала магию!
— Ой, опять магия! — всплеснула руками Сиси.
Змея покачала головой: — На самом деле магия в лесу — большая редкость, я сам видел ее всего дважды. Первый раз, когда королевская кобра Сатана призвала молнию, а второй — сегодня, когда в небе появился Радужный мост.
— Молнию? Магия Сатаны — это молния? — Сиси широко раскрыла глаза. Радужный мост Сяо Бай и без того казался чудом, но чтобы кто-то умел повелевать молниями!
Сяо Хэй продолжила: вскоре после побега с Горы Еман она столкнулась с гигантскими ящерами.
Угодия Клана Гигантских Ящеров и клана Змей граничили друг с другом, и из-за споров за территорию между ними то и дело вспыхивали жестокие стычки. Стоило черным змеям пережить катастрофу, как ящеры тут же воспользовались моментом и начали преследовать уцелевшую змею.
Убегая, Сяо Хэй несколько раз едва не угодила в пасть ящерам, и лишь потому, что те плохо лазали по деревьям, ей удавалось раз за разом ускользать от смерти.
Слушая о злоключениях змеи, Сиси прониклась к ней жалостью: мало того, что всю ее семью перебила королевская кобра, так еще и мерзкие ящеры преследовали по пятам.
Змея вдруг словно что-то вспомнила, посмотрела на девочку и спросила: — Сиси, вы вообще к какому виду зверей относитесь? На Расу Обезьян вроде не похожи. И откуда вы свалились с неба?
— Ну, об этом долго рассказывать, — вздохнула Сиси. — Во-первых, мы люди, а не обезьяны. Хотя, пожалуй, какая-то связь с обезьянами у нас есть — учитель говорил, что предки людей были обезьянами. Ой, в общем, я сама толком не знаю.
Змея удивилась: — Тогда откуда вы пришли? Почему я вас никогда не видела?
— Мы пришли из-за пределов леса, — пояснила Сиси. — Мы летали на воздушном шаре для развлечения, но веревка оборвалась, и нас унесло в небо. Потом мы попали в тучу, и Сяо Бай сказала, что она заколдована и зовется Черное Облако Магии. А потом шар лопнул, и мы рухнули прямо из облаков.
— Ничего не понимаю из того, что ты говоришь! — Сяо Хэй потравлась головой о землю.
Сиси хихикнула: — Хочешь, я расскажу тебе о том, о чем ты и вовсе никогда не слышала?
— О чем же?
— Например, о высотных зданиях, поездах, самолетах, мороженом, Макдоналдсе, стиральных машинах, бадминтоне, самокатах... — принялась загибать пальцы Сиси.
У Сяо Хэй пошел кругом голова: что это вообще за белиберда такая!

Комментарии

Загрузка...