Мой тактический окуляр заливало красным светом — не из-за угрозы врага, а из-за разрыва связи с тыловым городом. Когда пришло оповещение о перерезании путей снабжения магической рудой, я как раз очищал снегом свою боевую саблю с гравировкой молний. В лезвии отражались мои покрасневшие от лопнувших сосудов глаза.
— Капитан, пришли новости из тыла... — голос Сяо Ли дрожал. Ремень его винтовки перекрутился, обнажив спрятанную семейную фотографию. На снимке женщина в цветастом фартуке улыбалась так тепло, что становилось не по себе.
Я положил руку ему на плечо, чувствуя, как он мелко дрожит.
— Говори.
— Они говорят... — Сяо Ли судорожно сглотнул, — говорят, что мы используем вирус для зачистки мирного населения, что всех изолированных бросают в магические плавильные печи...
Я резко развернулся, и эфес сабли с грохотом ударился о металлическую стену командного отсека. Стенки моментально покрылись инеем, а моё дыхание превратилось в густой туман на стеклах окуляра:
— Это слухи, распускаемые Северными землями, ты же знаешь.
Сяо Ли опустил голову, перебирая пальцами края фотографии:
— Но моя мама... Вчера, когда она пошла получать зимнее довольствие, её по ошибке записали в число зараженных...
Я замер. Мать Сяо Ли — та самая добрая женщина, что постоянно присылала нам в письмах маринованные овощи и вкладывала в посылки самодельные стельки. Я вспомнил её письмо, пришедшее в прошлом месяце: она писала, что связала для сына свитер с защитными рунами, ведь на фронте холодно, нужно беречь себя.
Рация внезапно взорвалась помехами. Это был экстренный канал Куньлуньской лаборатории. Голограмма Су Вань, подернутая рябью, дрожала, а её хрустальные ногти впивались в ладони:
— Линь Е! Среди протестующих в тылу есть замаскированные кремниевые формы жизни! Их частота мозговых волн совпадает с лазутчиками расы Энтропийных углей!
Я выхватил с пояса амулет эмоционального резонанса — инструмент, разработанный Су Вань на основе магических колосьев. Когда я приложил его к голове Сяо Ли, тот схватился за виски и издал задавленный стон:
— Я вижу... мама плачет в изоляторе, они говорят, что она шпионка...
— Она не шпионка, — я крепче сжал его плечо. — Клянусь командиром спецотряда Небесного волка, мы вытащим её. А сейчас ты должен взять себя в руки.
Сяо Ли поднял голову, в его глазах боролись боль и решимость:
— Но они перерезали поставки руды! Без магических кристаллов наши амулеты не продержатся и трех дней!
Я сжал кулаки так, что края гравировки на сабле впились в ладони. Без амулетов линия обороны будет стерта в порошок танками Морозного племени, и еще больше солдат, подобных Ван Цяну, превратятся в живые батарейки. Но еще страшнее было то, что мы проигрывали битву, куда более жестокую, чем война, — битву за доверие.
В три часа ночи я вместе с Сяо Ли вернулся в тыловой город. Протестующие собрались у периметра карантинной зоны, размахивая плакатами с требованиями вернуть близких. Кто-то бросил в сторону заграждения бутылку с зажигательной смесью, и в отблесках огня я увидел знакомое лицо — старик Чэнь, тот самый, что всегда торговал горячим супом у линии фронта.
— Старик Чэнь! — я сорвал шлем, подставляя лицо ледяному ветру. — Это я, Линь Е! Вы помните меня? В прошлом году ваш сын служил в третьей роте, это я подписал ему увольнительную, чтобы он съездил домой!
Бутылка в руке старика замерла в воздухе, в его мутных глазах промелькнуло сомнение:
— Капитан Линь... но они говорят, что вы убили всех зараженных...
— Я покажу вам правду.
Я расстегнул тактический жилет, обнажив магический монитор:
— Все изолированные проходят лечение. Я сейчас же покажу вам трансляцию в реальном времени.
Перед мониторами в зоне изоляции протестующие затаили дыхание. На экране было видно, как медики вводят подозреваемым в заражении подавители магии, разработанные Су Вань. Пожилой человек закашлялся, очнулся и сжал руку медсестры:
— Спасибо...
Сяо Ли внезапно бросился к одному из мониторов. Там, на изоляционной койке, сидела его мать и показывала в камеру недовязанный свитер — на манжете виднелись знакомые рунические узоры.
— Мама! — голос Сяо Ли сорвался на хрип. Его пальцы прижались к экрану, словно он мог коснуться её лица.
Старик Чэнь опустил бутылку и вытащил из-за пазухи сверток:
— Это соленья моей старухи. Вы... возьмите.
В толпе послышались всхлипы. Люди начали разбирать баррикады, кто-то поднял брошенный плакат и на обороте написал: Поддерживаем Небесных волков. Когда первая повозка, груженная магической рудой, въехала на позиции, я увидел старика Чэня — он стоял в снегу и отдавал нам честь, а к его шарфу была приколота самодельная эмблема с головой волка.
В пять утра пришло сообщение от Су Вань. В её голосе слышалась усталая радость:
— Эти слухи распространяла организация под названием Альянс человеческого мира. Их частота связи... совпадает с частотой материнского корабля Энтропийных углей.
Я смотрел на тактическую карту, где снова загорелись метки магических жил, и вспоминал свитер матери Сяо Ли и сверток с соленьями от старика Чэня. Оказалось, что настоящий враг никогда не был нашим соотечественником — им были те, кто прятался в тени, пытаясь разорвать основы нашей цивилизации своими кремниевыми когтями.
— Передайте всем, — сказал я в рацию, — распределить пожертвованные жителями утепленные куртки с амулетами между всеми солдатами. Письма с поддержкой, которые они написали, наклейте на броню. С сегодняшнего дня мы сражаемся не за линию обороны, мы сражаемся за доверие.
Сяо Ли стоял рядом, сжимая в руках мамин свитер. Его глаза все еще были опухшими, но взгляд стал твердым:
— Капитан, я хочу вернуться на передовую.
— Ты уверен?
Он кивнул и спрятал семейную фотографию в тактический жилет:
— Я хочу защитить тех, кто верит в нас, так же, как мама верит в меня.
Когда в полярную ночь прибыла первая повозка с теплыми вещами, я увидел на ней импровизированное знамя сопротивления, на котором красной краской было выведено: Армия и народ едины. Старые портные сидели прямо на повозках, продолжая пришивать рунические заплатки, и говорили, что хотят своими глазами увидеть, как эти вещи наденут солдаты.
В свертке с соленьями от старика Чэня я нашел записку: Мой сын сказал, что вы — Небесные волки. Волки не замерзают, потому что их сердца горячи. В то же время Су Вань прислала зашифрованную запись: на ней кремниевые щупальца Энтропийных углей управляли членами Альянса человеческого мира, и в зрачках этих людей мерцал тот же призрачно-голубой свет, что и у танков Морозного племени.
Полярная ночь холодна, но когда я увидел солдат в теплых куртках с амулетами и руду, которую люди везли на санях, испачканную их родной землей, я внезапно понял: исход этой войны зависит не от оружия и снаряжения, а от тепла человеческих сердец. Пока мы доверяем друг другу, даже ледяной ветер из звездных разломов не сможет погасить искру человеческой цивилизации.

Комментарии

Загрузка...