Мои ресницы покрылись инеем, и с каждым морганием я слышу, как крошатся ледяные кристаллы. Термометр на тактическом визоре показывает минус шестьдесят два градуса, но я знаю, что настоящий холод исходит от тех механических чудовищ, что рыщут по полю боя, переливаясь зловещим синим светом.
— Капитан! С северо-запада приближается неопознанная группа! — голос Сяо Ли срывается на крик. Его винтовка дрожит в руках, но дуло по-прежнему направлено вперед.
Я вскидываю бинокль. В синеватых сумерках полярной ночи по снегу движется несколько сотен силуэтов. Это не обычные танки Северных земель, а механические твари с оскаленными волчьими мордами. Там, где проходят их гусеницы, снег мгновенно превращается в острые ледяные шипы, похожие на зубы монстра.
В тот миг, когда первая машина врывается в оборонительный периметр, я замечаю ее пасть — вращающееся устройство для поглощения биоэлектричества. Внутри голубоватого сияния угадываются очертания человека, который отчаянно бьется в ловушке. Рядовой Ван Цян уже занес гранату, но его накрывает синим светом, и тело, словно притянутое магнитом, влетает на броню танка. Винтовка падает в снег, он тщетно скребет пальцами по металлической обшивке, а из горла вырывается сдавленный крик.
— Нет! — я кричу, но не могу ничего сделать.
В тот момент, когда тело Ван Цяна касается корпуса, его кожу мгновенно покрывает иней в виде волчьего узора, а зрачки становятся ярко-синими. Прижав ладонь к обшивке, он успевает выцарапать окоченевшими пальцами одно слово: Мама.
Секундой позже он превращается в кристаллический блок питания, вплавляется в корпус машины и становится одним из ее светящихся узлов.
К горлу подступает тошнота, словно внутрь засунули кусок льда. Это не война, это бойня, это глумление над человеческим достоинством. Северные земли превращают наших товарищей в топливо, в часть своих механических монстров.
— Всем подразделениям внимание! — я рычу в микрофон, и в моем голосе слышится дрожь, которой я сам не узнаю. — Эти танки поглощают живых людей! Приоритетная цель — устройства захвата! Повторяю, приоритетная цель...
Не успеваю договорить, как еще три машины прорывают оборону. Я вижу взгляд новобранца Сяо Чэня в момент захвата — смесь ужаса, отчаяния и нежелания сдаваться, как у ягненка, брошенного в мясорубку. Его губы шевелятся, и я знаю, что он зовет маму, точно так же, как Ван Цян.
— Линь Е! Духовный барьер бессилен против биоэлектрических атак! — внезапно появляется голограмма Су Вань, ее волосы уже начали кристаллизоваться. — Их танковая группа создала биоэлектрическую сеть, наши талисманы будут уничтожены резонансом!
Я смотрю на тактическую карту, где один за другим гаснут маркеры духовных щитов, и крепче сжимаю рукоять громового клинка. Громовые минные поля — тактика, которую мой дед Лао Пао использовал еще во времена сопротивления: духовный взрыв создает электромагнитный импульс, выводя из строя вражескую электронику. Но цена...
— Активировать громовое минное поле, — мой голос звучит так, словно его терли наждачной бумагой. — Координаты: от сектора А-5 до С-7.
— Капитан, в том секторе наши солдаты! — Сяо Ли оборачивается ко мне, его ресницы обросли инеем. — Они всё еще сражаются!
Я кладу руку ему на плечо, чувствуя, как он дрожит.
— Я знаю, — тихо говорю я. — Но если мы этого не сделаем, все станут батарейками для этих машин.
Сяо Ли молчит и опускает голову, заряжая оружие. Я знаю, он вспоминает Ван Цяна, того самого ветерана из полевой кухни, который всегда делился сладостями с новичками.
Когда голубое сияние взрывов освещает полярную ночь, я вижу, как десятки машин замирают, парализованные импульсом. Их захватные устройства искрят, и кристаллические блоки с телами солдат выпадают наружу. Но в отсветах пламени я вижу и несколько знакомых фигур, отброшенных взрывной волной; их форма горит, но они уже никогда не встанут.
Я иду по хрустящему льду к ближайшей обездвиженной машине. Кристалл с Ван Цяном все еще торчит в корпусе, пальцы застыли в жесте, которым он выводил свое последнее слово. Я достаю нож и осторожно поддеваю блок, замечая, что внутри кристалла пульсируют тонкие кровавые нити — его сознание все еще заперто там, как насекомое в янтаре.
— Прости, брат, — шепчу я и вонзаю нож в самое сердце кристалла. Вспышка синего света, и лицо Ван Цяна разглаживается, словно он наконец обрел покой. Я знаю, это последнее, что я мог для него сделать.
При зачистке поля боя я приказываю всем солдатам уничтожать парализованные машины ударом в голову — вонзать штык в ядро захватного устройства, чтобы наши товарищи больше не мучились, запертые в своих телах. Сяо Ли поначалу не может решиться, пока я сам не показываю, как вогнать нож в кристалл: оттуда сочится не машинное масло, а теплая кровь.
— Они уже мертвы, — говорю я Сяо Ли, и самому себе тоже. — Все, что мы можем сделать — это помочь им уйти достойно.
Сяо Ли кивает, и слезы, падая на сталь ножа, мгновенно превращаются в лед. Вдали северное сияние окрашивается в темно-красный цвет, словно пролитая кровь за эту бойню.
К ночи запас наших талисманов истощился до тридцати процентов. Су Вань сообщает, что конвейеры Северных земель продолжают работать, и к нам движутся новые механические чудовища. Я смотрю на заснеженную равнину, вспоминаю выцарапанное слово Ван Цяна и взгляд Сяо Чэня, и крепче перехватываю рукоять клинка.
— Передайте всем, — говорю я в рацию. — Сегодня ночью укрепляем оборону. Используйте трупы и обломки машин как баррикады. Завтра мы дадим Северным землям понять: даже став топливом, наши души будут гореть внутри их механизмов.
В ответ — тишина, но я знаю, что в глазах каждого солдата горит тот же огонь. Это защита достоинства, это клятва товарищам, это свет человечности, который никогда не погаснет, даже в самой глубокой полярной ночи.
На основании кристалла Ван Цяна я нахожу серийный номер, который совпадает с данными чипа из шлема Лао Пао. В этот же миг прорывается экстренный сигнал от Су Вань, в ее голосе звучит небывалый ужас:
— Линь Е, те солдаты, которых они поглотили... их духовные поля все еще активны в биоэлектрической сети Звездных разломов, я слышу их голоса...
В полярной ночи я смотрю в сторону северного сияния, словно слышу тысячи слабых криков, доносящихся из далеких Звездных разломов. Это души, запертые в машинах, посылают свой последний сигнал бедствия через кремниевую сеть. И я — их единственная надежда.

Комментарии

Загрузка...