У подножия Куньлуня, в условиях вечной ночи и шестидесятиградусного мороза, тактический визор Линь Е просканировал опалины на снегу. На месте руин массива Пяти Громов, где должна была расстилаться ровная снежная равнина, внезапно выросла стальная крепость. Её внешние стены, испещренные печатями подавления духовной энергии секты Саньцин, тускло мерцали в полярной ночи.
— Командир, какая же это к черту руина? Это самая настоящая тюрьма, — механическая рука Старого Пао легла на плечо Линь Е, а искусственный глаз принялся сканировать конструкцию крепости. — Реакция духовной энергии зашкаливает. Внутри заперто не меньше трехсот человек.
Линь Е крепче сжал в кулаке значок Сопротивления. При соприкосновении значка с рунами на стене крепости по снегу пробежала рябь, и возникла скрытая дверь. Изнутри донеслись сдавленные стоны, перемежающиеся визгом вышедшей из-под контроля энергии — так кричали мутанты.
Стоило Линь Е войти внутрь, как он замер, потрясенный увиденным: сотни прозрачных энергетических клеток парили в воздухе. В каждой из них томился мутант, чья кожа отливала кристаллическим блеском, а зрачки отражали принадлежность к разным стихиям энергии. Когда Линь Е проходил мимо одной из клеток, девушка внутри внезапно бросилась на барьер. Её глаза были чистого ледяного цвета — точь-в-точь как кристаллы рисовых зерен из лаборатории Су Вань.
— Её зовут Сяо Бин, — голос настоятеля донесся из тени. Узор громов на его даосском халате отозвался эхом на значок Линь Е. — Её стихия — редкая Ледяная кровь, того же происхождения, что и вирус Ледяной крови с Северных земель.
— Почему вы держите их в заточении? — в голосе Линь Е закипал гнев. — Они жертвы, а не преступники!
Настоятель помолчал, затем взмахнул рукой, создав экран из духовной энергии. Картина в клетках сменилась: мутант терзал мирного жителя, его ногти превратились в острые ледяные иглы, а в зрачках не осталось ничего, кроме звериного красного блеска.
— За шесть предыдущих циклов мутанты спровоцировали семь глобальных катастроф, — глухо произнес настоятель. — Секта Саньцин не заключает их в тюрьму, а предотвращает очередное уничтожение цивилизации.
Линь Е обернулся и посмотрел настоятелю прямо в глаза:
— А как же я? Мое перерождение тоже результат вашего отбора?
В глазах настоятеля мелькнуло сложное чувство:
— Когда начался седьмой цикл, раса Энтропийных пепелищ запустила программу отбора цивилизаций. Те, кто пытался сломать ход событий в предыдущие шесть раз, погибли из-за злоупотребления духовной энергией. Только ты...
— Только я могу сосуществовать с талисманами, верно? — перебил его Линь Е, и узор молнии на его ладони вспыхнул. — Потому что я соединил в себе рисовые зерна Су Вань и кристаллы Ледяной крови древней цивилизации.
Настоятель кивнул:
— Твое существование — случайность, Линь Е. Те, кто пытался изменить ход истории до тебя, были лишь чистыми носителями энергии, а ты... ты симбиоз энергии и человеческих чувств.
В лютый мороз Линь Е вдруг вспомнил себя из параллельных вселенных и те финалы, где его поглощала духовная сила. Он посмотрел на Сяо Бин: девочка пальцем рисовала на барьере снежинку — так Су Вань учила своих ассистентов справляться со стрессом.
— Настоятель, — Линь Е сжал кулаки, — я заберу их отсюда. Духовная энергия — это не проклятие, а дар.
Настоятель покачал головой:
— Ты думаешь, это благотворительность? Внешний мир не примет их!
— Значит, изменим мир, — голос Линь Е прозвучал твердо, как сталь. — Разве миссия спецотряда Небесного волка не в том, чтобы защищать все живое?
В это же время за пределами восточного рубежа Старый Пао разбирал обломки магнитно-импульсного излучателя Северных земель. Под увеличением его механического глаза на энергетическом ядре проступила гравировка: Аннабель Чжан.
Его механическая рука сжалась так сильно, что гидравлические шланги издали пронзительный визг. Это имя он видел в дневнике деда — так звали его пропавшую племянницу, девочку, выросшую на базе Сопротивления, которая теперь стала генерал-майором Северных земель.
— Старый Пао, что с тобой? — новобранец протянул ему инструмент, но был грубо оттолкнут.
Старый Пао присел на снег, и перед его искусственным глазом пронеслись тысячи кадров: шестилетняя Аннабель, ластящаяся к его механической руке, дед, обучающий их распознавать энергетические печати, и та ночь в метель, когда она ушла с дедом на задание и не вернулась.
— Тварь! — Старый Пао ударил кулаком по обломкам излучателя, и просочившаяся из-под льда энергия застыла на его ладони кристаллами. — Как ты могла пойти на поводу у тиранов?
Но под гневом ему пришлось признать: стихия Ледяной крови у Аннабель была тем самым наследием древней цивилизации, которое Сопротивление когда-то пыталось скрыть. Возможно, за её предательством скрывалось нечто иное.
В тюрьме на Куньлуне Линь Е с помощью рисовых зерен успокаивал мутантов. Кончики пальцев Сяо Бин коснулись узора молнии на его ладони, и она внезапно улыбнулась. Её энергетический барьер начал таять.
— Она доверяет тебе, — в голосе настоятеля послышалось удивление, — так же, как доверяла Матери духовной энергии.
Линь Е замер, вспоминая кристалл Су Вань и генетическую последовательность морозостойкого риса. Оказалось, Су Вань была не просто ученым, а перерождением Матери духовной энергии древней цивилизации, а эти мутанты — её детьми.
— Настоятель, — Линь Е обернулся, и в его глазах блеснула решимость, — я отвезу Сяо Бин в Руины Куньлуня. Возможно, она знает, где ключ к вирусу Ледяной крови.
Настоятель долго молчал, наконец взмахнул рукой, снимая все барьеры:
— Ответ на седьмой цикл, возможно, действительно в ваших руках. Но помни: отборщики Энтропийных пепелищ уже заметили тебя. Они не позволят тебе победить так легко.
В полярную ночь Линь Е вывел Сяо Бин из крепости. Вдруг включилась связь со Старым Пао, в его голосе звучала редкая дрожь:
— Командир, я нашел след Аннабель... Она рядом с разломом Звездных останков у Северного полюса.
Линь Е остановился, глядя в ледяные глаза Сяо Бин, и вспомнил дневник деда Старого Пао: Ледяная кровь — это ключ к Звездным останкам и начало конца.
— Старый Пао, — тихо произнес Линь Е, — готовь ледокол, мы идем на Северный полюс. Есть истины, которые нужно выяснить лично.
— Но...
— Никаких но, — отрезал Линь Е. — Она потомок Сопротивления, такая же, как мы.
Снежинки падали на ресницы Сяо Бин. Она вдруг указала на луну в полярной ночи и произнесла неземным голосом:
— Там... пахнет мамой.
Линь Е поднял голову и увидел, что голубое свечение на поверхности Луны стало ярче, а таймер на чипе в его ладони сменился с 7 дней на 6 дней 23 часа.
Над Северным полюсом назревал шторм куда страшнее прежних. Но сейчас в сердце Линь Е жила лишь одна вера: будь впереди бездна или надежда, он проложит путь к выживанию цивилизации, даже если придется вести за собой тех, от кого отвернулась судьба.
— Спецотряд Небесного волка, — голос Линь Е прозвучал в рациях, — сбор! Наша следующая цель: разлом Звездных останков и...
Он посмотрел на Старого Пао, чьи глаза за механической линзой блестели от слез:
— И вернуть наших потерянных близких.
Железные двери тюрьмы медленно закрылись. Настоятель смотрел вслед уходящему Линь Е и прошептал:
— Возможно, в этот раз у нас действительно получится.
Ветер трепал его халат, обнажая значок Сопротивления на подкладке — реликвию, оставшуюся от него самого, когда он погиб в одном из предыдущих шести циклов. Но в этот раз он наконец решил поверить — поверить в то, что человеческие чувства способны победить холодную программу отбора.
Сяо Бин держала Линь Е за руку. Ледяная энергия на кончиках её пальцев собиралась в снежинки, которые падали на механическую руку Старого Пао и таяли, превращаясь в теплые капли воды. Это были капли надежды, воспоминания в вечной мерзлоте, первый цветок человеческой цивилизации, распустившийся в лютый холод.
Обратный отсчет семи дней продолжался, но Линь Е знал: они больше не одиноки. За его спиной — братья из спецотряда, доверие мутантов и заветы павших героев Сопротивления. Что бы их ни ждало, они встретят это лицом к лицу, ведь они — солдаты, защитники, те, кто сломает ход седьмого цикла.
— Вперед!
По приказу Линь Е отряд зашагал по снегу. Энергетические снежинки Сяо Бин освещали полярную ночь, Старый Пао сжимал значок Сопротивления, а Линь Е, неся в себе тайны перерождения, память прошлых жизней и ответственность настоящего, направлялся к разлому Звездных останков.
Под вечной мерзлотой пробуждались реликвии древней цивилизации. И искра человечества вновь разгорится в этих ледяных воспоминаниях.

Комментарии

Загрузка...