─ Командир Слом, отведайте местный деликатес – вино из речной вишни реки Кез. Больше нигде в мире такого не производят, эксклюзив, – улыбаясь, Мэдисон поднял бокал.
Слом с вежливой улыбкой кивнул и чокнулся в ответ: ─ Довелось слышать, что водяная вишня растет исключительно в окрестностях Сирса. Даже в верховьях реки Кез, в Княжестве Кена, это растение не приживается.
─ О, в верховьях Кена до сих пор растет небольшой клочок, но его вывезли отсюда ровно тридцать лет назад. Если командиру Слому так по вкусу это питье, у нас в погребах еще осталось немного – перед отъездом захватите пару бочонков.
─ Благодарю архиепископа Мэдисона, – суровое лицо Слома сегодня озарилось редкой улыбкой. Прищурившись, он осушил бокал до дна.
Одновременно с этим под крышкой стола его пальцы незаметно скользнули по куску ткани, похожему на носовой платок, и пока он опускал руку, капли красноватой жидкости впитались в материю.
Это была одна из врожденных способностей Слома – самая первая, что пробудилась в нем. Пройдя через годы кровавых войн и сражений, он думал, что она больше не пригодится, но сегодня...
Слом никогда не испытывал теплых чувств к Церкви Божества Ветра, а потому и доверия к ней не было ни капли – даже для простого рыцаря бдительность превыше всего.
Оставив бокал на столе, он продолжил светскую беседу с главным архиепископом культа Ветра, хотя краем глаза украдкой скользнул по входной двери.
Прибывших разместили в этом зале, а молодежь отвели в соседнее помещение, мотивируя это тем, что юношам и девушкам полезно пообщаться со сверстниками.
Тревога на душе Слома лишь усилилась. Чуть прищурившись, он поинтересовался: ─ Скажите... когда ожидать прибытия Папы Джакорта?
Мэдисон мягко улыбнулся: ─ Прошу прощения, командир Слом, Папа к вечеру приболел и вряд ли сможет присутствовать. Вы же знаете его возраст, к тому же... насколько мне известно, глава вашей церкви, Каландо, в этом году уже разменял восьмой десяток?
Слом кивнул: ─ Верно. Скажите, сможем ли мы перед отъездом еще раз навестить Папу Джакорта?
Рука Мэдисона зависла в воздухе. С деланным сожалением он произнес: ─ Ну... пожалуй, да. Завтра. Днем Папа, возможно, лично проводит вас в путь и передаст самые искренние пожелания нашему старому знакомому Каландо. А теперь – выпьем.
С этими словами Мэдисон снова осушил свой бокал. Слом кивнул и тоже поднял посуду. Вообще-то, для обеих церквей божество солнца символизировало богатый урожай, а в канонах веры Ветра значилось, что их божество некогда обучало людей земледелию и охоте, так что в вопросах выпивки, за исключением банального пьянства, строгих запретов не существовало.
Однако в тот момент, когда кубок Слома поравнялся с его глазами, где-то сбоку раздался звон разбитого стекла.
Широко распахнув глаза, Слом со злостью швырнул бокал прямо в лицо Мэдисону. Тот даже не шелохнулся, и изящный сосуд разорвался на куски прямо в воздухе перед ним.
Внутри Слома все оборвалось. Не тратя времени на раздумья, он заметил, как его люди и жрецы один за другим безвольно оседают на пол. Рыцарь попытался выхватить меч из ножен: пусть это оружие и не было его профилем, но раз враги перешли к открытым действиям, сдаваться без боя он не собирался.
Но едва пальцы легли на рукоять, невидимая тяжесть опутала его тело, намертво сковав все движения.
Лицо Слома побагровело. Он дергался раз за разом, но разрушить незримые путы не удавалось.
─ Командир Слом есть командир Слом. Даже сумев распознать сонный яд в вине, против силы, дарованной богами, тебе не выстоять.
Неспешно подойдя к неподвижному Слому, который не мог произнести ни звука и лишь отчаянно пытался вырваться, Мэдисон усмехнулся и бросил подчиненным:
─ Эй, залейте ему противоядие и уволоките в подземелье.
....................................
В соседнем зале, пока разворачивалась драма со Сломом, Алена с хмурым видом вертела в пальцах кусочек фрукта, оставив поданные блюда нетронутыми.
Большая часть спутников уже осоловела от выпивки. Из пятнадцати юных кадетов-практикантов половина валялась в беспамятстве, а вторая вовсю орала песни и соревновалась в метании пальцев с ровесниками из культа Ветра.
Для этих мальчишек и девчонок, выходцев из простых семей, подобные пиршества были внове, вот они и старались не отставать от остальных, налегая на еду и питье. Что же касается отпрысков знатных фамилий... те сейчас азартно спорили на пальцах.
Наблюдая за этой дикой вакханалией, Алена мысленно возносила молитвы богам, но от тяжелого запаха алкоголя, висевшего в помещении, у нее самой начала кружиться голова.
Покружив еще немного, компания завершила партию. Выпипийский смутьян Феррант – сын имперского министра финансов, для которого подобные пирушки были привычным делом, – поднялся с места и, покачиваясь, подошел к Алене.
─ Ик... Алена, ты Софию не видела?
Алена покачала головой: ─ Отошла в уборную.
─ Ик... В уборную? Вы же лучшие подруги, почему не пошла с ней?
─ Я должна за вами приглядывать, – закатила глаза Алена.
─ Ха-ха-ха! – Феррант внезапно грохнул смехом. – Среди всех я тут самый старший... я... ик, больше всех повидал. И ты за нами следишь? Ха-ха-ха...
─ Куда это ты? – бросив взгляд на направляющегося к выходу хохочущего парня, с досадой окликнула его Алена.
Феррант махнул рукой, не оборачиваясь: ─ Пойду поищу Софию... ик.
Глаза Алены сузились. С каких это пор мальчишки ходят искать девочек в туалет? Заметив, что Феррант уже почти вышел за порог, она поднялась, намереваясь вернуть его.
Однако стоило ей встать, как волна головокружения накрыла ее с новой силой – на этот куда сильнее прежнего. Не успев даже призвать божественную магию, девушка рухнула на пол.
Услышав грохот, Феррант обернулся с ухмылкой, желая подшутить над упавшей Аленой, но дверь внезапно распахнулась. Фигура в тяжелых латах нанесла ему молниеносный удар ребром ладони по затылку, и парень без чувств повалился на ковер.
Во дворе Мэдисон молча выслушал доклад подчиненного, стоя у крыльца, после чего отдал распоряжение:
─ Понятно. Мелюзгу тоже накачать снадобьем, связать и отправить на постоялый двор, выставив охрану. Рыцарей Церкви Света бросить в подземные казематы. Особенно этого Слома – глаз с него не спутывать, Папа намерен допрашивать его лично.
─ Слушаюсь, архиепископ.
─ Постойте. Поймав того паренька у уборной, возьмите еще парочку рыцарей и завтра в полдень устройте публичное сожжение на площади. Пусть каждый верующий знает: Церковь Света докатилась до попытки покушения на Папу!
─ Будет сделано. Но, архиепископ, публичная казнь на городской площади... Не стоит ли предупредить патрульную стражу?
Мэдисон с усмешкой покачал головой: ─ Излишне. Его Величество уже в курсе.
....................................
Королевский дворец.
В покоях короля Хонориса, Уолтона I, второй принц встревоженно мерил шагами коридор. Увидев выходящего из спальни секретаря, он бросился к нему.
─ Что сказал отец?
─ Второе высочество, Его Величество изволил заявить, что все должно совершиться по воле церкви, – невозмутимо ответил секретарь.
─ Быть того не может! Я собственными глазами видел, как кайадильцы вошли в храм Ветра, на площади уже ночью сколотили костры для казни! Ты передал ему мои слова? Что вообще затеяла церковь? Неужели они хотят развязать войну между двумя державами?!
─ Королю известно обо всем, но... больше ничего мне не передавали. Было лишь велено не вмешиваться в дела культа Ветра.
─ Какое еще невмешательство? Что они творят? Это же подрывает безопасность империи! Это внешняя политика! Раньше их мелкие пакости империя просто терпела, но сейчас-то что происходит? Открыто сжигать дипломатическую миссию? Отец всерьез думает, что кайадильские варвары проглотят это и не двинут армии?!
Яростно жестикулируя, второй принц кричал так, чтобы его голос донесся до спальни Уолтона I, но за тяжелыми дверями по-прежнему царила мертвая тишина.
Теряя терпение, принц уже собирался оттолкнуть секретаря и силой ворваться внутрь, как путь ему преградила пара мощных рук – это был начальник королевской стражи.
─ Ваше Высочество, у короля приказ: никому не дозволено входить и выходить из покоев.
Второй принц ошеломленно уставился на стражника. Даже будучи не слишком умным, он сообразил: стряслось нечто ужасное. Раз так, лучше убраться из дворца и строить новые планы.
Но едва он сделал шаг назад, как из-за углов выступили два отряда вооруженных до зубов гвардейцев, отрезая отход, а начальник стражи холодно произнес:
─ Ваше Высочество, по воле короля извольте оставаться во дворце. Стража, проводите принца в комнаты для отдыха.
....................................
Внутри спальни Цзюэмин сидел на балке под самым потолком, наблюдая за происходящим внизу, и негромко констатировал: ─ Феодализм, борьба за власть... Здесь всегда одно и то же.
Прямо под ним, на широкой кровати, уже испустил дух Уолтон I.
А Третий принц тем временем аккуратно поправлял на теле отца одеяло. Наклонившись к самому его уху, он тихо произнес:
─ Отец, я буду править Хонорисом так, как подобает. И всю утраченную славу предков верну собственными руками, отняв ее у Кайадиля.
Цзюэмин покачал головой, мысленно подмечая: хочешь стать королем – так и скажи, к чему эти высокие материи об идеалах и амбициях?
Мгновение спустя фигура Цзюэмина растаяла в воздухе, а сам он перенесся в резиденцию Церкви Божества Ветра. Там Софию уже заперли вместе с несколькими рыцарями – судя по всему, к утренней казни.
Остальные юноши и девушки в бессознательном состоянии были связаны и отправлены на постоялый двор под охраной.
Почесав в затылке, Цзюэмин подумал, что Алена тоже облажалась. Впрочем, логично: магия маной зовется, а в ее возрасте сопротивляемость организма ядам и чарам еще не развита до нужного уровня.
То сопротивление кардиналу действительно было инстинктивной вспышкой самой Алены, но без тайной помощи извне не обошлось.
Оглядев охваченный брожением Сирс, Цзюэмин вновь покачал головой и в одно мгновение вернулся в гостиницу «Листья клена», где спокойно продолжил потягивать чай.
П.С.: Спасибо всем за поддержку! Сегодня воспользуюсь случаем и скромно попрошу вас подкинуть рекомендательных билетов. Благодарю!

Комментарии

Загрузка...