─ Учитель? ─ ошеломленно переспросила Алена, глядя на Цзюэмина.
─ Но мы же послушницы Церкви Света... ─ робко добавила София.
На лице Цзюэмина отразилось выражение человека, который ждал именно этих слов. Он поднял левую руку: ─ Я понимаю, вы можете сомневаться, но... отношения учителя и ученика не нарушают ни единого церковного канона или светского закона. К тому же, как я уже говорил, я сам преданный последователь Бога Света.
Хлоп! – левая рука Цзюэмина щелкнула пальцами, и озарявший его половину тела солнечный свет вдруг взорвался ослепительным сиянием хлынувших в окно потоков.
Свет этот не слепил глаза. Вопреки законам природы, он постепенно сгущался в настоящее море сияния, окутавшее всех троих мягким коконом.
София завороженно смотрела по сторонам, зубы ее начали отбивать чечетку, и она дрожащими пальцами осторожно потянулась к ласкающим волнам света.
Никакого шума прибоя, никакой осязаемой плотности – ладонь Софии лишь ощутила легкое тепло. Лучи струящейся субстанции зачерпнулись в ее горсть, словно чистейшая вода, а затем соскользнули сквозь пальцы обратно в световое море.
─ Св... свет... О, великий Бог Света, это... это же...
Зубы Софии стучали, сердце бешено колотилось в груди, она была не в силах вымолвить ни единого связного слова. Все ее познания о богах строились лишь на деревенских байках да наставлениях взрослых.
Ее родители были истовыми верующими, а потому, желая единственной дочери лучшей судьбы, они готовы были терпеть любые лишения, лишь бы отправить ее на отбор в главную штаб-квартиру церкви в Трию.
Разумеется, под влиянием семьи София тоже верила в бога, но для двенадцатилетнего ребенка образ божества сводился к исполнению заветных желаний, перекрывая всякую духовную потребность.
София не раз видела отважных рыцарей и искусных следопытов, обладающих нечеловеческой силой, скоростью или орлиным взором, но разве мог смертный сотворить подобное чудо? Свет, текущий как вода?
Потрясенная София лишилась дар речи. В ту же секунду она уверовала: стоящий перед ней Вел'Коз – истинный посланник божий, услышавший ее молитвы. Обязательно услышавший!
Цзюэмин прекрасно видел перемены на лице девочки. За Софию он не переживал, куда больше его занимала Алена.
Священные руны уже обосновались в ее сознании, но из-за своей грандиозности они неминуемо подстегнули бы ее ментальное взросление, поэтому Цзюэмин наложил печать – вот почему она пока не могла постичь весь заложенный объем знаний.
Взгляд глаз Цзюэмина слегка посветлел. Устремив его прямо на Алену, он словно вопрошал о ее решении.
Сама Алена в этот момент тоже переживала сильнейшее потрясение. Впрочем, после ночного видения ей было чуть легче справиться с эмоциями.
И все же, пока в голове бурлила каша из мыслей о словах Цзюэмина, его пронзительный взгляд настиг ее.
Подняв голову, Алена встретилась с ним глазами, и вдруг все звуки вокруг стихли. В поле зрения остался лишь этот лучащийся свет в его зрачках, а из глубин памяти поднялось до боли знакомое ощущение.
─ Король Бог Света... ─ прошептала Алена.
Да, именно так. Точно такое же чувство, как в том ночном сне. Это был он, Бог Света.
─ Кхе-кхе... ─ Цзюэмин отвел взгляд и легко кашлянул, возвращая остолбеневших девочек к суровой реальности. Световое море испарилось, комната приняла прежний вид.
─ Повторяю еще раз: я не божество. Но эта сила дарована мне богом, именно в этом суть избранника.
─ Я... я тоже смогу так? Как вы? ─ осмелилась подать голос София.
Цзюэмин кивнул: ─ Разумеется. Но вы отличаетесь от меня: я несу знание, а вы... вы несете преемственность.
─ Преемственность... ─ Алена посмотрела на залитый солнцем подоконник, ощущая, как где-то внутри ее тела откликается нечто невидимое.
─ Ну что, вы приняли решение?
Переглянувшись со смешанными чувствами, София и Алена одновременно поднялись и отвесили Цзюэмину глубокий поклон:
─ Учитель!
Цзюэмин довольно улыбнулся: ─ Отлично, прекрасно. А теперь ступайте домой.
─ А?
─ Видите ли, все подробности и сами занятия начнутся после вашего возвращения в Трию. Впрочем, я могу заранее дать вам одну фразу и задать вопрос к вашему выпуску.
─ Слушаем учителя, ─ благоговейно произнесла София, глядя на него снизу вверх.
─ Первое, что вам следует усвоить: слезы не способны оказать никакой полезной помощи.
─ А вопрос, на который вы ответите при выпуске, звучит так: что такое человек?
....................................
Ночь. На самом глубоком уровне штаб-квартиры Церкви Божества Ветра облачившийся в папские ризы Джакорт возложил на голову парадную тиару и сжал в руке жезл – символ своей власти.
Благоговейно застыв перед каменным столпом, где покоился световой шар души Мэтта, он безмолвно завершил молитву.
─ Великий божественный Ветрогон, благодарю за твою милость. Я отдам все силы, чтобы разнести твою волю и твое сияние по каждому уголку этого мира, дабы забывшие тебя вновь обрели веру.
После этого Джакорт поклонился сфере и застыл в тишине подземного узилища.
Вскоре из-за массивных каменных дверей донесся стук. Легким движением жезла Джакорт заставил створки бесшумно отвориться – в звенящей тишине подземелья звук трения камня о камень прозвучал особенно зловеще.
Едва скрип смолк, как внутрь гуськом втянулась процессия из тридцати человек: одни облачены в темно-синие жреческие одежды, другие – в панцири с выбитым узором в виде водоворотов.
Все они шли с опущенными головами и, выстроившись в ряд перед Джакортом, вразнобой гаркнули:
─ Ваша Святость.
─ Мм, ─ кивнул Джакорт. ─ Мэдисон, входи и ты.
Стоило прозвучать этим словам, как в залу проскользнул тот самый архиепископ в черной рясе, что самовольно устроил бесчинства во дворце, пытаясь разжечь войну между империями.
Застыв на самом краю шеренги, Мэдисон виновато поклонился Папе.
С одной стороны, он впервые оказался в этой тайной усыпальнице, что само по себе нервировало.
С другой – он до сих пор не был уверен, не стоят ли за странными событиями во дворце действия самого Папы. Если так, то сегодня его ждет незавидная участь.
─ Поднимите головы, ─ махнул рукой Джакорт. Невидимая волна силы сорвалась с места, захлопнув каменные двери и взметнув полы его одеяний.
Затем вокруг его фигуры закрутился бурный вихрь. На глазах у изумленной публики Джакорт стал медленно подниматься в воздух, замернув на высоте двух кулаков от пола – выше подниматься нельзя, там висела священная сфера.
─ Э... этого не может быть! ─ Архиепископ Мэдисон воззрился на происходящее налитыми кровью глазами, отказываясь верить собственным чувствам.
Пусть всего на два кулака, но Папа действительно взлетел без посторонней помощи! Мэдисон обладал достаточным опытом, чтобы оценить увиденное, иначе он никогда бы не дослужился до сана архиепископа.
Но такого просто не бывало! Насколько ему было известно – будь то в Хонорисе, Каядире или иных княжествах, – среди людей, не считая магических зверей, отроду не водилось родов, способных к полевику.
─ Неужели Папа... ─ Мэдисон осекся, сообразив, в каком месте он находится: прямо над его головой на фресках красовались в точности те же картины.
─ Неужели... ─ поборов охватившее его волнение, Мэдисон затаил дыхание в ожидании речи Папы.
Видя шок на лицах подчиненных, Джакорт испытывал глубокое удовлетворение. Паря в воздухе, он неторопливо заговорил:
─ Братья мои, все вы – преданнейшие слуги нашего владыки, оплот Церкви Божества Ветра. Да, как вы сами можете видеть, это великий дар Бога Ветра. Спустя столетия Он вновь услышал наши молитвы и даровал нам непостижимое могущество.
─ Ощутите его, ─ Джакорт снова взмахнул рукой, и порывы ветра устремились к Мэдисону и остальным.
Подхваченные воздушными потоками, те тоже плавно оторвались от земли. Кто-то испуганно ахнул, кто-то восторженно замер, но даже закаленным воинам потребовалось немало времени, чтобы совладать с балансом.
Уголки губ Джакорта тронула улыбка. Обретя эту силу, он словно помолодел на десяток лет, вернувшись в годы бурной юности.
─ Братья, Бог Ветра видел все наши труды. Его воля снизошла сюда, и это наш шанс – шанс прославить Его величие.
Джакорт умолк, выжидательно глядя на их реакцию.
Внезапно Мэдисон, только-только удержавший равновесие, рухнул на одно колено и глухо произнес: ─ Во славу Бога Ветра я готов отдать всё!
─ Во славу Бога Ветра я готов отдать всё! ─ подхватил хор голосов.
─ Отлично! Вы избраны божеством, вам суждено стать первопроходцами и создателями новой эпохи, вам выпадет шанс вознестись в Царство Богов.
─ Мэдисон.
─ Ваша Святость, ─ почтительно отозвался тот. В глубине души он понимал: пусть он и совершил сегодня поступок, смахивающий на предательство веры, но делал всё ради Бога Ветра и Его церкви. А теперь... теперь настало их время.
─ Все прежние планы отменяются. Как только овладеете новой силой, мы разработаем новую стратегию. На сей раз Церкви Света придется заплатить по счетам.
─ Есть!
....................................
На втором этаже «Кленовой гостиницы» Цзюэмин потягивал чай, поймав себя на мысли, что ему начинает нравиться этот вкус.
Внезапно чашка замерла на полуслове. Повернув голову в сторону резиденции Церкви Божества Ветра, он тихо пробормотал:
─ Царство Богов...

Комментарии

Загрузка...