─ И что... что такое человек?
На излучающей мягкое сияние записке отчетливо проступили точки букв, но Алена с Софией не успели даже ответить, как листок, подобно прежнему конверту, рассыпался мириадами искр и растворился в беспредельной тьме.
─ Этот вопрос можно отложить на потом, у вас впереди еще предостаточно времени.
Звонкий голос, сопровождаемый потоком света, донесся у них из-за спины. Обернувшись на зов, Алена и София увидели Цзюэмина, по-прежнему одетого как самый обычный простолюдин; ступая по сияющей дорожке, он неспешно приближался к ним.
В отличие от прежней болтливости, плутовства и пронырливости, сейчас лицо Цзюэмина храпило абсолютное спокойствие, во взгляде читались безмятежность и свет, а собранные на затылке длинные волосы то и дело выпускали наружу серебристую прядку, которая тут же терялась среди смоляных прядей и вновь затихала.
Обе девушки стояли с приоткрытыми ртами, в головах царила пустая пустота. Если тени и образы, явившиеся мгновение назад, потрясли их неокрепшие детские души до самого основания, то нынешнее появление Цзюэмина окончательно разрушило те жалкие крохи способности к размышлению, что еще оставались у них как у послушниц Церкви Света.
─ Св... свет... ─ голос Софии внезапно заикнулся.
Цзюэмин легко взмахнул рукой: ─ Я не божество. Если пожелаете, после пира можете заглянуть ко мне в «Кленовую гостиницу»...
Его слова словно все еще висели в воздухе, но сам он вдруг растаял, исчез в никуда, и вместе с ним все вокруг вернулось в привычное русло: слуги и жрец по-прежнему шествовали впереди, а над крышей королевского дворца неугомонно щебетали птицы.
Алена с Софией на миг замерли на месте, с трудом принимая случившееся как нечто реальное, а не ночной морок. Шедший впереди жрец тоже остановился и с недоумением обернулся:
─ Алена? София?
─ А, ну... м... мы отойдем в уборную, София?
Позже обе вернулись в главный зал и с отрешенным видом выслушали взаимные приветствия вице-командира Слома и короля, а также устные договоренности об укреплении связей между церквями двух империй, после чего в составе праздничной делегации покинули дворец.
Поскольку на всех пятерых полагалась одна карета, только добравшись до места ночлега, Алена утащила Софию в укромный уголок.
─ София, как ты думаешь, что это было?
─ Алена, т... тебе разве не кажется, что ответ очевиден? ─ покачала головой София. ─ Человек не способен владеть такой силой. Мин Цзюэ сказал, что он не божество, значит, он посланник бога! Точно, посланник бога! О небеса, неужели я воочию узрела посланника бога?
─ Посланник бога... ─ бормотала про себя Алена. – Неужели и вправду посланник? Но мне же снился сам Бог Света... Стоп, а когда именно я видела тот сон?..
Погрузившись в раздумья, Алена с удивлением обнаружила, что воспоминания о том сне начали блекнуть. Теперь в памяти едва теплились бесконечные пшеничные поля и закатное солнце, пробивающееся сквозь облака, а все остальное ускользало, сколько бы она ни тужила воображение.
─ Что делать? Это же откровение самого Бога Света, его божественная милость! Как я могла забыть! Как я могла посметь все забыть?! ─ Алена невольно обхватила голову руками, присела на корточки и замерла, опустив взгляд.
─ Алена? Что с тобой? ─ теплое ручки Софии легли на плечи подруге, вытягивая ее из пучины наваждения.
─ Я... я в порядке, София. Скажи, ты знаешь «Кленовую гостиницу»?
─ Знаю, мы проходили мимо, когда вчера покупали сладости. Эм, так мы идем к нему? Может, стоит заранее предупредить вице-командира Слома? Это ведь серьезное дело.
Алена встряхнула головой, ее сияющие глазки моргнули, и она тихо проговорила: ─ Давай пока не будем... Ничего страшного, София, я тебя защищу.
София прыснула со смеху, и ее глаза превратились в лучистые полумесяцы: ─ Уж лучше я тебя защищу, я-то в деревне вечно горбатилась на полевых работах.
С этими словами она даже демонстративно закатала рукав своего простого послушничьего балахона, являя взору далеко не хрупкие ручки.
....................................
─ Вот и она, «Кленовая гостиница». ─ София стрельнула глазами в сторону Алены и, глядя на сновавший у входа пестрый люд, почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.
В конце концов, им предстояло тайком встретиться с незнакомцем, обладающим непостижимой, пугающей силой.
По крайней мере, так казалось Софии. Она думала, что прежнее поведение Мин Цзюэ – этакое деревенское разгильдяйство – было лишь маской, а раз так, то и прежнего знакомого в нем больше не осталось.
Однако за всю дорогу она так и не раскусила, о чем думает Алена, – та казалась совершенно бесстрашной.
Перехватив взгляд Софии, Алена кивнула: ─ Пойдем внутрь.
Они переступили порог «Кленовой гостиницы». Чтобы не привлекать лишнего внимания, девушки предусмотрительно сменили свои монашеские одеяния на простую одежду, но появление двух девочек такого возраста в подобном заведении все равно привлекло немало любопытных взглядов.
Что представляла собой «Кленовая гостиница»? Известное на весь Восточный Сирс пристанище горьких пьяниц. Грубые грузчики с речных присадов Кеза обожали коротать здесь время, спуская заработанные вчера медные монеты на кружку самого дешевого эля.
Иногда они засиживались с полудня до глубокой ночи, а кое-кто даже шутливо предлагал хозяину переименовать заведение в «Кленовую пивную».
Хотя дурная слава отпугивала отсюда благопристойных заезжих путников, местные выпивохи оставляли столько денег, что заведение за счет постоянного оборота не знало убытков.
Едва девушки перешагнули порог общего зала, как среди множества устремленных на них взглядов – помимо подвыпивших рож – обнаружился и взгляд Цзюэмина, который как раз пересмеивался с трактирщиком.
Алена сразу заметила припавшего к стойке с элем Цзюэмина. Чуть нахмурившись, она осторожно потянула за собой Софию и двинулась вперед.
Однако путь им преградил дородный, изрядно захмелевший тип с раскрасневшимся лицом и кружкой в руке. Расплывшись в ухмылке, он встал у них на дороге:
─ И откуда тут взялись две малышки? А где же ваши родители? Пойдемте-ка, здесь кругом одни негодяи, дядя поможет вам отыскать родителей, пошли. ─ С этими словами пьянчуга цапнул Софию за плечо, собираясь выволочь на улицу.
Цзюэмин же неторопливо пригубил свой эль, даже не думая подниматься.
Все происходило на глазах у публики, но зал отреагировал лишь улюлюканьем и свистом. Завсегдатаи знали: пьяницу звали Кони, и он слыл местным отъявленным подонком.
Его двоюродный брат умудрился за взятку пристроиться в городской патруль, после чего Кони фактически установил в округе собственные порядки.
Вот только все вокруг были такими же бедняками, а потому предпочитали лишний раз поглазеть на представление, стараясь не связываться с буяном.
Девочки испуганно дернулись, но тут же взяли себя в руки, пытаясь вырваться из загребистых лап Кони. В глазах Алены мелькнул призрачный блеск, одна рука за спиной яростно сжалась в кулак, готовая в любую секунду обрушить удар.
В этот самый момент из темного угла прилетели чья-то деревянная кружка и точно угодила Кони в затылок. Тот взвизгнул от боли и, потеряв и без того шаткое равновесие, грохнулся на пол.
Не успел он подняться, как из угла поднялся верзила ростом на две головы выше обычного человека, похожий на огромного бурого медведя. Кулак размером с тыкву смачно врезал Кони прямо по физиономии, из носа фонтаном брызнула кровь, а лицо залило слезами и соплями.
Зал отнюдь не затих – крики и улюлюканье стали только громче. Громила поддал Кони ногой под зад, вышвырнув того прямо за порог, и злобно прорычал: ─ Проваливай, отребье.
Затем он заказал себе еще кружку эля и вернулся в свой угол. Цзюэмин с любопытством приподнял бровь и одобрительно кивнул: во-первых, каковы бы ни были мотивы амбала, дело он сделал неплохо, а во-вторых, старина Кони явно родился в рубашке.
Проводив громилу взглядом, Цзюэмин поднялся, отставил чашу и мягко произнес, обращаясь к девочкам:
─ За мной.
Он направился к лестнице, ведущей на второй этаж к гостевым комнатам, а Алена с Софией покорно последовали следом. Правда, правая рука Алены по-прежнему оставалась крепко сжатой в кулак.
В спину им неслись все более сальные шуточки. София давно привыкла к деревенским насмешкам лентяев, а Алена в день смерти матери не раз вытаскивала пьяного отца из подобных кабаков, но им ведь было всего по двенадцать лет, так что щеки неизменно полыхали красными и синими пятнами.
Уж они-то отлично понимали, какие грязные мыслишки крутятся в головах этих пьянчуг. Шедший впереди Цзюэмин хранил молчание, лишь слегка улыбаясь и чутко прислушиваясь ко всему вокруг.
Наконец их силуэты скрылись за поворотом лестницы. Внизу публика продолжала травить пошлые шутки, но никто не заметил, как в тусклом свете масляных ламп на дно кружек каждого гогочущего пьяницы упало по искорке чистого света – словно дар самого божества.
....................................
В комнате Цзюэмин спокойно устроился на стуле и налил себе чаю – растение, семена которого он когда-то принес людям, за долгие годы культивации приобрело вкус даже лучший, чем в его родном мире.
Алена одной рукой держала Софию за локоть, а вторую прятала за спиной, со сложными чувствами глядя на мужчину. София же, разрываясь между страхом и трепетом, тоже неотрывно смотрела на него.
─ Садитесь.
Цзюэмин приветливо взмахнул рукой, и деревянные стулья за спинами девочек сами собой отодвинулись назад, заставив тех от неожиданности онеметь. Воочию столкнувшись с подобным колдовством, они все же не могли полностью избавиться от страха.
Полуденное солнце за окном заливало лучами половину фигуры Цзюэмина, придавая его облику еще больше таинственности.
Заметив, как дрожат примостившиеся на стульях девочки, Цзюэмин постарался смягчить голос:
─ Давайте познакомимся заново. Меня зовут Вел'Коз. Я последователь Бога Света, избранник Бога из прошлого поколения, и я пришел к вам, неукоснительно исполнив последнее полученное мной божественное откровение.
─ Вел'Коз? Из... избранник Бога? ─ с затаенным восторгом переспросила София.
Цзюэмин кивнул, а в следующий миг услышал голос Алены, еле сдерживавшей волнение:
─ Король Бога Света?
─ Верно, великий король Бог Света... Впрочем, ты можешь уже разжать руку, что прячешь за спиной.
Алена вздрогнула и, помедлив пару секунд, все-таки вытащила правую руку.
─ Зачем... зачем вы нас позвали?
─ Пожалуй... вам нужен учитель.

Комментарии

Загрузка...