─ Что такое человек?
Служитель в светло-зеленых одеждах с недоумением воззрился на попутчика: ─ Ты человек, я человек. Всякий, кто живет под этим небом, – человек.
Цзюэмин кивнул, покачал головой и больше расспрашивать не стал. Жрецу тоже было не до него, и он погнал коня вперед.
Расставшись с Аленой, Цзюэмин затесался в ряды служителей Церкви Ветра, заявив, что раз уж он у них две миски похлебки умял, то теперь обязан дойти до самой столицы Хонориса, дабы лично возблагодарить за спасение самого Божества Ветра.
В силу географии столичный Сирс располагался сравнительно близко к границе, и путь туда занимал дней шесть или семь.
В народе ходили слухи, что когда Кавинси I в ходе Третьего северного похода взял Трию, он собирался единым махом двинуть войска на запад, взять Сирс и стереть империю Хонориса с лица земли. Однако после тяжелейших боев на марше против объединенных сил империи и фанатиков Церкви Ветра королю пришлось бесславно отступить.
Конечно, отряд, с которым двигался Цзюэмин, выступал на два дня позже группы Алены, так что им предстояло прибыть в Сирс еще через сутки, тогда как самому Цзюэмину – через три.
По дороге он не раз и не два задавал одним и тем же вопросом разных клириков.
─ Что такое человек?
Но ответы звучали как под копирку, не неся в себе никакого глубокого откровения.
Зачем он завел эту пластинку? Пожалуй, Цзюэмин и сам толком не знал. Чем дольше он пребывал в Мире Атлана, тем меньше ему хотелось признаваться себе в собственном страхе.
─ Чего я боюсь?
─ Не знаю. Почему я должен бояться?
Время безжалостно, и трех дней как не бывало. У городских ворот Сирса Цзюэмин распрощался со спутниками из Церкви Ветра, рассыпавшись в благодарностях.
Больше всего его поразило то, с каким подозрительным, почти безумным радушием здешние служители относились ко всем подряд – будь то простолюдины, аристократы или нищие. Они даже ухом не повели, когда он брякнул, что родом из Кайядира.
─ Разве церкви не должны люто ненавидеть друг друга? Когда я подслушивал собрания Каландо, они вовсе не казались такими гостеприимными. Что за чертовщина? ─ присев на корточки неподалеку от ворот, Цзюэмин жевал травинку.
Посидев так с минуту и проводив взглядом закатное солнце, он выплюнул травинку, покачал головой и, озираясь по сторонам, ступил на улицы столичного Сирса.
На страже ворот он благоразумно выложил один медный грош – плату за въезд, чтобы хоть как-то сгладить оплошность со своим неисправленным акцентом. Стражники вряд ли догадывались, что прямо у них под носом по владениям Церкви Ветра разгуливает сам Бог Света.
Приходилось признать горькую истину: боги все же не всемогущи. Он мог ощущать все перемены, что произошли за последние восемь веков, но до мелких деталей у него руки не доходили.
─ Время… Моя власть затрагивает настоящее и влияет на будущее, но до «прошлого» руки пока не дошли. Надеюсь, система божественной магии принесет плоды как можно скорее, и моя воля закрепит за собой главенство…
Погруженный в раздумья, Цзюэмин углубился в городские кварталы, пока его внимание не привлекли зазывалы на рынке. Подойдя к лавке, сплошь увешанной масками, он ткнул пальцем в одну из них и поинтересовался:
─ Что это? Сколько стоит?
Продавец опешил, но тут же расплылся в улыбке: ─ Вы нездешний? Это маска Бога Ветра, всего один медный пиль.
Цзюэмин кивнул. Медный пиль был мельчайшей денежной единицей, уступающей даже медяку: четыре пиля составляли одну медную монету. По тому же принципу серебряный талер делился на четыре серебряных грана, каждый из которых равнялся двадцати пяти медным монетам. С золотом дело обстояло схожим образом.
─ Сдачи не надо, – бросил Цзюэмин, вытащив из рукава еще теплую медную монету, и прихватил маску с витиеватым вихревым узором.
Отойдя от лавки и вертя маску в руках, он продолжил свой путь: ─ Забавно. В Трии за продажу маски Бога Света можно было в тот же день загреметь в Инквизицию. Хм?
Внезапно Цзюэмин умолк на полуслове и поднял взгляд на взметнувшееся ввысь громадье серого камня. Башня насчитывала добрых десять этажей по современным меркам – для эпохи с таким уровнем производительных сил это было настоящее чудо света.
Парадный вход в цитадель венчал высеченный из камня исполинский символ закрученного вихря. Стоявшие на страже воины пыхали богатырским здоровьем, но держались просто и приветливо, с улыбкой подсказывая верующим дорогу к святилищу.
Подбрасывая маску на ладони и с любопытством озираясь, Цзюэмин со странной улыбкой на губах направился к башне – он чувствовал, что световой шар души Матея покоится прямо под этим зданием.
─ Брат Орел, до чего же ты у меня додумался? – прищурившись, он заложил руки за спину и зашагал к главному входу.
─ Добрый день, вы пришли помолиться?
─ Да.
─ Тогда ступайте прямо, на первой развилке поверните налево, и там сразу будет молельный зал.
─ Благодарю.
Кивнув в знак признательности, Цзюэмин переступил порог штаб-квартиры Церкви Ветра. Впрочем, сворачивать налево он не стал, а проследовал дальше прямо, в просторный зал для проведения обрядов благословения.
Внутри толпилось немало верующих: одни разглядывали фрески на стенах, другие тихо переговаривались.
Заведя руки за спину и лениво покручивая маску, Цзюэмин скользнул взглядом по росписям, пока его глаза не остановились на трехметровой статуе в центре зала.
Божество было изваяно с раскинутыми руками, будто призывающим бурю; полы его одеяний развевались назад, а лицо скрывала маска с выбитым на ней узором вихря.
─ Матей… – пробормотал Цзюэмин.
─ Мин Цзюэ? Какого черта ты здесь делаешь? Притащился следом? Я же велел тебе держаться подальше от Софии!
Возникший из ниоткуда удивленный возглас прервал его раздумья. Златокудрый Ферант шагал прямо к нему с перекошенным от гнева лицом.
─ Ты что, за Софией увязался?
Цзюэмин пожал плечами: ─ Я просто заглянул посмотреть. Не бери в голову, если тебе не нравится, я могу уйти прямо сейчас.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, полностью проигнорировав вопли Феранта за спиной.
………………………………
Глубокой ночью в постоялом дворе Цзюэмин бросил взгляд в сторону штаба Церкви Ветра, и его фигура растворилась в воздухе.
Тем временем в глубоком подземелье под башней, на глубине, эквивалентной примерно десяти этажам, пожилой папа Какорт на задвинул тяжелую каменную дверь. Ему исполнилось шестьдесят, почти два десятилетия он стоял во главе Церкви Ветра, служа верой и правдой, но так и не мог понять главного: почему божество ни разу не ответило на его молитвы?
Опустившись на колени перед высокой каменной колонной, Какорт молчал. На вершине колонны покоился и испускал тусклое бирюзовое сияние световой шар.
─ О великий Бог Ветра! В незапамятные времена ты вывел нас из мрака невежества, сокрушил бурями наших врагов и укрыл под своим крылом. Ныне твой преданнейший слуга Какорт молит тебя: даруй нам силу, защити свой народ.
Прижавшись лбом к холодному камню, Какорт замер в ожидании, не смея поднять головы.
Но шар оставался глух и нем, продолжая источать ровный, слабый свет.
─ Брат Орел, сколько же ты от меня утаил? – думал про себя скрытый в темноте Цзюэмин.
По идее, после гибели Матея полномочия управления стихией ветра должны были вернуться к нему. Однако Цзюэмин ясно ощущал, что в том самом световом шаре по-прежнему теплится осколок прежней власти.
Этого просто не могло быть. Пусть даже сейчас его силы были рассредоточены так широко, что порой ему и самому лень было разбираться во всем, но никто не смог бы украсть у него власть у него за спиной – разве что в его отсутствие, но ведь сыворотка стихии ветра хранилась в запечатанной лаборатории.
Куда сильнее его поразило другое: в сфере души Матея он уловил крохотную искру сознания. Спящего сознания.
Строго говоря, он мог бы прямо сейчас забрать сферу себе и изучить ее досконально, но отбросил эту мысль.
Души Ланы и Твича по-прежнему покоились в Мире Атлана, не вбираемые им обратно в Море сознания, однако никаких признаков пробуждения они не подавали. Этот вопрос давно не давал ему покоя.
─ Неужели дело в вере? – мелькнула у него догадка.
─ Что ж, пожалуй, я тебе помогу.
С этими мыслями скрытый в тени Цзюэмин легонько щелкнул пальцем в сторону сферы. Странная волна энергии влилась в нее, не только слегка подпитав полномочия Матея, но и насильственно пробудив его спящий разум.
Все произошло ровно так, как он и рассчитывал. Стоило чужой энергии влиться внутрь, как сфера содрогнулась и вспыхнула ослепительным сиянием.
Какорт в испуге вскинулся с колен, вытаращив глаза на шар:
─ Вет… Владыка Ветра? Это вы? Вы услышали мою молитву?
Шар легонько задрожал, и тонкая струйка бирюзового света отделилась от него, опустившись на плечи Какорта. В тот же миг вокруг него и колонны взметнулся бешеный ураган, подбросив тело папы в воздух.
Ужас на лице Какорта мгновенно сменился диким восторгом: он чувствовал, что теперь способен повелевать этими потоками, управлять самой стихией.
Это было нечто иное, чем просто родовая предрасположенность – это была чистая божественная сила!
Паря в бушующем вихре, Какорт переполнился благоговейным трепетом, и на глаза невольно набежали слезы. Боги не оставили их! Спустя века божество вновь обратило на них свой взор.
И действительно, затаившийся в темноте Цзюэмин
подперев рукой подбородок, молча наблюдал за происходящим.
Спустя минуты три буря в подземелье стихла, световой шар Матея потускнел и вновь погрузился в безмолвный сон.
Опустившийся на каменный пол Какорт принялся бить челом о плиты, пока его лоб не окрасился кровью.
Цзюэмин покачал головой, извлек из кармана купленную с вечера маску Ветра и провел по ней пальцем, впечатывая внутрь сгусток бирюзового света.
Подождав, пока старик снова уткнется лицом в землю, Цзюэмин небрежно швырнул маску вперед, почесал в затылке и неслышно растворился в темноте подземелья.

Комментарии

Загрузка...