─ Святой Отец, это... –
В Зале жрецов безмолвно стояла Гуя, в то время как кардинал, превозмогая боль от ран, пытался подобрать слова.
Пожилого Папу звали Каландо, ему уже исполнилось семьдесят лет. В возрасте одиннадцати лет он вступил в церковь, первые три десятилетия провел в походах и битвах под знаменами рыцарских орденов и Инквизиции, следующие тридцать лет из-за полученных ран служил в качестве архиепископа и кардинала, а под конец стал Папой этой эпохи, являя собой поистине легендарную личность.
Однако теперь от его былой решимости не осталось и следа: длинная седая борода ниспадала на грудь, а в глазах светились лишь доброта и мягкость.
Каландо смотрел на лежащую без сознания на каменном постаменте Алену; на его изборожденном морщинами лице не отражалось никаких эмоций, и он хранил молчание. Кардинал, видя, что тот не произносит ни слова, не смел больше докучать вопросами.
Спустя мгновение Каландо сделал два шага вперед, осторожно протянул руку и поднес ее ко лбу Алены, остановившись всего в сантиметре.
Зрачки кардинала слегка сузились: он увидел, как вокруг тела Алены возникла тончайшая светящаяся мембрана, преградившая путь руке Каландо.
Словно уловив нечто неведомое, Каландо отдернул старческую руку, внезапно залившись слезами. Он прижал правую руку к груди и легко поклонился Алене, а в его голосе послышался срыв:
─ Слава Богу Света, Он услышал наши молитвы... Прошло пятьсот лет, пятьсот лет с основания Церкви Света, и Бог вновь услышал голоса Своих чад.
С этими словами Каландо опираясь на посох, легко стукнул им о пол. Старые боевые раны давали о себе знать, заставляя его левую ногу ныть, но он жестом отверг помощь кардинала и медленно опустился на одно колено, уронив на камни первые капли слез.
─ Слава Богу Света, Твой преданный слуга исполнит Твою волю, распространит Твое сияние и явит Твое веление на земле, как оно явлено в Царстве Богов; ради этого я готов пожертвовать всей своей жизнью.
─ Слава Богу Света... –
Стоявшие рядом Гуя и кардинал тоже опустились на одно колено, прижав правые руки к груди, и произнесли это с торжественным благоговением.
Немногим позже Каландо при поддержке кардинала медленно поднялся на ноги; от долгого пребывания в согнутом положении его старая травма вновь отозвалась глухой болью.
─ Святой Отец... –
Каландо пресек его взмахом руки, а в его глазах, казалось, отразился силуэт его собственной молодости:
─ Об этом деле должно знать лишь нам трём – это величайшая тайна церкви. Если она просочится наружу... – Каландо тяжело ударил посохом о пол, – ...то будет приравнена к отступничеству. Инквизиция покарает виновных по всей строже законов, где бы они ни скрывались.
─ Есть!
─ И всё же... Святой Отец, что нам делать дальше? – осторожно осведомился кардинал.
Каландо помолчал с минуту, а затем произнес: ─ Через полмесяца отправьте Алену в Хонорис вместе с делегацией. –
─ Святой Отец, нельзя же... – изумленно воскликнул кардинал.
В этот момент, прежде чем Каландо успел дать объяснения, Алена смущенно заворочалась, пришла в себя и, протирая глаза, простодушно огляделась по сторонам.
─ Жрица Гуя! П-преосвященство... В-великий Папа! – испуганно вскрикнула Алена, соскочив с каменного постамента и собираясь пасть на колени.
Но Каландо вовремя остановил ее: ─ Дитя мое, не нужно этого. Свет не склоняет голову ни перед кем. –
В наивных глазах Алены промелькнула тень испуга, но доброта Каландо быстро успокоила ее.
─ С-свет? –
─ Ты сама все поймешь, – Каландо вновь обрел тот самый доброжелательный вид и, превозмогая боль в ноге, мягко взял Алену за маленькую руку.
В тот же миг слабое сияние хлынуло из ладони Алены и, перекинувшись на руки Каландо, устремилось к его больной ноге.
Ощущение тепла пронеслось и мгновенно растаяло; Каландо опешил, недоверчиво пошевелил левой ногой и, едва сдерживая слезы, повернулся к кардиналу:
─ Видишь? Разве могли мы сомневаться? Свет никогда не покидал нас. –
....................................
На первом этаже Лунного дворца уставший до головокружения Цзюэмин отложил перо и тяжело вздохнул. Объем работы по созданию системы магов был просто чудовищным – даже его терпения едва хватало, чтобы не схватиться за голову.
Захлопнув блокнот, Цзюэмин одним движением переместился к краю хрустальной луны и взглянул на лежащую внизу землю.
Прошло уже полмесяца с момента пробуждения Алены, и сейчас Церковь Света устраивала для них прощальный пикник-банкет – хотя Цзюэмин прекрасно понимал, что все эти почести оказывались в основном ради самой Алены.
К тому же этот самый папа Каландо оказался прелюбопытнейшей личностью: вместо того чтобы беречь такое божественное чадо, как Алена, он снаряжал ее с миссией на земли еретиков.
─ Церковь Божества Ветра... Мэтт... – пробормотал Цзюэмин, а затем покачал головой. ─ Эх... столько времени провозился с этой «домашкой», пора бы и развеяться. –
Едва эти слова сорвались с его губ, фигура Цзюэмина медленно растворилась в воздухе.
....................................
─ Алена, еще два дня пути, и мы доберемся до каньона Керд. Говорят, земля там багровая от пролитой в прошлых войнах крови, – поморщившись, произнесла София.
─ Не бойся, София, мы направляемся в Церковь Божества Ветра, неужели там опаснее, чем в каньоне Керд? Бог Света с нами, Он защитит нас.
Успокаивая Софию, Алена подбросила хвороста в костер.
Они покинули Трию три дня назад: днем шли вперед, а по вечерам, если не удавалось дойти до какого-нибудь селения, были вынуждены ночевать под открытым небом, как сейчас.
Сама Алена не до конца понимала, что именно произошло в тот день, но отношение Папы внушало ей благоговейный трепет. В то же время она чувствовала, что в ней пробудилась какая-то особая сила, а разум наполнился множеством непонятных прежде вещей.
─ Благодарю за дары Бога Света, – прошептала молитву Алена. Она знала, что всё это исходило от Бога Света, и причиной тому наверняка был тот ночной сон.
─ Я действительно своими глазами видела великого Бога Света, пусть даже это был лишь его силуэт... М-м, нельзя подводить доверие божества. Впрочем, вернувшись из Хонориса, не забрать ли мне отца в город? Мать погибла именно там... – размышляла про себя Алена.
Трещал костер, девушки были погружены каждая в свои мысли, хотя София думала лишь о том, когда же наконец зажарится тот лесной кролик.
─ А-а!.. –
Внезапно в тишине ночи из чащи неподалеку донесся пронзительный, полный ужаса вопль.
Девушки-послушницы испуганно сбились в кучу, а юноши-послушники инстинктивно вцепились в рукояти мечей, хотя в их глазах все еще читался неукротимый страх.
Сопровождавший юношей и девушек отряд состоял из элитных бойцов Ордена святых рыцарей при штаб-квартире церкви. По уставу это подразделение выдвигалось лишь тогда, когда враг подступал к стенам Трии, но по личному приказу Папы часть воинов была выделена для дальнего похода в Хонорис.
Возглавлял отряд прославленный в боях заместитель командира в расцвете сил, переведенный в штаб из провинциального филиала в позапрошлом году. Хоть он и не понимал замысла Папы, беспрекословное подчинение приказу было его долгом.
Жуткие крики продолжались, и заместитель командира поспешно отдал приказания успокоить молодежь, окружив ее кольцом для обеспечения безопасности.
Сам же он в сопровождении нескольких верных людей направился туда, откуда доносился шум.
Если с новичками что-то случится, он не только потеряет лицо, но и не сможет отчитаться перед Папой за провал прямого приказа.
─ Командир, может, позовем еще пару парней? –
─ Не нужно. –
Заместитель командира отклонил предложение подчиненного, ибо только он один знал: хотя официально отряд сопровождения состоял исключительно из их ордена, на деле агенты Инквизиции неотступно следовали за ними по пятам в тени.
Этих героев, которые ради служения Свету добровольно погружали себя во тьму, заместитель командира всегда искренне уважал; раз уж они не подали знака тревоги, значит, никакой смертельной опасности не предвиделось.
Заместитель командира вместе со своими людьми шаг за шагом приближался к лесу, и когда они уже почти ступили под сень деревьев, крики внезапно оборвались, сменившись топотом приближающихся ног.
─ К бою! – негромко скомандовал заместитель командира, обнажая тяжелый меч и вглядываясь в мрачную глубь чащи.
Внезапно из темноты выскочила человеческая фигура. Спотыкаясь и падая, человек выбежал из леса – весь в крови, сплошь покрытый ранами, он бежал и безумно вопил: ─ Спасите! Спасите меня! –
Следом за ним из зарослей на полной скорости выскочил свирепый тигр Ветра.
Беглец добежал до заместителя командира, рухнул на землю и вцепился мертвой хваткой в его ноги:
─ Умоляю, спаси меня! Ради Бога Света, умоляю тебя! –
Заместитель командира прищурился, отбросил бродягу ударом ноги и холодно произнес: ─ Великого Бога Света. – С этими словами он двумя руками перехватил тяжелый меч и бросился на тигра.
Согнув колени, припав к земле и отклонившись назад, он описал клинком изящную дугу – брюхо зверя было распорото одним ударом, а кровь и внутренности брызнули позади заместителя командира.
Убрав меч, будто он совершил нечто совершенно незначительное, он неспешно подошел к распростертому на земле юноше.
─ Как тебя зовут и что ты здесь делаешь? –
─ Я... я Мин Цзюэ из Трии, направляюсь в Хонорис навестить своего наставника. –
─ Мин Цзюэ... Хорошее имя. Можешь идти, – бросил заместитель командир и уже собрался повернуться к нему спиной.
Однако Мин Цзюэ поднялся на ноги и поплелся следом: ─ Прошу вас, позвольте мне пройти с вами хоть немного! Впереди еще столько хищников и разбойников, одному мне не перебраться... –
Заместитель командира резко обернулся, и в его взгляде вспыхнула звериная ярость: ─ Проваливай! –
─ Господин Слом, позвольте ему идти с нами, – раздался голос.
Алена, София и другие послушницы под защитой рыцарей подошли ближе.
Сопровождавшие их рыцари чувствовали себя не в своей тарелке: юноши-послушники тренировались под их началом и не смели нарушать приказы, но эти девушки подчинялись другому уставу, и остановить их было невозможно, в то время как кодекс рыцарства запрещал применять силу к женщинам.
─ Нет. Этот человек подозрителен, брать его с собой нельзя. Спасти ему жизнь – и так проявление божественной милости, – сурово произнес Слом.
Тут Алена сделала шаг вперед: ─ Раз уж он уроженец Кайадиля, значит, он чадо Бога Света, и он имеет право на защиту. –
─ И все равно нельзя, – покачал головой Слом.
─ Тогда мы никуда не пойдем! – осмелившись, выпалила София, угрожающе взмахнув крошечным кулачком.
─ Да, мы никуда не пойдем!
─ Не пойдем!
Слушая звонкие голоса девушек, Слом нахмурился и на мгновение задумался.
Алена же, не обращая больше внимания на Слома, подбежала к Мин Цзюэ и осторожно взяла его за руки; странная волна энергии перетекла к нему, облегчая боль от ран.
─ Как тебя зовут? –
─ М-мин Цзюэ. –
П.С.: Спасибо всем за рекомендательные билеты, спасибо огромное за вашу поддержку!

Комментарии

Загрузка...