На первом этаже Лунного дворца Цзюэмин, с пером в руке, оторвал взгляд от того, что происходило внизу. Девушка по имени Алена, пожалуй, еще не понимала, какой именно силой наделил ее Цзюэмин.
Свет, ворвавшийся в ее тело, нес в себе не просто один священный рунный символ – там сплелись знаки не только из арсенала жрецов и епископов, но и руны Инквизиции вместе с эмблемами Ордена святых рыцарей.
Всего таких священных уровней насчитывалось девять, и чем выше ступень, тем сложнее оказывалась задача.
Помимо этого, Цзюэмин как раз занимался проектированием других систем божественной магии – например, для гварфов, чья вера принадлежала Богу Звезд, или для зверолюдов, поклонявшихся Богу Зверей.
Разумеется, всё это касалось лишь самых известных культов. Если не считать Церковь Божества Ветра в Хонорисе, в народе существовало немало мелких общин со своими альтернативными культами: почитали Бога Моря, Бога Урожая, изначального Творца, Бога Леса и так далее. Великих и малых божеств насчитывалось бесчисленное множество, и в этот список затесалась даже... Богиня Луны.
Впрочем, всё это было слишком второстепенно. Большинство подобных верований ограничивалось лишь смутными образами поклонения, и конечные молитвенные нити все равно не вели к Цзюэмину, так что он отложил вопрос внимания к этим культам в долгий ящик на неопределенный срок.
Что же до эльфов, они вовсе не входили в расчеты Цзюэмина по той причине, что их жизнь длилась слишком долго. Внедрение системы божественной магии не позволило бы быстро похитить права доступа к Атлану, а вот система магов пришлась бы им впору.
Правда, стоило Цзюэмину вспомнить о системе магов, как у него тут же начинала болеть голова – эта задача оказалась куда сложнее проектирования и градации божественных чар. Чтобы магия подошла абсолютно каждому, требовалось охронить слишком уж обширные сферы.
В этот момент Цзюэмин как раз ломал голову над тем, какова должна быть доля зелени в зелье силы. Поразмыслив добрую половину дня и не придя ни к какому умозаключению, он попросту отложил перо, решив немного передохнуть.
Вместо этого он взял в руки яйцо, покоившееся на каменном столе – яйцо Брат Орел. Хотя предыдущий Брат Орел и принял сыворотку долголетия, он все же не смог пережить бег восьми сотен лет, оставив после себя лишь это единственное яйцо.
Судя по ощущениям Цзюэмина, если он не ошибался, зародыш провел вне материнского тела уже три года, однако никаких признаков вылупления не наблюдалось. Это заставляло Цзюэмина думать, будто прошлый Брат Орел прижил потомство с каким-нибудь драконом, хотя, пораскинув мозгами, он приходил к выводу, что во всем наверняка была виновата та самая сыворотка долголетия.
На самом деле насчет прежнего Брата Орла Цзюэмин кое о чем догадывался, но предпочел не заострять на этом внимание. Он знал, что с каждым новым поколением Братья Орла становились всё смышленнее; хоть это и вызывало у него любопытство, такой исход его вполне устраивал.
Единственное, чего он так до конца и не понял: каким образом за те восемь веков, пока его самого не было, прошлый Брат Орел ухитрился вернуться в Лунный дворец и унести световой шар души Мэтта из зоны образцов на минус первом этаже?
Самого тела Брата Орла Цзюэмин так и не нашел, ведь раз уж духовная метка перенеслась в это яйцо, это означало, что птица действительно мертва.
Впрочем, он не стал допытываться, куда делась душа Мэтта – пропала и пропала, таков был его собственный внутренний довод. Вот только теперь он все сильнее опасался подниматься на второй этаж, потому что стоило ему взглянуть на световой шар души Ланы, как в его голове тотчас звучал ее преисполненный благоговения, но полный боли вопрос, где смирение сплеталось с непокорством.
─ О чем вы думаете в самую последнюю минуту своей жизни? –
Цзюэмин провел ладонью по лицу и пробормотал себе под нос: ─ Я ведь все еще человек, верно? –
Затем он отложил яйцо в сторону, взял перо и продолжил выстраивать логику для системы магов.
....................................
Столица империи Кайадиль, Трия, штаб-квартира Церкви Света
Алена, словно потеряв душу, брела под руку с Софией, и обе они, спотыкаясь, вошли в молитвенный зал.
Прямо у входа они столкнулись с жрицей Гуя, чье лицо напоминало тысячелетний лед, а в руке замерла указка.
─ Вы обе опоздали, ─ голос жрицы Гуя не выражал ни единой эмоции, но словно игла вонзился в сердце Софии. Что же до Алены... она вообще не расслышала, о чем говорила Гуя.
─ Жрица Гуя, мы... мы... –
─ Какова вторая статья свода законов и канонов? –
─ Свидетельствую пред Богом Света, ни одно из живых существ не смеет лгать или искушать ближнего; обман есть первородное сердце и главный грех, ведущий во тьму... – голос Софии становился все тише и тише: во-первых, дальше она попросту не выучила наизусть, а во-вторых, ей было не по себе от пронзительного взгляда жрицы Гуя.
─ Значит, вы опоздали? – строгий взгляд Гуя упал на девушек.
─ М-мы... Жрица Гуя, мы... мы вчера заучивали Священное Писание, легла поздно, а наутро... – София вцепилась в рукав Алены, опустила голову и закусила губу, все-таки выдав эту нелепую и избитую отговорку.
─ Какова восьмая статья двухсотой тридцатой главы тридцатого тома Писания? – Гуя не стала разоблачать ложь Софии и вместо этого перешла к вопросам. Подобные сцены повторялись на ее памяти бесчисленное множество раз за тридцать лет, и порой прямое обличение вовсе не являлось лучшим методом воспитания.
─ Т-тридцать... – София дрожала и не могла вымолвить ни слова. Священное Писание насчитывало тридцать шесть томов, в каждом из которых было по триста шестьдесят глав, составляя в сумме около миллиона слов – этот свод им предстояло изучать вплоть до получения сана полноправного жреца, так что ей было неоткуда знать правильный ответ.
Гуя прямо посмотрела на нее, приподняла зажатую в руке указку и произнесла бесстрастно: ─ Протяни руку. –
Поняв, что скрыть правду не удастся, София с дрожью вытянула ладонь, но стоило ей протянуть ее наполовину, как она услышала, что стоящая рядом Алена что-то бормочет себе под нос.
─ Пред Богом Света никто не смеет оставаться должником перед ближним, кроме взаимной любви... Любовь не причиняет зла ближнему, а потому любовь есть исполнение закона.
София замерла с приоткрытым ртом и ошеломленно уставилась на Алену, не веря, что эти слова могли слететь с ее уст, так что ее рука так и осталась висеть в воздухе.
А сидевшая напротив Гуя слегка нахмурилась, в ее глазах промелькнуло удивление, после чего она продолжил допрос:
─ Тридцать пятый том, глава шестая, шестая строка.
─ Участь сынов человеческих и участь зверей – участь одна... Всё произошло из праха, и всё возвратится в прах... И лишь там, где простирается свет божественного сияния...
Лицо Гуя сделалось странным, и она продолжала задавать вопросы строчка за строчкой, тогда как Алена с отрешенным выражением лица отвечала слово в слово.
Содержимое ответов вышло за рамки Писания, затронув свод канонов и дойдя даже до предписаний Инквизиции и законов Ордена святых рыцарей.
Однако Алена вела себя так, словно была ученым мужем церкви, специализирующимся исключительно на изучении древних манускриптов, и безошибочно выдавала ответ на каждый пункт.
София из состояния шока перешла в полнейшее оцепенение, да и прочие послушницы в молитвенном зале выглядели сбитыми с толку, совершенно не понимая, о чем толкует Алена.
Лишь Гуя неизменно застыла в одной позе, наблюдая, как удивление в ее глазах сменяется изумлением, затем осторожностью и, наконец, предельной сосредоточенностью.
В конце концов Гуя перестала допрашивать Алену. Сначала она велела Софии вернуться на свое место, предупредив, что вскоре вести занятие придет другая жрица, а Софии в наказание придется остаться и прибрать молитвенный зал после всех, после чего увела Алену с собой.
Проводя взглядом удаляющиеся фигуры жрицы Гуя и Алены, София все еще не могла оправиться от случившегося и лишь тупо смотрела на дверь: ─ Алена она... –
Тут она вспомнила, как утром Алена говорила, будто ей приснился сам великий Бог Света.
─ Неужели это правда?.. –
....................................
В тихой комнате неподалеку от задней части храма Гуя невозмутимо сидела в кресле, словно чего-то ожидая.
Алена, расположившаяся рядом с ней, казалось, немного пришла в себя, но все еще не отошла от недавнего состояния: ей казалось, что в ее голове появилось бесчисленное множество неведомых ей прежде знаний, огромное, необъятное количество мыслей.
Спустя какое-то время дверь комнаты отворилась, и вошел облаченный в красную жреческую робу мужчина лет тридцати на вид с озадаченным выражением лица взглянул на Гую.
Гуя поднялась и ответила поклоном: ─ Ваше Преосвященство. –
На самом деле, где бы то ни было, обращение к кардиналу ничем не отличалось от обращения к рядовому епископу, за исключением разве что архиепископов, управляющих целыми регионами, к чьим титулам добавлялась приставка «великий».
Однако одной этой алой мантии было вполне достаточно, чтобы обозначить их высокий статус.
Кардинал издал короткий звук, и Гуя торопливо приблизилась, чтобы во всех подробностях поведать о произошедшем с Аленой.
По мере ее рассказа лицо кардинала становилось все более суровым. Когда же Гуя закончила объяснения, он подошел к Алене, бережно усадил ее в кресло и возложил ладонь на ее макушку.
Будь здесь Цзюэмин, он бы непременно узнал в этом методе нечто вроде инфрасенсорного сканирования, напоминающего орган чувств гремучей змеи – разве что за столько лет этот встроенный функциональный модуль претерпел некую мутацию.
Сама Алена не понимала, что это такое; она ощутила лишь леденящий холод, просочившийся сквозь макушку во все тело, словно ее в упор разглядывали чьи-то чужие глаза, отчего у нее возникло смутное отвращение. Но перед ней находился кардинал – великий человек, которого ей, возможно, не довелось бы встретить за всю свою жизнь, так что она стерпела.
Время шло, а рука кардинала все еще покоилась на голове девушки. Брови его сходились все круче, а внутреннее раздражение Алены росло с каждой секундой.
Наконец, не выдержав, Алена едва заметно шевельнула пальцами, и в тот же миг из ее тела выплеснулось беспредельное сияние, залившее всю комнату.
Стоявшая рядом Гуя мгновенно ощутила сильнейший удар в грудь и отлетела к стене, кардинала же извергнутая волна заставила извергнуть изо рта полный рот крови; пробив собой стену, он вылетел наружу, а сама струя крови бесследно растворилась в слепящем свете.
С трудом поднявшись на ноги, Гуя вслепую попыталась нащупать выход из комнаты, зная, что если она откроет глаза, то ослепнет от бушующего внутри сияния.
Наконец она кое-как выбралась наружу и оказалась рядом с только что поднявшимся на ноги кардиналом.
─ Ваше Преосвященство, это... –
─ Подожди... – кардинал знаком велел ей замолчать.
Они увидели, как стены комнаты буквально начинают плавиться, а свет пробивается сквозь трещины с такой силой, что им пришлось прикрыть глаза.
Когда же все стихло и они вновь устремили взоры на то место, комнаты не осталось и в помине – лишь раскаленные руины свидетельствовали о случившемся.
Посреди пепелища, облаченная в белые одежды послушницы, мирно лежала на земле Алена – ее глаза были закрыты, а на одежде не осталось ни единой пылинки.
Окинув взглядом окрестности и заметив привлеченных странным зреявлением людей, спешивших сюда, кардинал поспешно бросил Гуе:
─ Уведи ее в Зал жрецов. Никому не подходить.
─ Слушаюсь, Преосвященство, но... –
Кардинал покачал головой, прижал правую руку к груди и тяжело вздохнул:
─ Слава Богу Света за Его милость. Уводи ее скорее, а я иду к Папе. –

Комментарии

Загрузка...