Стоя на посадочной платформе, откуда весь мир в виде хрустального шара луны был виден как на ладони, Цзюэмин внимательно прислушивался к потокам той самой Силы Веры, что вилась вокруг него подобно прозрачным ручейкам, ласково касаясь его духовного тела и словно бы унимая легкую дрожь, оставшуюся от недавнего пресыщения душой.
Когда духовное тело Цзюэмина успокоилось, эта субстанция туго стянулась, словно лечебный бинт, и по капле впиталась в самую его суть, после чего устремилась в Море сознания.
Цзюэмин прищурился, обратившись к полуразрушенному зоопарку у подножия Лунного дворца, и протянул руку. На его ладони вспыхнул иллюзорный золотистый свет, мгновенно превратившийся в тугой жгут, который змейкой метнулся вниз.
Подчиняясь воле Цзюэмина, золотая лента двигалась с невероятной гибкостью человеческих пальцев: она играючи подхватила огромный валун и в два счета доставила его прямо на посадочную платформу.
Глыба глухо опустилась на камень, золотистое сияние растаяло в воздухе, а Цзюэмин опустил взгляд на собственные ладони и замер в молчании.
Он отчетливо понимал: только что проявленная способность и само это сияние не были следствием того, что он воспользовался правами администратора в Мире Атлана или потратил драгоценные Очки духа. Нет, это была Сила Жизни – та самая, что прежде обитала исключительно в его Море сознания и наотрез отказывалась проникать в пределы Мира Атлана.
Прикрыв глаза, Цзюэмин прислонился спиной к холодному камню. Бесчисленные золотые искры закружились вокруг него, постепенно сливаясь в единый сияющий поток. Чувства подсказывали ему: перед ним во всей красе предстала именно Сила Жизни, вот только примесь Силы Веры изменила ее самую суть.
«Моя духовная сила поддалась влиянию Мира Атлана и превратилась в Силу Жизни, а теперь, впитав Веру, она перестала быть узником реального мира и обрела способность проникать в Атлан. Неужели это значит, что моя связь с этим местом стала еще чуточку прочнее? И кстати... Море сознания!»
Щелкнув пальцами, Цзюэмин вернул золотой поток внутрь своего тела, и его призрачный силуэт растаял.
Оказавшись в Море сознания, он с изумлением огляделся. Нахлынувший извне океан душ, что копился целых восемь сотен лет, изменил здесь абсолютно всё: теперь запасы Силы Жизни поражали воображение – они образовали настоящее озеро площадью не меньше десятка квадратных метров.
Золотая гладь этого водоема хранила абсолютное спокойствие, но за внешней безмятежностью крылась колоссальная мощь. Цзюэмин отчетливо ощущал в глубине этих вод ту самую Веру, что переплелась с Силой Жизни и навеки проставила на ней невидимую печать принадлежности Миру Атлана, хотя внешне вроде бы ничего не изменилось.
Лицо Цзюэмина исказилось в странной гримасе: ─ Это что же получается, дураку повезло? Попал пальцем в небо?
Впрочем, метаморфозы затронули не только Силу Жизни – все его внутреннее пространство преобразилось до неузнаваемости. Если раньше Море сознания едва дотягивало по площади до половины футбольного поля, то теперь, стоило Цзюэмину приложить полную концентрацию, оно легко расширялось до размеров целой деревни.
Мало того, опираясь на Силу Жизни, он теперь мог силой мысли материализовать из пустоты простейшие предметы вроде столов или стульев. Это открытие искренне его обрадовало: похоже, следом за системой врожденных сил крови забрезжил рассвет совершенно новой дисциплины.
Оценивая масштаб перемен в своем Море сознания, Цзюэмин вдруг отчетливо осознал, какая именно безумная мысль крутилась в его голове последние минуты. С этим внезапным озарением он сначала вынырнул из внутреннего мира обратно в реальность – проверить, насколько чудовищную разрушительную мощь приобрела там Сила Жизни, – затем вновь заглянул в Мир Атлана, чтобы полистать местную базу данных, и наконец притащил стул обратно на посадочную платформу, усевшись размышлять над жизнеспособностью своего грандиозного плана.
─ Так, Сила Жизни совершила колоссальный скачок. Раньше она умела лишь двигать предметы, проявляя себя исключительно с мягкой, податливой стороны, но теперь в ней прорезался и твердый нрав, ─ бормотал он себе под нос, вспоминая, как легко и непринужденно разрубил в реальном мире толстую железную трубу клинком, сформированным из чистой Силы Жизни.
─ Раньше души разумных существ после смерти питали Море сознания, превращаясь в Силу Жизни, но сама эта сила была заперта либо в моем внутреннем мире, либо в реальности. И хотя причины этого оставались загадкой, сейчас, судя по базе данных Атлана, Сила Жизни способна проникать в этот мир исключительно благодаря санкциям и каналам Силы Веры.
─ Снаружи я кажусь всемогущим хозяином Мира Атлана, перед которым благоговеют как перед божеством, но на деле всем обязан лишь лазурному световому сгустку. Он – мой истинный чит-код, мой единственный надежный союзник.
─ А что, если пустить Силу Жизни по каналам Веры прямо в Мир Атлана, а затем сплавить ее с Очками духа, создав совершенно новые символы воли? Пусть они закрепляются не на уровне генов, а на самой глубокой, душевной ступени, чтобы потом через проекцию воли внедрять их в чужие души.
─ В таком случае любой индивид сможет активировать этот символ воли и получить уникальное умение... но поскольку фундаментом для руны послужит моя собственная Сила Жизни, расплачиваться за любое применение силы придется именно из моих личных запасов.
─ Если следовать этой логике, то Сила Жизни превратится в универсальное топливо, Мир Атлана – в распределитель энергии, а люди – в пользователей. Тем самым статус абсолютных привилегий самого Атлана окажется слегка задвинут на второй план.
─ А когда носители этой силы станут умирать, я смогу просто запретить их душам оседать в Море сознания – пусть они растворяются в небытии вместе с новыми символами воли. Тогда Сила Жизни будет окончательно отмыта от грязи, легализована и получит законное место в базе данных. Со временем ее доля вырастет настолько, что в один прекрасный день, придя к идеалу, я смогу заполучить девяносто девять процентов прав на Мир Атлана и без помощи лазурного сгустка! Заодно и выясню, что за загадочная субстанция скрывается на краю континента.
─ Ну и безумие же! Прямо классическая подмена подставных лиц, фирменный почерк троянского вируса... И это только первая половина задумки, ─ Цзюэмин облизал пересохшие губы, торопливо зафиксировав набросок в блокноте, после чего перешел ко второй части своих умозаключений.
─ Раз уж вся эта машинерия завязана на каналы Веры, то и получатель нового символа воли обязан быть истовым, преданным служитетелем божества... Система божественной магии? Пусть новоиспеченные руны так и называются – священные руны.
─ Занятно, черт побери, как же это увлекательно... Судя по прошлым наблюдениям, души тех, кто чаще других задействовал права доступа, оказывались куда крепче, чем у обывателей – взять хотя бы Мэтта или Лану. Значит, истовые адепты смогут наращивать мощь собственной души через непрерывную, искреннюю молитву, попутно увеличивая разрушительный потенциал умений. Вопрос с прокачкой тоже решен.
─ Остается лишь жестко контролировать поголовье обладателей священной магии. Во-первых, слабые верой никогда не выжмут из рун максимум. Во-вторых, мои собственные запасы Силы Жизни небезразличны, разевать рот слишком широко пока рано.
─ А единственный способ решить проблему нехватки Силы Жизни – это постоянный приток новых душ. Эх... если эта религиозная система пойдет в гору, качество душ верующих окажется невероятно высоким, и каждый покойник будет цениться за двоих. Жаль только, ради узурпации власти придется временно принести их в жертву.
─ Впрочем, ничто не мешает добывать души естественным путем. Я ведь могу время от времени искусственно стравливать кого-нибудь... ─ на этой мысли Цзюэмин осекся и замолчал. Он опустил голову, и его взгляд, преодолев толщу перекрытий Лунного дворца, уперлся в светящийся кокон души Ланы на втором этаже.
─ О чем ты думала в самый последний миг своей жизни?
Вопрос Ланы прозвучал словно бы у самого уха, безжалостно напоминая о чем-то важном. Помотав головой, Цзюэмин отогнал наваждение и решительно отбросил сомнительные мысли.
─ Эх... помимо системы божественной магии, стоит попробовать запустить и другую ветку. Желательно универсальную, доступную каждому, чтобы «каждая книга была прочитана, а каждый навык – освоен». Это позволит поднять качество душ в поистине колоссальных масштабах. Кстати, а сколько у меня Очков духа...
─ Семь тысяч одно очко? Да это же удар по любому перфекционисту! ─ проворчал Цзюэмин, снова хватаясь за блокнот и принявшись яростно чиркать карандашом.
─ Я могу заложить в базу данных алгоритм, который позволит активировать права мира с помощью строго определенных жестов и заклинаний. Прокачка в этой ветке будет строиться совсем иначе: не на благочестии, а на монотонном, непрерывном сотворении заклинаний и вызове эффектов. Накапливая так называемую «ману», адепты будут закалять свои души и постепенно расти в силе.
─ Для этого придется разработать целую библиотеку жестов, интонаций и привязанных к ним эффектов. Более того, я сделаю эту базу открытой: помимо техник, выданных лично мной, адепты смогут методом проб и ошибок изобретать собственные диковинные заклинания.
─ Ох, работы непочатый край. Но сперва можно запустить в тираж священную магію, а пока та набирает обороты, спокойно заняться разработкой... Назовем это системой магов.
Внутри вечно сияющей луны Цзюэмин в полном одиночестве восседал на вершине дворца, шаг за шагом претворяя в жизнь свой дерзкий замысел.
По его задумке, система магов должна была уступать божественной в чистой разрушительной мощи, но выигрывать за счет невероятного разнообразия: помимо формул и пассов руками, она включала в себя зельеварение и призыв существ.
А это значило, что Цзюэмину придется потратить немало Очков духа на установку жестких предохранителей в системе – иначе какой-нибудь невинный ребенок, решив сварганить из подручных продуктов странную похлебку, ненароком стер бы с лица земли собственную деревню.
Пока Цзюэмин ломал голову над балансом магии, на Северном континенте, в священном граде империи Кайадиль и оплоте Церкви Света, юная двенадцатилетняя девчушка после череды изнуряющих отборов была зачислена в штаб-квартиру на должность ученицы-стажера.

Комментарии

Загрузка...