─ Кхе-кхе-кхе... Ну ладно, терпимо, разве что сорняков понавырастало густо, хотя вряд ли в мои края забредет хоть один вор, ─ бормотал Цзюэмин, лавируя между пробившимися сквозь щели в плитах стеблями травы и затаскивая чемодан на порог главного дома.
Перед ним лежало его родовое гнездо. Называть это громким словом «усадьба» было чересчур – по сути, здесь имелся лишь земельный участок, оставшийся от родителей, за которым он отроду не ухаживал, проживая в бегах да скитаниях. В те дни его девизом было: жизнь и без того загнана в угол, так что сперва разберись с насущной суетой.
Но теперь он вернулся надолго, и оставлять дом в запустении не годилось. С этой мыслью Цзюэмин замер на месте: ─ Дом... ─
Он покачал головой, бросил багаж на пол и с легкой морщинкой на лбу оглядел затянутую пылью мебель и полы. Сила Жизни хлынула из его моря сознания, рассыпаясь мириадами мельчайших песчинок и окутывая каждый уголок комнат.
В тот же миг рука Цзюэмина сжалась в кулак, и мириады пылинок, сорванные Силой Жизни со всех поверхностей, собрались в воздухе, спрессовались и превратились в плотный глиняный ком, который он тут же выкинул за порог.
Оценив скорость и результат проделанной работы, Цзюэмин невольно ухмыльнулся: ─ Чертовски хорош, сам бы себе руку пожал! Хотя Сила Жизни за последнее время, похоже, заметно прибавила в мощи.
Убедившись в потрясающей эффективности своего метода, Цзюэмин тем же макаром вычистил две другие жилые комнаты и флигель, а заодно вырвал с корнем все бурьяны во дворе. От начала до конца на всё про всё ушло ровно десять минут. Покончив с уборкой, он расставил вещи по местам, сбегал к пункту выдачи посылок и забрал доставленные ранее крупногабаритные детали.
Вечером Цзюэмин в одиночку лежал на кровати во флигеле, глядя в потолок и предаваясь самым разным мыслям: пара инкубаторов должна прибыть со дня на день; для начала опробуем на них простейший силовой плагин, а если стабильность подтвердится – разве это не готовый силовой эликсир?
Тогда можно будет связаться с Цзысюанем и потолковать о перспективах совместных изысканий в области генетических тайн. В этом вопросе он мог бы оказать огромную теоретическую помощь, однако посвящать в дело разрешено лишь самого Цзысюаня, да и то после того, как тот закончит учебу и вернется на родину. Если прикинуть, до этого еще полгода, впрочем, срок вполне терпимый.
Размышляя так, Цзюэмин понемногу смежил веки и провалился в сон: проведя столько времени в Мире Атлана, он уже успел отвыкнуть от нормального человеческого сна.
Идея сотрудничества с Цзысюанем была вынужденной мерой. Едва убедившись, что Мир Атлана способен развиваться на ускоренной перемотке времени, Цзюэмин столкнулся с тем, что всё еще оставался полным невеждой во многих вопросах: будь то причудливая материя с бесконечной репликацией на краях континентов или тайны зарождения души из ритмичной перетасовки ДНК.
Познания самого Цзюэмина в профильных науках оставались весьма ограниченными – в Атлане он продвигался шаг за шагом исключительно благодаря лазурному световому сгустку и системным правам владыки, а потому прибегать время от времени к внешней помощи было вполне разумно.
В следующие несколько дней Цзюэмин распаковал детали двух инкубаторов, собрал их и довел до ума. Одну из комнат во флигеле он оставил под спальню, а под второй выкопал глубокий подвал, едва при этом не пробив водопроводную трубу.
Закончив с отделкой подземного помещения, он без промедления приступил к экспериментам с силовым эликсиром.
─ Подопытный образец No 22, жизненные показатели в норме, концентрация адреналина превышает норму на 130 процентов, отклонений пока не зафиксировано.
Цзюэмин потер лицо, отложил блокнот, набросил на смотровую камеру черную ткань, после чего налил стакан ледяной воды и, прислонившись спиной к стене, задумчиво пригубил ее.
К настоящему моменту он пробыл в реальном мире уже около полумесяца, проведя в общей сложности двадцать опытов, и наконец-то добился одного успешного результата.
В качестве подопытных на сей раз выступали белые мыши, а вирусная сыворотка была получена из силового плагина крупного рогатого скота.
Пусть в реальности ему не помогали Очки духа, но перед выходом из Мира Атлана он заранее подготовил сыворотку с перенастроенными рецепторами распознавания.
Итоги первых попыток выглядели весьма удручающе: вирус успешно поражал организм, однако тельце мыши оказывалось не в силах вынести столь колоссальную прибавку мощи, в результате чего... подопытный просто взрывался изнутри.
Хотя разумные расы Атлана пользовались тем же самым базовым вирусом, их исходные физические пределы были предварительно скорректированы.
Поразмыслив над этим, Цзюэмин отказался от бычьего штамма в пользу собачьего. И хотя за этим последовала еще пара неудач, самый последний опыт увенчался успехом.
─ Пожалуй, хватит на этом. Пора наведаться обратно и раздобыть другие вирусные генотипы.
Бормоча это под нос, Цзюэмин принялся собирать аппаратуру. Тщательно всё продезинфицировав и убедившись в полной безопасности, он вернулся в комнату и рухнул лицом на кровать.
..................
В Лунном дворце фигура Цзюэмина обретала былые очертания. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что здешние покои покрыты таким же толстым слоем пыли, как и его дом в первый день по возвращении.
Впрочем, в Мире Атлана его возможности выглядели куда внушительнее: стоило ему небрежно взмахнуть рукой, как в одно мгновение весь Лунный дворец и даже пространство внутри всего хрустального шара заблистали первозданной чистотой.
Кивнув самому себе, Цзюэмин легонько повел пальцем, и на каменном столе первого этажа материализовалась смотровая камера – выжившую после удачного эксперимента мышь он прихватил с собой, не рискуя оставлять столь ценный образец без присмотра.
Расположившись на верхней смотровой площадке, Цзюэмин сосредоточился, пытаясь прочувствовать перемены, произошедшие в Мире Атлана.
Поскольку на сей раз он задал куда большую скорость течения времени, в реальном мире минуло всего полмесяца, тогда как здесь пролетело целых восемь веков. И впрямь подтвердились его слова: бегство времени оказалось поистине мгновенным.
Потоки легкого ветерка овевали его лицо, принося с собой бесчисленные крохи информации – их объем был столь огромен, что Цзюэмину пришлось задействовать мощности базы данных Атлана для первичной буферизации, и лишь затем приняться за медленное переваривание сведений.
Прошло не меньше полусутки, прежде чем застывший в одной позе Цзюэмин шевельнулся. Выдохнув застоявшийся воздух, он смог наконец составить общую картину развития зверолюдей и человечества.
Если приплюсовать те первые два века, то с момента зарождения Мира Атлана минуло целое тысячелетие. События лишний раз доказали: разумные создания обладают непревзойденным талантом приспосабливаться к окружающей среде.
На Северном континенте люди закрепились фундаментально: во всех аспектах – экономике, культуре, численности населения и военной силе – они вышли на первое место среди всех разумных рас.
Их следы покрыли большую часть Севера, где выросло немало городов, превратившихся со временем в два мощных государства и пять герцогств.
При этом правящий дом империи Кайадиль именовал себя прямым потомком древнего Короля Звёзд, в чьих жилах текла кровь Железного Короля; эта же империя удерживала первенство по военной мощи среди всех человеческих земель.
Следом за ней шла империя Хонорис, чьи правители заявляли о своем происхождении от Бога Ветра; она оставалась единственным человеческим государством, где главным объектом поклонения выступало вовсе не божество Солнца.
Остальные пять герцогств сохраняли примерно равный силовой потенциал, тяготея к тем или иным империям. Впрочем, из-за обилия информации Цзюэмин лишь бегло скользнул по ней взглядом.
По логике вещей, безраздельно властвуя на Севере и следуя своей вечной натуре, люди не должны были оставлять в покое Южный материк – им следовало бы сойтись со зверолюдьми в лобовом столкновении. Однако, ознакомившись с положением дел у зверолюдей, Цзюэмин быстро всё понял (разумеется, не обошлось здесь и без косвенного влияния людей).
Около трех веков назад некий отчаянный человеческий авантюрист ценой собственной жизни доставил на Север весть о том, что в полярных землях обитают драконы.
Эта новость взбудоражила умы: толпы охотников за славой ринулись на север в надежде узреть крылатых чудищ воочию, а монархи объявили щедрую награду за единую драконью чешуйку. На какое-то время вектор экспансии всех северных держав сместился именно туда.
В этих условиях зверолюди пять веков назад впервые столкнулись с племенами гномов. Поначалу гномы отнеслись к незнакомцам с изрядной подозрительностью, но со временем привыкли, да и среди зверолюдей хватало не только бездумных громил, так что завязался прочный межрасовый контакт.
Ближе к четыремстам годам назад основная массa зверолюдей начала переселяться вглубь материка к югу, оседая в центральных районах Южного материка.
Теперь же, спустя четыре столетия, зверолюди, подобно людям, так и не обзавелись единым владыкой на всю расу, распавшись примерно на три крупных союза.
Хищные звери вроде тигров и волков держались вместе; травоядные создания, такие как оленелюди и кроликолюди, образовали свой круг; а те виды, что ближе сблизились с людьми – собаколюди, кошколюди, свинолюди и прочие, – сбились в отдельные общины.
Строго говоря, зверолюди и люди не были полностью изолированы друг от друга: они имели представление о соседях, а поначалу даже вели войны. Но поскольку ни у тех, ни у других не было единого верховного лидера, междоусобицы и интриги подтачивали их изнутри, а вмешательство гномов в конце концов привело к тому, что конфликты заглохли сами собой.
─ Интересно, поиски драконов королевскими домами – это подлинная страсть к неизведанному или способ намеренно отвлечь внимание простого народа? ─ усмехнувшись, произнес Цзюэмин.
─ И наконец, эльфы. Они живут на Западном материке обособленно от всего мира; любопытно, во что же они превратились?...
Улыбка на лице Цзюэмина стала еще шире, в нем даже проснулось мимолетное желание пожить среди них. Но стоило ему лишь вознамериться подробнее изучить судьбу эльфийского племени, как в его сознание хлынул мощнейший поток энергии. Вспышка окрасила глаза Цзюэмина в багровый цвет, а сам объем пришедшей силы оказался таков, что даже его ментальное тело в Мире Атлана слегка затрепетало.
Вскоре передача энергии завершилась, зрение вернулось в норму, и он невольно перевел дыхание: ─ Неужто это накопившаяся за столько лет духовная сила погибших высокоразвитых существ?...
Он не успел договорить, как в него хлынул новый колоссальный поток силы.
В отличие от душ, временно хранившихся в хранилищах базы данных, этот источник шел со всех трех континентов – мягкий, теплый и бесконечно родной.
Губы Цзюэмина едва слышно шевельнулись, выронив два слова: ─ Вера... ─
P.S. Сегодня статус наконец-то сменился на «официально заключен договор», спасибо всем за поддержку! Ну и пользуясь случаем, скромно клянчу рекомендации.
Напоследок желаю всем крепкого здоровья. Меня вот пару дней назад облило ледяной водой, и теперь состояние ничем не отличается от биоматериала в том подвальном эксперименте...

Комментарии

Загрузка...