На краю материка мира Атлана, среди промозглой пустоты, Цзюэмин сидел, скрестив ноги; рядом парил блокнот, на страницах которого то и дело проступали новые строчки записей.
Прямо перед ним расстилалась граница всего материка. В отличие от того, что виделось с высоты птичьего полета, стоило Цзюэмину лично прийти сюда, как он воочию ощутил всю исполинскую толщу этой круглой земли.
Если смотреть невооруженным глазом – хоть снизу вверх, хоть сверху вниз с краев этого круглого диска, – конца и края было не видать. Земля казалась бесконечной стеной, высившейся прямо перед ним.
Цзюэмин провел здесь уже три дня. Три дня он просидел в позе «лицом к стене», однако толку от этого пока было чуть.
Началось всё несколько дней назад, когда Цзюэмин окончательно утвердил две последние разумные расы – драконов и эльфов, – надеясь отыскать через них способ продлить себе жизнь.
Однако создание эльфов сулило немало хлопот: предстояло не только разобраться с долголетием, но и наделить их врожденной близостью к природе.
Если бы дело касалось лишь одной тяги к природе, Цзюэмин мог бы обойтись духовным вмешательством, заложив в них это чувство с мала до велика. Но, если память его не подводила, эльфы должны были рождаться прямо на деревьях – это считалось их отличительной чертой, так что он решил ничего не менять и сохранить всё в первозданном виде.
А вот как заставить дерево приносить эльфов – над этой задачей еще предстояло голову поломать.
Промучившись так битый час и не придумав ничего дельного, Цзюэмин махнул рукой и решил сперва заняться созданием драконов.
Все чертежи ящеров были уже полностью готовы: строение тела, типы органов, подборка полезных модулей и выбор способностей. По большей части образ дракона создавался по мотивам слышанных им некогда легенд.
Если бы всё задуманное удалось воплотить, драконы стали бы самыми сильными одиночными существами в мире Атлана, а их раса заняла бы место среди высших хозяев этого континента.
Потому вопрос долголетия и оставался единственным препятствием на пути к рождению драконов.
Поначалу, как ни ломал Цзюэмин голову, он не мог придумать, как же в самом корне продлить жизнь любому виду. Имевшиеся в арсенале биологические модули хотя и позволяли кое-как увеличить срок службы организма, до уровня драконьего им было далеко.
Лишь когда он вернулся в реальный мир, чтобы немного развеяться, и во время уборки наткнулся на свою старую медицинскую карту с диагнозом рака желудка, его вдруг осенило. Вспомнив, как он впервые увидел весь мир Атлана целиком, Цзюэмин пришел к одной странной догадке.
Он заметил, что созидание из ничего в мире Атлана на поверку оказывается лишь изменением молекулярной структуры либо перетасовкой атомов с помощью системных прав, благодаря чему и возникает иллюзия сотворения из пустоты.
По сути своей эта способность лишь меняла форму материи, а вовсе не порождала нечто из ничего. Впрочем, к самому материку это не относилось.
Эта земля и без того была огромна, но стоило Цзюэмину задействовать очки духа, как материя продолжала расширяться – и вот тут-то крылась вся суть.
Для расширения континента требовалась новая почва, но откуда бралась земля? Превращалась из других веществ? Ничего подобного Цзюэмин не обнаружил. Судя по его наблюдениям, на краю материка в момент экспансии материя действительно возникала буквально из ниоткуда.
Тогда у Цзюэмина невольно возникла аналогия с раковыми клетками и божественной землей сисан.
Первые – это патологические клетки, способные делиться бесконечно.
Вторая – легендарная божественная почва, что вечно разрастается.
Была ли это та самая сисан, Цзюэмин судить не брался, но после стольких раздумий он нашел теорию с раковыми клетками куда более правдоподобной.
И потому, едва взглянув на медицинскую справку, он бросил начатую уборку, рухнул в кресло, а мыслями перенесся в мир Атлана.
Оказавшись в Лунном дворце, он не стал отвлекаться на мелочи, подхватил блокнот и помчался на самый край материка. Так он и просидел здесь уже три целых дня.
─ Фух... И что же делать? ─ Цзюэмин поскреб в затылке, сжал в руке блокнот и принялся тщательно раскладывать по полочкам итоги своего трехдневного затворничества.
Прежде всего можно было с уверенностью сказать одно: во время расширения континента краевая материя действительно рождалась из пустого места, образуя новые пространства.
Но больше всего Цзюэмина поражало то, что при всем его нынешнем уровне системных прав он оказался не в силах расшифровать этот процесс. Иными словами, он понятия не имел, чем являлась эта краевая материя и почему она умела возникать из ниоткуда.
Цзюэмин даже заглядывал в самую глубь базы данных мира Атлана, но сведения на сей счет выглядели совершенно невразумительно, а кое-где зияли сплошные бессмысленные обрывки кода.
Перечитав записанные в блокноте вопросы, он снова протянул руку, попытавшись отделить немного краевой материи, однако потерпел неудачу. Не помог даже расход очков духа: командные права растворились в пустоте, не оставив и следа.
Несколько разочарованный, Цзюэмин покинул окраину и вернулся в Лунный дворец. Он-то надеялся использовать эту краевую материю для создания драконов и эльфов, а то и попытаться смастерить собственное тело.
Сидя в каменном кресле в Лунном дворце, Цзюэмин покачал головой и поставил в блокноте жирный крестик и вопросительный знак.
Это означало, что план провалился. Он думал, что полностью постиг мир Атлана, но оказалось, здесь всё еще таились загадки, до которых ему было не дотянуться.
─ Что же это такое? Неужели мои права еще можно повысить? ─ гадал Цзюэмин.
─ Нет! С какой стати мне обязательно использовать именно эту субстанцию для создания драконов? Даже если бы мне удалось отделить ее часть, нельзя же сломя голову пускать ее на сотворение живых существ. Слишком спешно. Я снова слишком спешу.
Нахмурившись, Цзюэмин погрузился в раздумья: ─ Возникновение из ничего? Раковые клетки? Бесконечное деление? Бесконечное деление... Бесконечность... ─
Внезапно он резко вскинул голову и пробормотал себе под нос: ─ Исследовать краевую материю континента я могу и позже, но ведь причина, по которой у любого живого существа есть предел жизни, – помимо болезней, разумеется, – кроется в числе клеточных делений. –
─ Когда организм стареет, деление клеток замедляется, и без притока новых клеток плоть увядает. Точно, верно! Вот с какой стороны нужно заходить.
Обрадованный не меньше ребенка, получившего в детском саду наклейку, Цзюэмин вскочил, в несколько шагов взлетел на третий этаж, махнув рукой развернул давно заготовленный генетический шаблон дракона, и глаза его едва не зажглись зловещим зеленым светом.
─ Теломераза, теломераза, где-то она тут была, помнится, я с ней сталкивался... ─
Бормоча под нос, Цзюэмин водил руками по воздуху, увеличивая и препарируя висевший перед ним генный шаблон в поисках фрагмента, отвечающего за теломеразу.
Вспыхнувшее мгновение назад озарение напомнило ему, почему истощаются клеточные деления: всё дело было в теломерах.
Теломеры располагаются на концах хромосом и укорачиваются с каждым новым делением клетки. Когда они становятся слишком короткими, репликация хромосом и деление клеток сильно затрудняются, и тело начинает дряхлеть.
А что если не давать теломерам укорачиваться? Взять хотя бы раковые клетки: они делятся бесконечно именно благодаря защите теломеразы. Этот фермент умеет восстанавливать и удлинять теломеры, не позволяя им уменьшаться, так что рак плодится без всяких преград.
Если говорить о человеческом теле, то у подавляющего большинства клеток обычного человека активность теломеразы строго контролируется, и лишь в стволовых и кроветворных клетках удается обнаружить ее следы.
─ Раз уж в кроветворных клетках теломераза может проявлять активность, значит, я могу изменить последовательность генов так, чтобы активность теломеразы появилась во всех клетках. Главное – удерживать ее на определенном уровне, чтобы она со временем постепенно угасала. –
─ Тем самым удастся замедлить укорочение теломер, кратно увеличив число клеточных делений, и тогда плоть станет стареть куда медленнее... Нашел! –
..................
Прошло два месяца. В этот момент Брат Орел на первом этаже легко клевал блокнот Цзюэмина, чувствуя, судя по всему, исходивший от него отзвук хозяина.
Правда, птица знала, что все эти два месяца Цзюэмин безвылазно просидел на третьем этаже Лунного дворца, не спустившись вниз ни разу. Сперва Брат Орел подумывал заглянуть туда и стырить немного питательного раствора, но дверь наверх оказалась заперта, а окна заколочены, так что проникнуть внутрь было решительно невозможно.
Цок, цок, цок.
Брат Орел то и дело постукивал клювом по каменному столу, надеясь выманить Цзюэмина наружу, чтобы пробраться-таки к заветной жиже.
Шурх-шурх-шурх – раздался тяжелый скрежет каменных створок, и изнуренный, но сияющий от радости Цзюэмин спустился с третьего этажа.
Заметив, что хозяин и впрямь вышел, Брат Орел поспешно смягчил шаги и крошечными перебежками устремился к лестнице.
В ту же секунду с пролета донесся утробный звериный рык, и следом за ним Брат Орел увидел покрытую крыльями ящерицу, которая на кривых лапах кубарем скатилась вниз и шмякнулась на ступени со звуком «шлеп».
Брат Орел с поистине человеческим выражением закатил глаза, проигнорировал незваного гостя и продолжил мерить шагами путь на третий этаж.
Привлеченный шумом Цзюэмин опустился в каменное кресло, повернул голову и подозвал к себе ту самую «ящерицу», не сводя с нее сияющих от восторга глаз.
Это был первый детеныш дракона в мире Атлана, собранный на основе генов самых разных животных: широкие крылья, цепкие когти и голова, напоминавшая динозавровую. Он выглядед точь-в-точь как те драконы из западных мифов и легенд.
Малыш, приземлившийся на каменный стол, казалось, немного испугался. Рявкнув пару раз на Цзюэмина, он вдруг закашлялся, выплюнул крошечную искру пламени, а затем испустил пару клубов черного дыма.
Цзюэмин хмыкнул, легонько потрепал его по макушке и велел отправляться спать.
Появление этого огненного дракона означало, что эксперимент увенчался успехом.
Что же до продления жизни, то здесь Цзюэмин по-прежнему прибег к вирусной инфекции, закрепив гены контроля активности теломеразы в главной последовательности с помощью духовных меток.
Кроме того, он заложил в духовную метку механизм ослабления: по мере взросления дракона метка, связывающая гены активного фермента, должна была истончаться и в конце концов полностью отвалиться. В тот самый миг жизненный путь дракона подходил к концу.
Опавшие метки не рассеивались, а автоматически распределялись базой данных среди ближайшего новорожденного потомства.
Благодаря этому теоретический предел размера взрослого дракона составлял сто метров, а предел долголетия достигал примерно тысячи двухсот лет. Однако из-за того, что они будут приносить потомство, а их плодовитость окажется крайне низкой, у развивающейся расы драконов средний предел жизни стабилизируется в районе одной тысячи лет.
─ Фух... Наконец-то закончил. Нет, всё, пойду посплю. –
Глядя на спящего на столе красного дракончика, уставший Цзюэмин пробормотал это себе под нос, и силуэт его растворился в стенах Лунного дворца.

Комментарии

Загрузка...