Первый этаж Лунного дворца. Цзюэмин умиротворенно сидел в каменном кресле, покачивая в руке бокал с вином и время от времени делая маленький глоток.
Конечно, это было не какое-то сотворенное силой мысли марево, а самое настоящее вино из внешнего мира, купленное в магазине у дома по двадцать юаней за бутылку.
─ Ладно, признаю, вкусы у меня простоваты, но ведь эта дрянь на вкус ровно такая же. Разве что жуки, которых жарит Твич, куда аппетитнее.─
Цзюэмин поморщился, отставил бокал и поднялся на самый верхний этаж замка – впрочем, не на четвертый, а на крышу.
Поскольку весь четвертый уровень был занят инкубаторами, Цзюэмин пристроил на задворках старинного особняка площадку для посадки, превратив ее в собственную зону отдыха.
Усевшись на самом краю платформы и болтая ногами, он предавался думам, созерцая раскинувшийся внизу континент. В мире Атлана он существовал в виде духовного тела, но при этом был способен дышать и осязать предметы – именно поэтому при первом появлении здесь ему требовалась защитная световая мембрана.
Впрочем, с его нынешним могуществом всё это перестало быть проблемой: он мог свободно переключаться между иллюзорным состоянием и симуляцией плоти.
Однако симуляция оставалась лишь симуляцией, и Цзюэмину вечно казалось в этом что-то фальшивое.
─ И почему бы мне тогда не вырастить здесь настоящее тело?─
Цзюэмин задумался. Здесь ему не требовалось вкушать пищу, тогда как в реальности еда служила главным образом для поддержания телесной энергии.
Любая снедь, попадая в пищевод и покидая его, расщеплялась на простейшие микроэлементы. Он уже давно позабыл, каково это – чувствовать приятную тяжесть в желудке или испытывать нужду заглянуть в уборную.
С другой стороны, если вырастить оболочку на основе собственного генома, не обретет ли она собственную душу? Если нет – он преспокойно сможет занять чужой дом, но если да... вот тут возникнут проблемы, куда её потом девать?
Вопрос стоял крайне серьезно.
Вдобавок к этой дилемме его тревожило еще кое-что, а именно слова Ланы из их прощальной беседы: «О чем вы думаете в самый последний миг своей жизни?»
Над этим чертовски трудно было размышлять. Хотел ли Цзюэмин умереть? Разумеется, нет. Но если бы избежать смерти не удалось, вряд ли он стал бы бесноваться подобно Мэтту.
И всё же каждый имеет право бороться за жизнь; будь у него лазейка, Цзюэмин тоже предпочел бы жить.
Он понятия не имел, каков срок жизни у души и есть ли он вообще, но точно знал, что смертная плоть не вечна. Пусть сейчас он спасался от течения времени в дебрях мира Атлана, его подлинное тело в реальном мире никуда не делось.
К тому же мир Атлана покоился прямо в его чреве, и кто поручится, что при гибели физической оболочки не исчезнет и сотворенная вселенная?
Именно по этой причине он до сих пор не решался испытать вирусную сыворотку на себе: оступись он хоть раз – и всё пойдет прахом.
Цзюэмин не любил чересчур сильно разгонять время в двух мирах; не будь они сейчас в разгаре созидательного периода, он бы охотно убавил скорость течения до скромного соотношения 1:1.
Главная беда заключалась в том, что в Атлане можно застрять надолго, но стоило вернуться в реальность, где проходило всего несколько часов, как ощущение временного сдвига наваливалось всей тяжестью.
Строка поэта о вернувшемся из сказки путнике и заросшем дровосеке звучала тоскливо, но стоило ли завидовать обратному? Жить в вечном неведении тоже не сахар.
─ Эх... – Цзюэмин удрученно вздохнул. Он-то думал, что сорвал джекпот судьбы, а в итоге опять уперся в проклятый вопрос о продолжительности жизни.
Окинув взглядом пышущий жизнью мир Атлана, он взмахом руки призвал пару блокнотов. Передав последние ремесленные секреты Тедуню, он уже начал обдумывать следующие шаги.
На данном этапе набросали три основные задачи и две проблемы.
Первое – продолжать выведение магических зверей, чтобы обогатить экосистему.
Затем сотворить пару разумных рас, после чего взвинтить темпы течения времени, дабы все племена получили простор для развития.
И наконец, разработать новую систему сил: природная магия крови, безусловно, важна, но она не должна оставаться единственным путем.
Что же до двух проблем, то имя им – Сила Жизни и очки духа.
Полноценный источник прироста Силы Жизни оставался прежним – колоссальное количество душ.
Пополнение очков духа на текущий момент зависело всего от двух факторов: процветания мира Атлана и уровня развития его цивилизации.
─ Выходит, в конечном счете всё упирается в эпохи долгого развития для всех этих рас. Раз так... – кивнув собственным мыслям, Цзюэмин вернулся на третий этаж.
В последующие дни он безвылазно сидел в Лунном дворце, неустанно экспериментируя с новыми видами магических зверей.
На третьем и четвертом этажах в общей сложности насчитывалось сорок инкубационных капсул. Выращивая по две новые разновидности за месяц сорок дней отводя на цикл, Цзюэмин за десять лет сотворил ровно двести сорок видов монстров.
Разумеется, в те дни, когда молодняк дозревал без его участия, Цзюэмин предпочитал проводить время в реальном мире, где минувшее десятилетие пролетело для него как десяток дней.
Спустив на землю последнюю партию медведей земли и ядовитых оленей, он временно завершил работы по выведению сухопутной фауны. Все эти существа обладали самыми причудливыми свойствами: одни несли в себе нагромождение биомодифицированных имплантов, другие были начинены мутагенным вирусом.
Взять тех же медведей земли: помимо чудовищной физической мощи, они владели зачатками магии стихии земли.
Прообразом ядовитых оленей послужили полярные северные олени – пугливые, нравом на удивление кроткие, сильные, но не слишком агрессивные. Вот только в их крови таился мощный паралитический нейротоксин, а рога содержали смертельный яд.
Очевидно, что отважившимся сунуться в полярные земли путешественникам лучше было воздержаться от дегустации местной фауны, иначе долгий сон на заснеженном склоне им был гарантирован.
Что до обитателей глубин, с ними Цзюэмин разобрался в перерывах между делом, вылив в океан под сотню бочонков комплексной сыворотки. И пускай та была концентрированной, в масштабах целого мирового океана значительная часть морских тварей всё же осталась невосприимчивой к заражению.
Закончив с этим, он тайком навестил людей, зверолюдей и гномов – дела у всех шли вполне бойко.
Зверолюди вовсю осваивали углубленное применение железа, хотя межплеменные распри разгорались с новой силой.
Гномы усердно потрошили ту самую гору: из недр извлекались горы руды и самоцветов. Вооружившись подсказками Цзюэмина, они изощрялись в создании всяческой «черной магии», докатившись даже до мысли переселиться внутрь самой горы.
Что же до людей, Кейл оправдал надежды Цзюэмина сполна. С притоком населения новорожденные появлялись на свет едва ли не ежедневно, а этническое самосознание стремительно крепло. За выдающиеся заслуги и владение мощным даром сородичи единогласно провозгласили Кейла Королем Звёзд.
Он стал первым истинным монархом среди трех рас, возведенным на престол силой народного признания. Овладев ковкой металла, люди под его руководством уже начали возводить первые полноценные каменные стены.
─ И правда, в деле размножения людям равных нет.─
Криво усмехнувшись, Цзюэмин вернулся на первый этаж передохнуть. Ему отчаянно хотелось взять долгий отпуск, но, поразмыслив, он отмел эту мысль.
По его расчетам, стоило сотворить еще две разумные расы – и можно было натягивать тетиву времени, пуская развитие на самотек, а самому устроить себе затяжные каникулы в реальном мире, всласть поломав голову над новой силовой парадигмой.
Колеблясь меж кандидатурами для последних двух мест, Цзюэмин в конце концов остановил выбор на эльфах и драконах.
Как можно представить столь фэнтезийный мир без этих двоих?
─ С драконами проще: возьмем за основу кенгуру, подмешаем вчерашние гены динозавров. Крылья непременно кожистые, толстые и широкие, мощи в мускулах побольше, иначе такую громадину в воздух не поднять, – бормотал Цзюэмин, набросав абрис в блокноте. – Так, дизайн чешуи... о! Кенгуру же не откладывают яйца, придется править репродуктивную систему.─
─ В качестве стихии заложим огонь, а в душу вшьем манию «пылать страстью к драгоценностям и всему блестящему».─
─ Впрочем, можно поэкспериментировать и с иными силами, необязательно бездумно копировать шаблоны – это же мир Атлана...─
Писать он закончил внезапно, подняв глаза на парящего в вышине брата Орла. Каким по счету он был клоном, Цзюэмин уже не помнил, но каждая новая итерация неизменно оставалась рядом с ним.
Жизнь коротка; выбирая эльфов с драконами, он руководствовался и личными мотивами. Оба вида обладали одной общей чертой: чудовищно низкой плодовитостью при колоссальной продолжительности жизни.
Эдакая попытка сыскать обходной путь к бессмертию. Конкретного плана действий у него всё еще не имелось.
Кроме того, эльфы по идее должны быть близки к природе и обожать зелень, но в нынешнем мире Атлана ни одно растение не обладало душой. Как подступиться к задаче, чтобы связать воедино эльфийскую расу и флору?
─ Эх... – вздохнув, Цзюэмин захлопнул блокнот и протянул руку за световым шаром души Ланы, что бережно хранился на втором этаже, и аккуратно поднес его к ладони.
При тусклом свете свечей в необычном замке Цзюэмин вновь и вновь вслушивался в неразрешимый вопрос, застывший внутри сияющей сферы, не находя на него ответа.

Комментарии

Загрузка...