─ Алло, старик Цзюэ, чего тебе? Слушай, завязывай со своей идеей сбывать золото, мне плевать, откуда ты его берешь... У моих стариков дома уже сейфы ложатся.
─ Кхе-кхе-кхе... Да нет, ты что. Просто хотел узнать, где планируешь встречать Новый год.
─ Новый год-то? За бугром, наверное. На следующей неделе уже улетаю, у научника на кафедре стартует новый проект, надо успеть вернуться. Сам понимаешь, висит диплом надо мной довлеющим мечом.
─ Новый проект? Какой еще проект? ─ при упоминании биотехнологий, которыми занимался Цзысюань, Цзюэмин мгновенно оживился, надеясь зацепить хоть какую-то свежую идею.
Однако приятель ответил уклончиво: ─ Понятия не имею. Сначала доберусь до места, а если будет интересно – чиркну тебе пару строк.
Цзюэмин бессильно растекся по дивану: ─ Ладно. Как соберешься в дорогу, маякни – провожу в аэропорт.
Уткнувшись взглядом в потолок, он прикинул в уме даты. До Нового года оставалось десять дней; этот день был не только рубежом календаря, но и его собственным днем рождения. Перешагнув через него, он официально перешагивал двадцатишестилетний рубеж.
Цзюэмин потер лицо ладонями. Двадцать шесть лет... Вроде бы уже не мальчишка, пусть характер и остался изнеженным увальнем, но за плечами уже имелся какой-никакой опыт офисной крысы, а затем – тяжелая схватка с онкологией. Нынче он казался себе куда взрослее, чем прежде, вот только хвастаться по-прежнему было нечем: ни карьеры, ни выдающихся свершений.
«Ха... Да я же теперь Творец миров, какая уж тут нищета достижений!»
Усмехнувшись собственной иронии, он поднялся на ноги и принялся собираться. Захотелось купить кое-какой провизии и приготовить себе нормальной еды: в мире Атлана симуляции пищи выглядели безупречно, но там он оставался лишь бестелесным духом, а вкус еды по-настоящему раскрывался только в физической реальности.
В глубине души Цзюэмин всё же завидовал Цзысюаню. Хрен с ним, с мажорским статусом, у того хотя бы семья была. А он? Если не произойдет чудо, Новый год снова придется встречать в одиночестве, уткнувшись в праздничный «Огонек». Подумать только, сколько лет подряд он тащится по жизни в гордом одиночестве.
Сменив одежду и прихватив смартфон, Цзюэмин поймал такси и велел ехать на рынок. Закупив зелени и свиной грудинки, он завернул в магазин стройматериалов за флуоресцентным порошком.
Напоследок, с пакетом овощей в руке и карманами, набитыми светящимся порошком, он заглянул в музей палеонтологии. Охрана и глазеющие туристы косились на странного посетителя с немалым подозрением, но Цзюэмин невозмутимо сформировал из Силы Жизни невидимое лезвие и втихаря соскоблил немного пыли с каждого попавшегося экспоната.
Затем он решил устроить себе небольшой отпуск в реальном мире. Пусть мир Атлана манил тайнами и кучей недоделанных дел, бесконечное созерцание рядов инкубаторов способно вымотать кого угодно.
Вернувшись домой после проводов Цзысюаня, Цзюэмин рухнул плашмя на диван.
─ Погоди-ка, если посчитать, мне ведь уже давно не двадцать шесть! В мире Атлана пролетело почти два года... Черт возьми, мне что, уже двадцать восемь? Я что, скоро разменяю третий десяток?!
Сдавленно всхлипнув, он зажмурился. Переведя дыхание, извлек из кармана мобильник, долго смотрел на цифры давно заброшенного контакта, но в конце концов просто погасил экран.
..............................
Мир Атлана. Селение зверолюдей.
Старая Лана лежала на деревянном топчане, угасая на глазах. Точь-в-точь как когда-то Твич. На сей раз врачевать её взялся тот же кроликолюд Дапу.
─ Старейшина Лана... ─ прошептала она.
─ Я знаю, уже ничем не помочь, верно? ─ слабо улыбнулась Лана.
─ Я поставлю вас на ноги, клянусь! Поверьте мне, я обязательно...
Дапу сгорбилась, до боли закусив губу; её глаза покраснели. Ей казалось, что она ни на что не годна: после смерти старейшины Твича один за другим уходили из жизни уважаемые старейшины всех племен.
Каждый раз она с непоколебимой верой бралась за исцеление, искренне надеясь вырвать их из лап смерти, но итог неизменно оставался прежним.
И вот теперь настала очередь Ланы, второй по значимости фигуры после покойного Твича, а она снова оказалась бессильна. Дапу не понимала: почему они умирают? Ради чего?
Где же всемогущее Божество? Почему Он не является на помощь? Зачем позволяет одному за другим уходить достойнейшим? Почему?
От этих мыслей глаза Дапу застилали
слёзы.
Лана смотрела на неё мягким, затуманенным взором и попыталась поднять руку, чтобы смахнуть влагу с щек юной целительницы, но в теле не осталось ни единой крохи сил.
Лишь тихо прошептала: ─ Дапу, не вини себя. Это не болезнь, не твоя ошибка. Мы... мы просто слишком стары.
Красные от слёз глаза Дапу взметнулись вверх, она хотела было возразить, но Лана прервала её: ─ Побудь со мной немного в тишине, ладно, дитя?...
─ Старейшина Лана...
─ Ступай. Оставь меня одну...
Когда Дапу вышла, в хижине осталась только Лана. Медленно сомкнув веки, она высвободила стихию ветра: неистовые потоки закружились вокруг её постели, не причиняя вреда ни единой вещи в комнате.
Затем она растворила собственное сознание в бушующей мощи и истово вознесла молитву.
Этому способу её научил Твич, утверждая, что лишь так можно достучаться до Него.
Лежа на топчане, Лана шептала слова молитвы, но угли в жаровне давно остыли, а в комнате так и не появилось никаких знамений.
Спустя долгое время Лана открыла глаза. Вихри утихли, крылья за спиной навсегда утратили перламутровый блеск – она ослабла настолько, что не могла воспользоваться даже дарованным свыше даром.
Она бездумно глядела на ночное затишье за окном. Эта молитва предназначалась не для того, чтобы выпросить себе лишние дни жизни; был один вопрос, который Лана жаждала задать Создателю лично.
«О чём вы думаете в самый последний миг своей жизни?»
Этот вопрос неотступно преследовал Лану, бродя по закоулкам сознания, пока за окном не забрезжил рассвет и в комнату, терзаемая дурными предчувствиями, не ворвалась Дапу...
Позади селения зверолюдей.
Дапу молча стояла у свежего холмика могилы Ланы, слезы катились из её глаз градом. Товарищи пытались её утешить, но от этого она лишь начинала рыдать пуще прежнего.
─ Дапу, перестань плакать. Мы все скорбим по старейшине Лане... но жизнь продолжается, верно? Старейшина Твич учил нас, что жизнь и смерть – это...
─ Нет! ─ сорвалась на крик обычно тихая и кроткая кроликолюдей. ─ К черту эту бренность бытия! Я не понимаю! Почему Он не пришел спасти Лану?! Ответь мне, почему?!
Дапу трясла за плечи перепуганного соплеменника, выкрикивая вопрос за вопросом.
─ Н-но... Он же божество... ─ пролепетал тот.
─ Вот именно, божество... А мы тогда кто? Кто мы такие?.. ─ бормоча себе под нос бессвязные слова, Дапу отрешенно побрела прочь с кладбища.
Пока в душе юной целительницы происходили столь странные метаморфозы, на человеческих землях возмужавший восемнадцатилетний Кейл с замиранием сердца вглядывался в темный провал пещеры. Вокруг него толпились соплеменники, тоже завороженно уставившиеся в зев земной норы.
─ О, показались, идут...
Под радостные возгласы толпы из темноты один за другим выкарабкались двое крепких мужиков.
Кейл нетерпеливо бросился навстречу: ─ Дядя Кевин, дядя Отто, ну как? Есть что-нибудь?
Здоровый детина по имени Отто вытер пот со лба и скинул с плеч плетеный короб: ─ Есть. Гляди-ка, эта дрянь тверже любого камня, мы её битый час зубилом ковыряли.
Кейл выудил из короба кусок темно-зеленой породы, внимательно повертел в пальцах и поинтересовался:
─ Дядя Отто, а там внизу её много?
─ Полно. Вся стена... да что там, весь тоннель усыпан. Матерь божья, ну и тяжелая же работенка её добывать.
..............................
Когда Цзюэмин вновь перенесся в Лунный дворец, стоило его силуэту материализоваться в пространстве, как в сознание хлынул поток чужих мыслей.
─ И Лана ушла... ─ пробормотал он.
Протянув руку, Цзюэмин сделал хватательное движение в пустом воздухе, и перед ним возник мерцающий сгусток размером с кулак – душа Ланы.
Вслушиваясь в отголоски воспоминаний внутри светового шара, он тяжело вздохнул: ─ Мой последний миг...
Ночь.
Цзюэмин в одиночестве стоял на самом краю хрустальной сферы, молча взирая на простирающиеся внизу просторы. До самого последнего мгновения Лана так и не постигла сути круговорота жизни и смерти, но всё же приняла неизбежное с улыбкой, словно идя на уступку самому Цзюэмину.
Правда заключалась в том, что сам он не смог бы ответить на прощальный вопрос Ланы: о чем думает он сам на пороге смерти.
Будь это в его прошлой человеческой жизни, с диагнозом вроде рака, он бы наверняка махнул рукой на всё, пытаясь выжать остатки кайфа из отведенного срока. Но теперь...
Цзюэмин глубоко вздохнул. Он понимал, что Лана так до конца и не простила прошлые обиды – её вопрос был её последним бунтом. Но приходилось признать: на сей раз победа осталась за ней.
Помолчав немного, он покачал головой и выставил на стол пять-шесть мешков, аккуратно развязав их. Внутри лежала та самая флуоресцентная пыль, заботливо упакованная в смолу.
─ Этот дар я преподношу не только Кейлу. Он принадлежит вам всем.
Взмахнув рукой, Цзюэмин рассыпал во тьме бесчисленные смоляные сферы со звездной пылью. Согласно заданному алгоритму, они замерли в вышине, рассыпавшись искрами ослепительного сияния.
В этот день в мире Атлана впервые зажглись звезды.
Нынче ночью сиял звездопад.
P.S. Буду признателен за ваши рекомендации и инвестиции, спасибо всем!

Комментарии

Загрузка...