─ Помощь, познание, любовь... А у этого мудреца-то есть скрытые таланты, ─ Цзюэмин вертел в руках светящуюся сферу с душой Мэтта, размышляя над словами Кейла о том, что значит «быть человеком». Он и впрямь не ожидал, что тот самый мальчик, который когда-то безучастно сидел перед ломящимся от еды столом, тоскуя по родителям и старшему брату, превратится в нынешнего правителя.
Его ли это вина? Наделил паренька мощной суперсилой, заставил вести за собой людей... Или те детские намеки о том, что близкие способны воскреснуть, сыграли злую шутку? Но ведь Кейл не мог вечно оставаться ребенком – возможно, он давным-давно осознал необратимость жизни и смерти, оттого и жаждал выжить столь истово?
Глядя на парящую в ладони душу, Цзюэмин на миг умолк. Хоть душа Мэтта сияла куда ярче, чем у Иносы или Твича, чего-то ей всё же недоставало – подлинной красоты.
─ Фух... ─ поднявшись с места, Цзюэмин уложил душу Мэтта в деревянный ларец, запер его и отнес в подвальный музей образцов, где тот занял свое место среди искалеченных, погруженных в безмолвие экспонатов.
После этого он поднялся на третий этаж, готовясь к новому этапу своих изысканий – сотворению принципиально нового разумного вида.
Однако перед тем как приступить, он вскинул голову и заглянул за пределы потолка, сквозь толщу древнего замка, сквозь весь материк – его взгляд отыскал Кейла, резвящегося под лучами солнца.
─ Король Звёзд, когда ты возмужаешь, я преподнесу тебе один дар. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Та искра, что Цзюэмин в свое время впечатал в тело Кейла, представляла собой сыворотку способностей, усиленную модификациями. Люди уже заслужили право на собственное место под солнцем среди дикой природы, и теперь им предстояло лишь расширять ареал и приумножать численность, а остальное приложится само собой, когда придет время.
Потому на сей раз Цзюэмин обошел стороной стихию ветра, обратившись к недавно выведенному им символу воли. Активация этого дара обостряла восприятие металла до предела и дарила над ним абсолютную власть. Разумеется, дар этот, переданный Кейлу, наследоваться не мог.
Металл – будь то бронза или кованое железо – неминуемо станет краеугольным камнем в развитии любого народа. Цзюэмин искренне надеялся, что Кейл распорядится им умно и послужит благу всего человечества.
Посидев какое-то время с опустошенной головой, он покачал головой и раскрыл блокнот. Новая раса, которую он задумал, тоже была тесно связана с металлом. Быть может, им не светили сверхъестественные способности, а их биологические импланты уступали творениям других видов, но зато они родятся непревзойденными мастерами кузнечного дела, пламенными повелителями огня, страстными ценителями драгоценных камней, знатоками хмельных напитков и неисправимыми коллекционерами.
Гномы!
Чертеж гномьего народа не отличался излишней сложностью: помимо очевидной низкорослости, в основу легло врожденное ремесленное мастерство.
Впрочем, Цзюэмин прекрасно понимал, что на нынешнем этапе гены фиксируют лишь базовые биологические инстинкты, а вот подобные плоды цивилизованного опыта в ДНК записать так просто не выйдет.
Оставалось уповать лишь на ментальное вмешательство – привить им страсть от рождения, а не закладывать её в плоть и кровь, а уж затем, на самом старте, взять шефство над ними, направив по слегка измененному технологическому пути.
Стоило наделть гномов стартовым набором знаний и врожденной тягой к ремеслу, как накопленный чужим трудом багаж со временем неминуемо обратится в природный дар.
Сперва – рост. Цзюэмин вычленил гены роста из генетического шаблона приматов и встроил их взамен части человеческих.
Затем – выносливость и сила. Эти параметры не стали оформлять как диковинные дары, а попросту вплавили в генетическую матрицу: как-никак, махать тяжелым молотом на пустом энтузиазме не получится.
Подправив огрехи в анатомическом строении, Цзюэмин подобрал для них комплекс биологических имплантов. В отличие от людей и зверолюдей, гномьи улучшения крылись вовсе не в диких мутациях, а в дополнительных бонусах к силе и выносливости, повышенной прочности туловища, стойкости к жаре и отменном вестибулярном аппарате.
По большому счету, всё это были лишь вспомогательные свойства. В чем же истинная мощь гномов? Неужто в беспримерной физической силе или в странной, могучей магии?
Вовсе нет. Их главное оружие и опора – ремесло, что они держат в руках.
Имея за плечами опыт создания зверолюдей, Цзюэмин уже не нуждался в том, чтобы сверяться с анатомическими атласами при проектировании новых организмов.
Обдумав все нюансы, он прямо за столом в углу третьего этажа завершил анатомическую разработку гномов.
Оставалось самое главное – ментальное программирование. Именно оно делало гномов «гномами».
─ Гномы... Хм, одержимость металлургией, жажда постигать вершины кузнечного ремесла, страсть к хмельному спиртному, страсть к коллекционированию, особенно драгоценных камней, и непреодолимая тяга рыть шахты.
─ Раз, два, три, четыре, пяти, целых пять векторов внушения... Не многовато ли? ─ скривился Цзюэмин.
Пять так пять, была не была – в крайном случае увеличит количество носителей.
Следующие полмесяца Цзюэмин потратил на отлов душ жуков-носорогов, предназначенных на роль сосудов. Их геном предварительно подвергся мутациям, из-за чего насекомые переняли муравьиный уклад жизни: появились матки, ответственные за размножение, причем с весьма впечатляющей частотой.
Помимо заготовки носителей, Цзюэмин время от времени поглядывал на то, как развивается община зверолюдей и человеческое племя.
Старейшина бабочколюдей Лана, самая пожилая среди зверолюдей, уже доживала последние дни. Цзюэмин понятия не имел, как она относилась к нему после того памятного дня, но в любом случае любое её чувство не удивило бы создателя.
Что же до людей, то после того как Мэтт сгинул в костре, не оставив после себя даже праха, – быть может, из-за пугающего знамения в тот день, а может, благодаря собственной сбывшейся глупости, – жизнь потекла по-прежнему.
Назавтра все вновь шутили и смеялись, продолжая жить, разве что украдкой шептались по углам о событиях той ночи.
Пепел Мэтта из-за невозможности выделить останки пустили на удобрения, а юный Кейл, похоже, кое о чем догадался и принялся исподтишка осваивать новые способности.
Цзюэмин не знал, счесть ли этого паренька осторожным или забавным – даже тренировки свои он умудрялся скрывать. Но у каждого свои тараканы в голове; у создателя не было столько свободного времени, чтобы бегать к людям и заявлять: мол, парень по имени Кейл – мой ставленник, повинуйтесь ему во всем.
Вдобавок, в перерывах между сбором носителей и наблюдением за материком Цзюэмин систематизировал знания о ремеслах и кузнечном деле, ранжируя их по степени сложности.
Всё это предназначалось в качестве стартового набора для гномов. Подобно тому, как это было с людьми, данные установки осядут в сознании гномов, и когда первое поколение ступит на поверхность, эти знания незаметно направят их технологическую эволюцию по нужному пути.
Ради этого Цзюэмин то и дело возвращался в реальный мир: азы кузнечного дела были ему не слишком близки, так что пришлось изрядно пошуршать в интернете, прежде чем приступить к классификации.
Наконец, сочтя число заготовленных тел достаточным, Цзюэмин вновь запустил все инкубационные капсулы на третьем и четвертом этажах. На этот раз предстояло вырастить сорок особей гномов – даже больше, чем первоначальное человеческое стадо.
Впрочем, внеутробное выращивание в капсулах не требовало от Цзюэмина больших затрат очков духа; главной статьей расходов оставался лишь питательный раствор.
К слову, раз уж зашла речь об очках духа, у Цзюэмина на этот счет давно зрели кое-какие мысли. Благодаря развитию людей и зверолюдей его запас уже перевалил за две сотни единиц, и это за вычетом всех затрат на эксперименты и бытовые нужды.
Ненормально. Цзюэмин чувствовал здесь какой-то подвох: если дело пойдет так и дальше, однажды его очки духа станет просто некуда девать. Судя по капризному нраву мира Атлана и лазурного светового сгустка, наверняка существовали куда более масштабные статьи расходов, о которых он еще не подозревал.
Потому, даже располагая излишками, Цзюэмин продолжал затягивать пояса, руководствуясь непреложным правилом: береженого бог бережет.
Так он и коротал дни, наблюдая за развитием подопытных в капсулах и продолжая отбирать стартовые ремесленные знания для гномов.
Спустя полтора месяца Цзюэмин впервые заметил признаки активности в одной из капсул. Это укладывалось в его расчеты: всё-таки создание высокоразвитого разума требовало куда более сложного внутреннего устройства.
Перед тем как запустить ментальное вмешательство, Цзюэмин вдруг вспомнил толкование человека, данное Кейлом.
Поразмыслив, он изменил решение и поверх прежних внушений добавил новые: «помощь, познание, любовь». Правда, интенсивность этого сигнала была предельно слабой, и Цзюэмин не ручался, что оно отзовется в каждом гноме.
Правильным ли был такой шаг? Он и сам не знал. Ему случалось даже спрашивать себя: а останется ли человеком то, что сотворено подобным образом?
Ответа Цзюэмин не нашел, но поступил именно так.
К счастью, благодаря избытку заготовленных тел, процесс внедрения гномьих душ прошел как по маслу.
Не считая тридцать пятого образца, который не дожил до родов из-за того, что Цзюэмин замотался и забыл вовремя подлить питательной жижи, остальные тридцать девять гномов появились на свет в строгом соответствии с планом.
А первому из них, успешно рожденному и обретшему собственную душу, Цзюэмин дал имя: Тедунь Дубовый Щит.
На сей раз он не стал дожидаться, пока они повзрослеют или наберутся сил. Едва малышам исполнился месяц, как подопытные обезьяны-няньки вместе с усовершенствованными шимпанзе доставили их на Южный материк, расселив по диагонали напротив земель зверолюдей.
Завершив эти хлопоты, Цзюэмин вернулся в реальный мир – ему предстояло кое к чему подготовиться, ведь на носу был подарок Кейлу ко дню совершеннолетия.

Комментарии

Загрузка...