─ Ну так что, Брат Орел, будешь есть или нет? Это тебе не хухры-мухры, а премиальная икра, пусть и синтезированная, хоть попробовал бы, ─ Цзюэмин протянул ложку с угощением.
Брат Орел: «Кр-р-хм…»
─ Как хочешь. ─ Цзюэмин водрузил тыквенную кашу со вкусом икры на каменный стол, больше не обращая внимания на капризы птицы, и, заложив руки за спину, неспешно зашагал на третий этаж.
«Так, жизненные показатели в норме, индивидуальное развитие идет стабильным темпом. Хм? Тринадцатый подопытный слегка срожден с дефектами… Да и концентрация питательного раствора падает, пора бы освежить запары». Бормоча себе под нос, Цзюэмин принялся вручную подливать питательную смесь в инкубационные капсулы. Это был уже шестнадцатый эксперимент по «духовному вмешательству», и, по правде говоря, он немного нервничал.
В ходе первых пятнадцати попыток он выбирал исключительно низкоинтеллектуальных существ. В момент зарождения души у подопытного Цзюэмин на полную мощность задействовал права доступа к миру, пытаясь методом проекции воли внушить и запрограммировать формирующееся сознание, чтобы заранее скорректировать их будущие природные инстинкты.
Однако даже у примитивных созданий ума бывает впору – взять тех же волков или попугаев, которые в своей группе слыли настоящими гениями.
Именно поэтому, нахлебавшись горького опыта – два случая ментального коллапса с гибелью группы, один инцидент, когда Цзюэмин едва сам не поддался обратному внушению и чуть не превратился в попугая-переростка (спасла лишь поддержка системных прав мира), – он все же вынес для себя несколько ценных уроков.
Во-первых, чем выше интеллект подопытного, тем выше вероятность провала. Поначалу этот узел казался неразвязываемым, но со временем Цзюэмин нашел лазейку.
Во-вторых, во время самого сеанса вмешательства нельзя погружаться в чужое сознание слишком глубоко. Иначе велик риск захлебнуться в чужом ритме, словить обратное внушение и перенести чужие установки на себя.
От этой напасти он тоже подобрал противоядие. Сперва Цзюэмин отыскивал только что угасшую, еще не успевшую рассеяться душу простейшего существа с минимальным зачатком ума и насильственно внедрял в нее собственную волю.
А затем, на финальной стадии формирования души у живого подопытного, он искусно вплетав эту захваченную им примитивную душу в самый пик резонирующего ритма.
В результате слабая душонка низкоорганизованного существа не выдерживала напора и рассыпалась в прах, становясь удобрением для новорожденной души подопытного. Так ему удавалось протолкнуть «вмешательство», не рискуя собственной шкурой.
Пусть схема и выглядела громоздкой, но нынешняя способность Цзюэмина к проекции воли по-прежнему нуждалась в материальном носителе – душе. Иными словами, отделить чистую «волю» в автономный сгусток он пока не умел.
Этот трюк с подменой оказался настолько успешным, что теперь в зверинце за Лунным дворцом водилось немало странных созданий: например, корова, признающая исключительно огурцы, вегетарианский волк, птица-говорун, питающаяся лишь прохладительными напитками, и хаски, свято уверовавший, что он пернатый.
Впрочем, насчет последнего Цзюэмин подозревал, что этот диагноз не изменился бы и без всяких экспериментов.
Помимо зверинца, неподалеку выросла небольшая ферма по разведению жуков-скарабеев – именно оттуда он черпал столь необходимые ему души-носители.
Отыграв пару успешных сеансов, Цзюэмин понял, что нащупал верный алгоритм: чем больше носителей задействовано, тем мощнее поток вмешательства и выше шанс на успех. Теперь ему требовалось колоссальное количество душ простейших существ.
Проведя еще серию тренировок и решив, что опыта накопилось вдосталь, он перешел к шестнадцатому этапу. На сей раз подопытными выступали приматы – создания куда ближе к разумным видам, чем все предыдущие.
Более того, ради чистоты выборки он задействовал все инкубационные капсулы на третьем и четвертом этажах. Увенчайся этот опыт успехом, следующий шаг неизбежно выведет его на настоящих разумных, и у него уже зрела на этот счет прелюбопытная идея.
Окинув взглядом показатели развития эмбрионов, Цзюэмин отложил ковшик, вытащил из угла холщовый мешок и опрокинул его на пол. На камни градомсыпались бесчисленные светящиеся сгустки размером с крышку от бутылки – заготовленные носители, аккуратно укутанные в защитную световую мембрану, чтобы те не рассеялись раньше времени.
Целый мешок – и все ради одного-единственного подопытного. В этот раз он перестраховался и взял с избыком, тем более что закладывал сразу несколько векторов «вмешательства»: помимо тяги к мясу, туда вплелись любовь к блестящим вещицам и ярко выраженная страсть к собирательству.
С этими мыслями Цзюэмин принялся массово накачивать световые сгустки своей волей, терпеливо выжидая, пока первый из эмбрионов вплотную подойдет к рождению собственной души.
Спустя два дня тринадцатая капсула подала признаки жизни, и Цзюэмин, подхватив мешок, поспешил к ней.
Те же судороги распада и сборки ДНК, тот же неуловимый, звенящий ритм. Сощурившись, Цзюэмин не отрывал глаз от обезьянки за прозрачной перегородкой.
Прошло мгновение, и внутренний ритм внутри тельца подопытного набрал бешеную силу, а перестройки ДНК вышли на финишную прямую, словно скорлупа вот-вот должна была треснуть под натиском новой жизни.
─ Пора! ─ Цзюэмин взмахнул рукой, высыпая содержимое мешка прямо в чан с раствором. Окутанные сиянием носители опустились на дно, соприкоснулись с телом детеныша, и защитная оболочка лопнула, втянутая мощным резонансным водоворотом.
─ Успех! Успех! Успех! ─ Цзюэмин до боли сжал кулаки, точно так же, как когда-то в прошлом, затаив дыхание, ждал результатов вступительных экзаменов.
Раздался тихий звук лопающегося пузыря, эхом отдавшийся на самой границе духовного плана. Малыш в капсуле шевельнул пальцами и выдохнул цепочку пузырьков.
─ Эксперимент номер шестнадцать, первая особь, примат. Три вектора вмешательства внедрены. Жизненные показатели в норме, душа стабильна, признаков деградации не наблюдается.
Наговаривая отчет, Цзюэмин одновременно сливал жидкость из инкубатора, а парящий рядом блокнот услужливо фиксировал слова ровным, аккуратным почерком, проявлявшимся прямо на гладких страницах.
Спустя пятнадцать дней Цзюэмин, за спиной которого летал раскрытый блокнот, вышел на задний двор Лунного дворца и с легкой улыбкой оглядел оготреденных вольерами обезьян.
Все сорок две особи к этому моменту уже подросли. Половина из них прошла через процедуру духовного вмешательства, вторая осталась контрольной группой. Все они научились двигаться самостоятельно, питались обычными лесными плодами, и теперь Цзюэмин намеревался проверить плоды своих трудов на практике.
По его приказу ежедневный рацион обезьян разделили надвое: фрукты и мясо.
Одновременно с этим вблизи их вольеров разложили несколько образцов светящегося шпата, чтобы понаблюдать за реакцией.
Еще через некоторое время, сидя на первом этаже Лунного дворца, Цзюэмин привычным взмахом руки спровадил назойливого Брата Орла и углубился в полевые записи.
Что касалось еды, то поначалу мясо привлекало абсолютно всех обезьян без исключения – даже обычные дикие сородичи проявляли к нему любопытство.
Однако по мере наблюдений выяснилось, что интерес контрольной группы угас через три минуты, и в конце концов они вернулись к привычной растительной пище.
А вот подопытные из экспериментальной группы прикипели к мясу всей душой. Стоило лишь прекратить его поставки, как у них тут же развивался целый букет симптомов: от немотивированной агрессии и снижения аппетита до вялости и апатии.
С камнями дело обстояло схожим образом. Обычные обезьяны оставались к ним совершенно равнодушны, воспринимая шпат как обылычные булыжники.
Экспериментальная же стая воспылала к минералам горячей страстью, демонстрируя маниакальную склонность к коллекционированию – особенно отчетливо это проявлялось с наступлением темноты, когда камни начинали мягко фосфоресцировать.
Стоило подбросить в вольеры еще порцию шпата, как поведение только усугубилось, перерастясь в навязчивую манию.
Тук… тук… тук…
Кончик стального пера Цзюэмина мерно постукивал по каменному подлокотнику. Бросив взгляд на континент, где уже вовсю хозяйничала ночь, он задумчиво пробормотал:
─ Можно считать это успехом? Пожалуй, следующий этап можно запускать по той же схеме на высокоразвитых видах.
─ Но почему-то мне кажется, что здесь я знаю «как», но совершенно не понимаю «почему». Ладно еще собирательство или тяга к свету, но любовь к мясу? Это же прямо противоречит заложенной в их ДНК природе.
─ Исходя из моего прежнего опыта и знаний, генетика обладает абсолютной властью над внешним проявлением любого вида. Но на этот раз…
Цзюэмин покачал головой и набросал в блокноте жирный вопросительный знак.
─ Что же стоит выше генов? Душа рождается из плоти и крови, но способна изменять проявления самой генетики…
─ Проверка показала, что ДНК обезьян, прошедших духовное вмешательство, ничем не отличается от ДНК обычных сородичей, и все положенные фенотипы на месте.
─ За счет чего же тогда душа умудряется насильственно переписывать работу генов?
Цзюэмин погрузился в тягостные раздумья. Больше всего его смущало то, что природа велела обезьянам быть вегетарианцами, но стоило вмешаться извне – и при неизменной генетике они вдруг зауважали мясное меню. В рамки его нынешней науки этот парадокс не вписывался никак.
─ Эх… Текущий уровень науки тут бессилен, ─ он потер несуществующие виски и вдруг усмехнулся: ─ Впрочем, всё, что со мной происходит, едва ли можно объяснить с точки зрения чистой науки…
─ Оставим теорию на потом. Пока работает – и слава богу.
Поднявшись с кресла, Цзюэмин зашагал на третий этаж: он как раз присмотрел для мира Атлана следующий разумный вид.
Но едва он дошел до площадки третьего этажа, как шаг его неожиданно замер. Цзюэмин резко обернулся, и в этот миг его взгляд словно преодолел преграды пространства, устремившись прямиком на земли людей.
Там, на глазах у завороженной толпы, престарелый Мэтт медленно отрывался от земли, взмывая в воздух, чтобы произнести свою последнюю речь.

Комментарии

Загрузка...