Хотя Цзюэмин смотрел не глазами, он все равно прижался лицом к стеклу инкубатора, и все изменения, происходившие в теле белой мыши, отчетливо проступали в его разуме.
Бесчисленные цепочки ДНК рушились – всесторонне и упорядоченно, следом за этим мириады азотистых оснований вновь принимались за сборку новых последовательностей. Новые же структуры точь-в-точь повторяли те, что были до разрушения. Цзюэмин невольно озадачился: раз они абсолютно идентичны, к чему вообще эти пертурбации? В чем их смысл?
Задавшись этим вопросом, Цзюэмин сосредоточился, пересиливая усталость в изможденном сознании, и продолжил пристально следить за трансформацией подопытного грызуна.
Шло время. Половина ДНК мыши уже разрушилась и собралась заново, но Цзюэмин по-прежнему ничего не замечал. Он тяжело вздохнул, и веки его медленно опустились.
─ Не то!
Цзюэмин с усилием распахнул глаза и в изумлении замер: неужели он только что чуть не уснул? Чушь! В мире Атлана он мог уставать, но не нуждался во сне, а редкие зевки были лишь привычным рефлексом.
Словно догадавшись о чем-то, Цзюэмин поспешно отозвал малую толику своей проекции воли и переключился на более широкий, макроскопический взгляд, чтобы оценить крушение и пересборку ДНК в целом.
Постепенно до него стало доходить: распад и воссоздание ДНК у мыши происходили во всех клетках одновременно. Процесс в каждой отдельно взятой клетке протекал точь-в-точь одинаково, тютелька в тютельку, словно при одновременном падении длинного ряда костяшек домино.
Эта картина рождала странное ощущение, которое Цзюэмин чуть было не упустил. Оно напоминало то ли резонанс, то ли ритм. Верно, именно ритм! Сперва он был целиком поглощен наблюдением за метаморфозами ДНК, упустив из виду эту ритмичную подоплеку.
Теперь, вспоминая об этом, Цзюэмин понял: поначалу ощущение казалось едва уловимым, но по мере перестройки ДНК оно крепло, подобно нарастающему шуму в ушах, шаг за шагом втягивая в этот пульсирующий ритм, пока наконец полностью не ассимилировало восприятие, заставив напрочь забыть о самом своем существовании.
Это было похоже на состояние человека, перебравшего выпивки и забредшего на дискотеку: сперва он отчетливо слышит грохот музыки, но спустя мгновение начинает бессознательно покачиваться в такт. Понимает ли он, что за музыка играет? Ничуть. Просто отдается ритму.
─ Это... и есть душа? – Цзюэмин прищурился, продолжая внимательно следить за процессом и не упуская из виду тот самый пульс.
Наконец, когда вся ДНК завершила полный цикл пересборки, ритм достиг своего апогея. Даже будучи готовым к этому, Цзюэмин невольно испытал легкое головокружение.
Словно возрождение из пепла или рождение бабочки из куколки, этот ритм в наивысшей точке оборвался, раскололся, рассеялся – и окончательно запечатлелся в теле мыши.
В этот самый момент послышалось бульканье, и из пасти грызуна вырвалась цепочка пузырей. Цзюэмин уловил исходившее от него знакомое веяние – на сей раз зверек действительно ожил.
...
В реальном мире, в арендованной квартире, Цзюэмин сидел на диване с бутылкой пива в руке, тупо уставившись в телевизионную рекламу, тогда как мысли его витали далеко-далеко.
«Распад и пересборка ДНК сопровождаются особым ритмом. После завершения сборки он не исчезает, а порождает душу».
«Похоже, теория о вознесении души и бесполезности плоти трещит по швам. Но откуда берется разница между душами разумных существ и созданий низшего порядка?»
Это умозаключение опиралось на прежние наблюдения Цзюэмина. Он обнаружил, что после гибели особи низшего уровня ее душа выглядит шаром света, который постепенно растворяется в пространстве мира.
У погибшего же разумного существа душа – точно такой же световой шар, только куда более яркий и плотный.
Разница была в том, что одна походила на чистый лист бумаги, а вторая – на книгу. И все же это противоречило представлениям Цзюэмина: по его разумению, душа разумного существа должна была сохранять часть прежней памяти и сознания, как у тех призраков, о которых вечно судачат люди.
Но увы – ни душа Инось, ни души других усопших за столько лет не представляли собой ничего, кроме сгустков бессознательного света.
Цзюэмин мог даже разглядеть в этих сферах перипетии их прожитой жизни, сокровенные мысли – словно автобиографию, где скрупулезно фиксировалось каждое „почему я сегодня выпил воды“.
Цзюэмин отказывался верить в подобный исход; наверняка существовало нечто, чего он еще не коснулся.
─ Эх... ладно, будем двигаться шаг за шагом, – проговорил Цзюэмин и растянулся на диване. С момента его выписки из больницы прошло уже три месяца. Раз уж он умудрился с нуля сколотить в мире Атлана столь внушительное хозяйство, стоило уделить этому должное внимание.
Едва проявившись в Лунном дворце, Цзюэмин тут же угомонил рванувшего к нему Брата Орла, отвесив птице примирительный подзатыльник, и зашагал к третьему этажу. Новизна ощущений давно притупилась, и подниматься или спускаться он по привычке предпочитал на своих двоих.
Завершив изучение процесса зарождения мышиной души, он последовательно проонализировал еще пять или шесть других особей. Все протекало по единому сценарию: рождение души из ритма распада и пересборки.
Он не улавливал механизма, но привык полагаться на практику: излишняя зацикленность на чем-то одном способна лишь затормозить шаги – истина, вынесенная им из больничных стен.
Добравшись до третьего этажа, Цзюэмин выглянул в окно на пустующую лужайку позади Лунного дворца. Там обитали подопытные из тех экспериментов по зарождению душ, и пока никаких отклонений не наблюдалось.
Посредине же третьего этажа вновь красовался десяток с лишним инкубаторов, доверху заправленных питательным раствором, в котором покачивались близкие к зрелости эмбрионы.
Эту партию вырастили после его прошлого отбытия, и предназначалась она для новых опытов. В отличие от предыдущего раза, на сей раз в резервуарах содержался лишь один вид животных – волки.
На сей раз на капсулах значились не видовые наименования, а временные отметки – момент запуска культивации.
Цзюэмин намеренно разнес по времени запуск каждого инкубатора, дабы эмбрионы созревали и обретали души в разные сроки. Это позволяло вручную заражать их поочередно.
Запустив процесс формирования души у волчьего детеныша, он собирался влить туда вирус, несущий символ воли ветряной стихии, и сохранять бдительность, пока этот символ не ассимилируется с тем самым ритмом, вплетясь в рождение души и намертво привязавшись к ее первооснове.
Так планировалось вывести первый сверхъестественный вид в мире Атлана – ветряных волков. Пожалуй, это можно было считать заимствой идеей из разнообразных художественных произведений.
Дальше оставалось лишь ждать, пока детеныши дозреют и обзаведутся душами.
Спустя десять дней Цзюэмин выпрямился, оторвал лицо от стекла инкубатора и облегченно кивнул.
─ Последний. Души всех восемнадцати волчат связаны с символами воли, теперь можно выпускать их на волю.
Цзюэмин извлек из колбы последнего волчонка и отнес на лужайку за дворцом. Теперь здесь резвились восемнадцать юных ветряных волков и двадцать два обычных сородича, наделенных биологическими модулями способностей.
Когда молодые ветряные волки окрепнут и научатся уверенно ходить, их расселят в северо-западном углу Северного контента – вдали от полярных льдов, ровно напротив человеческих поселений на юге.
Пока волки не достигнут зрелости, ветряные способности будут пробуждаться постепенно, служа врожденным подспорьем – преимущественно в скорости и ловкости.
Взрослые же особи полностью раскроют свой дар, обретя полный доступ к силе: скорость возрастет еще сильнее, появится власть над ветрами, способность дольше держаться в воздухе и формировать воздушные лезвия.
Что до прочих талантов – даже у примитивных существ Цзюэмин не осмеливался недооценивать тягу к созиданию, тем более что волки отличались сообразительностью.
Время шло. Цзюэмин продолжал раз за разом изучать механику зарождения душ, снедаемый досадой: неужели все ограничивается лишь созданием сверхъестественных видов? Должно быть в этом нечто большее, заслуживающее внимания.
В один из дней, завершив эксперименты, он поднялся к хрустальному шару проветриться. За те недели, что он пропадал в лабораториях, помимо заброшенных на материк волков, туда едва ли не ежедневно отправлялись и другие животные.
Площади третьего этажа уже не хватало, и Цзюэмин освободил смотровую площадку на четвертом, заставив ее модернизированными инкубаторами.
Увы, несмотря на столь грандиозные усилия, за исключением разработки парочки стихийных талантов, в отношении скрытых свойств души он оставался в полном неведении.
Потому он решил взять передышку. Непрерывные раздумья без видимого результата наносили двойной удар по разуму и психике.
Вглядываясь сквозь хрустальное стекло в лежащие внизу материки – Южный и Северный, чьи названия он придумал на скорую руку (пусть аборигены сами именуют их как знают), – Цзюэмин предавался безделью.
Порой он наведывался в реальность; из-за разницы течения времени в Атлане успела миновать целая эпоха.
К этому моменту с рождения Твича минуло почти двести лет, а с появления людей – полтора века. Для «божественного» статуса Цзюэмина срок казался мимолетным, но для мира Атлана – вполне солидным.
Впрочем, он не жаловал ускорение времени: мгновение ока, мелькание эпох – все это процветание он сотворил своими руками и хотел созерцать неспешно.
Быть может, однажды интерес угаснет, и он превратится в отрешенное «божество», но пока что до этого было далеко.
Луна перевалила за полночь, когда взгляд Цзюэмина упал на селения зверолюдей и людей. Благодаря гену долголетия Мэтт успел состариться, но держался бодром.
Однако из-за того, что механизм оставался неразгаданным, а сам он был целиком поглощен зарождением душ, Цзюэмин не занимался наблюдением за душами, проникавшими в Море сознания и обращавшимися в Силу Жизни, и никак им не препятствовал.
К его удивлению, Твич все еще коптиил небо, пусть и превратился дряхлого старика – точь-в-точь как некогда Инось.
В поле зрения Цзюэмина в домике из грубого камня и бревен мирно покоился на деревянном ложе Твич, окруженный толпой сородичей.
Обладавший богатым опытом Цзюэмин с первого взгляда понял: жить старику оставалось считанные мгновенья.
В этот миг волна чужих мыслей достигла его разума, глаза Цзюэмина сузились, и фигура его растворилась в воздухе.
У подножия горы зверолюдей Цзюэмин взмахом руки извлек светящийся шар души Твича, бережно поместил его в усыпальницу Инось и скрыл от посторонних глаз.
Затем он вновь привел в порядок сухие ветви и опавшую листву на могильных плитах. Уже собираясь уходить, он уловил дрожь воздуха и, замерев, оглянулся.
─ Я так и знала, что это вы, – Лана опустилась на землю и легко поклонилась.
─ Можете похоронить Твича рядом с Инось.
─ Почему? – Лана шагнула вперед.
Цзюэмин на секунду замер: он-то знал, что вопрос касался вовсе не погребения.
─ Таков круговорот жизни и смерти...
─ Но я не понимаю, – Лана сделала еще шаг, в ее голосе звучало волнение. ─ Он был мудрым, храбрым, почитаемым старейшиной, почему нельзя...
─ Сколько ты хочешь, чтобы он жил? Двести лет? Пятьсот? Тысячу? – с напускной холодностью и небрежностью бросил Цзюэмин, вынужденный играть роль безжалостного судьи.
─ Он...
─ Смерть неизбежна, разве он сам тебя этому не учил? – тон Цзюэмина снова смягчился. ─ Лана, каждый смертен. Лишь в балансе жизни и смерти этот мир продолжает крутиться.
─ А вы? Вы умрете? – приблизившись вплотную, Лана запрокинула голову и в упор уставилась на окутывавшую его лицо дымку.
Цзюэмин промолчал. Ему захотелось, как в прежние времена, потрепать ее по голове, но он вовремя оборвал этот порыв.
─ Тот же вопрос Твич задал мне, когда погибла Инось.
Лана не шелохнулась, терпеливо ожидая ответа.
Он повернулся к ней лицом: ─ Я тоже...
─ Не верю! – отрезала Лана, резко развернулась и, взмахнув крыльями, стрелой взмыла ввысь, покидая склон.
Проводив взглядом ее удаляющуюся спину – точь-в-точь ту девочку из лунного света, – Цзюэмин протянул руку, поймав ладонью упавшую с небес слезинку, и тяжело вздохнул.
На первом подземном этаже Лунного дворца, где хранились разнообразные лабораторные образцы и носители вирусов, Цзюэмин заперся в одиночестве.
В кромешной тьме он всматривался в эти уродливые, причудливые, противные всякой логике экспонаты и хранил молчание.
Да, умереть суждено каждому, и ему тоже. Видеть, как малыши, что некогда вились вокруг, донимая вопросами о солнце и луне, один за другим уходят в небытие...
Он понимал, что нельзя погружаться в это с головой: впереди в Атлане пройдут долгие годы, и многим еще суждено умереть.
Круговорот бытия. По правде говоря, порой он и сам не до конца постигал его.
...
На первом этаже Лунного дворца Брат Орел покосился на вышедшего из лестничного проема Цзюэмина – тот сиял довольной улыбкой, словно ничего и не произошло.
─ Хм... а в этом что-то есть, – бросил Цзюэмин, устроившись в каменном кресле на втором этаже и перечитывая собственную догадку, после чего самодовольно похвалил себя.
В памяти всплыл эпизод передачи воспоминаний Инось Твичу: тот трюк он проделал экспромтом, являясь по сути своей извращенной формой проекции воли.
«Раз уж я могу напрямую транслировать мысли или волю в мозг живого существа, за их прием отвечает душа, верно? Но почему я до сих пор не способен принудить разумных тварей полностью подчиниться моей воле? Не из-за ли душ? А что, если вмешиваться в их становление исподволь, еще в момент зарождения? Не выработается ли природный инстинкт?»
Бормоча себе под нос, Цзюэмин убеждался, что соображение звучит весьма разумно, кивнул собственным мыслям и зашагал на третий этаж.
Примечание: Приветствуются рекомендательные билеты и инвестиции.

Комментарии

Загрузка...