─ Твич Скавен?
Мягкий голос донесся из-за бесформенной человеческой фигуры, и Твич, до этого трясшийся от первобытного ужаса, сперва даже не сообразил, в чем дело, но тут же узнал этот голос.
Твич Скавен... это мое имя, неужели он зовет меня?
─ Кто... кто ты такой? ─ Твич дрожащими ногами оперся о ствол стоявшего рядом дерева и поднялся, прижав хвост к животу.
Цзюэмин: «...»
Поначалу Цзюэмин опешил, не сразу разобрав слова Твича. Ему показалось, что произношение до боли напоминает китайский язык, но всё же звучало иначе. Неужели это сказывалось эхо тех мыслей, что он некогда заронил в их головы?
К счастью, порывшись в базе данных, он всё же уловил смысл вопроса. «Кто я такой? Что? Тьфу, если вдуматься, вопрос-то чертовски философский».
Мысленно ухмыльнувшись, Цзюэмин внешне остался безупречно невозмутим. Уголки его рта под капюшоном едва заметно
дернулись, ведь раса крысолюдов еще не обзавелась ни письменностью, ни сколь-нибудь развитым языком, и объяснять что-либо словами было бесполезно – они бы попросту ничего не поняли. Поэтому он решил напрямую транслировать свою волю в сознание Твича.
─ Я пробудился от хаоса, ибо ведал, что дети мои нуждаются в помощи.
Под капюшоном губы Цзюэмина растянулись в безумной ухмылке: каково сказано, а? И пафоса в меру, и таинственности ровно столько, сколько нужно.
Однако Твич лишь пустил в ход: @@
Заметив, что паника в глазах крысолюда немного улеглась, сменившись всё тем же растерянным выражением, Цзюэмин внутренне ёкнул.
Не понял? Выходит, то, что я вам оставил, вы вообще не использовали? Интересно, он хоть знает, как называется дерево у него за спиной?
Твич, отчаянно тупя, пытался подыграть таинственному существу, но в душе понятия не имел, чем же является эта штука перед ним. Во всяком случае, выглядела она пугающе похоже на них самих.
Наконец Цзюэмин мысленно вздохнул. Он понимал, что нельзя требовать глубоких познаний от существа, не прошедшего ни через какую систему мировоззрения и появившегося на поверхности земли всего-то с десяток лет назад.
В этот момент сияние ночного неба угасло. Цзюэмин сбросил с себя наложенные чары, откинул капюшон и неторопливо шагнул навстречу Твичу.
Твич с трепетом наблюдал, как незнакомец обнажил голову, однако выше шеи всё было скрыто густой пеленой тумана, и разглядеть лицо оказалось решительно невозможно. От этого страх в его груди лишь усилился.
Следом полутораметровая трава сама собой расступилась по сторонам, образуя узкую тропинку, по которой зашагал Цзюэмин.
Ноги Твича подкашивались, ему отчаянно хотелось броситься наутек, но тело не слушалось, словно лишившись всякой силы. Оставалось лишь в ужасе смотреть на приближающуюся фигуру.
Наконец Цзюэмин остановился перед едва не плачущим Твичем и протянул руку, чтобы коснуться его макушки. Волна теплого, умиротворяющего света разлилась по телу, и испуганное сердце крысолюда постепенно успокоилось.
─ Пойдем, вернемся к остальным, ─ обронил Цзюэмин, прислушавшись к собственным ощущениям, и, взяв маленькую ладошку Твича, зашагал вглубь леса.
Оказавшись на лесной полянке, Цзюэмин и Твич остановились. Густая темнота вовсе не мешала их зрению: крысолюды от природы обладали ночным зрителем, а для Цзюэмина в мире Атлана глаза и вовсе служили лишь привычкой.
Приближение чужака растревожило соплеменников. И без того ютившиеся на грани выживания крысолюды в испуге повскакивали с мест, в растерянности глядя то на сородича, то на странное двуногое создание.
Цзюэмин нахмурился и легонько повел пальцем. Сухая ветка на поляне вспыхнула, заплясал тихий живой огонь. Окружавшие их крысолюды с визгом шарахнулись в стороны от неожиданного света.
Цзюэмин вновь тяжело вздохнул: судя по всему, обучать их придется буквально с азов...
С той самой минуты, благодаря ауре абсолютного доверия, Цзюэмин обосновался в племени крысолюдов. Поначалу он не стал обрушивать на них лавину сложных знаний, а просто потратил пару дней на наблюдение.
В ту пору племя крысолюдов не доросло даже до уровня прямоходящих обезьян. Об окружающем мире они не знали практически ничего, а поскольку с момента их появления прошло всего около десятка лет, они понятия не имели, как обращаться с простейшими орудиями труда.
Единственное, что хоть немного радовало Цзюэмина, была их способность к обучению.
Днем крысолюды отправлялись на поиски добычи: в основном это были мелкие жуки да мягкие черви, реже они собирали дикие коренья и съедобные травы. Неподалеку от поляны протекала река, служившая им единственным источником воды.
О жилье и говорить не приходилось – сваленные в кучу прелые листья образовывали нечто вроде лежки. Хорошо еще, что природная стыдливость подсказывала им прикрыватьрамки тела листвой.
Проведя двухдневные наблюдения, Цзюэмин начал с главного – принялся формировать у них базовое восприятие мира. Он объяснял, что такое дерево, земля, огонь, солнце, луна и еда.
Конечно же, использовался двойной метод обучения: ментальное внушение смыслов и личный пример. Что же касается произношения, Цзюэмин решил пойти наперекор всему: переняв их исковерканную речь, он стал вдалбливать им новые понятия на их же лад.
Этой работе, казалось, не будет конца. Даже если он уйдет, обучение вряд ли завершится в скором времени, так что приходилось закладывать хотя бы фундамент.
Вторым шагом стало освоение орудий труда. На пятый день своего пребывания на месте Цзюэмин на глазах у тринадцати крысолюдов собственными руками смастерил каменный топор: просто обтесал кусок кресала и привязал его волокнами к деревянной рукояти, причем обошелся без капли божественной силы – всё сделал сам, ручками.
Не бойся дать рыбу, научи ловить – этот принцип Цзюэмин усвоил отлично. Он явился сюда не для того, чтобы являть чудеса перед толпой, а чтобы научить их выживать.
Получив топор и следуя подсказкам Цзюэмина, крысолюды постепенно научились срубать тонкие деревца и собирать сушняк. Следом он показал им, как разводить огонь.
Отказавшись от кремня, Цзюэмин предпочел самый древний способ – добывание огня трением. Поначалу сородичи опасались пламени, но Твич вызвался первым и после нескольких неудачных попыток сумел добиться искры.
Тогда Цзюэмин с теплой улыбкой кивнул про себя: истинный прародитель крысолюдов, самый одаренный из всех.
Появился огонь – появилась и горячая пища. Пусть сперва это были лишь печеные жуки, личинки и прочая ползающая мелюзга, жизнь показала, что стремление к вкусной еде заложено в природе любого существа вне зависимости от уровня его интеллекта.
С едой и огнем наступила очередь жилья. Настоящие дома Цзюэмин даже не рассматривал: во-первых, производительные силы не доросли, во-вторых, он изначально не собирался баловать их чрезмерной опекой – пусть лучше доходят до всего своим умом.
И тем не менее грубый навес из толстых сучьев, устланный сухой травой и листьями, казался нынешним крысолюдам настоящим дворцом.
Так, шаг за шагом обучая подопечных азам мироздания и прививая простейшие навыки выживания, Цзюэмин незаметно провел среди них полгода.
К своему удивлению, он поймал себя на мысль, что ему нравится эта размеренная жизнь, лишенная суеты, интриг и фальши реального мира, где царят лишь дикая природа и первобытная простота.
Наблюдая за тем, как крысолюды постепенно развиваются, избавляются от страха и обретают уверенность, переходя от слепой наивности к осмысленности, он испытывал ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Кое-какие плоды его труда уже проявились, но кое-чего он всё еще ждал.
Среди сородичей выделялась одна малышка – девочка, которую Цзюэмин назвал Инос Скавен. Если память его не подводила, она приходилась одной из близнецов, рожденных четвертой самкой.
Именно она на третий день после изготовления каменного топора прибежала к нему с самодельной палкой-копьем, звонко лопоча что-то на своем птичьем языке.
Хотя от ее прыжков камень на конце древка тут же отвалился, Цзюэмин тогда улыбнулся от всего сердца – искренне и счастливо.
Однако он продолжал ждать того главного, чего еще не произошло.
Спустя ровно год после его появления в племени, в один из сумеречных вечеров, когда все охотники еще не вернулись с промысла, Цзюэмин сидел на поляне в одиночестве, набрасывая шаблоны для будущих видов зверолюдей – это был его следующий шаг по расширению фауны.
Только что закончив прописывать личностные черты тигролюдей, он услышал суету: Твич и остальные крысолюды с криками паники неслись обратно к стоянке.
Цзюэмин поднял голову и сразу же разглядел четырех сородичей, бережно тащивших на самодельных носилках Инос.
Вся она была залита кровью. Ужасная рана рассекала ее тело от груди до самого бедра, сквозь разодранную плоть проступали сломанные ребра и содрогающиеся внутренности.
Твич, перепуганный до полусмерти, растеряв всю свою недавнюю уверенность и решимость, рухнул на колени прямо перед Цзюэмином и заискивающе забормотал:
─ По... пожалуйста, спасите ее! Она умирает!
Цзюэмин нахмурился, протянул руку над телом Инос, и под изумленными взглядами крысолюдов девочка плавно оторвалась от земли, зависнув перед ним.
Хотя за это время он уже не раз демонстрировал им чудеса, каждый такой фокус неизменно повергал их в благоговейный трепет.
Тонкая световая мембрана окутала Инос. Закрыв глаза, Цзюэмин мысленно просканировал ее повреждения: раздробленная грудная клетка, разорванные внутренние органы, порванные артерии – травмы были несовместимы с жизнью.
Инос широко раскрытыми глазами, прерывисто и часто дыша, смотрела на существо без лица, принесшего в их мир надежду.
Надежду – то самое чувство, о котором говорил этот неведомый спаситель, утверждая, что оно одновременно самое обыденное и самое драгоценное на свете.
Вдруг веки Цзюэмина резко распахнулись, и он с изумлением уставился на лежащую перед ним Инос.
Она... беременна...
Поразмыслив над этим позже, Цзюэмин счел ситуацию вполне закономерной. Пусть им всего по шестнадцать лет, в их условиях понятия совершеннолетия и детства размыты, а во всем племени насчитывается всего тринадцать душ. Размножение пойдет своим чередом, а коррективы можно будет внести позже, когда сформируется полноценная цивилизация.
Но в ту секунду он был потрясен. Перепроверив всё еще раз, он медленно протянул руку, и мягкий луч света сорвался с его ладони, окутав тело девочки.
Инос почувствовала приятную прохладу, сменившуюся легким зудом. Боль отступила, позволяя вздохнуть полной грудью, а сородичи потрясенно наблюдали, как края ее страшной раны начали срастаться, а кости – срастаться заново.
Свечение продолжалось около десяти минут. Когда Цзюэмин убрал руку, Инос с недоверием приподнялась, потрогала место недавнего увечья и с глухим стуком рухнула на колени, припав к земле.
Мягкая волна силы тут же подняла ее на ноги: ─ Боишься ли ты, покоряешься ли или признаешь кого-то – никогда не склоняй голову до земли.
─ Слушаюсь... ─ прошептала она.
Вскоре в сопровождении сородичей Инос удалилась, но уже после ее ухода Цзюэмин заметил странную деталь.
На земле капли пролившейся крови Инос неожиданно приобрели зеленоватый оттенок, прожгли сухую листву и оставили на грунте глубокие дымящиеся выемки.
Цзюэмин прищурился. Он понял: его миссия здесь подошла к концу.
В один из ближайших вечеров, задрав голову к поднимающейся луне, он разложил на поляне лекарственные травы и объяснил крысолюдам, какие из них прикладывать к ранам для остановки крови и скорейшего заживления.
Затем он похлопал по плечам Твича и Инос и под молчаливыми взглядами всего племени растворился в воздухе.

Комментарии

Загрузка...