На первом этаже Лунного дворца Цзюэмин сидел в каменном кресле, молча созерцая стоявшую перед ним колыбель из камня, в которой безмятежно спал первенец крысолюдей – малютка Твич.
Он уже успел бегло осмотреть тело Твича: организм оказался на редкость здоровым и полным чудес. На свет появилась первая разумная жизнь Мира Атлана.
По правде говоря, Цзюэмин всё ещё испытывал остаточный страх. В конце концов, Твич развился в утробе обычной крысы, да и вдобавок в него вбухали почти все имевшиеся ресурсы. Окажись эксперимент провальным из-за примеси человеческих генов, и Цзюэмин остался бы в ситуации, когда великолепная стартовая рука безнадежно слита.
Мысленно возвращаясь к этому, Цзюэмин глянул на спящего Твича, плавно прикрыл глаза и прислушался к собственным переменам.
Прежде всего, запас Духовной силы вырос с оставшихся 3 единиц до 153 – прибавка составила ровно 150 очков. Коэффициент её полезного действия взлетел по экспоненте: если раньше на перепахивание целиком одного континента уходили десятки единиц, то теперь для этого хватало всего двух.
Во-вторых, глубина слияния Цзюэмина с Миром Атлана возросла, а многие манипуляции стали куда более интуитивными и послушными. Например:
Раздался сухой щелчок – Цзюэмин легко щелкнул пальцами, и на кончике ногца вспыхнул язычок пламени. Он отчётливо ощущал, как молекулы в огне непрерывно движутся, трансформируются, перерождаются и излучают энергию.
Раньше для подобных фокусов требовалась предельная концентрация и ювелирная точность, теперь же это превратилось в подобие безусловного рефлекса – легко, непринужденно, а затраты Духовной силы можно было вовсе не брать в расчет.
Далее появилась возможность осуществлять «проекцию воли» на обитателей Мира Атлана. Название он придумал сам, а суть сводилась к тому, что отныне Цзюэмин мог транслировать свои мысли и намерения прямо в чужие головы. Правда, подавить разум высокоразвитых существ это не позволяло, но на созданиях с низким интеллектом работало безотказно.
И наконец, самое главное: он получил способность выносить предметы из Мира Атлана наружу, включая живые организмы.
─ И это всё? – открыв глаза, озадаченно спросил сам себя Цзюэмин. Он-то надеялся на какой-нибудь прорыв в генной инженерии, избавивший бы его от необходимости вручную ковыряться в последовательностях, словно портной над штопкой.
Впрочем, и достигнутого более чем достаточно – особенно с учетом прироста духовных очков и эффективности. А если добавить к этому последний пункт, можно смело утверждать, что он сделал огромный шаг к истинному божественному статусу.
Убедившись в собственных успехах, Цзюэмин поднялся, подошел к колыбели и, любуясь умиротворенной мордашкой Твича, не удержался – легонько коснулся его носа. Мелыш, почуяв прикосновение, сонно перевернулся на бок и зачмокал во сне.
Цзюэмин тихонько усмехнулся и убрал руку, в то же время с кончика его пальца сорвалась капля крови. Это была кровь маленького Твича – на её основе Цзюэмин собирался продолжить деление клеток.
Поскольку приобретенные таланты внедрялись в геном по принципу вирусной инфекции, они не отображались в базовом шаблоне, а значит, не могли копироваться автоматически. При каждом новом создании пришлось бы заново расходовать духовные очки на установку ментальных меток.
Однако клонирование через кровь Твича означало ослабление этого бремени: среди всех сородичей именно у Твича потолок таланта останется наивысшим. Сколько бы поколений ни сменилось, ни один крысолюд не превзойдет его по силе дара.
Вдобавок после смерти отдельной особпи ментальная метка из тела умершего будет автоматически перераспределяться базой данных Мира Атлана на новорожденного, появившегося на свет в ту же минуту.
Выходило так, что чем больше плодились крысолюди, тем ниже становился средний талант популяции. Зато в случае масштабной катастрофы, когда потери среди сородичей достигали критической отметки, ментальные метки концентрировались в выживших, рождая новых вождей, способных вытянуть племя из беды.
Согласно первоначальной задумке Цзюэмина, порог активации различных способностей различался и напрямую зависел от силы воли конкретной особи. Когда жизнь входила в мирное русло и исчезали внешние угрозы, метки дремали в телах, и число пробужденных талантов резко сокращалось.
В конце концов, чтобы учиться и совершенствоваться, нужно личное упорство и желание.
Долголетие оказалось самым капризным свойством: мало того, что ментальная метка для него требовалась редчайшая, так еще и стабильность оставляла желать лучшего. Кроме самого Твича, Цзюэмин даже не представлял, кто еще из крысолюдов сможет активировать эту способность и удерживать ее на постоянной основе.
На самом деле добавлять долголетие было вовсе не обязательно, но для успешного старта пришлось пойти на этот шаг. К тому же ген был позаимствован у гигантской черепахи, настройки оказались громоздкими, так что обычным крысолюдам светило разве что дожить до глубокой старости, о бессмертии не было и речи.
Спрятав кровь, Цзюэмин вернулся на третий этаж, вырастил еще шесть крупных лабораторных крыс и, разделив кровь Твича на зародышевые клетки, поместил их внутрь. Все оказались с двойнями; если эксперимент завершится успехом, эта дюжина вместе с Твичем образует первородное ядро всей расы.
Завершив процедуру, он выпустил беременных крыс на волю в пустом секторе и мимоходом велел Броту Орлу не трогать этих грызунов, после чего, прижав к груди Твича, покинул Мир Атлана.
..................
Усевшись на диван в гостиной, Цзюэмин медленно открыл глаза и ощутил непривычную тяжесть на руках. Он опустил взгляд – на него преданно смотрел малютка Твич.
─ Наконец-то вынес его. Правда, списало целое очко духа – на эти деньги можно было бы весь материк перепахать. Эх, кусаются расценки, – пробормотал он, махнув рукой на досадные траты. В конце концов, эксперимент есть эксперимент.
Следующую неделю беззаботный холостяк Цзюэмин в полной мере познал тяготы отцовства и пеленок. Спустя семь дней, вооружившись детским питанием и маленьким Твичем, он вновь перенесся в Лунный дворец – настало время рождаться Двенадцати Ваджрам крысиного племени.
Как и в прошлый раз, шесть матерей испытали некоторый стресс, но все двенадцать малышей благополучно появились на свет, превратив жилую зону первого этажа в настоящий детский сад.
К счастью, новые возможности позволили Цзюэмину перекроить геном серповидных монстров, превратив их передние конечности в мягкие лопатки, а принудительное перепрограммирование воли создало из них тринадцать преданных нянек.
Используя оригинальный генетический материал жнецов, он наштамповал еще немного монстров для охраны, а затем выделил для поселения тихий и безопасный клочок земли на побережье Южного материка.
Перед уходом Цзюэмин отдал стражам жесткий приказ: когда закончится детское питание, сюда по ночам станет прилетать огромная птица со съедобными плодами. А через четыре долгих года у центральных ворот проляжет световая дорожка – тогда ведите весь молодняк строго по ней до самого места назначения, обустраивайтесь на постоянном жительстве и охраняйте их покой.
Раздав указания, Цзюэмин материализовал около десяти килограммов золота и покинул Мир Атлана.
Вернувшись в реальность, первым делом он позвонил Цзысюаню, который еще не успел уехать за границу – сбыть такую партию золота в одиночку оказалось бы непросто.
У Цзысюаня как раз имелись нужные связи. Его семья владела не только сетью супермаркетов, но также промышляла общепитом и ювелиркой, а отец вдобавок вложился в крупный местный парк развлечений, так что парень был мажором в самом буквальном смысле.
─ Алло? Цзысюань?
─ О, старик, здорово! Чего стряслось?
─ Дело есть. Не поможешь сбыть кое-какую вещицу? Короче говоря... золото.
─ Золото? Откуда у тебя? И сколько?
─ Ну, килограммов десять на вскидку.
─ Кхе-кхе-кхе...
На следующий день, выдержав пронзительный взгляд Цзюэмина, Цзысюань забрал металл. Уходя под градом расспросов, Цзюэмин со скорбным видом признался, что это наследство от покойного двоюродного дедушки по материнской линии.
Поверил ли друг – вопрос десятый, но сам Цзюэмин в эту версию уверовал истово.
Благодаря деловой хватке Цзысюаня, чьи истинные чувства при этом оставались загадкой, на счету Цзюэмина вскоре осело около трех миллионов четырехсот тысяч юаней.
Болезнь потребовала всего трех месяцев лечения, поэтому расходы не успели взлететь до небес, но три курса химиотерапии в сочетании с дорогими препаратами обошлись примерно в триста тысяч.
На следующий же день после поступления денег Цзюэмин сел за долговой блокнот, последовательно разослал всем кредиторам причитающиеся суммы и обзвонил людей.
Расплатившись по долгам, он съездил в больницу и написал заявление об уходе. Пусть числился он там всего лишь завскладом, но дела полагалось доводить до конца лично.
Обретя долгожданную свободу от всех обязательств, он с наслаждением провалялся на диване пару дней, пока не заметил, что его Духовная сила вновь поползла вверх – эта мысль приятно согрела душу.
Следующий период выдался хлопотным: Цзюэмин выкроил время на визит в зоопарк, где наглядно оценил преимущества выросшей силы. Прослонявшись там с утра до вечера, он унес с собой целый баул с шерстью самых разных животных.
Затем он заперся дома, изображая из себя то ли ленивца, то ли ученого мужа. Круг занятий включал в себя всё: от гипотез относительно новых модификаций до проектирования физиологии и поведенческих паттернов для будущих разумных видов.
Взять тех же крысолюдей: проворные, быстрые, с молниеносной реакцией и патологической страстью к накоплению припасов, а в перспективе яды должны стать их фирменным почерком.
Время шло, миновало полмесяца. При временном коэффициенте 1:365 в Мире Атлана пронеслось около пятнадцати лет. Крысолюди должны были уже лет одиннадцать хозяйствовать на поверхности, и Цзюэмин решил, что пора нанести им визит.
Стоило ему появиться в Лунном дворце, как он принудительно завысил скорость течения времени: в планах было пробыть здесь подольше – может, пару месяцев, а то и год-два.
Вся жизнь Цзюэмина теперь прочно срослась с Миром Атлана. Он знал, что здешняя реальность подлинна и соткана не из грёз; если взглянуть на его судьбу философски, какая разница, где жить – по ту или эту сторону грани?
Цзюэмин с улыбкой покачал головой, вглядываясь в пейзаж за поверхностью хрустального шара, и пробормотал: ─ Неужели уже сформировались зачатки племенного строя? Разум – поистине самое удивительное творение.
Они обживали прибрежный участок Южного материка, почти граничащий с Северным, хотя самим крысолюдям об этом знать не полагалось.
Наступила ночь. Юный Твич поднялся с постели справить малую нужду; распугав парочку мелких жучков-бронзовок, он огладил себя и невольно поднял глаза к ночному светилу.
Твичу всегда казалось, будто луна знакома ему до боли, хотя он никак не мог вспомнить, что именно за ней скрывается. Большой светящийся шар в небе каждую ночь выходил погулять вместе с ним.
А еще были те крошечные существа – совсем крохи, но с такими же головами и хвостами, как у него. До чего странные создания.
Сам он тоже не помнил, откуда взялся на этом свете. Неясно было и то, откуда взялись жутковатые серповидные жуки, которые защищали их и вечно притаскивали пищу, разительно отличаясь от диких тварей снаружи.
Впрочем, теперь полагаться приходилось исключительно на собственные силы: последний боевой жнецов погиб давным-давно, а гигантская птица перестала прилетать.
В голове крупицами застряли обрывки чужих мыслей, смысла которых они не понимали. Но одна вещь врезалась в память мертвой хваткой, принадлежа только ему: Твич Скавен. Меня зовут Твич Скавен.
Застегнувшись и шумно переведя дух, Твич решил больше не забивать голову чепухой – пора возвращаться в спальню, завтра с рассветом предстояло идти на охоту за жуками.
И в самый момент, когда он уже повернулся спиной, луна в небе вдруг вспыхнула ослепительным светом, залив ночные земли полуденным сиянием. Сверху низвергся сгусток света и рухнул неподалеку. Ошеломленный Твич шлепнулся на задницу, в ужасе вытаращив глаза.
А мгновение спустя из сияющей пелены на дорогу стукнула фигура в белых одеждах и капюшоне, скрывавшем лицо.
Озаренная сиянием сзади, эта фигура казалась одновременно близкой и божественно величественной. Человек с живым любопытством уставился на Твича и тихо произнес:
─ Твич Скавен?

Комментарии

Загрузка...