Раз уж количества Духовной силы было недостаточно для того, чтобы Цзюэмин напрямую материализовал человеческую особь, ему оставалось выбрать лишь иной путь – внутриутробное развитие.
Он мог бы сначала сформировать половую клетку, а затем поместить её в матку млекопитающего, чтобы та вынашивала плод естественным путём.
Задумка казалась здравой, тем более что в недрах Лунного дворца хранились результаты прежних экспериментов – шаблоны млекопитающих самых разных размеров, да и в распоряжении имелось немало генов других животных, которые он ещё не успел внедрить в Мир Атлана.
Но когда он извлёк подходящий образец, внезапно возник вопрос: а сможет ли первозданная человеческая половая клетка и впрямь развиваться в утробе иного биологического вида?
Даже если бы роды прошли успешно, плод неизбежно впитал бы чужеродные гены, к чему Цзюэмин относился с известной долей неприязни.
Он мог позволить себе примерить маску безумного учёного-злодея, однако генетическая гибридизация со столь туманными перспективами всё ещё казалась ему трудноперевариваемой.
И главное – человек, рождённый из чрева зверя... Пусть теперь он и выступал в роли Творца, в душе он оставался обыкновенным человеком, и этого внутреннего ощущения чужеродности было не избежать.
─ Что же делать? Неужели сначала придётся создать другой разумный вид? Верно, я ведь могу сперва сотворить кого-то попроще! Отчего я так упёрся в это непременное сотворение человека? Моя главная цель – выбивать Очки духа из лазурного светового сгустка.
Цзюэмин словно вынырнул из густого тумана, узрев маяк во тьме: Рим не строился за один день, все живые существа не могут появиться одновременно, так какая разница, кто придёт первым, а кто следом?
─ Раз так... ─ Цзюэмин прислонился к каменному столу на третьем этаже и махнул рукой, являя взору отобранные биологические шаблоны.
На сей раз он подбирал существ, чья генетика максимально близка к человеческой, дабы в дальнейшем из них вышли лучшие матери для человеческих младенцев. Однако теперь, когда цель изменилась, эти образцы вполне годились и для слияния с человеческой ДНК с целью выведения особой разумной расы.
В этот момент Цзюэмин невольно вспомнил зверолюдей – не тех дикарей из племенных преданий, а существ, чья плоть одновременно несла в себе черты человека и зверя.
Подобные странные создания издавна мелькали на киноэкранах, хотя в реальности подобное оставалось невозможным.
─ Но здесь же Мир Атлана, а не реальность... – пробормотал Цзюэмин.
Окончательно утвердившись в своём решении, он принялся выбирать заготовку для своего первого эксперимента.
В основном под рукой имелись гены самых обыкновенных, привычных в быту животных: крыс, собак, свиней и тому подобного.
Однако выбор оказался непростой задачей. Концентрацию кислорода в Мире Атлана Цзюэмин заблаговременно понизил, а в будущем неизбежно появление видов с самыми диковинными природными талантами, из-за чего те же гигантские членистоногие постепенно сойдут на нет.
Впрочем, до этого ещё далеко, а пока внешний мир оставался смертельно опасным: все три континента лежали в первобытном запустении, киша ядовитыми тварями и хищниками. Без по-настоящему выдающейся живучести новый вид попросту не смог бы закрепиться и развиться.
Даже если Цзюэмин протянет руку помощи, вечно возиться с ними он не станет – любому сообществу рано или поздно приходится выживать и расти самостоятельно.
─ Хм... Дайте-ка подумать. Свинолюди не годятся, собаколюди тоже мимо, крысолюди... крысолюди...
Цзюэмин беззвучно шевелил губами, повторяя это слово. В его планах свойства популяции – это одно, а её повадки – совсем другое. Если речь шла о расе для самого старта, то здесь нравы значили куда больше, чем чистая сила.
В конце концов он остановил свой выбор на крысолюдях. Сама по себе крыса звёзд с неба не хватает, но её потенциал снизу ничем не ограничен. Пусть боевая мощь слаба, зато живучесть и плодовитость – на недосягаемой высоте.
Стоит лишь решить проблему с пропитанием, как в этих суровых условиях стремительный рост популяции станет главным залогом успеха на раннем этапе.
Открыв генетические шаблоны крысы и человека, Цзюэмин оперся о стол и принялся воодушевлённо чертить и делать пометки в блокноте.
Важнейшим свойством человека является способность к обучению, а самое заметное его отличие от прочих тварей – это мозг.
─ Так, во-первых, вопрос объёма черепной коробки, а также степени развития мозга и разветвлённости нервной системы.
─ Во-вторых, всё, что связано с прямохождением, скелетом, внутренними органами, координацией движений и общим анатомическим строением.
Стоило Цзюэмину немного призадуматься, как голова пошла кругом. Тогда он покинул экспериментальную зону и спустился на второй этаж, в хранилище данных, в самом центре которого стоял массивный каменный стол, а рядом красовалась модель человеческого скелета.
На самом столе покоились детальные чертежи человеческого скелета и кровеносной системы, а также крупномасштабные схемы различных внутренних органов – всё предельно стандартизированное и прорисованное скрупулёзно до мелочей.
Всё это Цзюэмин собирал по крупицам, точно знал: рано или поздно эти наработки ему пригодятся.
Подойдя к столу, он протянул руку и притянул с полки анатомические зарисовки крысы – те самые данные, что остались у него от прежних опытов.
Разложив две совершенно разные физиологические схемы слева и справа, Цзюэмин погрузился в раздумья. Он намеревался сначала спроектировать анатомию и скелет крысолюдей, а уже затем подогнать под этот каркас генетический шаблон.
Поразмыслив с минуту, Цзюэмин пододвинул чистый лист бумаги, и под воздействием его воли тонкие линии стали складываться в эскиз простого гуманоидного тела.
Сначала скелет: за основу взяты человеческие пропорции, отвечающие стандартам нормальной биомеханики, однако длину некоторых костей Цзюэмин слегка скорректировал. Он не мог позволить человеку разгуливать с банальной крысиной головой на плечах – это выглядело бы слишком нелепо.
Затем он основательно переработал кисти, стопы и голени будущих крысолюдей, придав рукам и ногам крысиные черты, а коленям – более выраженную, угловатую подвижность.
Позвоночник было решено немного укоротить, а лопатки с тазовыми костями – сделать компактнее. Пусть из-за этого крысолюди покажутся хрупкими, зато подобное строение обеспечит им завидную гибкость.
Раз уж на старте во главу угла ставятся природные повадки, чем-то неизбежно придётся пожертвовать.
─ Хм, в целом рост следует сделать невысоким, хотя и не стоит сводить всё исключительно к карликовости.
Примерно через час Цзюэмин разгнул спину и одобрительно кивнул, глядя на костный каркас, проступивший на бумаге.
Перед ним красовалось анатомическое строение, доселе немыслимое в реальном мире. С первого взгляда оно напоминало антропоморфную крысу, но при ближайшем рассмотрении в нём угадывались и человеческие черты, дополненные длинным хвостом.
Завершив работу над скелетом, Цзюэмин отложил лист в сторону, пододвинул чистый и приступил к проектированию внутренних систем жизнеобеспечения.
За основу вновь бралась человеческая биология, но с сильным уклоном в крысиную сторону: это касалось формы носа и глаз, а также габаритов и номенклатуры внутренних органов.
В безмолвном Лунном дворце Цзюэмин провозился целые сутки, и лишь на второй день закончил шлифовку всех мелких деталей.
Оценив готовый проект макета и привычно зевнув, он вернулся на третий этаж, выгрузил нужные генные шаблоны и принялся по крупицам сшивать их воедино.
Отбросив из последовательностей всё откровенно балластное, Цзюэмин оставил за основу крысиную матрицу, в которую постепенно вплетались и замещались человеческие гены.
Работа предстояла тонкая, кропотливая и безумно детальная. Помимо собственно ДНК, лёгкой модификации подверглись и управляющие последовательности, что вновь раздуло объём предстоящих трудов.
В какой-то момент он даже сбегал передохнуть в реальный мир, а когда вернулся и завершил все сращивания, подсчитал, что провёл в Мире Атлана почти неделю.
Но результат того стоил: новый геномный шаблон крысолюдей ныне парил перед Цзюэмином, отливая желтовато-зелёным свечением и источая слабый мерцающий свет.
Сверившись с рабочим журналом, он тщательно всё перепроверил. Несмотря на то, что фундаментом служила крысиная матрица, в финальном варианте человеческие гены составляли подавляющее большинство – отчего Цзюэмину оставалось лишь горько усмехнуться, в очередной раз признав непревзойдённую гениальность естественного отбора.
В особенности это касалось головного мозга: хотя отправной точкой служила крысиная база, её развитие и отдельные структурные элементы были перекроены под человека. В результате Цзюэмин поймал себя на мысли, что занимается изобретением велосипеда, ведь бесконечные правки неумолимо приближали мозг твари к человеческому образцу.
Покончив с этим, он перешёл к установке «модификаций».
Цзюэмин выписал несколько отобранных способностей: повышенная ловкость и скорость, сила, острое зрение, ороговение кожи, маскировочный окрас и долголетие, а вдобавок прихватил ядовитую железу, позаимствованную из змеиного генофонда.
На переплетение этих генов уходило около 256 единиц ёмкости – почти весь его скромный капитал.
Причиной столь щедрых трат послужило то, что на этот раз он не стал копировать подход Брата Орла, где Духовная сила расходовалась исключительно на закрепление связей. Теперь она выполняла ещё и роль передающей башни.
Активируя врождённый дар, крысолюд через стимуляцию внутренних духовных меток сможет напрямую связываться с базой данных Мира Атлана, что позволит усиливать эффект способностей и пробивать потолок «модификаций» – это делало концепцию «крови и рода» куда более достоверной.
Фактически Цзюэмин проводил в Мире Атлана мини-реформу с частичным акционированием. Чего именно сможет добиться каждый отдельный индивид, зависело исключительно от его личных талантов и стараний.
При этом, ради подчёркивания расовой специфики, в некоторые свойства вложили больше одной единицы: скажем, на яд ушло ровно 5 полноценных юнитов.
Завершив приготовления, Цзюэмин приступил к формированию половой клетки. Убедившись после недолгих наблюдений, что клетка стабильна и не распадается, он пересадил её в заранее подготовленную матку крупной лабораторной крысы.
Дальше всё пошло по накатанной: Цзюэмин отгородил для крысы уголок внутри луны, навалил горы еды и принудительно превратил будущую мать в ленивого домоседа.
Затем, ускорив ход времени, он вернулся в реальный мир, продолжая неустанно следить за происходящим внутри лунного шара.
Спустя неделю Цзюэмин вновь перенёсся в Мир Атлана. К тому моменту там пролетело уже больше восьми месяцев, и он ощутил, что крупная крыса близка к разрешению от бремени.
Цзюэмин был готов поклясться, что впервые в жизни наблюдает за таинством появления на свет новой жизни у млекопитающих.
И когда перед его глазами предстал точно такой малыш, какого он и задумывал, разум на мгновение опустел, сменившись волной всепоглощающего триумфа и глубокой нежности.
Ведь при создании половой клетки в качестве человеческого генетического шаблона он использовал собственный.
Крупная крыса при виде новорожденного крысолюденыша на секунду испугалась, явно не понимая, почему её дитя выглядит совсем иначе.
Цзюэмин торопливо подбежал, успокаивая малóго, и, позабыв о проверке собственных изменившихся возможностей, бережно поднял кроху на руки.
Глядя на еще не до конца проснувшегося маленького крысолюда, Цзюэмин тихо произмолвил:
─ С сегодняшнего дня ты – прародитель расы крысолюдей, первое разумное существо в Мире Атлана. И звать тебя будут... Твич Скавен.

Комментарии

Загрузка...