— Духовная жила? — Ли Чаньминь поначалу решил, что речь идет об обычном месторождении духовных камней.
Однако в примечании к заданию, словно предвидя его неосведомленность, было дано четкое разъяснение.
Рудник духовных камней – это лишь место, где в определенную эпоху скопилась плотная концентрация энергии. Если там находились подходящие породы, способные впитывать Ци, то за долгие века они превращались в камни. В таких местах фон энергии чуть выше обычного, но даже если выкопать все камни до последнего, мир вокруг не рухнет – разве что практиковать там станет чуточку сложнее.
Духовная же жила – это истинное средоточие жизненных сил целого края. Стоит ей пострадать, и природа на тысячи ли вокруг начнет увядать. Если же жила будет уничтожена, эти земли очень быстро станут непригодными для жизни любого существа.
Чистота энергии, исходящей от такой жилы, превосходила любые камни. А из-за того, что она несла в себе мощный заряд жизненной силы, она была еще более желанной добычей – ведь эта энергия могла продлевать жизнь и невероятно ускорять развитие сил.
К счастью, жилы обладали способностью скрываться. Пока не подойдешь к самому ядру, будешь ощущать лишь повышенную концентрацию энергии, не ведая о скрытом источнике жизни. Поэтому обнаружить их было крайне трудно.
Однако те, кто знал об их великой ценности, не оставляли попыток. Эти практики, использующие жилы для своего роста, совершенно не заботились о последствиях – они просто высасывали источник досуха и уходили, оставляя после себя мертвую пустошь.
Когда-то даже Небесный Континент, находящийся под властью Секты Небесного Небосвода, не был застрахован от таких стервятников.
Так продолжалось до тех пор, пока один из великих мастеров секты, применив божественную способность, не отыскал все духовные жилы континента.
Узнав их расположение, Секта Небесного Небосвода не стала действовать открыто.
Вместо этого на протяжении столетий они мягко и незаметно расставляли верных людей и целые кланы в тех местах, где таились источники жизни.
Клан У был одним из таких щитов, обосновавшимся подле жилы в префектуре Янчжоу.
На самом деле, члены клана даже не подозревали, что именно они охраняют. Но они неукоснительно следовали приказам секты: при любом странном происшествии в Янчжоу немедленно слали отчет. А секта уже сама проверяла, не тянутся ли чьи-то жадные руки к скрытой жиле.
Так охранялось большинство малых жил континента. За тысячи лет эта система почти ни разу не давала сбоев.
Что же касается крупных артерий мира, их тайно оберегали сами великие старейшины секты.
«У секты хватает забот... Охрана духовных жил – дело серьезное. Но вот вопрос: разве мне уже положено знать такие тайны?»
Судя по описанию, информация о жилах не была достоянием каждого встречного даже внутри ордена.
Допуск к таким сведениям имели как минимум истинные ученики или те, кто стоял в очереди на этот статус.
«По идее, секта могла бы и не грузить меня подробностями. Сказали бы просто: „Лети, защищай город от зверей“. Ведь чем больше людей знает о жиле, тем выше риск утечки».
Секта предпочитала тратить века на внедрение семей, лишь бы не привлекать лишнего внимания прямой охраной.
«Раз мне открыли эту правду, значит ли это, что я уже зачислен в список кандидатов в истинные наследники? Хотя чего гадать... Я еще на стадии Закалки Ци получил часть истинного наследия Пика Божественных Способностей. Формально я давно в этом списке».
«Истинное наследие» – это был открытый секрет внутри секты. Список тех, кто достоин стать «сердцем» ордена, постоянно обновлялся.
Раньше, даже имея на руках знания, Ли Чаньминь не был уверен в своем статусе на все сто – мало ли, вдруг старейшина Цуй Цзинь просто проявил личную симпатию. Теперь же, получив официальный приказ с грифом секретности, доступным только наследникам, он убедился в этом окончательно.
«Осталось лишь понять, какие условия нужно выполнить, чтобы окончательно сменить статус, и когда это произойдет».
Секта Небесного Небосвода никогда не вывешивала четких критериев для повышения. Всё решалось в ходе негласных проверок и испытаний.
Многие ученики даже не знали, что проходят экзамен, пока их не ставили перед фактом.
Только с наследниками всё было чуть проще – если ты в списке, то рано или поздно станешь одним из них, если, конечно, не случится «форс-мажора».
Под «форс-мажором» обычно понималась либо смерть от руки врага, либо казнь на Пике Исполнения Закона.
Так что теперь Ли Чаньминю оставалось только ждать, пока он не наберет достаточно невидимых очков в глазах секты.
«Вместо того чтобы забивать голову туманным будущим, лучше подготовлюсь к отъезду», – решил он.
Три года – срок немалый.
Всё это время он будет находиться вне стен ордена, и ему нужно было убедиться, что условия для его развития не станут хуже.
«Защитную формацию я прикупил заранее. Но в миру плотность энергии наверняка будет ниже, чем в секте. Придется раздобыть хороший массив для сбора духовной энергии – и запас камней».
Двадцать нитей Изначальной Энергии Ци – это, конечно, жирно, но надеяться, что они покроют все нужды трех лет культивации на стадии Заложения Основ, было бы верхом наивности.
Ему нужна была стабильная, насыщенная среда.
«Придется снова наведаться на Пик Духовных Формаций».
Сказано – сделано. Вскоре он уже был на месте.
Купить массив для сбора энергии оказалось куда проще, чем защитный – тут всё зависело лишь от КПД установки.
В итоге он выбрал модель, подходящую для практиков его уровня, выложив за неё три сотни очков вклада. По сравнению с охранными массивами – сущие гроши.
Когда сделка была завершена, старший брат, продавший ему формацию, доверительно заметил:
— Вижу, ты собрался на выездную миссию, раз берешь такую штуку. Если хочешь доброго совета – загляни на Пик Передачи Закона своей ветви и прикупи там три небесных духовных камня. Если очков вклада завались, бери больше – не прогадаешь.
— Эти камни наши мастера добывают в глубоком космосе, за пределами нашего мира. Энергии в них – море. Поверь, с ними твоя практика пойдет не хуже, чем на элитных пилюлях.
— Небесные камни добывают во внешнем мире? — Ли Чаньминь не на шутку заинтересовался.
— Разумеется, — пояснил тот. — Хоть добыча камней и не рушит мир мгновенно, она всё же меняет окружение. В Небесном Континенте полно практиков, и секта не запрещает кланам и мелким орденам копать свои шахты – иначе было бы слишком много воплей и проблем.
— Но сама наша секта не оскверняет земли континента добычей. Почти всё, что у нас есть, приносят великие мастера из своих странствий по пустоте.
— Одного такого «подгона» от мастера хватает и ученикам, и старейшинам на долгие годы. К тому же качество тех камней на голову выше всего, что можно вырыть из нашей земли.
Ли Чаньминь понимающе кивнул.
И впрямь, если подумать: крох со стола великих мастеров вполне достаточно, чтобы прокормить целую армию учеников!
— Благодарю за совет, брат. Обязательно загляну туда перед отбытием.
Тот лишь усмехнулся:
— Иди-иди. Только приготовься раскошелиться: небесный камень стоит дороже, чем весь мой массив.
Насколько же дороги небесные камни?
Это Ли Чаньминь осознал только на Пике Передачи Закона.
Один-единственный камень стоил триста пятьдесят очков!
Поистине грабительская цена.
Скрепя сердце, он всё же обменял пять штук, отдав за них тысячу семьсот пятьдесят очков.
Если прибавить к этому затраты на массив, его бюджет разом похудел на две тысячи пятьдесят очков вклада.
«И это при том, что мне не нужно тратиться на алхимию и талисманы. Иначе я бы просто обанкротился».
Только сейчас он в полной мере оценил, насколько прибыльно владеть ремеслом.
Но экономить на базе было нельзя.
«Что ж, сборы окончены, пора в путь. Секта, как обычно, обеспечит трансфер, так что во время полета я смогу заняться делом...»
Звездные следы в его Дао-платформе ждали, когда в них запишут изученные техники для усиления.
После прорыва он еще не успел этого сделать, и дорога была идеальным временем для «инсталляции» навыков.
Как минимум, Клинок, Разящий Дух должен быть вписан в фундамент первым делом.
Однако стоило ему собраться, как его жетон личности вновь завибрировал от всплеска чужой энергии.
Это была та самая старшая сестра, Лу Чжаоли, с которой он недавно обменялся контактами.

Комментарии

Загрузка...