Вернувшись на Пик Божественных Способностей, Ли Чаньминь не стал задерживаться в своей обители и сразу отправился на Пик Духовных Трав: пришло время исполнить поручение старейшины Цуй Цзиня.
Духовная энергия в полях Пика Духовных Трав была столь густой, что клубилась туманом; работа здесь ничуть не мешала практике.
У края полей он, как и прежде, встретил старейшину Цзян Хунъе.
— Прибыл так рано? Удивительно, — Цзян Хунъе окинула его взглядом. — Раз уж ты здесь, обсудим твои обязанности. Сперва я хотела поручить тебе ту же работу, что и в прошлый раз, но потом вспомнила... Кажется, твоя духовная сила достигла безупречного ранга?
Цзян Хунъе присутствовала при том памятном сражении и прекрасно знала об особенностях Ли Чаньминя.
— Так и есть, старейшина Цзян. Ученику посчастливилось достичь Безупречности, — ответил Ли Чаньминь.
— Безупречный ранг не обретают лишь благодаря удаче, — Цзян Хунъе прикрыла рот ладонью, тихо рассмеявшись. — В таком случае отправлять тебя ухаживать за сырьем для пилюль закалки Ци было бы пустой тратой таланта. Твоей заботой станет Цветок Золотого Первоначала – основной ингредиент для создания Пилюль Золотого Первоначала!
Ли Чаньминь на мгновение замялся и с сомнением произнес:
— Старейшина Цзян, если память мне не изменяет, Пилюля Золотого Первоначала используется мастерами Сферы Золотого Ядра для восполнения сил. Справится ли с таким растением кто-то вроде меня, пребывающий лишь в Сфере Закалки Ци?
— Не тревожься, суть работы останется прежней, — мягко успокоила его Цзян Хунъе. — Тебе лишь нужно регулярно применять Технику Духовного Дождя. Разумеется, площадь полей на сей раз будет побольше.
— А как же задание по истреблению насекомых-вредителей? — Ли Чаньминь решил уточнить всё до мельчайших деталей.
У Цзян Хунъе, судя по всему, план был готов заранее:
— Те вредители не способны причинить вред Цветку Золотого Первоначала. В этой охоте более нет нужды. Я буду просто начислять тебе очки вклада из расчета пятидесяти особей в месяц. Что касается полива – оплата за него вырастет втрое. И поверь, Цветы Золотого Первоначала, будучи растениями высокого ранга, гораздо выносливее обычных трав.
— На деле всё просто: чем выше ранг растения, тем больше в нем духовной энергии и тем лучше оно переносит внешние воздействия.
Условия были превосходными.
Риск минимален, а награда – выше всяких похвал.
«В прошлый раз за три месяца я истребил всего шестьдесят восемь вредителей, а теперь мне будут засчитывать по пятьдесят в месяц просто так. Сделка крайне выгодная», – быстро подсчитал профит Ли Чаньминь.
И как раз в тот миг, когда он собирался согласиться, Цзян Хунъе добавила:
— Ах да, чуть не забыла. В полях, где растут Цветы Золотого Первоначала, плотность духовной энергии в три раза выше, чем на твоем прошлом участке. Ты волен использовать её для своей практики без ограничений!
— Старейшина, я принимаю это задание, — у Ли Чаньминя, и без того склонявшегося к согласию, не осталось ни тени сомнений.
При такой концентрации энергии можно было прогрессировать с приличной скоростью, даже не тратя драгоценные пилюли или духовные камни.
Заметив его рвение, Цзян Хунъе не нашла в нем ничего странного:
— Тогда следуй за мной. Тот старый хрыч Цуй Цзинь велел мне выдавать тебе награды, но я не так праздна, как он. Буду рассчитывать тебя раз в месяц. Тебе ведь не к спеху очки вклада? Если нужда прижмет, могу выдать аванс.
— У меня пока достаточно очков, не стоит утруждать себя, старейшина Цзян, — Ли Чаньминь отнесся к увеличению срока выплат с пониманием. Задание было рассчитано на год, а ресурсы для культивации он всё равно добывал иными путями.
Вскоре они достигли нужных угодий.
Здесь духовная энергия почти превратилась в осязаемый туман, стекавшийся к местам, где пустили корни растения.
Собранные вместе, эти цветы поглощали энергию из пространства с силой, которая превосходила даже темпы самого Ли Чаньминя.
И всё же, несмотря на этот аппетит, духовная аура в поле не ослабевала, поддерживаемая на одном и том же высоком уровне.
— Весь следующий год ты будешь трудиться здесь. Трижды в день – утром, в полдень и вечером – применяй Технику Духовного Дождя. Между поливами должно проходить не менее двух часов. Утренний дождь уже прошел, так что приступай через час. Правила те же: за каждое поврежденное растение – штраф в три очка вклада.
Ценность Цветка Золотого Первоначала многократно превышала стоимость трав для закалки Ци, но штраф оставили прежним. Это было явным проявлением благосклонности.
Впрочем, вероятность неудачи была мала: за всё прошлое задание он не загубил ни единого ростка. Ли Чаньминь почувствовал искреннюю благодарность.
— Старейшина Цзян, я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.
Окончив наставления, Цзян Хунъе не стала задерживаться и в мгновение ока растворилась среди зелени Пика.
Ли Чаньминь нашел ровное место и расстелил молитвенный коврик.
Если ничего не изменится, ближайший год он проведет именно здесь. Условия для практики здесь были лучше, чем в его собственной пещерной обители, где он так и не удосужился обновить магический массив, собирающий энергию. Это его вполне устраивало.
Усевшись, он сперва хотел заняться Лампой Пустоты, но, заглянув в браслет-хранилище, коснулся Божественным Чутьем каменной плиты, испускавшей тусклое лазурное сияние. На её поверхности были высечены невероятно сложные знаки.
«Изначальное Истинное Толкование. Свиток Закалки Ци... Посмотрим, что же это за сокровище».
Он извлек плиту наружу.
Материал артефакта был странным: не металл и не камень, на ощупь он казался прохладным и гладким, словно лучший нефрит, но при этом обладал весом и твердостью стали. Ли Чаньминю еще не доводилось встречать ничего подобного.
Впрочем, его познания о редких материалах были скудны, так что он быстро переключил внимание на сами письмена.
Эту вещь он получил, приняв на себя Сильную Карму. Тот факт, что за столь высокую цену ему достался лишь уровень Закалки Ци, говорил о невероятной ценности этого знания.
Однако, как бы он ни вглядывался в символы, их смысл ускользал от него.
Он испробовал всё: кропил плиту кровью, пытался воздействовать на неё Божественным Чутьем, – но артефакт оставался безучастен, словно камень, брошенный в бездонный колодец.
«Неужели я владею бесценным сокровищем, которым не могу воспользоваться?»
Ли Чаньминь пристально смотрел на плиту, его взгляд то затухал, то вспыхивал в такт бегущим мыслям.
Наконец его озарило: «Эта плита – тоже часть материального мира. Способно ли Око Всего Сущего узреть её суть?»
Техника Ока Всего Сущего, входящая в истинное наследие его Пика, теоретически позволяла видеть рифму Дао во всем сущем.
Поскольку письмена были высечены на камне, от них могли остаться особые эманации.
Не колеблясь, он активировал технику. В худшем случае он просто впустую потратит энергию.
Но стоило Оку Всего Сущего открыться, как он действительно увидел рифму Дао на поверхности камня. Причем узоры эти были не обрывочными, а на удивление цельными.
«Так вот как нужно изучать Изначальное Истинное Толкование?»
Воодушевленный успехом, он сосредоточил все силы, пытаясь извлечь крупицы смысла из этих призрачных нитей. К несчастью, начальный уровень владения техникой ограничивал его возможности.
Как бы он ни старался, рифма Дао оставалась лишь абстрактным узором, не желая складываться в понятные образы.
И вот, когда он уже готов был отступиться, духовная сила в его теле пришла в движение.
Узоры на плите начали медленно перетекать друг в друга, пока наконец не сложились в смутное, дрожащее видение.
Он увидел человека в рубище, стоящего перед этой самой плитой. Тот, казалось, пытался запечатлеть некое великое знание.
Но прежде чем Ли Чаньминь успел разглядеть детали, его тело пронзила резкая слабость.
Придя в себя, он обнаружил, что за те несколько мгновений его духовная сила была исчерпана до капли.
«Тот человек... Неужели это был великий мастер, создавший Изначальное Истинное Толкование?»

Комментарии

Загрузка...