В этом мире боги существовали.
Они не являлись верующим в осязаемом облике и не наставляли их напрямую, но то, что они даровали божественную защиту через загадочную технологию, известную как карты души, отрицать было невозможно. Поэтому люди молились.
Иногда боги по прихоти даровали новые благословения — вопрос, обладали ли они личностью, оставался спорным, — но случалось это крайне редко.
Центральный собор Королевства Понсония, великолепием похожий на колоссальное произведение искусства, величественно стоял среди рядов каменных колонн и образовывал внушительный храм. Ещё совсем недавно бедствие, вызванное Проклятым токсином, заставило множество поражённых верующих искать там убежища.
Когда Проклятый токсин разорял город, одну из ключевых ролей в сдерживании бедствия сыграла Странствующая святая. Её деяния официально не разглашались, но монахиня в маске каждую ночь применяла высокоуровневую исцеляющую магию и бесплатно спасала людей, страдавших от болезней и ран.
Желая отблагодарить её, люди сами взялись приводить в порядок заброшенные церкви в трущобах столицы. Они рассуждали так: раз Странствующая святая носит монашеское одеяние, возможно, когда-нибудь она посетит одну из них. Иного способа отплатить ей за доброту они придумать не могли.
В результате опустевшие церкви ожили. Священников и дьяконов там по-прежнему не было, но люди время от времени заходили внутрь, и эти места вновь стали местами, где можно было вознести молитву.
Паула, сама Странствующая святая, пришла в одну такую церковь. Час был ранний, других посетителей не было, и она молилась перед статуей.
Поскольку у богов этого мира не существовало конкретного облика, статуя просто выглядела по-божественному: мускулистое божество с воздетым кулаком. Куда оно направляло свою чрезмерную энергию, понять было трудно, но статуи в сущности были лишь легко узнаваемыми объектами поклонения, так что проблемы в этом не было.
— ...
Трудно было сказать, то ли она с жаром произносила речь, то ли кричала.
— Господин Хикару.
Когда Паула узнала, что склад, где они использовали заклинание перехода между мирами, уничтожен, она поспешила выполнить заклинание, но потерпела неудачу. Точнее, до некоторой степени оно срабатывало, но в итоге не активировалось. Чего-то не хватало или, наоборот, чего-то было слишком много — она не могла понять.
Она не могла воспользоваться заклинанием, чтобы вернуть Хикару и Лавию. А поскольку в Японии, по-видимому, не было магической энергии, они тоже не могли вернуться сюда тем же способом.
То, что заклинание перехода между мирами стало непригодно, означало, что она больше не сможет увидеть Хикару и Лавию. Нет. Если накопить денег и купить большой магический камень стихии, можно было бы воспользоваться неполной версией заклинания, которая позволяла переправлять через разлом предметы, но не людей. Однако сейчас достать такой камень было трудно: на рынке не хватало магических камней стихий.
Селис из Четырёх восточных звёзд предлагала выполнить заклинание, используя их собственные средства, но из-за поручения Гильдии искателей приключений им пришлось покинуть столицу. Пока они не вернутся, сделать ничего не получится.
Пауле оставалось только молиться. Когда Селис и её команда вернутся, они воспользуются односторонним заклинанием перехода между мирами, свяжутся с Хикару и будут ждать его решения.
— Должно быть что-то ещё, — пробормотала Паула, открывая глаза. — Господин Хикару не захотел бы, чтобы я просто сидела сложа руки и ждала.
Конечно, ей хотелось, чтобы Четыре восточные звезды поскорее завершили поручение, но подумать, что она может сделать прямо сейчас, и начать действовать — тоже было бы неплохо.
На самом деле Паула знала: Хикару нравились люди именно с таким складом мышления.
— Господин Хикару! Лавия! Я постараюсь!
Полная решимости, Паула выбежала в раннее утро столицы.
— Но с чего мне начать?
Она понятия не имела, с чего начинать.
— Селика, Сара, пора выступать.
— У-у... Мы точно пропустим рождественскую иллюминацию в Японии! Мы даже гостиницу рядом забронировали!
— А я так ждала рождественский торт и одзони[1].
В палатке, выделенной Четырём восточным звёздам, Селика и Сара всё ещё уныло валялись в постелях.
Глядя на них с кривой улыбкой, Софи повернулась к Селис.
— Я начинаю тревожиться, что ждёт этих двоих дальше.
Софи рассмеялась.
— Думаю, они вернутся в норму, как только появится монстр. Но если любовь Сары к еде ещё можно понять, я и представить не могла, что Селику так потянет на романтику.
Пребывание Хикару в Японии длилось всего десять дней из-за того, что Селика хотела увидеть огни в конце года. Но теперь, похоже, девушкам придётся задержаться в этом мире. Великий лабиринт Рунай-аас нельзя было зачистить за день-два, да ещё нужно было учитывать дорогу до столицы Королевства Понсония.
Софи тихо хихикнула.
— Что такое? — спросила Селис.
— Просто... дело не только в романтике.
— А? — Селис непонимающе склонила голову.
— Когда Селика была маленькой, — объяснила Софи, — она видела эту иллюминацию вместе с семьёй. Красота так её потрясла, что она не могла подобрать слов. Поэтому она и хочет, чтобы мы четверо увидели её вместе. Как семья.
— Вот как.
Удивлённая этим откровением о чувствах Селики, Селис радостно смягчилась лицом.
— Тогда нам правда нужно поскорее закончить это поручение. Я тоже хочу ещё посмотреть Японию.
— Но заклинание...
Софи знала, что из-за уничтожения склада заклинание перехода между мирами стало непригодным.
— Проблема есть. Но мы уже не раз справлялись с проблемами, — уверенно сказала Селис. — Сначала займёмся задачей прямо перед нами.
Невдалеке мрачно высилась зловещая гора.
Девушкам предстояло войти в Великий лабиринт Рунай-аас — хотя полностью исключать возможность подделки было нельзя.
Селис верила, что это и есть настоящий легендарный лабиринт. Будь он подделкой, лидер Эйнбиста и сильнейший человек конфедерации, Герхард, не пропал бы в его глубинах.
Им нужно было собраться с духом. И с улыбками на лицах они вместе вернутся в Японию.
Администратор канала «Проверка иного мира» пребывал в таком восторге, что был готов пуститься в пляс.
Сообщение от человека, вроде бы пришедшего из другого мира, два дня назад, а затем прямая трансляция удвоили число подписчиков канала. Быстрое признание администратором того, что новая иномирянка настоящая, и последующие действия, вероятно, сыграли решающую роль в этом росте и укрепили доверие сообщества к их достоверности.
Просмотры старых роликов стремительно росли, а это означало существенную прибавку к годовому доходу администратора. Возможно, он наконец-то сможет попрощаться со скромной жизнью офисного служащего. Собственно, заявление об увольнении уже было готово; оставалось только подать его начальнику.
Теперь весь мир гудел разговорами о новых путешественниках из иного мира.
Особенно взлетела популярность сереброволосой красавицы в маске — лицо у неё было почти скрыто, но люди решили, что она наверняка красива.
— Она из того же мира, что и Селис? А если это просто косплей и спецэффекты? Тогда качество огонь.
— Хочу, чтобы сереброволосая красавица на меня наступила.
— Хочу, чтобы на меня наступили.
— Хочу, чтобы на меня наступили.
— Она объект обожания.
— Что? У вас тут красавица в маске, а вы не хотите, чтобы на вас наступили?
— Ею надо восхищаться.
— Чё, нарваться хочешь?
— Чат сходит с ума. Но мы всё ещё не знаем, почему на тот особняк напали, верно?
— Сереброволосая красотка вроде неё точно выделялась бы, особенно в такой глуши.
— Есть очевидцы такси или поезда с сереброволосой девушкой?
— Вообще нет.
Разумеется, зрители не имели понятия о таких навыках, как Скрытность. Хикару к тому же следил, чтобы Лавия использовала Неуловимость, сводя сведения очевидцев к минимуму. Правда, с камерами наблюдения по всему городу он ничего поделать не мог.
Они несколько раз ездили на такси, но водитель узнал только Хикару. А хозяйку гостиницы он, кажется, убедил, что Лавия покрасила волосы. И всё же ему было не по себе. В гостинице они использовали Неуловимость, так что, будем надеяться, потенциальных проблем не возникло.
— Я видел в новостях. В ту ночь в Фудзиноте был инцидент, полицию подняли на ноги.
— Ну да, денежный мешок в глуши, но они правда настолько богаты, чтобы на них нападать? Может, рисовый бунт?
— На рисовый бунт отправлять полностью экипированную вооружённую группу? Может, там какой-то особый секрет.
— У меня двоюродный брат живёт в Фудзиноте. Спросил его, говорит, там вроде шла какая-то скупка земли.
— В наши дни никто не пошлёт вооружённую группу просто ради покупки земли. Тем более земли в глуши.
— Кто знает? Может, там клад зарыт?
— В этом районе нет легенд о кладах. Я охотник за кладами, можете мне верить.
— В комментарии вошёл охотник за кладами.
— Не знаю насчёт всех этих кладов, но, похоже, сегодня премьер-министр едет в Фудзиноту.
— Зачем? Значит, там правда клад?
— В Японию ещё едут проверочные группы из-за рубежа, тоже направляются в Фудзиноту. По бронированиям видно: все гостиницы в Фудзиноте забиты.
— Ого. Городок в глуши за одну ночь привлёк внимание всего мира.
Домыслов было полно, но ни одного твёрдого доказательства. Зрители с нетерпением ждали дальнейшего развития событий.
Просматривая комментарии под видео, администратор пробормотал:
— Почему вообще никакой реакции?
Он не раз задавал вопросы, пытаясь понять подлинность видео и цель обращения к ним, но до сих пор ответа не получил. Канал «Серебряная Маска» тоже был закрыт, и администратор оставался в полном неведении насчёт цели прямой трансляции.
В отделе общественной хроники «Нитто симбун» царил хаос.
Материалы о новой иномирянке взбудоражили и их отдел, и политический отдел, разожгли внутреннее соперничество: кто быстрее добудет информацию.
— Чёрт! С Сасакурой всё ещё не связались?! — крикнул главный редактор отдела общественной хроники.
Репортёр, пришедший в компанию в один год с Аяно, почесал голову.
— Не отвечает. Она правда поехала в Фудзиноту?
— Поехала.
— Откуда вы знаете?
— ...
Ответить он не мог. Он никому в отделе общественной хроники не рассказывал, что Аяно передала ему видео тайной встречи Токигавы. Он полагал, что Аяно отправилась в Фудзиноту, движимая ошибочным чувством справедливости.
А затем появилась новость о новой иномирянке и о том, что она показалась в Фудзиноте. Кроме того, известие о масштабной ночной мобилизации полиции заставило филиал «Нитто симбун» в префектуре Y отправить на место всю команду.
— Продолжайте пытаться связаться с Сасакурой. Велика вероятность, что у неё есть какая-то информация.
— Хорошо.
Отдав распоряжение, главный редактор направился в политический отдел. Едва встретившись взглядом с тамошним главным редактором, тот сразу поднялся, и они вдвоём пошли в курилку.
— Есть что-нибудь? — спросил главный редактор отдела общественной хроники. — Премьер-министр едет в Фудзиноту, верно?
— Насчёт этого: похоже, они собираются объявить крупный проект в Фудзиноте раньше, чем планировали. Подтверждение я получил из другого источника.
— Что? Значит, то видео было настоящим?
— Похоже на то. Я пытаюсь связаться с господином Токигавой, но он не отвечает. В его офисе сказали, что он уже не в Токио.
— Что это значит?
— Не знаю. Что-то про то, что он разозлил министра.
— М-может, они узнали, что видео утекло?
— Возможно. Так или иначе, что с тем видео? Мы будем делать из него материал? Если получим запись, сможем написать статью. Хотел бы я, чтобы в моём отделе был репортёр, который приносит такие сенсации.
— Мы не можем связаться с Сасакурой.
— Что ты сказал?
— Может, она разозлилась, что я с самого начала решил, будто видео поддельное. В офисе она не появлялась.
— Что?! Это нельзя упустить.
— Я понимаю, но...
Дверь в курилку распахнулась.
— Что вы двое тут делаете?!
Это был исполнительный директор «Нитто симбун», их бывший начальник с демоническим лицом.
— М-мы просто обменивались информацией.
— Идиоты! Вы это видели?!
Он сунул им телефон.
— А...
— А...
Это был англоязычный новостной сайт, а на экране показывали встречу Токигавы с президентом «Марумигава Эстейт». Ровно то самое видео, которое принесла Аяно.
«Секретарь действующего депутата японского парламента использует конфиденциальную информацию для скупки земли».
Заголовок был сенсационным. Было очевидно, что видео уже использовали зарубежные СМИ.
— Как вышло, что эта история с Токигавой ушла другим, да ещё иностранной прессе, а не нам?! Шевелитесь! Если не переломите ситуацию, оба начнёте сначала как репортёры-новички!
Под крик демона двое мужчин средних лет в панике бросились наружу.
Позже, тем же вечером, в полицейском участке Фудзиноты появился мужчина.
Борода у него была тщательно сбрита, и хотя на выглаженном костюме виднелись лёгкие складки, это был его лучший костюм. По крайней мере, на любого, кто встречал его впервые, он производил приличное впечатление.
Вокруг участка гудели СМИ, включая телекамеры. Среди этого хаоса ему удалось найти знакомого полицейского, и его провели внутрь через заднюю дверь.
— Что? Пришёл сдаваться? — озадаченно спросил детектив внутри участка.
Для соблюдения формальности мужчину отвели в комнату для допросов. Тесное помещение без окон, только стол и стулья; двое сели друг напротив друга.
Старший детектив закатал рукава поношенной рубашки на пуговицах и провёл рукой по пробивающейся щетине.
— Что случилось? Ты же тот парень, которого мы вчера опрашивали. Из компании «Будущее» там чего-то.
— «Общество будущего Фудзиноты».
— Точно, оно. Вы господин Кидзима, их представитель. И почему сдаётесь?
Мужчина, глава «Общества будущего Фудзиноты», начал объяснять свои поступки.
Как из-за финансовых трудностей он принял предложение «Марумигава Эстейт». Как привёл громил к дому Доямы, чтобы выкупить его землю, понимая, что это крайне незаконно. Как в итоге их избили, они обратились за помощью к полиции и заявили, будто стали жертвами насилия.
Иными словами, он признался в причастности к неправомерным действиям.
— Понятно.
— Но я сделал это один. Мои коллеги по обществу ничего не знают. Это всё я.
— А, то есть вы ворвались в дом Доямы и угрожали ему или что-то в этом роде?
— Ну да. Но я знал, что это земельное рейдерство.
— Часть с земельным рейдерством, думаю, была бы покушением. За это тебя обвинить не получится. В худшем случае выйдет групповое вымогательство.
— Понятно.
Это прозвучало как-то обескураживающе.
— Почему вы вдруг решили признаться? Если бы молчали, могли бы стать городской знаменитостью: человек, причастный ко вчерашнему инциденту.
— Ну, это... — Мужчина замялся, но в конце концов решил сказать прямо. — Осветительное оборудование, которое использовали во вчерашней трансляции, было от моих родителей. Поэтому я пошёл его вернуть и поговорил с отцом.
— Что, он велел тебе вернуться домой?
— Ну... что-то вроде того.
— Но ты понимал, что натворил в родном городе. Поэтому пришёл сюда взять ответственность.
— ...
Когда это сформулировали так ясно, Кидзиме стало стыдно, и он сжался ещё сильнее.
— Знаешь, мы сейчас невероятно заняты. На мусороперерабатывающем объекте был взрыв, теперь ещё новые иномиряне. Недавно прибыл премьер-министр, для охраны подняли огромные силы. И посреди всего этого ты приходишь сдаваться по делу о вымогательстве.
— П-простите. — Мужчина сжался ещё сильнее.
Перед тем как прийти сюда, он собрался с духом, но от того, как с ним говорили, всё сильнее чувствовал, что его поступок выглядит удивительно мелким.
— И какие планы? Возьмёшь на себя магазин бытовой техники родителей?
— Нет. Я подумал, что буду использовать «Общество будущего Фудзиноты», чтобы слушать отца и других людей, искать, что ещё могу сделать. Там всё ещё есть места с бумажными квитанциями, возможно, я смогу помочь в таких областях.
— О. Очень реалистично и приземлённо для компании под названием «Общество будущего».
— Пожалуйста, перестаньте. — Лицо у него горело от стыда.
Он уехал с мечтами о Токио, а вернулся в Фудзиноту с разбитыми надеждами и оказался в том же положении: сидит без дела и гниёт на месте. Не сумев забыть времена амбиций, он дал своей группе вычурное название — «Общество будущего Фудзиноты».
— Ну, раз понимаешь своё место, уже неплохо. Ты ещё молод, весь мир перед тобой.
— Н-но я должен искупить свою вину.
— Иди уже домой.
— Что?
— Говорю, ты ничего плохого не сделал.
— Подождите, подождите. Вы вообще слушали, что я сказал? Пусть это мелочь, но факт остаётся фактом: я занимался вымогательством. А, вы пытаетесь замять дело, потому что заняты?
— Не зазнавайся, щенок! — Детектив ударил ладонью по столу, и мужчина отпрянул. — Цк. Такое на допросе сделаешь — потом на нас ещё в суд подадут. Полиции приходится много о чём думать, понял?
— Э-э, да?
— Ты не виновен. Решено.
— Но...
— Никаких «но». Потерпевшего всё равно нет.
— Что?
— Так сказал господин Дояма. Мы тоже понимаем, что дело странное. Поэтому задали господину Дояме несколько вопросов, в том числе о твоём вымогательстве. Думали собрать дело против тебя и посмотреть, всплывёт ли что-нибудь.
— ...
Мужчина тяжело сглотнул. Возможно, существовало будущее, в котором, даже если бы он ничего не сделал, полиция ворвалась бы к нему и арестовала.
— Но господин Дояма сказал, что ты ничего плохого не сделал. Он, конечно, не всё знает; просто сказал, чтобы мы не слишком давили на местную молодёжь.
— Ох.
Дояма уже простил его.
— Будь благодарен.
— Д-да, сэр.
На секунду он не смог осмыслить этот факт, но уже в следующее мгновение Кидзима поклонился. Глубоко. Склонять голову ему было не впервой — он делал это, когда получил работу от «Марумигава Эстейт». Но никогда прежде он не кланялся с такой искренностью.
Кидзима кланялся не детективу, а Дояме, которого рядом не было. Казалось, старик знал, что он собирался сделать.
Когда Кидзима поднял голову, детектива уже не было. Он вышел из полицейского участка через заднюю дверь, и солнце уже клонилось к закату. День подходил к концу. А через полсуток наступит завтра.
— С завтрашнего дня...
Он поклялся жить иначе.
Сегодня десятый день, размышлял Хикару. Если не случится ничего непредвиденного, заклинание перехода между мирами выполнят сегодня около десяти вечера, и он вернётся в другой мир, а Селика и её подруги — сюда.
— Как самочувствие? — спросила Лавия.
— Хм... Отличное.
Хикару прищурился от яркого солнечного света. Они выписались из гостиницы при горячем источнике. Стоило им отправиться к дому Доямы — и всё было бы завершено.
Связи нет, да?
Единственное, что его тревожило, — он не мог связаться с Аяно Сасакурой. Но смотрел на это оптимистично. Раз зарубежные СМИ начали писать о Токигаве, он верил, что Аяно тоже работает над этой историей. Пусть Аяно плохо обращалась с техникой, с электронной почтой она уж как-нибудь должна была справиться.
Серьёзно. Быть настолько плохой в чём-то — почти навык.
У него даже возникло ощущение, что отсутствия связи можно объяснить повреждённым телефоном, из-за чего общаться стало невозможно.
Ладно. Она сама справится.
Скоро правда должна была выйти наружу: нападавшие на особняк Доямы были из китайской мафии. В сочетании с действиями Токигавы картина выстраивалась ясно: министр финансов пытался привлечь капитал из Китая, чтобы заработать.
Расследовать это — работа полиции и прокуратуры, а превратить в статью — работа журналистов. Аяно наверняка будет занята именно этим.
Мы, наверное, больше не встретимся с Сасакурой. Если она будет писать для международных СМИ, может даже стать известной во всём мире.
И вдруг что-то начало грызть Хикару изнутри. Казалось, ещё оставалась куча нерешённых вопросов.
— Хикару? Такси приехало.
— А, да.
Ну и ладно. Всё равно сегодня вечером возвращаемся, подумал Хикару и сел в такси.
Таксист оказался тем же разговорчивым мужчиной. Он был в превосходном настроении, рассказывал, как город привлёк внимание всего мира, и вёл машину к станции Фудзинота. Когда Хикару сказал, что ничего не знает об инциденте, водитель сразу ему поверил. Лавию мужчина по-прежнему не замечал.
Хороший человек, подумал Хикару.
— Могли бы ещё немного задержаться. Премьер-министр приезжает, знаете ли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...