Нужно было проверить, говорит этот искатель правду или нет. «Пылающий кубок» убил босса-монстра, значит, непосредственной угрозы там быть не должно.
— Паула, Фрейя, я вернусь на второй этаж. Будьте здесь начеку.
— Х-хорошо. Береги себя!
— Хикару?! Там опасно!
Выскочив из пещеры, он бросился к второму этажу и помчался вниз по склону, освещённому сиянием магической лампы.
Что, чёрт возьми, случилось?!
Ему пришли в голову две возможности. Первая: тот, кто убил остальных искателей, убил и Заппу.
Но это казалось маловероятным. Никто не был настолько глуп, чтобы пытаться убить полностью вооружённого Заппу, даже если после победы над Боссом тот на мгновение потерял бдительность.
Вторая возможность — кубок в самой дальней маленькой комнате, неизвестно ради какой цели накопивший огромное количество магической энергии. Что, если он что-то сделал с Заппой?
Внезапно Хикару услышал рычание и визг.
— О-откуда они взялись?!
Он наткнулся на рыболюдов, напавших на искателей приключений.
У меня нет на это времени!
Не отключая «Скрытность», Хикару вошёл в комнату и смертельно ударил рыболюда кинжалом со спины. Связка «Скрытность» плюс «Убийство» работала даже против монстров.
Когда рыболюд рассыпался пеплом, искатели с широко раскрытыми глазами заметили Хикару, отключившего «Скрытность».
— Убирайтесь отсюда, быстро.
— Ч-что? Ты кто такой?!
— Мне сообщили от члена «Пылающего кубка», что Заппа мёртв. Здесь опасно.
Хикару снова побежал. Если после этих слов они всё ещё останутся здесь — это уже не его забота.
Выбежав из комнаты и помчавшись по следующему проходу, он увидел через «Обнаружение маны», что искатели собирают вещи и уходят на первый этаж.
Монстры всё ещё бродят. Значит, подземелье по-прежнему активно. Победа над Боссом ничего не закончила.
Мысли путались. Данных было слишком мало.
Поскольку он уже проходил тем же путём, Хикару без труда миновал комнату с ловушками и добрался до огромного зала.
— Заппа! Заппа!
— Этого не может быть!
— Простите. Моя магия не может его исцелить.
Члены «Пылающего кубка» плакали перед проходом, ведущим в самую дальнюю комнату.
— Как... Как всё могло так закончиться?
Даже Анджела, регистраторша Гильдии, которую не должна была выбить из колеи небольшая суматоха, сидела на земле, ошеломлённая.
Не отключая «Скрытность», Хикару подошёл к ним, двигаясь в тенях колонн, поддерживавших огромное пространство.
Что, в самом деле, случилось с Заппой? Что произошло за то короткое время, пока Хикару отсутствовал?
Хм?!
Он едва не издал звук.
Заппа — или то, что выглядело как Заппа, — лежал посреди круга, образованного членами отряда и поддержки.
Снаряжение, без сомнения, принадлежало Заппе, но его крупного тела нигде не было. Щёки ввалились, руки иссохли, кожа высохла и стала пепельно-серой.
Иными словами, Заппа иссох, как мумия, и умер.
Невозможно! Я даже не слышал о заклинании или проклятии, способном на такое!
У Хикару волосы встали дыбом, и его передёрнуло.
Он мог бы понять, если бы Заппу закололи или ударили магическим заклинанием. Но мысль о том, что человек вот так превращается в мумию и умирает, выходила за пределы его воображения.
Хикару невольно втянул воздух, но никто не отреагировал. Он кое-что увидел.
Скаэр стоял один, молча, в стороне от круга «Пылающего кубка».
Он прикрывал рот рукой, но его лицо не выражало скорби. Он улыбался. Он держал ладонь у рта так, будто пытался сдержать ухмылку.
Его глаза были затуманены упоением, словно он смаковал высшую степень блаженства.
Подземельная рапсодия, взбудоражившая тихое поселение у озера, теперь стихла.
Смерть Заппы была неоспоримой реальностью, а воскресение невозможно. Все знали: даже высокопоставленные жрецы не способны вернуть умершего к жизни.
Члены «Пылающего кубка» с мрачной торжественностью вынесли безжизненное тело Заппы из подземелья в зал собраний, где по очереди держали над ним бдение.
— Никогда не думала, что такое случится, — пробормотала Анджела.
Они находились в одном из пустующих зданий — ветхом доме, который группа Хикару заняла на время обследования за пределами подземелья.
Фрейя привела сюда растерянную Анджелу и предложила ей чашку тёплого чая, заваренного Паулой.
— Что именно произошло? — спросила Фрейя.
— Не знаю.
— Не знаешь?
Анджела кивнула.
— Они победили Босса на втором этаже. Я решила, что подземелье зачищено. Стать свидетелем зачистки подземелья — шанс, который выпадает раз в жизни, так что я была взволнована.
Она вошла в самую дальнюю комнату вместе с Заппой и его отрядом. Всё было так же, как Хикару видел в последний раз.
Члены «Пылающего кубка» радовались найденным сокровищам. Анджела, испытывая отвращение к трупам, висящим на стене, прикидывала стоимость добычи: большинство вещей проржавело, серебряные и медные монеты придётся переплавлять. Золото, по её оценке, могло принести от десяти до ста миллионов гиланов.
— Что с вами, Заппа? — спросил кто-то.
Только тогда Анджела посмотрела на Заппу. Он стоял перед мумией на стене, а затем медленно повалился назад. Его тело уже начало высыхать, и процесс мумификации почти завершился.
— Ни последних слов, ничего. Такой сильный человек, герой Вириоушена, умер в одно мгновение.
В тихой комнате слышалось только потрескивание огня в камине.
— Как ты думаешь, почему Заппа умер? — спросил Хикару. — Другие члены отряда что-нибудь говорили об этом?
Анджела раньше списала Хикару со счетов как низкорангового искателя, так что он не ждал ответа.
— Они считают, что это была какая-то ловушка. Думают, мумии на стене стали жертвами той же ловушки.
Однако, к его удивлению, Анджела ответила без утайки.
Хикару знал о навыке специалиста «Пылающего кубка» по обезвреживанию ловушек. Несмотря на множество ловушек в подземелье, тот пометил их местоположение без единого пропуска.
Была ловушка, которую он не заметил? — подумал Хикару и тут же решил, что нет. Если бы она была, «Обнаружение маны» её бы уловило.
В той комнате не было магических ловушек. В этом он был уверен.
В таком случае это должен был быть кубок.
Фрейя и Анджела остались в посёлке у озера ещё на несколько дней. Узнав о зачистке подземелья и смерти искателя ранга A, Гильдия отправила следственную группу и людей для вывоза добычи. Регистраторшам нужно было дождаться их прибытия.
Члены «Пылающего кубка» тоже остались в деревне. Они не могли оставить тело Заппы, а дух их был окончательно сломлен.
Назначенная встреча Хикару с Селикой приближалась, но бросить Фрейю он не мог, поэтому решил остаться.
— Я слышал, здесь есть жрица.
За день до прибытия следственной группы Гильдии рыжеволосый искатель из «Пылающего кубка» пришёл в ветхий дом, где остановилась группа Хикару.
От прежней самоуверенности, которую он демонстрировал раньше, не осталось и следа. Он выглядел измученным, будто в любой момент мог рухнуть.
— Это я.
Паула, одетая в монашеское облачение, подошла к нему.
— Я хотел бы, чтобы вы провели погребальный обряд для господина Заппы.
— Что? — Паула не смогла скрыть удивления.
Она уже сама предлагала это, но они упорно охраняли останки Заппы, почти так, словно верили, что он однажды проснётся. Паула вопросительно посмотрела на Хикару.
— Простите, что раньше отказались. Понимаю, это звучит как оправдание, но мы правда не могли принять, что господина Заппы уже нет.
— Паула, — сказал Хикару и кивнул.
— Хорошо, — согласилась Паула. — Я сделаю всё, что смогу, чтобы направить душу Заппы на небеса.
— Спасибо.
Искатель устало повёл Хикару и Паулу к зданию зала собраний, где хранились останки Заппы.
Члены «Пылающего кубка» всё ещё находились там, заметно измученные. Кто-то утешал плачущих. Хикару быстро поискал взглядом Скаэра и нашёл его сидящим с пустым выражением лица.
Мне тогда просто показалось?
Хикару отчётливо помнил зловещую улыбку Скаэра в тот миг, когда смерть забрала Заппу. Однако нынешний Скаэр не подавал никаких признаков той злобы.
Когда они вошли в зал собраний, их встретил сильный запах благовоний, смешанный с тошнотворным смрадом — запахом разложения. Стол, на котором лежал Заппа, был накрыт красивой тканью со сложным узором и окружён множеством цветов. В углу комнаты горели благовония.
Фигура Заппы по-прежнему была иссохшей, и ничто не говорило о том, что он когда-либо вернётся к жизни.
Несколько человек внутри посмотрели на Паулу так, словно она была злодейкой, пришедшей забрать у них Заппу. Хикару встал перед ней, но никто не двинулся. Все были слишком измотаны, чтобы даже подняться.
— Всё в порядке, господин Хикару. Они все приняли его смерть.
— ...
Хикару отступил с дороги Паулы.
Паула подошла к безжизненному телу с величавым и вместе с тем скорбным выражением. В глазах Хикару она, окутанная лучистым светом, будто пронзала тьму, застланную смертью.
— О боги, пребывающие в небесах, протяните милосердную руку блуждающим душам, ещё остающимся на этой земле. Направьте их в ваши божественные объятия, о мать и отец всего живого.
Тело Паулы засияло золотым светом, и несколько световых сфер сошлись к её протянутой ладони.
Заклинание было длиннее и торжественнее, чем когда она проводила службу по павшим искателям в подземелье.
Паула положила пальцы на лоб Заппы.
— Израненная и утомлённая душа, пришло время отдыха.
Она коснулась его живота, и возникла золотая линия.
— Оставь позади все страдания и скорби, что привязывают тебя к этому миру.
Затем она коснулась места под левым плечом, потом под правым, и проявились горизонтальные линии.
— Простись с этим миром и отправляйся к сияющей загробной жизни.
Крестообразные линии вспыхнули ярко, превратившись в столп света, который пробил крышу зала собраний и поднялся высоко в широкое небо.
— Приключения всегда полны неожиданностей.
Приключения всегда полны неожиданностей. Ты хочешь сказать, что бросить товарищей и умереть, так и не поняв причины, — тоже часть этого?
Хикару задал этот вопрос молчаливому Заппе. Тот, вероятно, ответил бы: «Да».
— ...
Свет угасал не сразу. Медленно и неуклонно сияние блекло, пока в комнату снова не вернулся полумрак.
— Господин Заппа... Господин Заппа-а-а!
Когда один искатель рассыпался слезами, эмоции волной прошли по членам «Пылающего кубка», и все они заплакали.
Возможно, в глубине души они наконец смогли поставить точку: Заппа ушёл и уже не вернётся.
Паула отказалась, но рыжеволосый искатель настоял, вложив ей в руки мешочек золотых монет. Видимо, это была плата за погребальный обряд Заппы.
На следующий день, когда прибыла следственная группа Гильдии, останки Заппы уже кремировали. Члены отряда пожелали отвезти кости и прах Заппы на его родину.
Но прежде у них оставалась работа: провести следственную группу в самую глубину подземелья.
Следственная группа Гильдии, возглавляемая несколькими важными лицами, состояла примерно из десяти человек. Нанятые для перевозки сокровищ люди поставили палатки и отдыхали.
— Монстры, скорее всего, уже снова появились, но если их не так много, как при первом входе, проблем возникнуть не должно, — заверила Анджела, когда вместе с отрядом «Пылающего кубка» повела следственную группу в подземелье.
— Это точно безопасно? — спросила Фрейя с тревогой на лице.
— Всё будет хорошо, — ответил Хикару.
На всякий случай Хикару обследовал подземелье прошлой ночью. На первом этаже монстров оказалось заметно меньше. Они должны были добраться до самой глубокой части без происшествий.
— Кстати, ты сказала следственной группе об убитых искателях? — спросил Хикару у Фрейи.
— Сказала. Но они вообще не восприняли это всерьёз.
— А? В смысле?
— Искатели часто погибают в подземельях. Мы не можем установить, убили их монстры или нет, и не можем расследовать каждый такой случай. Если бы были свидетели, всё могло бы быть иначе.
— Значит, добыча из подземелья важнее, — резко сказал Хикару. — Прости. Я знаю, ты ничего не можешь с этим поделать.
— Я понимаю. Я подумала о том же. «Пылающий кубок» отказался от прав на все найденные сокровища, так что Гильдия сможет забрать всю добычу.
— Что? Отказался?
— Да. Они не хотели увозить сокровища из подземелья, где умер Заппа.
— А...
Это было понятно, учитывая их привязанность — вернее, почти благоговение — к Заппе. Хотя, скорее всего, сыграло роль и то, что для отряда искателей ранга A эти сокровища стоили не так уж много.
Следственная группа благополучно добралась до самой глубины подземелья, а на следующий день носильщики один за другим начали входить внутрь и выносить сокровища. Кроме того, они стали покупать золотой песок и нефрит у искателей, и жизнь постепенно вернулась в поселение у озера.
— Хикару, можешь проверить вот отсюда до туда?
— Хорошо.
— Прости. Вообще-то это не входит в твои обязанности.
— Ничего. Чем быстрее закончим, тем быстрее вернёмся домой.
Анджела уже закончила составлять список товаров, оценённых Гильдией, но Фрейю попросили перепроверить.
Здание, где ещё недавно лежало тело Заппы, теперь было заполнено сокровищами.
Список в одной руке, Хикару приступил к проверке. Куча старых серебряных монет, стопка медных, ржавые мечи, доспехи. Фрейя проверяла золотые монеты и драгоценные камни.
Паулу попросил староста деревни провести службу на кладбище. Поскольку церкви в этом поселении не было, он время от времени просил заезжих жрецов служить по умершим.
— Снаряжения много, но оно не выглядит слишком ценным, — сказал Хикару.
Единственная польза от ржавого оружия и брони — переплавить их в сырьё.
— Да. Основная ценность будет в золоте и серебре.
Через некоторое время Фрейя закончила проверку.
— Это из-за воды? — спросил Хикару.
— Да. Металл портится от влажности. Кстати, похоже, активность внутри подземелья прекратилась.
— Правда? Но монстры ещё появлялись.
— Видимо, это было последнее. Сейчас в подземелье кромешная тьма.
— Понятно.
Значит, подземелье умерло, — подумал Хикару. Убийство гигантского рыболюда, должно быть, запустило этот процесс.
— Подожди. — Хикару оглядел комнату. — Это всё, что там было?
— Да.
— ...
Кубка не было. Он выглядел просто, но был относительно большим, так что Хикару узнал бы его, если бы он находился здесь. Внутри всё неприятно сжалось.
— Хикару? Что-то не так?
— А, э...
Если он скажет, что там был кубок, его спросят, откуда он знает. Он не должен был видеть самую дальнюю комнату.
— Ничего. Просто я ожидал, что будет гораздо больше.
— Я тоже, — согласилась Фрейя.
Они вышли из зала собраний. Фрейя сказала, что у неё назначена встреча со следственной группой Гильдии.
Куда исчез этот кубок? — задумался Хикару. Его оставили в подземелье?
— Эй... Э-э, Хикару, да?
Это был рыжеволосый искатель. Хикару приготовился к новым колким словам с его стороны.
— Прости, — сказал тот.
— Что?
— Для нас Заппа был надёжным лидером, старшим братом, родительской фигурой. Потрясающим человеком. Когда Заппа пригласил тебя в отряд, я почувствовал зависть.
— Ну, это было более чем очевидно.
— Ничего не могу с собой поделать. Я понимаю, это крайне маловероятно, но всё равно думаю: может, если бы ты вступил в наш отряд, Заппа не умер бы.
— ...
Искатель смотрел в землю, сжав обе руки. Он дрожал.
— Даже если бы я вступил, я ничего не смог бы сделать.
— Что?
— Я спросил Заппу, почему он меня пригласил, и он сказал, что я просто заинтересовал его. Ещё он упомянул, что интуиция у него не очень. Не думаю, что моё присутствие в отряде что-то изменило бы.
— ...Понятно.
Он, кажется, немного успокоился. Затем неловко почесал голову.
— Мы уходим завтра. Наверное, больше не встретимся, но...
— Где-нибудь можем пересечься. Мы ведь искатели приключений.
— Чёрт, точно.
Хикару пожал протянутую руку. Мужчина повернулся, махнул рукой и ушёл.
Искатель, чьё имя Хикару даже не знал. Он не имел понятия, как они будут жить дальше, но члены «Пылающего кубка», вероятно, всё обсудят и решат вместе.
— Совсем другой образ жизни, не похожий на мой, — пробормотал Хикару себе под нос.
В ту ночь сон не шёл к Хикару. Мысли вращались вокруг «Пылающего кубка».
Как отряд, центрированный вокруг Заппы, они неизбежно должны были однажды столкнуться с расставанием. Но пока они везли останки Заппы на его родину, им следовало оставаться группой.
Хикару изначально собирался осесть в этом мире, но с завершением заклинания перехода между мирами он теперь мог перемещаться между Японией и этим миром. Хотя желания жить в Японии у него больше не было, отрицать, что выбор стал шире, он не мог.
Из-за своей уникальной способности Хикару держал число спутников минимальным и ограничивал использование своих сил определёнными людьми. Он был полной противоположностью Заппе.
Но в итоге всё сводится к решению о том, как жить.
Хикару не стремился стать харизматичным лидером, но понял: если бы захотел, он мог бы жить примерно как Заппа.
Взять хотя бы Паулу: она молча собирала последователей в разных местах как Странствующая святая. Сознательно она это делала или нет, но репутация уже формировалась.
Он задумался о расширении отряда. С силой Доски души собрать могучих союзников было бы нетрудно. А потом они могли бы зачищать неизведанные подземелья и разгадывать тайны этого мира.
— Какая чушь.
Хикару усмехнулся над собой и поднялся с постели. Похоже, он перенял немного запповского искательского духа. Иными словами, смерть Заппы глубоко повлияла на Хикару.
— Надо немного проветрить голову.
Он вышел из ветхого дома в морозную зимнюю ночь.
Через неделю-другую должен был пойти снег. Чем глубже становилась зима, тем ближе было замерзание поверхности озера.
Хикару расспрашивал жителей, как они проводят долгую зиму.
— Сидим по домам и занимаемся домашними делами.
— В редкие ясные дни ищем небольшую милость в лесу или пробиваем лёд и ловим рыбу под ним.
Подготовка к зиме уже закончилась. Дома были заполнены дровами и запасённой едой. Люди стойко пережидали холода.
— Холодно...
На берегу озера Цэн-Ти ночное небо сверкало бесчисленными звёздами. Новолуние делало их сияние ещё ярче.
— Не будь всего этого, я бы полюбовался подольше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...