— Эй, давно не виделись! Как ты там? Я так давно не пользовалась языком того мира, что уже начала его забывать. Так что буду говорить по-японски. Знаешь, стоит мне тут заговорить на японском, и я тут же забываю кучу слов, которые выучила там. А, кстати, забавная история. Помнишь, девочки же сюда пришли? Так вот, Селис по-японски не говорит, но язык того мира у неё тоже стал хуже. Смешно, да? Типа, что вообще происходит? Ахаха. В общем...
Селика, одетая в белоснежную толстовку на молнии с красной вышивкой, кашлянула.
— Что она сейчас сказала?
— Ничего важного, правда.
Экран был размером с ладонь. На смартфоне — знакомом для Земли устройстве — оказалась записана видеовесточка от Селики.
Лавия и Паула с обеих сторон заглядывали туда с огромным интересом. Обе ждали Хикару после того, как он завершит заклинание перехода между мирами. Когда он открыл свёрток, внутри обнаружился смартфон, и в итоге они устроили просмотр.
Селика говорила по-японски, поэтому Хикару пришлось переводить синхронно.
— Спасибо, что отправил сюда моих подруг. Я правда благодарна. Ты ведь знаешь, что я ушла, никому ничего не сказав. Селис на меня разозлилась. Сказала, что мы вчетвером — Четыре восточные звезды.
В прошлый раз Селика не сообщила подругам о своём возвращении в Японию. Но Селис и остальные уже давно заметили, что с ней что-то не так. Поэтому они тоже решили отправиться в Японию, понимая, что дороги назад может не быть.
Селика выглядела неловко. Наверное, сама это понимала.
— Что они делают сейчас: лежат в больнице. Люди сомневались, существует ли другой мир, но тут появились девочки. Пока они проходят обследования: проверяют, здоровы ли они, нет ли у них неизвестных вирусов. Это уже какое-то время продолжается. Со мной всё проще, я всё-таки изначально японка, а они из другого мира. У них ещё и группы крови неизвестные, поэтому всё занимает много времени.
Понятно. Хикару кивнул.
Появление неизвестного вируса, который современная медицина не сможет проанализировать, действительно стало бы серьёзной проблемой.
— В общем, когда все увидели зелье, которое принесла Сара, они просто обалдели. Представляешь, как бы они удивились, если бы я показала им магию.
— Хм. На Земле можно пользоваться магией?
— Хотя, если честно, я и тут едва могу сотворить заклинание.
Говорить с видеозаписью было бессмысленно, но Селика каким-то образом ответила на вопрос Хикару.
Там можно творить магию?
Хикару на мгновение растерялся. Если так, то ничего странного не было бы в появлении других магов на Земле.
Нет, постой. На Земле маги есть.
Экстрасенсы, эсперы, обладатели загадочных сил — люди с такими титулами, конечно, существовали, и многие в них верили. Правда, сам Хикару относился к ним скептически.
А вдруг они на самом деле настоящие? Интересно. Если я сейчас туда попаду, смогу ли использовать Обнаружение маны... И есть ли там вообще мана? Наверное, в атмосфере её почти нет. Стихийных духов, скорее всего, тоже. Поэтому Селика и не может нормально пользоваться заклинаниями.
Лавия потянула Хикару за рукав.
— Хикару? Селика говорит.
— А, прости. Задумался.
Селика на экране говорила без остановки, поэтому он перемотал видео назад. Увидев, как изображение пошло в обратную сторону, Лавия и Паула издали удивлённый вздох.
Смартфон они видели впервые, но выглядели скорее заинтересованными, чем потрясёнными. Наверное, потому что в этом мире существовали развитое колдовство и магические предметы. Сильнее всего их удивило не само устройство, а объяснение, что оно вообще не требует магии.
— Из-за всего этого тут поднялась настоящая шумиха. Люди, которые хотят попасть туда, валят толпами. Они понятия не имеют, насколько там тяжело. Я ведь сама едва не умерла, когда впервые оказалась в том мире. Не думаю, что там всё такое уж радужное, но многие, похоже, смотрят на это через розовые очки. Так вот, девочки появились, когда в прошлый раз активировалось заклинание, да? Это доказало существование других миров, и отовсюду, буквально со всего света, начали стекаться люди. А, надо рассказать, почему всё вообще попало в СМИ. Помнишь, я собиралась вернуться, когда встречусь с теми, кого хотела увидеть? Но оказалось, что вернуться я не могу. Скоро начали говорить, что я числюсь пропавшей, и семье уже не удалось всё скрыть. Так что я рассказала правду. Довольно многим. Потом они начали думать, что у меня крыша поехала — вполне ожидаемо. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как воспользоваться магией.
В этом мире Селика была искусной магиней стихий. На Доске души у неё было по пять очков во всех четырёх атрибутах: огне, ветре, земле и воде. Более сильного мага Хикару ещё не встречал.
Возможно, на Земле магия была слабее, но демонстрация всех четырёх видов стихийной магии не оставляла места сомнениям. Итогом и стала толпа журналистов, появившаяся в прошлый раз, когда Хикару активировал заклинание.
— Ох, эти два месяца были тяжёлыми. Люди решили, что у меня есть способность открывать разлом в другой мир, а кто-то подумал, что если стоять рядом со мной, можно туда попасть. Столько внимания... Люди приходили к моей семье, туда, где открылся разлом, и, о, даже к дому Хадзуки. Так что мы переехали.
— Не обязательно рассказывать ему обо мне, Селика.
— Почему? Я думала, тебе любопытно узнать про Хикару. Он ведь о тебе думал.
— Хватит.
Хикару вздрогнул. Он думал, Селика записывалась одна, но оказалось, что рядом с ней был кто-то ещё.
Он никогда не рассчитывал вернуться в Японию, но если бы мог, нашлись бы люди, с которыми он хотел бы увидеться. Одной из них была Хадзуки. Услышав голос, Хикару понял, что Селика говорила именно с ней.
— Тебе будет тяжело. Ты сообразительный, но слишком безрассудный. Однажды где-нибудь просто возьмёшь и умрёшь.
Слова других старшеклассников и взрослых Хикару пропускал мимо ушей, но к тому, что говорила Хадзуки, прислушивался без сопротивления. И по иронии судьбы действительно погиб — там, в Японии.
— Раз ты так настаиваешь, что всё нормально, наверное, мне не стоит слишком беспокоиться? Ахаха, прости, прости! Не смотри на меня так.
Когда группа Селис ушла, Хадзуки была по ту сторону разлома. Она казалась чуть взрослее, чем Хадзуки из воспоминаний Хикару — наверное, потому что была на год старше и они не виделись больше года.
Её длинные чёрные волосы остались прежними, как и умные черты лица.
— Девушка, держащая ключ к существованию другого мира и вратам туда. Короче, я стала для японского правительства сверхважной персоной, так что на меня наложили разные ограничения. Взамен правительство оплатило переезд обеих наших семей. Теперь мы живём в новейшей высотной квартире, довольно удобно.
Селика улыбалась без тени смущения, явно наслаждаясь происходящим.
— В общем, такие дела. Если будут вопросы, напиши письмо или что-нибудь такое. На доведение заклинания перехода между мирами до совершенства всё равно уйдёт время, так что спешить не нужно. Не беспокойся о том, что здесь происходит.
Хикару кое-что понял. Селика изначально планировала вернуться через месяц, но её пребывание в Японии уже длилось вдвое дольше, а теперь она, похоже, была вынуждена остаться ещё на месяц. Она могла привязаться к семье и Хадзуки, и это могло повлиять на её желание возвращаться в этот мир.
Я сделал что-то плохое?
Чем дольше она оставалась, тем больнее стало бы расставание.
Нужно скорее заняться заклинанием.
— Мы продали золотые монеты и самоцветы, которые принесла Сара, так что денег на развлечения у нас полно.
На этот раз её улыбка была немного злодейской. Вздох, раздавшийся следом, наверняка принадлежал Хадзуки и полностью совпал со вздохом самого Хикару. Селика что, собиралась пуститься во все тяжкие траты?
— О. Ещё телефон, кажется, должен работать... хотя если не заработает, ты и это видео посмотреть не сможешь, да? Ой, может, мне стоило написать письмо. Ну ладно, в следующий раз. За месяц мы всё равно не успеем потратить все эти деньги.
Ага, именно это она и задумала.
— В общем, в том же свёртке лежит полностью заряженный аккумулятор. Мне нужно, чтобы ты снял много видео и фотографий местных пейзажей, включая город. Это просьба японского правительства. Точнее, скорее какой-то огромной организации вроде ООН.
Хикару уже заметил, что телефон в его руке рекламировался как особо прочный. Видимо, потому что Селика хотела получить снимки и видео этого мира. В конце концов, опасность здесь подстерегала повсюду.
— И последнее. В следующий раз, когда откроешь портал, лучше, наверное, изменить дату. Все уже знают, что разлом открывается каждые тридцать дней, и там полный хаос. В этот раз слетелись СМИ со всего мира, и всё транслируют на весь свет. Хадзуки сказала, что не хочет попадать в камеру, поэтому я пойду одна. Но она будет поблизости. Если её не будет рядом, мы понятия не имеем, где откроется разлом.
Селика выглядела слегка унылой, и её хвостики будто поникли.
— В общем, измени дату. Лучше всего — за несколько дней до тридцатого дня. За день до этого там уже люди ночуют в палатках.
Ночуют в палатках? Шумиха и правда безумная.
— Может, за три дня? Я прослежу, чтобы мы с Хадзуки каждый день в десять вечера были вместе, начиная за неделю до срока. Это правда срочно. Премьер-министр сказал, что в следующий раз они арендуют бейсбольный стадион или концертный зал. И он говорил серьёзно.
Даже премьер-министр? Хикару стало немного жаль Селику, но в этом была и её вина: она не смогла выкрутиться ложью.
За три дня...
Времени на исследования у него стало меньше. Нужно было как можно скорее довести заклинание перехода между мирами до совершенства.
Бесит, что она там развлекается, а я тут пашу изо всех сил.
Лучшей мотивации и придумать было нельзя.
.
— Хикару.
Тишину прервал голос Хадзуки.
Он не ожидал, что она заговорит снова, тем более что назовёт его по имени. Хикару замер, не понимая, радоваться ему или удивляться.
— Давно не виделись. Как ты? Ты ведь умер.
Хикару решил, что лучше принять всё как есть и не позволять себе радоваться или испытывать что-то подобное. Он уже решил не возвращаться в Японию.
Голос Хадзуки не изменился и дарил знакомое спокойствие. Хикару отчётливо вспомнил, как в средней школе Хадзуки говорила с ним, улыбаясь.
Но следующие её слова удивили его так, что он не смог выразить вообще никаких эмоций.
— Селика забыла сказать, но ты не хочешь рассказать маме и папе о себе?
Мама и папа. Он никак не ожидал, что его спросят об этом.
— Селика сказала только мне, что ты там. Больше никому. Если хочешь что-то передать родителям, дай знать.
На этом видеозапись закончилась.
— ...
— Хикару? Что она сказала напоследок?
— А...
Вопрос Хадзуки был совершенно естественным; ничего странного в нём не было. Сама Селика вернулась в Японию, чтобы увидеть семью и Хадзуки.
А теперь, когда все участницы Четырёх восточных звёзд были в Японии, Селике, возможно, и не было нужды возвращаться сюда.
Может, она не вернётся.
Они наверняка обсудят это между собой. Когда Селика говорила, что спешить не нужно, возможно, она имела в виду и это.
Лавия и Паула смотрели на него.
— Ничего... — начал Хикару.
Он почти сказал «ничего важного», но остановился. Так же как Селис, Сара и Софи были важны для Селики, Лавия и Паула были важны для него. Ради них он готов был рисковать жизнью. Он не хотел лгать.
— Она спросила, хочу ли я сообщить родителям, что жив.
— Понятно...
Услышав слово «родители», Лавия опустила взгляд. Она уже потеряла мать, а отца убил Хикару, хотя сама Лавия ненавидела этого человека настолько, что хотела убить его собственными руками.
— Думаю, тебе стоит им сказать, но, наверное, всё не так просто, — задумчиво произнесла Паула. — Лучше всего, наверное, сделать так, как хочешь сам.
— Так, как хочу сам, значит?
В таком случае ответ был: не говорить. С тех пор как Хикару попал в этот мир, он несколько раз думал о Хадзуки, но почти не вспоминал родителей. И эти воспоминания не были приятными.
У Хикару не было братьев и сестёр. Пока он рос и постепенно освобождал родителей от бремени воспитания, холодная супружеская пара тоже начала отдаляться друг от друга. Именно он был причиной их близости, а когда стал идти собственным путём, семья превратилась в треугольник, где каждый отдалялся от двух других.
Ни любви, ни ненависти — только равнодушие. Он даже думал, что родители не заметили бы, если бы он исчез на несколько дней.
— Спасибо, — сказал Хикару. — Пожалуй, я просто сделаю так, как хочу.
Хикару задумался, почему все встреченные им лидеры вечно были так заняты.
Несмотря на поздний час, королева Куджастрия с тёмными кругами под глазами сидела за документами: подписывала бумаги, одновременно ужиная простыми сыром, хлебом и супом.
— Э-э... как ты?
Куджастрия вздрогнула.
Хикару пробрался в личные покои Куджастрии через тайный ход, известный только королевской семье, и отключил Скрытность около десяти минут назад. Но Куджастрия, поглощённая разложенными на столе бумагами, всё это время совершенно не замечала его присутствия.
— А, это всего лишь ты, — только и сказала она.
Что значит «всего лишь»?
После всего грубого обращения, которому его подвергали, такая реакция почему-то успокоила его. Сложное чувство.
— Почему ты выглядишь немного счастливым? — спросила она.
— Ну...
Хикару сел напротив Куджастрии.
Даже когда Хикару появлялся из ниоткуда, Лувейн из Теократии Биос приветствовал его как ни в чём не бывало, из-за чего доверять ему было невозможно — Хикару был уверен, что этот человек выжмет из людей всё, что сможет, если сочтёт их полезными. А Каграй из Империи Квинбранд спрашивал, принёс ли тот интересную тему.
На их фоне Куджастрия была глотком свежего воздуха.
— Здесь я чувствую себя спокойно, — сказал Хикару. — Будто дома.
— А то, что ты пользуешься тайным ходом как вздумается, не даёт мне никакого спокойствия.
— Если ты его закроешь, мне придётся прорываться через парадный вход, а это хлопотно. Хотя бы этот оставь открытым.
— То есть через парадный вход ты прорваться можешь.
Разумеется, мог. Главным оружием Хикару была Скрытность. Хотя она была уязвима перед Инстинктом и ловушками, в последнее время он справлялся благодаря собственному Инстинкту и Обнаружению маны.
— В прошлый раз нам почти не удалось поговорить, так что я подумал: сегодня можно немного поболтать.
Последний раз он был здесь три дня назад. Едва прибыв в столицу, он разбудил Куджастрию, получил магическую формулу заклинания и сразу ушёл.
— Я тоже удивилась. Подумала, что в спальне нарушитель, а это оказался всего лишь ты, попросивший формулу.
— Прости. Я очень спешил.
На следующий день был назначенный день с Селикой.
— Кстати, столица сильно изменилась, — заметил Хикару. — На улицах оживлённо, у людей живые лица. Может, потому что я до недавнего времени был в Империи, но там всё ещё ощущаются последствия Проклятого токсина.
— Понятно. Я благодарна тебе за твои усилия.
Хикару только пожал плечами. Честно говоря, усилий потребовалось много и непрерывно, но Куджастрия была тут ни при чём. Она сама старалась: до поздней ночи изучала документы, от которых зависела судьба королевства. Это было совсем не то же самое, что готовиться к экзаменам.
— На всякий случай спрошу, — сказала Куджастрия.
— Мм?
— Ты ведь не врывался без разрешения в личные покои Папы Лувейна или императора Каграя?
— ...
— ...
— ...
— Очень прошу, скажи, что не врывался.
Хикару рассмеялся.
— Почему ты такой... — королева Куджастрия выглядела ещё более уставшей.
— Тебе ведь не о чем беспокоиться, верно?
— Есть о чём. Я не хочу новых жертв.
— Жертв?
— Не знаю, известно ли тебе это, но на всякий случай: входить в чужой дом без разрешения нельзя.
— Подожди, нельзя?
— Что?
Хикару сказал это в шутку, но Куджастрия восприняла слова всерьёз.
— Невероятно... Какой жизнью ты вообще жил?
— Я-я пошутил. Это была шутка.
Тогда Куджастрия улыбнулась — впервые за сегодняшний день.
— На этот раз я победила.
Похоже, Куджастрия тоже просто шутила.
— Ладно. Признаю поражение.
Если это её развеселило, наверное, ничего страшного, — подумал Хикару.
— Перейдём к делу, — сказал он. — Как продвигается исследование?
Целью сегодняшнего визита было заклинание перехода между мирами.
Куджастрия нахмурилась, скрестила руки и откинулась на спинку стула.
— Плохо. Прежде всего, я не могу понять, почему портал работает только в одну сторону. Если вспомнить момент активации, он, кажется, работал нормально, а в знаках нет ничего, что могло бы быть связано с «односторонним» переходом.
— По словам Четырёх восточных звёзд, которые перешли туда, магией они пользоваться могут, но она стала намного слабее. Это может быть фактором?
— Я тоже построила такую гипотезу. Но теоретически это не должно иметь значения. В этом мире мы всё равно не можем создать среду без магикул, так что эксперимент поставить невозможно.
— Мм, логично.
— Прости.
— Не извиняйся. Уже много, учитывая, что времени у тебя почти не было.
Хикару был впечатлён. Он думал, что она слишком занята, чтобы заниматься заклинанием, но она хотя бы обдумывала его.
— Физически работать над ним времени нет, но мысленные эксперименты я гоняю постоянно, — сказала королева с самодовольным видом, подняв указательный палец.
— Я ценю это, но тебе явно нужен отдых.
— Я в порядке. Исследование заклинания перехода между мирами для меня почти снятие стресса. К тому же проблема Проклятого токсина наконец близка к разрешению, и сейчас как раз тот этап, где нужно перетерпеть. Когда мы через это пройдём, я смогу отдыхать сколько угодно.
— Сколько угодно?
— Возможно, я преувеличила. Смогу немного отдохнуть. Благодаря тебе, Серебряное Лицо. Позволь выразить благодарность от имени десяти миллионов жителей королевства.
Она лишь склонила голову, оставаясь сидеть, но Хикару почувствовал в её словах несомненную тяжесть.
.
Она стала настоящей королевой.
Рождённая в королевской семье и выросшая среди политических интриг, она выбрала беспомощность, чтобы защитить себя. Ей казалось, что план сработал хорошо, но в итоге её ум заметили те, кто заботился об этой стране, и она оказалась на троне.
Если бы камергер не ослабил короля с помощью лекарств, или если бы Огненный Дракон, с которым Хикару встретился в родном городе Паулы, не пришёл в столицу, такого могло бы не случиться. Тогда Куджастрия была единственной из королевской семьи, кто выступил против этого существа, и её мимолётная, но храбрая фигура отпечаталась в глазах многих людей.
Маркграф Гругшильт сначала просил её стать королевой всего на год, может, на полгода, но, как Хикару и предполагал, всё затянется надолго. Пока она не найдёт супруга, не родит ребёнка и пока этот ребёнок не достигнет зрелости.
Она могла бы также выйти замуж за Галейкраду из дома Найтблейз и передать ему королевскую власть, но это казалось невозможным, потому что Галейкрада влюбился в Софи из Четырёх восточных звёзд. Между королевской властью и любовью выбор был тяжёлым, но Галейкрада долгие годы болел, а его отец, герцог Найтблейз, любил его настолько, что тоже предпочитал дать сыну свободу, а не власть.
Чтобы компенсировать это, и герцог, и Галейкрада всеми силами помогали Куджастрии в её обязанностях.
Я ожидал, что всё так и выйдет, но не думал, что она повзрослеет настолько быстро.
Семнадцатилетняя девушка, несущая на своих маленьких плечах тяжесть целой страны, могла выражать благодарность такому подозрительному человеку, как Хикару.
У Куджастрии были качества, необходимые, чтобы стать замечательной правительницей — даже выдающейся. Одарённая королева, явившаяся во время кризиса, словно яркая комета на ночном небе.
Сколько бы она ни притворялась беспомощной, те, кто видел её, замечали это, а те, кто мог понять, понимали.
— Ваше Величество, прошу, поднимите голову. Таким людям, как я, надо давать монеты, а не благодарности.
— Я знаю, что ты не такой человек.
— Ты слишком высоко меня оцениваешь.
— Правда?
Куджастрия встала и принесла со стола письмо. Оно было написано на качественном пергаменте, без вычурных украшений.
— ...Что это?
Три очка Инстинкта Хикару забили тревогу у него в голове.
— Личное письмо от императора Империи Квинбранд Каграя Г. Квинбранда.
— Что?
— В нём сказано, что Империя многим обязана Серебряному Лицу, но пока не смогла отплатить ему. Если он появится передо мной, передай ему, пожалуйста, чтобы он снова приехал в Империю.
— ...
— Что же ты там натворил? — спросила Куджастрия, склонив голову.
Жест был милым, но за вопросом угадывалось раздражение.
— Ладно. Расскажу.
Хикару рассказал ей о том, что произошло в Империи. Не о том, что сделал он сам, а о том, что Папа Лувейн из Биоса посетил имперскую столицу, встретился с императором Каграем и подписал соглашение о прекращении огня.
— Понятно. Это совпадает с полученными мной сведениями.
Было ли это написано в письме Каграя? Или, может быть, королевские шпионы оказались довольно умелыми и добыли сведения в имперской столице.
— Но от лорда Галейкрады я слышала, что Серебряное Лицо в одиночку ворвался в лагерь имперской армии, пригрозил командующему и силой прорвался дальше вместе с Папой Лувейном.
— Звучит крайне своеобразно.
— В столице ты тоже наверняка что-то сделал. Насколько мне известно, граф Дред, влиятельный человек в торговых кругах Империи, потерял своё положение. И пост министра иностранных дел сейчас пустует.
Значит, ты уже всё знаешь, — подумал Хикару, глядя на неё полуприкрытыми глазами.
Куджастрия хихикнула.
— Очень приятно видеть у тебя такое лицо.
— Рад за тебя.
— Но тебе не обязательно было делать всё одному. — Её голос стал мягким. — Ты мог попросить меня о помощи. Я могла бы устроить так, чтобы Понсония получила место за столом переговоров о прекращении огня между Биосом и Квинбрандом.
— Э...
— Или я недостаточно способна для этого? — Куджастрия печально улыбнулась.
Хикару хотел это отрицать. Он просто даже не рассматривал такую возможность. Он не был профессиональным дипломатом и не изучал политэкономику. В тот момент он был сосредоточен на ближайшей проблеме и хотел как можно скорее освободиться от обязательств, но Куджастрия видела это иначе.
Хикару — точнее, Серебряное Лицо — решил, что быстрее уладить всё самому, чем вовлекать такую значимую фигуру, как Куджастрия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...