Переговоры между императором Империи Квинбранд Каграем и Папой Теократии Биос Лувейном начались.
Они встретились в аудиенц-зале, каждый — с минимальным числом сопровождающих. Вместо того чтобы подчёркивать превосходство, стороны выбрали переговоры на равных, и это удивило Лувейна. В то же время он почувствовал в таком подходе расчётливость.
Каграй, несмотря на юный облик, был ман-гномом, а значит, скорее всего, намного старше Лувейна. Сам Лувейн сравнительно недолго пробыл архипресвитером и почти не участвовал во внутренней политике Биоса и дипломатии.
В таком случае я могу сделать только одно, — решил Лувейн. — Говорить прямо.
Он начал.
Теократия Биос перешла к нему от прежнего Папы, и в ней происходят серьёзные перемены. Проклятый токсин был прискорбным делом, и они готовы выплатить компенсации.
Церковь держала технологию производства карт души в тайне, но распространяла сами карты по разумной цене, чтобы они дошли до разных стран. Лувейн просил сохранить за Церковью монополию на эти карты за пределами Империи. Кроме того, он хотел, чтобы имя их изобретателя, Фуная, и тот факт, что он был ман-гномом, стали известны всему миру.
Выражение лица Каграя изменилось впервые. До сих пор он казался тщательно выточенной фигуркой, но теперь его глаза сузились.
Лувейн добивался отвода армии Империи Квинбранд и договора о ненападении.
Комната средних размеров погрузилась в тишину. Солнечный свет лился через узкие окна-бойницы, выводя на столе узоры света и тени.
Лувейн и Каграй сидели друг напротив друга за пятиметровым столом; рядом с каждым находилось по трое сопровождающих.
С Лувейном были один рыцарь и двое храмовых стражей, а Каграя сопровождали премьер-министр, министр иностранных дел и ман-гном, отвечавший за императорский дворец. Премьер-министр был непроницаем, министр иностранных дел с самого начала выглядел раздражённым, а ман-гном внимательно следил за настроением Каграя.
— Понятно, — только и произнёс Каграй, выслушав Лувейна.
— Для вашей стороны условия выглядят весьма выгодными, — вмешался министр иностранных дел. — Принять их — значит создать прецедент: можно убить сколько угодно людей, если потом извиниться и заплатить за ущерб.
— Министр иностранных дел, — одёрнул его премьер-министр, но тот лишь фыркнул. Он не мог смириться с тем, что все составленные им планы стали бесполезны, а император вступил в переговоры без подготовки.
— Вы совершенно правы, — сказал Лувейн. — Мы делаем всё возможное, чтобы искупить преступления прежнего Папы и архипресвитеров. Но если Имперская армия двинется дальше, невинные жители Биоса окажутся между двух огней.
— О. Вы хотите сказать, что жители, погибшие от яда, были не невинны? Вы критикуете Папу, но, сэр Лувейн, что делали вы, когда прежний Папа распространял яд?
— Молчите, министр иностранных дел.
Попытки премьер-министра остановить его провалились, и заговорил уже сам Каграй. Даже министр иностранных дел заметно нервничал, когда имел дело с императором.
— Н-но, Ваше Величество... его заявления чрезмерно удобны для него самого.
— Мы здесь, чтобы найти точки соприкосновения и решение наших проблем, — сказал Каграй. — Папа Лувейн прибыл в неспокойную столицу с минимальным сопровождением, прекрасно понимая, какая опасность его ждёт. Я хочу признать его решимость и провести настоящий разговор.
— ...Понял.
Министр иностранных дел отступил с горьким выражением лица, а Лувейн низко поклонился.
— Тем не менее министр иностранных дел поднял важный вопрос, Папа Лувейн. Имперская столица, особенно военные, кипит от гнева. Я слышал, что армия Эйнбиста наступает на Агиаполь. Если бы они вошли в Святой город и начали резню без разбора, смогли бы вы сдержать свой гнев?
— Я понимаю, к чему вы клоните. Если бы одной моей жизни хватило для заключения перемирия, я бы оборвал её прямо сейчас. Но полагаю, Ваше Величество желает не этого.
— Верно. — Каграй на мгновение задумался. — Я не хочу видеть, как народ Империи страдает дальше. Однако многие в ярости. Я хотел бы, чтобы вы, по крайней мере, попытались унять гнев тех, кто стоит над народом.
— Иными словами, Ваше Величество говорит, что я должен встречаться с дворянами и убеждать их согласиться на перемирие с нашей страной?
Каграй кивнул.
— Убеждать их — задача не моя, а ваша, Папа Лувейн. Если вы справитесь, мы немедленно заключим соглашение о перемирии.
С этого дня Лувейн начал устраивать встречи с разными дворянами. Однако дворян в Империи было около двух сотен, так что на встречи со всеми ушло бы много времени. За день он успевал увидеться только с тремя-четырьмя. Некоторые отказывались принимать его, едва узнав, что он Папа, и убеждать дворян оказалось нелегко.
Он и правда старается...
Лувейн не собирался просить помощи у Серебряного Лица. Ночами он писал письма, а днём навещал дворян.
Хикару тем временем помогал Пауле в её работе Странствующей святой. Сегодня он сопровождал её, когда она лечила людей, не способных добраться до церкви. Паула сосредотачивалась на магии, Лавия помогала ей, а Хикару был рядом, чтобы разобраться с возможными проблемами.
Они опасались неприятностей, но до сегодняшнего дня ничего серьёзного не происходило.
Сегодняшним пациентом оказался мужчина из трущоб, занимавшийся проституцией и вытягивавший деньги из состоятельных мужчин. Несколько дней назад перед ролевой игрой он принял дозу «Призрачной бабочки». Сначала всё было в порядке, но позже из-за тяжёлого действия наркотика он впал в кому.
— Пожалуйста, помогите ему. Он не очень умный, но в душе хороший человек.
Сестра мужчины, жившая вместе с ним, плакала у постели брата, который ни на что не реагировал. Она услышала о Странствующей святой и сразу стала действовать.
— Как он?
— Не уверена. Это не похоже на пациентов, которых я лечила раньше. Я попробую.
Паула уже лечила людей, принимавших «Призрачную бабочку», но тогда симптомы были лёгкими: опьянение, тошнота, почти как похмелье. Здесь всё было гораздо хуже.
— ...
В этот момент Хикару с помощью Обнаружения маны заметил людей, окруживших здание. В самой женщине ничего подозрительного не было, и он задумался, кто прислал этих людей.
— Звёздное Лицо, справишься здесь?
— Конечно. — Лавия кивнула.
Хикару вышел наружу и оказался в пустынном переулке. У здания были входы спереди и сзади; боковыми стенами оно примыкало к соседним домам, так что сбоку войти или выйти было невозможно.
Висевший в ночном небе серп луны бросал на переулок холодный свет.
По одному с каждой стороны, один на крыше и один у заднего входа.
Заметив, что Хикару вышел, подозрительные личности спрятались. Они исчезли из виду, но Обнаружение маны ясно показывало их позиции.
Хикару развернулся, сделал вид, что возвращается в здание, и активировал Скрытность. Он находился больше чем в десяти метрах от них, и если медленно закрыть дверь, они, вероятно, решат, что он вошёл обратно. Так и вышло: когда дверь закрылась, они расслабились. Один даже зевнул.
— Серьёзно? Зевать во время слежки?
— А?
Хикару ударил рукоятью кинжала по затылку. Человек с глухим стуком рухнул без сознания.
Фух... Он не умер... ведь нет? Хорошо...
Хикару проверил пульс мужчины в капюшоне. Он не хотел случайно убить его связкой Скрытности и Убийства.
С человеком с другой стороны он поступил так же, отправив его в глубокий нокаут. Тех, кто был на крыше и у заднего входа, он пока решил не трогать.
Хикару перевернул лежавшего без сознания мужчину на спину. Неряшливая борода, спутанные волосы; на вид — за тридцать. Телосложение крепкое. При нём были короткий меч, верёвка и метательные ножи. Когда Хикару понюхал жидкость в бутылочке, та ударила резким едким запахом — вероятно, яд. Он закупорил бутылочку, положил её на землю и взял один из метательных ножей.
При дальнейшем осмотре он нашёл карту Гильдии искателей приключений. Мужчину звали Галлус, искатель приключений ранга D. Проверка Доски души подтвердила личность. В характеристиках ничего примечательного не было.
Наверное, обычный потрёпанный неудачник-искатель.
Второго звали Дикки, и характеристики у него были примерно такими же, как у Галлуса. Единственное, что привлекло внимание Хикару, — благословение «Бог уличных негодяев широкого охвата: Обычный жулик». Похоже, оно помогало в преступлениях или ночных делах.
.
— Эй, Галлс. Галлс. Ответь. Эге-ей!
С крыши донёсся голос — его звал товарищ.
— Что там? Он, что ли, уснул?
— Да, крепко уснул.
— Что?!
Хикару поднялся на крышу по наружной лестнице соседнего здания и подкрался к мужчине сзади.
— Не двигайся. — Он приставил к носу мужчины метательный нож. Кончик был покрыт вязкой жидкостью. — На нём яд. Шевельнёшься — дам попробовать.
— Т-твои угрозы на меня не подействуют.
— На Галлуса и Дикки подействовали.
Мужчина вздрогнул.
— Т-ты их убил?
— Нет. Но как думаешь, что с ними будет, если я просто уйду?
— Ублюдок!
— Тише. Ты ведь не хочешь, чтобы у меня рука дрогнула?
— Ик! — Мужчина потерял волю к сопротивлению.
Любитель. Совсем не привык к такой грязной работе.
Хикару мог бы просто проигнорировать их, но у него была причина поступить иначе.
— Кто вас прислал? Говори.
— ...
— Вам приказали похитить Странствующую святую?
— Я...
— Молчишь? Ты ведь знаешь, что министру иностранных дел плевать, умрёшь ты или нет?
— Т-ты знал?!
Так и есть. Хикару удивился, как легко тот клюнул.
— Д-дай объяснить. Нас наняли не напрямую, просто к нам пришёл новый барон, Кинга. Он всё повторял: министр иностранных дел то, министр иностранных дел это. Вот мы и решили, что за этим стоит министр иностранных дел.
— Этого мне достаточно.
Хикару почувствовал, что Паула и Лавия, закончив лечение, подошли к входу.
— Ой.
— А?
Кончик метательного ножа уколол мужчину в нос.
— Извини, рука дрогнула.
— А-а-а-а!
— Бывай.
Хикару спрыгнул с крыши на лестницу соседнего здания, а затем на землю. Ступни слегка заболели, но новая ловкость его вполне устраивала.
— А-а-а-а-а!
Мужчина на крыше продолжал вопить. Разумеется, Хикару солгал насчёт яда: на ноже была всего лишь мазь для ран. Но раз эти люди сами носили с собой яд, они поверили его словам о покрытом ядом лезвии.
— Хикару?
— Я в порядке. Никаких проблем.
Хикару уже забрал карты Гильдии у двух мужчин, Галлуса и Дикки.
Он взял Паулу и Лавию за руки и активировал Групповое сокрытие.
— Как лечение? Кажется, помогло.
Хикару уже уловил Обнаружением маны, что пациент проснулся.
— Успешно, но всё было довольно сложно.
— Расскажи подробнее.
— «Призрачная бабочка» — не просто наркотик; в ней содержится сложный яд. Мне понадобилась не только базовая исцеляющая магия, но и сочетание магии обезвреживания токсинов и магии, связанной со стабилизацией маны.
— Стабилизацией маны?
— Мана, текущая в его теле, сбилась, и из-за этого он впал в кому.
— С прежними пациентами такого не было?
— Возможно, дело в чистоте принятой им «Призрачной бабочки».
По словам мужчины, принятая им «Призрачная бабочка» считалась у его богатого клиента «настоящей», тогда как по городу ходила разбавленная подделка.
— Понятно. Но почему клиент не пострадал?
— У него могли быть другие симптомы, или дело в количестве маны. Простите. Я мало об этом знаю.
— Нет, этой информации достаточно. В будущем могут появиться новые жертвы «Призрачной бабочки».
— Да...
Втроём они пошли по ночной улице.
— Хикару, это не дорога к особняку Его Святейшества, — заметила Лавия по пути.
Хикару кивнул.
— Кто-то охотится за Паулой.
— Что?..
— Поэтому мы не пойдём в особняк. Остановимся в гостинице как искатели приключений Хикару, Лавия и Паула.
Их враг, министр иностранных дел, скорее всего, уже узнал, где остановилось Цветочное Лицо. До сих пор он не предпринимал действий из-за присутствия рыцарей-тамплиеров и храмовых стражей.
Место было защищённым, но сам факт, что враг знает адрес, тревожил Хикару. К завтрашнему дню до них дойдут вести о выведенных из строя искателях, которых они послали, и тогда они могут перейти к более грубым методам.
Так что план Хикару состоял в том, чтобы исчезнуть первым.
Безнаказанным ты из этого не выйдешь, министр иностранных дел.
Кровь у Хикару кипела. Он добрался до Империи Квинбранд, куда вообще не хотел ехать, чтобы помочь заключить перемирие между двумя странами, не имевшими к нему никакого отношения. Одно это уже было хлопотно, но теперь под удар попала его спутница.
Пожалуй, он как раз подойдёт, чтобы сорвать злость. Под маской Хикару усмехнулся.
— Хикару опять думает что-то злое, — сказала Лавия. — Не сдерживайся.
— Господин Хикару всегда поступает правильно, — добавила Паула.
Когда они сообщили Лувейну, что остановятся в гостинице, тот понял, что что-то произошло, и извинился. Хикару был раздражён, но больше ничего сказать не мог: Лувейн тоже работал изо всех сил. Вскоре Лувейн поспешно покинул особняк ради встреч с дворянами.
В ту ночь, когда Странствующая святая взяла выходной, Хикару отправился наружу один.
Хм... если сравнивать с Башней в Биосе, охрана здесь довольно слабая.
Его целью был императорский замок.
Замки обычно велики, а значит, в их охране легко найти слепые зоны. Прежний Папа Теократии Биос, должно быть, отличался крайней осторожностью.
Хикару без труда проник в замок, даже не используя Скрытность. Найти нужную комнату тоже не заняло много времени. В глубине императорского дворца охрана, естественно, была плотнее, но ловушек не оказалось, так что со Скрытностью Хикару фактически получил свободный проход. Его целью были личные покои императора Каграя.
Было уже за час ночи, императорский дворец молчал, но магическая лампа в комнате Каграя горела. Он что-то писал. По виду он казался куда меньше и больше похожим на ребёнка, чем можно было ожидать от императора.
— Ты Каграй?
Намеренно заговорив властным тоном, Хикару отключил Скрытность и сел на найденный в комнате стул. Стол был сделан из незнакомого дерева; в волокнах мерцал радужный свет. Похоже, в него была вложена магическая энергия.
Каграй, удивлённый, но не повысивший голоса, уставился на Хикару. Хикару задумался, какие эмоции скрываются в этих глазах.
Не злость, не страх, не тревога... скорее любопытство и интерес. Впечатляет. К нему посреди ночи проник нарушитель, а он реагирует вот так.
Каграй подошёл и сел напротив гостя в серебряной маске. На нём была блестящая мантия, и его облик безошибочно выдавал знатность.
— Я хотел встретиться с тобой, Серебряное Лицо.
— Ты обо мне знаешь? Какая честь.
— Ункен писал о тебе в письме.
— ...
Хикару не знал, как реагировать. Он общался с Ункеном как Серебряное Лицо и знал, что Ункен, будучи ман-гномом, как и Каграй, работал в Империи. Но не представлял, что Ункен занимал положение, позволяющее напрямую связаться с императором.
Просто глава Гильдии в Понде, да? Теперь, когда думаю об этом, Фрейя ведь что-то упоминала.
Хикару вспомнил слова регистраторши Гильдии Фрейи.
— Однажды, когда я относила документы в кабинет сэра Ункена, я увидела у него на столе старую записку. Благодарственное письмо от Его Величества короля.
Она тогда допускала, что Ункен мог убить прежнего императора Балзарда.
— Убийство императора Балзарда принесло тебе высокую оценку?
Раньше Ункен служил в разведывательном ведомстве Империи Квинбранд. Потом он забрёл в Королевство Понсония и стал главой местной Гильдии искателей приключений. Он не был тайным агентом, а действительно работал на благо королевства. Очень загадочная личность.
Хикару даже не успел подумать, удастся ли вытянуть информацию из Каграя, как император спокойно произнёс:
— Балзард был моим дядей. Однако с возрастом он одержимо уверовал в бредовую мысль, что Понсония придёт уничтожить нашу империю. Кто-то должен был его остановить.
— ...Понятно.
Хикару знал, что оба они ман-гномы, но не предполагал, что Каграй был племянником Балзарда. Возможно, именно Каграй приказал Ункену убить Балзарда, и это объясняло прошлое Ункена.
Выполнив задание Каграя, Ункен уже не мог дальше жить в стране после тяжкого преступления цареубийства.
Но говорить об этом так буднично... Да, прошло пятьдесят лет, но всё равно.
.
Каграй выглядел молодо, но раз он ман-гном, лет ему должно быть немало. Хикару проверил его Доску души.
[Статус] Доска души: Каграй Г. Квинбранд
Возраст: 72 | Ранг: 38 | 4
Живучесть
Естественное восстановление: 1
Выносливость: 3
Восприятие
Обоняние: 2
Магическая сила
Запас маны: 4
Сродство со стихиями
Ветер: 2
Сила
Мышечная сила: 3
Владение оружием
Меч: 3
Ловкость
Взрывная сила: 1
Ловкость рук
Ловкость рук: 3
Владение инструментами
Музыкальный инструмент: 2
Сила воли
Душевная стойкость: 8
Харизма: 5
Героическая натура: 1
Привлекательность: 2
Инстинкт
Инстинкт: 2
Проницательность
Музыка: 2
Природный талант: 1
Память: 1
Его характеристики были невероятными.
Оружие, магия, музыкальный талант и харизма? Серьёзно?
Хикару был поражён и даже слегка ошарашен множеством навыков, которыми, похоже, обладал император Каграй. Такие характеристики, как Героическая натура и Природный талант, были для него совершенно новыми.
— Почему ты так смотришь?
— А, ну... просто подумал, что ты из тех, кто может лично вести армию в бой.
— Хм. С тех пор как я покинул родину ман-гномов, ты первый, кто говорит мне подобное.
— Людей определяет не только внешность.
— Верно. Я ман-гном и прожил гораздо дольше тебя. Я прошёл серьёзную подготовку: в моей деревне крайне важно достичь определённого уровня боевого мастерства.
Жуткое место, — подумал Хикару. По словам Ункена оно звучало как маленькая закрытая деревушка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...