Королева Королевства Понсония Куджастрия была в полном тупике. Перед ней лежала огромная карта, размеченная фишками, размеры которых соответствовали масштабу войск.
— Значит, не вызывает сомнений, что Теократия Биос первой выдвинула войска и напала на Конфедерацию Эйнбист, верно?
На карте была изображена обширная пустошь в сердце континента, а в её центре — Хоупштадт, крупнейший город Эйнбиста. Естественных преград вроде гор или больших рек там не было. Армия Биоса, судя по всему, хлынула через пустошь и продвигалась к Хоупштадту. Обе армии уже собрались на подступах к городу.
Узнав об этом, Куджастрия, которая собиралась объехать разные области королевства, была вынуждена вернуться в столицу. Её ярко-оранжевые волосы были аккуратно уложены, но на лице отпечатались тревоги и усталость от долгой дороги.
— По сведениям, полученным вчера, Эйнбист и Биос вели некие тайные переговоры, — мрачно объяснил герцог Найтблейз. — Однако Биос в одностороннем порядке нарушил соглашение и напал на послов.
Восшествие Куджастрии на престол в значительной степени было формальностью, а фактическое управление государством вели три герцога и влиятельные дворяне.
Другой герцог, герцог Джакрун, сейчас вместе с командиром рыцарей Лоуренсом перестраивал войска вокруг столицы. Понсония граничила с обеими воюющими странами, Эйнбистом и Биосом, поэтому необходимо было подготовиться к возможному втягиванию в их конфликт.
Оставшийся герцог, герцог Голбишоп, не питал никакого желания воевать и заперся в своём владении. Куджастрия, которая якобы должна была быть всего лишь номинальной фигурой, не могла подавить вспышку неописуемой злости. Она трудилась без отдыха, а тот, кто заявлял, что несёт значительную политическую ответственность, сидел в стороне. Однако сейчас было не время для внутренних распрей. Одна мысль о нём только раздражала её, и потому пока она вела себя так, словно его не существовало.
Маркграф Гругшильт вернулся в свои земли, чтобы следить за движениями соседней Империи Квинбранд, заклятого врага королевства.
Так что обсуждение реакции на войну, по сути, свелось к Куджастрии и герцогу Найтблейзу. Способные чиновники могли предложить стратегии, но Куджастрия понимала: окончательное решение лежит на ней.
Меня обманули!
Это чувство было неизбежным. Ей говорили, что она будет всего лишь вывеской, что важными делами займутся другие, но она и тогда не принимала эти слова за чистую монету. И всё же такой чудовищной ноши она не ожидала.
К герцогу Найтблейзу у неё претензий не было. После того как его сын оправился от почти смертельного состояния, он усердно занимался государственными делами. Но один человек не мог сделать больше определённого предела.
Наверное, стоит радоваться хотя бы тому, что меньше дворян лезет с нелепыми вопросами...
Когда отец Куджастрии, прежний король, умер, вместе с ним погиб и её брат, кронпринц Аустрин. Последующая чистка продажных дворян, связанных с ними, позволила на удивление гладко принимать и проводить решения. Её правление началось совсем недавно, и народ, возможно, ещё не успел этого почувствовать, но Куджастрия верила, что королевство стоит на пороге серьёзных перемен к лучшему.
И именно в этот момент соседние государства разожгли войну.
— Мы не будем вмешиваться в этот конфликт, — заявила Куджастрия. — Точнее, мы не можем. Мы ещё не уладили смуту внутри собственного королевства.
Изгнание дворян, ставивших личную выгоду выше закона, дало хорошие результаты, но оно же вызвало ненужный хаос. Сейчас Куджастрия старалась наладить отношения с Империей Квинбранд и стабилизировать внутреннее положение королевства. Честно говоря, к войне между Эйнбистом и Биосом она относилась в духе: пусть сами между собой разбираются.
— Однако, Ваше Величество, Биос просит поддержки.
Теократия Биос управляла всеми церквями и храмами, основанными в разных странах. В этом мире боги были реальны и даровали людям благословения через карты души и карты Гильдии. Никто не сомневался в их существовании.
Биос монополизировал технологии, связанные с этими картами. Церкви распространяли учение святых и стремились принести мир и устойчивость в жизнь людей. Они были в разных областях и деревнях. Поскольку обучение при церквях позволяло пользоваться исцеляющей магией, они также управляли лечебницами.
Храмы же напрямую почитали богов, но молитва в храме не давала благословений. Поэтому храмы обычно находились только там, где было достаточно большое население.
— Придётся объяснить им наши обстоятельства, — сказала Куджастрия.
— А если они потребуют финансовой помощи на войну?
— Некоторую сумму мы предложить можем, но ведь речь не о чрезмерных деньгах?
— Максимум сто миллионов гиланов. С учётом положения королевства, возможно, разумнее выдать помощь золотыми слитками, а не королевской валютой.
— Сейчас мне очень не хотелось бы выпускать золото из королевства.
Из-за политической нестабильности стоимость королевской валюты, гилана, снизилась, и иностранные торговцы стали принимать её неохотнее. Стоимость золота оставалась прежней, но чрезмерный отток золота привёл бы к дальнейшему обесцениванию гилана. Золотые слитки, которыми располагало королевство, служили обеспечением ценности валюты Понсонии.
— Нужда заставляет, — сказал герцог. — Сейчас нам придётся вытерпеть. Ваше правление со временем принесёт плоды, экономика королевства восстановится. Тогда мы сможем накопить столько золота, сколько понадобится.
— То есть вы говорите, что это необходимый расход.
— Да.
— А что это были за переговоры, которые привели к нынешнему кризису? Кто-нибудь знает условия, которые послы Эйнбиста представили Биосу?
На вопрос Куджастрии все только покачали головами. Она глубоко вздохнула, но среди собравшихся не нашлось слов, которыми можно было бы её утешить.
После завершения совещания Куджастрия удалилась в свои покои. Она рухнула на кровать и пробормотала что-то себе под нос, как обычно делала, когда оставалась одна. Однако в последнее время она сдерживала такие привычки, зная, что в её комнате может внезапно появиться гость. Правда, этот гость — Серебряное Лицо — в последнее время не показывался.
— С той ночи он так и не приходил.
Около двух недель назад в этой самой комнате она провела эксперимент с заклинанием перехода между мирами. Тогда она была слишком возбуждена, чтобы заметить это, но теперь, оглядываясь назад, уловила тонкие отличия в поведении Серебряного Лица.
— Хотя заклинание Роланда сработало, Серебряное Лицо не обрадовался. Скорее он был растерян.
Разлом в пространстве и неизвестный мир за ним привели её в восторг. Она хотела повторить заклинание, на этот раз использовав магический камень стихии с ещё большей магической отдачей. Она быстро начала набрасывать формулу.
Она уже нашла возможные улучшения и внесла их, но Серебряное Лицо, ключевая фигура во всём этом деле, нигде не появлялся.
— В самом деле возможно перейти в другой мир? Серебряное Лицо собирается перебраться туда, когда мы в следующий раз проведём заклинание?
Раз ей удалось создать разлом в пространстве, пройти через него казалось следующим логичным шагом. Но не было никакой гарантии, что возвращение возможно.
— И он тоже колеблется? Меня саму всё время мучают сомнения, — тихо пробормотала Куджастрия, закрыла глаза и позволила себе немного отдохнуть.
На следующий день события развивались быстрее, чем Куджастрия ожидала.
Без предупреждения архипресвитер из Теократии Биос попросил аудиенции у королевы.
Церковная иерархия состояла из братьев — одновременно верующих и искателей, — которыми управляли дьяконы, а над ними стояли священники. Однако священники внутри Биоса надзирали за тысячами людей. Священники в разных других странах, напротив, управляли самое большее сотней человек. Это различие стоило помнить.
А выше всех них стояли архипресвитеры, имевшие привилегию прямого общения с лидером Биоса — Папой. Даже во владениях Биоса таких архипресвитеров, вероятно, было всего около дюжины. Естественно, любое дело, с которым один из них обращался к Куджастрии, имело первостепенную важность.
— Прошу прощения, что тревожу вас, Ваше Величество, — сказал герцог Найтблейз.
— Ничего страшного.
Хотя дипломатические дела входили в ведение герцога Найтблейза, архипресвитер настоял на разговоре непосредственно с королевой. Куджастрия была слишком занята, чтобы потакать таким капризам, но отвергнуть Биос было нельзя, а возможность получить сведения о конфликте заставила её согласиться на аудиенцию.
Однако...
.
— А, так ты и есть новокоронованная королева. Хм.
Когда она вошла в зал аудиенций, архипресвитер вместо того, чтобы подняться с места и поклониться королеве Куджастрии, лишь окинул её оценивающим взглядом. Его невежливое поведение заставило и герцога Найтблейза, и присутствующих рыцарей покраснеть от возмущения.
— Всё в порядке, — шепнула Куджастрия. Жалобы на грубость ни к чему бы не привели.
Архипресвитер был облачён в рясу, богато вышитую золотом. Она резко отличалась от обычной церковной или церемониальной одежды и выглядела почти кричаще. Его шапку усеивали многочисленные драгоценные камни. Эта безвкусица заставила Куджастрию невольно забеспокоиться о будущем Теократии Биос. Перед ней сидела одна из центральных фигур их правительства.
Тучный архипресвитер, которому, казалось, даже ходить было лень, остался сидеть в кресле, а Куджастрия заняла место напротив него.
После длинного представления, которое произнёс, по-видимому, сопровождавший его священник, архипресвитер сразу заговорил.
— Мы щедро одаривали милостью прежнего короля, и с переменой власти явились сюда в надежде на некоторое воздаяние и дополнительную поддержку. Эти милости немало способствовали росту столицы, не так ли?
Куджастрия онемела, не в силах вымолвить ни слова.
Он завёл речь о столь неопределённой вещи, как милости, и заявил, будто даровал их. Боги, несомненно, давали людям благословения, но милости Куджастрия считала скорее вопросом чувств. К тому же прежний король, которому, как утверждалось, эти милости достались, уже умер и потому не мог ни подтвердить это, ни тем более отплатить за них.
Как люди, служащие богам, могут произносить такое?
— Ну что? Подойдёт и золото, и люди.
Он вёл себя так, будто королевство уже готово подчиниться, и осталось лишь решить масштаб сотрудничества. Никаких объяснений, что происходит между Биосом и Эйнбистом, они не дали, как и не уточнили, с какой целью требуют помощи.
Пока Куджастрия пыталась подобрать слова, герцог Найтблейз вмешался, прочистив горло.
— Ваше Высокопреподобие, не следовало бы начать с объяснения положения между вашей страной и Эйнбистом? Иначе мы не сможем понять, какую именно помощь должны предоставить.
Лицо архипресвитера покраснело, и он впился взглядом в герцога.
— Как ты смеешь намекать, будто у нас могли быть какие-то дела с этими животными?! Совершенно нелепо! И кто ты такой?! А, герцог Найтблейз... понимаю.
Сопровождавший архипресвитера что-то шепнул ему.
— Твоего сына вылечили от болезни с помощью Церкви, верно? — Его тон внезапно стал грубее. — И после этого ты смеешь проявлять такую дерзость.
Галейкрада, сын герцога Найтблейза, считал своим выздоровлением заслугу Софи Блумфилд, одной из Четырёх восточных звёзд и последовательницы Церкви. Однако исцеление было результатом поручения, данного Четырём восточным звёздам. Более того, за кулисами им помогал человек по имени Серебряное Лицо. Разумеется, этот мужчина о нём знать не мог, оттого и держался так нагло.
Ошибочно приняв молчание герцога Найтблейза за страх, архипресвитер продолжил:
— У меня есть идея. Как насчёт объединить благодарность, которую нам должна Понсония, и благодарность герцога Найтблейза?
— О, эм. Это...
— Кстати, королева Куджастрия, вы не планируете взять принца-консорта? — продолжил архипресвитер, игнорируя герцога. — Я как раз знаю молодого человека, который мог бы вам подойти. Хотите, я вас познакомлю?
Принц-консорт означал супруга правящей королевы.
Голова болит, подумала Куджастрия. Это была не дипломатия — скорее какой-то абсурдный разговор с безумцем.
— Ваше Высокопреподобие, обсуждать подобные вопросы здесь неуместно, — сказала Куджастрия.
— О, благодарить меня не нужно. Это укрепит отношения между Биосом и вашим королевством, а значит, принесёт только благие плоды. Не только ценное учение Церкви распространится шире, но и дело искоренения полулюдей продвинется.
— Ваше Высокопреподобие, — терпеливо перебила Куджастрия. — Столь внезапные предложения несколько ошеломляют. Вы наверняка устали после долгой дороги. Прошу, сегодня отдохните. Мы подготовили для вас тёплый приём.
— Тёплый приём, говоришь? Понимаю. Что ж, если вы это припасли, полагаю, отказаться я не могу.
Облизнув губы, архипресвитер покинул зал аудиенций.
— Вот так всё и было.
Закончив объяснение, Софи Блумфилд устало вздохнула. Её пепельные, пышные волосы были собраны слева и спадали вперёд. Как и Паула, она носила монашеское облачение, хотя его покрой немного отличался, а размер был чуть больше — особенно в области груди.
Хикару не смог удержаться от глупой мысли, сравнив её с пышным бюстом Паулы: может, углубление веры увеличивает милосердие и ведёт дальше по пути становления Милосердной Матерью?
Сейчас они находились в маленькой церкви на окраине обширной столицы. Крыша протекала, а в часовне лежал тонкий слой пыли.
В эту церковь в трущобах почти никто не заглядывал, но Софи время от времени приходила сюда убираться. Паула, узнав об этом, стала помогать ей. По случайности Хикару и Лавия тоже пришли сегодня и встретились с Софи.
Софи только что рассказала им о требованиях Теократии Биос к Королевству Понсония. Она знала об этом, хотя была искательницей приключений, потому что ей рассказал Галейкрада, сын герцога Найтблейза. После того как она лечила его болезнь, между ними завязались романтические отношения, и они поддерживали связь, пока она продолжала лечение.
Ни Софи, ни Галейкрада, вероятно, не предполагали, что это лечение используют в дипломатическом контексте между государствами.
— Эм... Церкви правда нормально, что такой человек у них архипресвитер? — спросила Лавия.
Софи и Сара из Четырёх восточных звёзд знали истинные личности Хикару и девушек. Из-за этого знания Паула даже пыталась покончить с собой. Поэтому Софи и Сара хранили их тайну.
Софи вздохнула.
— Совсем не нормально. В Церкви есть достойные люди, которыми я искренне восхищаюсь, но это большая организация, и в ней неизбежно появляются те, кто умеет ловко продвигаться в обществе.
Для Софи, преданной последовательницы Церкви, порча внутри института была неприемлема. Она выглядела брезгливо.
— Биос и Эйнбист действительно вступили в вооружённый конфликт?
Именно это тревожило Хикару. В Эйнбисте жила Джилларте. Она принадлежала к драконьему народу, когда-то страдала из-за чешуи, покрывавшей её тело, а потом освободилась от проклятия и снова стала человеком. Они недавно встретились на острове Саутлиф, где находился Лабиринт магических замков.
С одной стороны был Эйнбист, действовавший с определённой самостоятельностью, но официально не признанный государством. С другой — Биос, обладавший огромным влиянием по всему континенту. Несмотря на громадную разницу в силе, Хикару хотел верить, что Эйнбист не сломят так легко.
— Насколько мне известно, Биос мобилизовал несколько тысяч воинов, включая рыцарей-тамплиеров.
— Много!
— Но обстоятельств, которые привели к такому положению, я не знаю.
— ...
Хикару вспомнил рыцарей-тамплиеров, с которыми сражался на острове Саутлиф. Их было около сотни, и это были не простые солдаты, а рыцари — люди с более высоким общественным положением. Захват сотни таких людей, несомненно, должен был вызвать серьёзные последствия.
Хикару передал этих пленников Герхарду, верховному лидеру Эйнбиста. Герхард, похоже, собирался использовать их как предмет торга, чтобы освободить зверолюдей, находившихся в рабстве в Биосе.
Это и стало спусковым крючком? — подумал Хикару. Очень похоже.
Он не жалел, что тогда вмешался. Если бы он не вмешался, Джилларте, скорее всего, так или иначе пострадала бы, а жителям острова Саутлиф был бы причинён вред. Но если события на Саутлифе запустили эту войну, значит, часть вины лежала и на нём.
— ...Хикару.
— Господин Хикару.
Лавия и Паула обеспокоенно посмотрели на него. Поняв, что нахмурился, Хикару выдавил улыбку.
— Извините, просто задумался. Значит, Софи, как отреагировала королева Куджастрия?
— Ну... На следующий день произошло кое-что ещё.
— Ещё?
— Да. Вы знаете соседнюю с нами Империю Квинбранд?
— Только то, что прежний король много раз пытался в неё вторгнуться.
— Когда королева Куджастрия взошла на престол, она отправила в империю посла. Она хочет оставить прежние конфликты позади и выстроить мирные отношения.
— Разве это так просто? Разве не королевство пыталось вторгаться?
— Ответ, кажется, был довольно холодным. Но герцог Найтблейз сказал, что уже сам факт, что нам вообще ответили, удивителен. Учитывая наглость нашего предложения, они вполне могли убить посла. Но, похоже, у них был какой-то замысел, потому что признаков, что они собираются воспользоваться хаосом после восшествия королевы и напасть, нет.
— Понятно... И как эта страна вписывается во всю картину?
— На следующий день после встречи архипресвитера с Её Величеством Империя предложила союз.
— ...Что?
Хикару не поверил своим ушам. Откуда во всём этом взялся союз? Разве только что не говорилось, что посла могли убить?
.
Посол Империи Квинбранд был благородным господином с зачёсанными назад седеющими волосами. Для дворянина было необычно самому выступать послом, особенно в стране, с которой не было действующих дипломатических отношений.
— Предложение союза для нас очень желанно, но всё произошло крайне внезапно, — сказала Куджастрия, держа голову как можно выше, чтобы сохранить достоинство.
Имперский посол, граф, торжественно кивнул в ответ. От нахмуренных бровей до сурового выражения лица — он был полной противоположностью распущенному архипресвитеру, явившемуся вчера.
— Император Каграй желает союза на равных условиях. Все компенсации за прежние конфликты будут отменены, а нынешние занятые линии фронта определят наши границы.
— Что ж...
Куджастрия удивлённо моргнула. Предложение было чрезвычайно выгодным для королевства.
Было очевидно, что войну развязало королевство, и естественно, что Империя отвечала. С недавней сменой власти, вызвавшей смуту, именно Понсония должна была идти на уступки. Как бы граф Гругшильт ни защищал границу с Империей, если бы Империя бросила все силы, несколько городов неизбежно пали бы. Куджастрия мысленно готовилась к такому исходу. Она знала, что действия королевства были достаточно вызывающими, чтобы навлечь такой ответ.
Неправильно истолковав растерянность Куджастрии и остальных, граф добавил:
— Мы можем пойти на уступки и по границам. Отведём войска до гор Киновара — полагаю, в Понсонии их называют горами Поли-Элька.
Он предлагал дополнительные уступки по разграничению границы. Речь шла о плодородной области, способной прокормить целый город. Куджастрия с радостью приняла бы её, если Империя готова была уступить, но её интересовало, насколько далеко зашло это смягчение позиции Квинбранда. Словно камень превратился в грязь.
— Ваша Светлость, условия мы можем обсудить позже. Прошу, говорите откровенно.
В дипломатических переговорах откровенности было мало места, но Куджастрия хотела узнать истинные намерения Империи. Без этого любые разговоры о союзе были бы пустыми словами.
— У нас есть лишь одна цель в стремлении к этому союзу. Мы хотим, чтобы королевство объявило независимость своих церквей от Теократии Биос.
— Что?!
Формально Биос предоставлял свои церкви в пользование, и это устройство давало теократии огромное влияние по всему континенту. Невежливое поведение вчерашнего архипресвитера тоже было порождением этого влияния. Его щедро снабдили алкоголем прошлой ночью, и сейчас он громко храпел.
Боги существовали независимо от церквей, и если людям нужна была духовная опора, они могли сами содержать места поклонения. Однако у каждой страны была причина, по которой она не могла просто пренебречь Биосом.
— А что с картами?
Карты души, выдаваемые храмами, и карты Гильдии, выдаваемые различными гильдиями, даровали людям благословения и заметно усиливали их способности. Поэтому в этом мире жизнь без таких карт была немыслима.
Технологии вокруг этих карт единолично контролировал Биос. Более того, ядро технологии было чёрным ящиком; карты приходилось ввозить из Биоса, чтобы получить доступ к их функциям. Именно поэтому Биос господствовал над другими странами.
— Мы успешно создали карты, обладающие тем же эффектом, что и прочие виды карт, используемые для получения благословений. Церковь уже знает об этом.
— Что?! — невольно воскликнула Куджастрия. Глаза герцога Найтблейза тоже расширились от удивления.
— Мы обещаем, что Империя будет продавать вашей стране карты с равнозначным эффектом по той же цене, что и Биос. Когда производство станет стабильнее, мы можем рассмотреть и дальнейшее снижение цены. Вот образец.
Граф представил карту со слабым золотистым оттенком; расположение отображаемых элементов на ней отличалось от прежних карт. Биос упорно отвергал любое вмешательство других стран в вопрос карт и годами сохранял один и тот же дизайн. Отличный от него вид служил доказательством, что это совершенно новая карта Империи.
Даже увидев образец, Куджастрии было трудно поверить. Технологии Биоса, связанные с картами, были чрезвычайно продвинутыми. Говорили, что у человека, придумавшего эту технологию, на карте было благословение Бога мудрости — божества с односимвольным именем. Считалось, что чем меньше знаков в имени бога, тем сильнее благословение, и до или после него не было ни одной записи о божестве с односимвольным именем.
Эта карточная система была достижением, доступным лишь человеку исключительного ума.
— Разве это не беспрецедентный козырь Империи? — всё ещё потрясённая, спросила Куджастрия. — Почему использовать его сейчас? Что произошло между Биосом и Империей?
Граф закрыл глаза и замолчал. Наконец он произнёс тяжёлым голосом:
— Свинья из Биоса оскорбила императора.
Куджастрия догадалась, что он имел в виду под «оскорбила». Биос придерживался доктрины превосходства людей, отвергая не только полулюдей вроде зверолюдей, но и другие расы, такие как эльфы и дворфы.
Императоры Квинбранда были полулюдьми и принадлежали к редкой расе ман-гномов. Они очень походили на людей, если не считать меньшего роста и втрое большей продолжительности жизни.
— Этот болван осмелился заявить, что если мы поможем Биосу в войне против Эйнбиста, они, возможно, сделают исключение и признают Его Величество. Командующий Южной армией на месте сразил эту мерзкую свинью — того архипресвитера. Будь моя воля, я бы сам хотел свершить возмездие.
Куджастрия сглотнула от этих леденящих слов. Она слышала, что верность вассалов императору в Квинбранде глубока, но не ожидала такой силы.
— К сожалению, Империя не граничит с Биосом. Поэтому мы не можем выдвинуть войска.
— П-понимаю, вы разгневаны.
— Разумеется. Он оскорбил того, кого я... нет, кого каждый гражданин Империи чтит превыше всех. Если слова этой свиньи отражают отношение всего Биоса, мы заставим их купаться в собственной крови.
От одного воспоминания граф стиснул зубы. Его первоначальное самообладание рассыпалось.
— Полагаю, союз вы предлагаете не только нашему королевству, но и другим странам.
— Да.
— Понятно...
Куджастрия обменялась взглядами с герцогом Найтблейзом.
Квинбранд решил разрушить главный дипломатический рычаг Биоса — систему благословений — в отместку за унижение их императора и как средство ослабить влияние теократии. Узнав, что их сильнее возмутило не вторжение королевства, а неуважение к императору, Куджастрия решила впредь проявлять особую осторожность в дипломатических делах с Империей.
Софи тяжело вздохнула. Услышанное только усилило недоверие Хикару к Биосу, и, похоже, Софи разделяла его чувства.
— И что решило королевство? — спросил Хикару. — Они заключили союз с Квинбрандом?
— Они решили пока отложить ответ.
— Понятно. Мудрое решение со стороны Её Величества.
Даже если Империя успешно произвела карты Гильдии, масштаб её производственных возможностей оставался неизвестен. Одному королевству ежегодно требовались десятки тысяч карт. Если их потребуют несколько стран, действовать нужно осторожно.
К тому же, даже перестав зависеть от Биоса в вопросе карт, они, по сути, просто сменили бы одного поставщика на другого — на Квинбранд. Судя по словам посла, Империя тоже не горела желанием раскрывать всю технологию.
Какой бы путь ни выбрала Куджастрия, впереди её ждали бурные времена. Хикару сочувствовал её положению.
— Эй, Софи, ты здесь? — раздался весёлый голос. Это была Сара, разведчица Четырёх восточных звёзд.
— О, мне пора идти. Тогда я откланяюсь. Увидимся, Паула.
— Пока, Софи!
Паула и Софи обе были преданными последовательницами Церкви, и прежняя неловкость между ними, казалось, исчезла. Софи относилась к Пауле с величайшей заботой и уважением — вероятно, из чувства вины за то, что чуть не довела её до самоубийства.
— Берегите себя, вы двое.
— Да, эм... Надеюсь, у господина Галейкрады всё хорошо.
— ...
После снятия с него проклятия Клин Чистилища Галейкрада из дома Найтблейз глубоко увлёкся Софи и продолжал связываться с ней под предлогом лечения.
Софи устало вздохнула.
— Это довольно хлопотно.
Чтобы загладить вину перед Паулой, Софи полностью взяла лечение на себя, и в результате Галейкрада в неё влюбился. Она чувствовала себя немного виноватой из-за этой привязанности, но Хикару это особенно не волновало.
Недавно Хикару получил десять миллионов гиланов за лечение, проведённое Четырьмя восточными звёздами, — плату за то, что нашёл способ снять запретное заклинание Клин Чистилища с Галейкрады. На эту сумму он мог бы жить припеваючи годами, не работая, и именно поэтому сейчас позволял себе роскошь.
— Поторопись, Софи.
— Д-да. Почему такая спешка?
— Селика как-то странно себя ведёт.
Услышав имя «Селика», Хикару насторожился.
— Что собираешься делать, Хикару? — спросила Лавия.
— В каком смысле?
— Джилларте в Эйнбисте. Война, наверное, началась из-за событий на острове Саутлиф.
— ...Да, я тоже так думаю.
Хикару тревожил конфликт между Эйнбистом и Биосом, но он считал, что ничего не может сделать. Его областью была Скрытность; война была не его делом.
К тому же у него было чувство, что это рано или поздно всё равно случилось бы, а если Джилларте приняла своё положение заместителя лидера Эйнбиста, то это была её битва, не его.
— Не думаю, что мы... можем сделать многое.
— Правда?
Лавия и Паула обе выглядели удивлёнными.
— Но информацию я всё равно соберу.
Если Эйнбист окажется в беде, Хикару считал, что должен помочь одной Джилларте.
.
В следующие дни положение не сдвигалось с места. Хикару обдумывал, как использовать заклинание перехода между мирами, Лавия часто посещала библиотеку, а Паула помогала при церкви.
Хикару время от времени ходил в Гильдию искателей приключений и собирал сведения. Он узнал, что Биос пошёл в прямую атаку на Эйнбист, но, потерпев поражение, отступил — не назад в Биос, а чтобы перегруппироваться.
Эйнбист силён, как и ожидалось.
Хикару уже знал, что Герхард, зверолюд-лев и лидер Эйнбиста, невероятно силён как боец. Другие зверолюди тоже обладали значительной мощью. Многие из них жили по принципу «сила есть право», поэтому, даже уступая числом, они могли переломить ход боя физической силой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...