Хоупштадт Конфедерации Эйнбист был крупнейшим городом всего Эйнбиста. Здесь находилась резиденция Герхарда, лидера Конфедерации, и город славился пёстрым населением: сюда стекались представители самых разных рас.
— М-м, вкусно! — сказал Утекко, средь бела дня осушая кружку эля. Когда-то он был полудраконом, но проклятие с его народа сняли, и теперь он превратился в красивого мужчину лет тридцати с небольшим.
— Хотел бы я быть таким же беззаботным, как ты. Мы, крысолюды, всё ещё меньшинство, знаешь ли, — заметил крысолюд Чи, мелкими глотками потягивая свой напиток. В отличие от Утекко, крысолюды так и остались малочисленной расой, а их сила по-прежнему была невелика.
— Но лучше же стало, разве нет? Открытой дискриминации уже почти нет, и всё благодаря Джилларте.
— Не сказал бы, что она совсем исчезла, но да, стало лучше, чем раньше.
Утекко рассмеялся.
— На то она и наша представительница!
Сама Джилларте считала, что не сделала ничего особенного, но её достижение в турнире «Схватка правителя» видело множество людей, и это стало толчком к распространению её идеалов расового согласия.
И всё же искоренить дискриминацию было далеко не просто. Впереди ещё лежал долгий путь.
— Хотя Герхард поступил довольно резко, — сказал Чи. — Отправил Джилларте в такую глушь. Остров Саутлиф, кажется?
— Джилларте ведь была искательницей приключений. Наверное, он и это учёл. Глаз у него хороший.
— Да брось, Утекко. То, что ты стал человеком, сделало тебя тугодумом?
— М-м? О чём ты беспокоишься?
Чи огляделся, наклонился ближе и тихо прошептал:
— Я о том, что сделают ублюдки из Биоса, если узнают об этом.
— Это они всё начали. Они воскресили лорда Когу как нежить.
Вспомнив события, развернувшиеся во время Схватки правителя, Утекко с такой яростью сжал кружку, что рука у него задрожала.
— Вот именно. Они мерзавцы. Поэтому я и беспокоюсь.
— В этом есть смысл.
— Джилларте же будет проходить через земли Биоса по пути на остров Саутлиф, верно? Я не удивлюсь, если Церковь пронюхает.
— ...
— ...Утекко?
— Я иду.
— Что?
— Я отправляюсь на остров Саутлиф. — Утекко резко поднялся.
— Эй-эй, ты шутишь? Ты что, один из этих гиперопекающих родителей? Успокойся! И что ты собираешься там делать? Хочешь, чтобы все решили, будто она сама за себя постоять не может?!
— Я иду, потому что беспокоюсь. Если тревожиться будет не о чем, буду следить из тени.
— Ты думаешь, с такой тушей сможешь держаться в тени? Идиот! Чёрт, слишком сильный. Гаран, помоги мне! Утекко творит глупость! Я сказал, стой!
Их голоса разнеслись по таверне.
---
— Не туда! Прямо!
Голоса преследователей становились всё ближе.
Как?! Я же использую Групповое сокрытие, чтобы сбить их со следа, они не должны точно понимать, где я. Но они уверенно сокращают расстояние!
Хикару доверял своей Скрытности: он уже не раз проверял её эффективность на практике и хорошо понимал её возможности. Но каким-то образом от преследователей не удавалось оторваться. Он пожалел, что не изучил их Доски души как следует. Там наверняка скрывался какой-то секрет.
— А... у...
Рот Джилларте шевельнулся, но от паралича она всё ещё не оправилась. Если бы действие прошло, возможно, появился бы другой выход.
Пользуясь Обнаружением маны, Хикару двигался вперёд, удерживая в ощущениях зачарованные стены подземелья и големов. Големов он ещё мог избегать, но тупики за пределами стометрового радиуса обнаружения оставались проблемой. Пусть он и запомнил карту, у этого были естественные ограничения.
— Ха-а...
С трудом дыша, Хикару добрался до комнаты чуть просторнее той, где группа Джилларте попала в засаду. Выходов не было.
— Проклятье, — выругался Хикару.
Дойдя до дальней стены, он осторожно уложил Джилларте на пол. Дыхание сбилось. Даже с усиленной Доской души силой нести другого человека и одновременно уходить от преследования быстро выматывало.
Позади приближались шаги.
— Впереди тупик.
— Похоже, они пошли сюда.
— Идём!
Что делать? Использовать Групповое сокрытие и ждать, пока они уйдут? Если активировать прямо у них на глазах, я смогу обмануть их зрение, но Джилларте точно всё поймёт. Не хочу, чтобы она узнала: у меня такая же способность, как у Серебряного Лица.
Хикару на миг заколебался.
— Бе... ги... сс... сам...
До его слуха дошли невнятные слова Джилларте. Беги сам. Спасайся.
Какой же я идиот.
Почему он вообще колебался? Приоритет должен был быть ясен с самого начала. Хикару решил: если дойдёт до крайности, он использует Групповое сокрытие.
И тут он кое-что понял.
Это...
У входа в маленькую комнату показалась фигура.
Впереди стоял Эсрат. Рядом с ним, почти ползком продвигаясь вперёд, шёл долговязый зверолюд-летучая мышь с острым носом, согнувшись и прижимая руки к ушам.
Понятно... Руки у ушей — значит, он идёт по звуку, — спокойно проанализировал Хикару. Я об этом не подумал.
Его Скрытность не стирала звуки и присутствие физически, а скрывала их в определённом радиусе, делая неощутимыми. Например, пламя свечи в темноте не заметили бы внутри зоны Скрытности, но снаружи этой зоны люди его увидели бы.
Точно так же шаги Хикару были неощутимы в пределах действия Скрытности, но становились слышны, если преследователь находился слишком далеко. Когда Ункен учил его ремеслу разбойника, старик обучал и тихой походке. Но слух противника превосходил навыки Хикару.
Зверолюд-летучая мышь... Летучие мыши передвигаются по тёмным пещерам, используя эхо ультразвуковых волн. Похоже, он унаследовал эту способность и получил острый слух.
В крайнем случае Хикару не стал бы избегать Скрытности, но, если возможно, раскрывать её он не хотел. Скрепя сердце, он отключил навык.
— Неплохо вы нам хлопот доставили. Ты вообще кто такой? Эй, кто-нибудь узнаёт этого мальчишку? — Гого тут же заметил Хикару. — Выглядишь как обычный турист. Такой парень ни за что не стал бы шататься по подземелью. Наблюдатель из Эйнбиста? Да какая разница. Отдай Джилларте и проваливай.
— Ты считаешь меня идиотом? Вы ведь на самом деле не собираетесь спокойно меня отпустить?
Слова Хикару вызвали смех у Гого и его людей.
— Верно! Не отпустим. Ты свидетель, значит, должен умереть. — Гого повернулся к своим. — Этот пацан быстрый. Окружите его.
— Понял.
Эсрат и зверолюд-летучая мышь остались у входа, а остальные четверо, включая Гого, стали приближаться к Хикару и Джилларте. Остальная часть их группы разошлась в другие стороны.
Джилларте застонала, и Хикару поднял её.
— Тихо, — прошептал он.
— А... ух...
— Пожалуйста, просто доверьтесь мне.
— ...
Джилларте пристально посмотрела Хикару в лицо. Сам Хикару не спускал настороженного взгляда с Гого и его людей. Те уже дошли до середины комнаты и расходились в стороны.
— Стойте! — крикнул Хикару.
Гого на миг замер.
— А? Что этот тип теперь несёт? Испугался? Тогда не надо было устраивать всё это с само—
— Сейчас!
Со стороны прохода, по которому они пришли, раздался оглушительный шум.
— Что?!
Обернувшись, они увидели, как в комнату несётся огромное белое пламя. Гигантский огненный шар ударил прямо перед группой Гого и взорвался ревущим столбом огня.
— Гья-а-а-а! Горячо, горячо, горячо, горячо!
Мужчины закричали. Воспользовавшись моментом, Хикару с Джилларте на руках рванул мимо них.
— А... Гх!
— Ублю— ух!
Хикару ударил ошарашенного Эсрата разворотом ноги, а затем сразу же вложил следующий удар с поворотом в пах зверолюда-летучей мыши. После этого он помчался по проходу.
— Спасибо за помощь!
— Не за что.
— Вы в порядке?!
Хикару встретился с Лавией и Паулой. Он уже знал об их приближении благодаря Обнаружению маны. Зверолюд-летучая мышь, возможно, тоже услышал их шаги, но, скорее всего, принял их за своих товарищей.
— О стихии, внемлите моему зову. Пламя, вздымающееся выше блуждающих огней, испепели приближающуюся опасность! Огненная стена!
Лавия создала стену пламени, перекрыв проход. На этот раз огонь был настоящим.
Белое пламя до этого было нелетальным Искупительным пламенем, хотя против монстров-нежити оно было чрезвычайно эффективно.
— Идиоты! Это всего лишь иллюзия!
— А... а? Не горячо...
Из комнаты донеслись голоса.
— Лавия, сколько продержится огонь?
— М-м... минут десять?
— Отлично.
Даже если преследователи придут в себя, пробиться сквозь огненную стену им будет непросто. Огненная магия Лавии была мощной: одними мелкими ожогами они бы не отделались. Кроме того, нехватка кислорода в этой зоне ограничит их движения.
Лавия, заядлая читательница, накопила богатые знания о магии и продолжала оттачивать мастерство, расширяя свой набор огненных заклинаний.
Десяти минут должно хватить, чтобы оторваться, но впереди, скорее всего, есть ещё их сообщники.
Что делать? Можно ли вернуться тем путём, которым я пришёл?
— Ту... да...
Когда в шаг Хикару начала закрадываться нерешительность, Джилларте указала дрожащим пальцем в определённом направлении. Обнаружение маны Хикару уже выявило этот путь: там была лестница на нижний уровень.
— А, вы хотите, чтобы мы пошли на четвёртый этаж.
Джилларте едва заметно кивнула. Карта у неё в голове, вероятно, была точнее, чем у Хикару.
Гого решит, что они направились к поверхности, так что план состоял в том, чтобы переиграть их.
Хикару почувствовал, что паралич Джилларте постепенно проходит, и решил последовать её предложению. Если Джилларте сможет двигаться, вариантов станет больше.
После перехода на четвёртый этаж Джилларте довольно быстро восстановила подвижность. Паралич словно разом отпустил, и она снова смогла бежать.
— Прости, что втянула вас во всё это.
В конце концов они добрались до маленькой комнаты, где наконец смогли перевести дух. Хикару надел снаряжение, которое принесли Лавия и Паула.
— У вас была карта, — сказал Хикару.
— А? Да. Взяла на всякий случай. Хорошо, что несколько раз её просмотрела. — Джилларте расстелила карту подземелья на полу.
Хм... Что с этой картой? — задумался Хикару. Она точная, но...
Карта Хикару — сейчас она была у Лавии и Паулы — содержала ровно те же сведения.
Но странной ему показалась не точность карты.
А, понятно. Лестница поворачивает под прямым углом.
Карта состояла из пяти листов, по одному на каждый этаж. Почему-то у него сложилось впечатление, будто второй этаж расположен прямо под первым, но, как выяснилось, лестница делала прямой угол.
Этажи были длинными и узкими, причём с первого по четвёртый почти одинакового размера. При спуске с первого этажа на второй лестница поворачивала налево: с направления на север на первом этаже они переходили к западу на втором. Со второго на третий она поворачивала на юг, а сейчас они двигались на восток.
Если так продолжится, лестница с четвёртого на пятый этаж должна оказаться прямо под входом на первом этаже.
А что насчёт пятого этажа? Он был меньше остальных, примерно вдвое, а в самом конце находилась запертая дверь.
Поняв это, Хикару перелистал карту.
— Значит, вы искатели приключений? — спросила Джилларте.
— Да. Правда, совсем новички. Я Хикару, а это Лавия и Паула.
— Зачем вы приехали на остров Саутлиф? А, прости. После того как вы меня спасли, мне не стоило такое спрашивать.
— Нет, я понимаю ваше любопытство. Мы зарегистрировались как искатели приключений в Понсонии, но, ну... мой учитель боевых навыков отправил меня в подземелье, чтобы я отточил умения.
— Понятно. Кажется, я видела тебя в гильдии Хоупштадта.
Хикару вздрогнул. Она меня видела.
— Да... Там я и узнал ваше имя.
Хикару объяснил, что случайно услышал в городе о заговоре против неё и отправился в подземелье, чтобы предупредить.
— Почему ты зашёл так далеко, чтобы помочь мне?
— Что?
— Мы фактически незнакомы. Зачем рисковать жизнью? — Джилларте озадаченно посмотрела на него.
— Я, э-э...
— Что?
— Э-это прозвучит неловко, но я думал, что найду вас возле входа. А потом наткнулся на голема, и он прогнал меня глубже. — Хикару сухо рассмеялся.
Джилларте опешила.
— П-понятно... Тебе, должно быть, пришлось нелегко.
— Да. Я попросил спутниц принести моё снаряжение и сказал им догонять позже. Без оружия драться было тяжело.
— Но вы всё же встретились.
— О, это потому, что у нас есть кое-что на случай, если мы разделимся.
Хикару показал маленький жёлтый камень, висевший у него на поясе. Похожий камень, слишком грубый, чтобы называться кулоном, висел у Лавии на шее.
Это были парные магические камни — магические предметы, которые притягивались друг к другу. Они позволяли одному человеку понять, в каком направлении находится другой, и Хикару с Лавией купили их как средство поиска друг друга.
К счастью, Лабиринт магических замков был многоэтажным подземельем. Если камень тянуло вниз, Хикару понимал, что человек находится уровнем ниже; если вбок — на том же этаже. А поскольку карта была у Лавии и Паулы, они быстро смогли добраться до его местоположения. Големы здесь против магии Лавии не имели бы шансов.
— Заклинание убило Гого Зоро и его людей? — спросила Джилларте, всё равно проявляя беспокойство, хотя те на неё напали.
— Нет, это была просто иллюзия, — непринуждённо солгал Хикару.
Джилларте приподняла бровь, но дальше расспрашивать не стала.
— Понятно. Спасибо, что довели меня сюда. Хотела бы я чем-то отплатить, но сейчас при мне ничего нет. Возьмите эту записку и сходите в мою гостиницу.
Она передала им торопливо написанную записку, где получателю приказывалось взять из вещей Джилларте её кошелёк и передать группе Хикару.
— А? Что?
— Я иду спасать своих спутников, — заявила Джилларте.
— ...Простите?
— Вы же видели их? Десять человек... Нет, Майкл нас предал, значит, девять.
— Вы собираетесь одна?
— Я не могу дальше втягивать вас в это. — Джилларте поднялась.
Хикару тоже встал.
— Вы... с ума сошли? Одной вам ни за что не спасти девять человек. У вас есть какой-то план?
— Нет. Но я не могу их бросить. Я заместитель лидера Конфедерации Эйнбист, а они её жители.
Джилларте уже приняла решение.
Ну вот опять! Двух-трёх человек, может, ещё удалось бы вытащить, но одной? Их больше десятка. А теперь их может быть ещё больше.
Если бы Хикару захотел, он мог бы уничтожить их всех. Подобрался бы вплотную со Скрытностью, а Лавия выпустила бы огненную магию — и всё закончилось бы сразу. Но это было бы чрезмерно. Да, враги напали первыми, но Хикару не хотел устраивать резню среди искателей приключений острова Саутлиф.
Точно... Вот какая она. Она верна своим решениям и не может отвернуться от других. Такая честная, что почти ослепляет.
Именно поэтому Хикару решил ей помочь. Чтобы спасти её.
— Хикару, — сказала Лавия и потянула его за рукав.
Паула вопросительно посмотрела на него.
— Господин Хикару.
Что делать? Мысли Хикару заметались в поисках решения. Был ли способ всем вернуться живыми и невредимыми, да ещё такой, с которым согласится Джилларте?
Проклятье. Эта ситуация как дверь без ключа. Её нельзя открыть, а у меня нет ничего полезного, чтобы... Стоп. Запертая дверь?
Хикару внезапно осенило — почти божественным откровением.
— Понятно... Вот оно! — воскликнул он.
Он раскрыл карту Джилларте, чтобы подтвердить догадку.
Если лестница с четвёртого на пятый этаж резко поворачивает налево, значит, сама карта должна иметь скрытый смысл. Джилларте должна согласиться с моим планом.
Хикару посмотрел на озадаченную Джилларте.
— Госпожа Джилларте, я рисковал, чтобы прийти и спасти вас. И, честно говоря, мне не нравится, что вы вот так всё это выбрасываете.
— Прости, что могу заплатить только деньгами. — Джилларте склонила голову.
— Тогда как насчёт такого? — голос Хикару стал лёгким. — Давайте пройдём подземелье дальше и зачистим пятый этаж. Если моя догадка верна, мы сможем открыть так называемую запертую дверь.
— ...Что? — теперь уже Джилларте опешила.
---
Чёрный пантер-зверолюд всё ещё лежал на полу, но действие паралича наконец прошло, и он снова мог управлять телом. Однако его связали прочной верёвкой, так что двигаться он не мог.
— ...
— ...
Его взгляд встретился со взглядами других зверолюдов, тоже лежавших на полу, и они обменялись короткими кивками. Один из них громко запротестовал, требуя, чтобы их освободили, и в итоге его заткнули кляпом. Зверолюда, который повысил голос, били ногами и кулаками, пока он не потерял сознание. Всё это время Майкл смотрел на происходящее с мерзкой усмешкой.
Что, чёрт возьми, происходит? Майкл явно нас предал, но где Джилларте?
В этот момент вернулись около десятка зверолюдов. Увидев Гого Зоро, чёрный пантер-зверолюд понял обстановку.
Значит, он главный. Что он собирается с нами делать?
Едва Гого вернулся, он ударил Майкла, и его маленькое тело отлетело на несколько метров.
— Она сбежала, мелкий кусок дерьма!
А, Джилларте удалось уйти.
— Хватит валяться как черви! — крикнул Гого зверолюдам. — Все встаём и двигаемся! Вы наши заложники. — Он схватил дрожащего Майкла за шкирку и рывком поднял. — Веди нас в свою гостиницу. Эта женщина и мальчишка наверняка пошли туда. Сначала возьмём их. Эсрат! Ты возвращайся и приведи старика Гэри.
— А, понял. Сделаю.
— Пошли!
Гого и ещё четверо двинулись вперёд. Оставшиеся его товарищи подгоняли пленённых зверолюдов Эйнбиста, заставляя их подняться и идти. Пантер-зверолюд нехотя последовал за остальными: его толкали сзади.
Он сказал «заложники». Значит, их цель — Джилларте, а нас используют как приманку. Ничего не понимаю. Зачем им Джилларте? Как ей удалось сбежать?
И кто этот мальчишка, о котором они говорили?
---
Когда они добрались до четвёртого этажа, тип появлявшихся монстров заметно изменился: вместо явно магических форм жизни стали попадаться звероподобные чудовища.
Все они были такими, каких не встретишь в обычной экосистеме: шестиногие волки, летучие мыши с прозрачными насекомьими крыльями, обезьяны, которые постоянно ходили на руках. К тому же все они были необычайно крупными.
Горилла, с которой сейчас сражалась Джилларте, имела непропорционально длинные руки. Ростом она была около четырёх метров, покрыта розовой шерстью, а её руки вытягивались примерно до пяти метров.
— Ха-а-а-а!
Джилларте ловко уклонилась от рук гориллы, а затем отсекла ей правую ногу. Горилла взвизгнула и рухнула на пол. Она отчаянно попыталась ударить оставшейся ногой, но Джилларте без труда избежала атаки и быстро обезглавила поверженного монстра.
— Фух...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...