Белый парус корабля раздувался на ветру. Паула всё никак не могла налюбоваться брызгами, которые судно поднимало, рассекая широкий простор открытого моря.
— Ух ты...
Путь занимал всего около трёх часов, но для Паулы, которая, по её словам, впервые в жизни видела море, всё вокруг было новым.
— У-у-ух...
А вот Лавия, полулежавшая в шезлонге, побледнела и прислонилась к Хикару. Было очевидно: её мучила морская болезнь. Возможно, у неё от природы была чувствительность к качке. Паула несколько раз накладывала на неё исцеляющую магию, но, когда стало ясно, что лучше не становится, Лавия не смогла заставить себя полностью положиться на Паулу, которая буквально сияла от восторга из-за первого морского путешествия. Поэтому она молча терпела дурноту.
Кроме группы Хикару, на палубе находилось лишь несколько маленьких детей с родителями. Остальные пассажиры дремали в просторной внутренней части корабля, словно уже давно привыкли к таким рейсам.
Для Хикару это тоже было первое путешествие на корабле в этом мире, и размеры судна невольно его поразили: оно превосходило знакомые ему японские пассажирские корабли. Сотню человек оно вмещало без труда. Правда, чем больше судно, тем ощутимее качка, и дорога от этого становилась не слишком приятной.
— Я бы сейчас выпила чего-нибудь, — сказала Лавия.
— Сможешь?
Хикару откупорил флягу с водой и протянул её Лавии. Та сделала маленький глоток и вернула флягу.
— Ты, наверное, совсем вымоталась от долгой дороги, — сказал Хикару. — Когда доберёмся, несколько дней просто отдохнём.
— Прости...
— Не за что извиняться. Скорее это мне надо благодарить тебя за то, что ты поехала со мной так далеко.
— Я куда угодно с тобой пойду, — сказала Лавия и прижалась ближе.
Хикару улыбнулся. Ей было всего четырнадцать, но она была сильной и самостоятельной девушкой. Поскольку она редко вот так на него опиралась, ему невольно стало приятно.
— Интересно, что это за остров, — задумчиво сказала Лавия.
— Судя по тому, что я слышал, там в основном живут полулюди. Но и корабль, и портовый город, откуда мы отплыли, оказались не такими, какими я их представлял. Так что по-настоящему узнаем только на месте.
— И подземелье тоже?
Хикару кивнул. Они сели на этот корабль, чтобы выполнить задание, которое дал ему Ункен.
«Основы я тебе уже вбил. Теперь пора применить их на практике. Подземелье выберешь сам. Твоя задача — заработать там не меньше ста тысяч гиланов. Считай это выпускным экзаменом».
Ункен предложил им на выбор пять подземелий:
1. Подземный город древних богов (Королевство Понсония)
2. Великая жила нефрита и красной меди (Империя Квинбранд)
3. Безголовая вершина (Империя Квинбранд)
4. Храм забвения, Золотая обитель (Морская держава Виллеокеан)
5. Лабиринт магических замков (Теократия Биос)
Разузнав подробности о каждом, они исключили первый и третий варианты из-за жутких монстров-нежити. Второй требовал таскать с собой кирку и заниматься добычей руды, что Хикару явно не подходило. Четвёртый выглядел многообещающе, но его местоположение оставалось неизвестным, отсюда и название — Забвение. Значит, сначала пришлось бы найти само подземелье.
Поэтому они остановились на Лабиринте магических замков. И не только методом исключения: у Хикару были и конкретные причины выбрать именно его.
Это подземелье находилось на острове Саутлиф, самой южной точке континента.
Хотя пик лета уже миновал, на юге всё ещё должно было быть жарко, а море — красивым и синим.
Там есть и курортные места, так что можно развлечься.
Последнее время у них выдались напряжённые дни, и Хикару нуждался в передышке.
Более того, он даже купил к случаю новую одежду. На нём была свежая льняная рубашка, а к ней он велел переделать свои широкие штаны так, чтобы они заканчивались ниже колен — шорты здесь не были обычной частью культуры, и продавец в лавке счёл просьбу странной. Летний образ завершала канотье, напоминавшая панаму, сплетённую из соломы.
Лавия надела светло-голубое платье в цвет своих глаз, но поверх него носила кардиган, чтобы защититься от палящего солнца. Она выглядела как юная леди из дворянской семьи — впрочем, так оно и было: Лавия была дочерью графа.
Паула, как всегда, оставалась в монашеском одеянии. Правда, к лету она кое-что изменила: например, надела более лёгкое нижнее бельё и уверяла, что ей гораздо прохладнее, чем кажется со стороны.
На самом деле у Хикару была ещё одна причина выбрать именно Лабиринт магических замков.
— Лорд Хикару!
Паула подбежала к нему, и глаза у неё сияли. Корабль качнуло, она почти споткнулась, но успела ухватиться за ближайший столик, надёжно прикреплённый к полу.
— Что слу... Что такое? — спросил Хикару.
С Паулой он уже говорил менее официально, но иногда всё равно сбивался, и это её расстраивало: она считала, что вежливая речь означает дистанцию. После того как Хикару открыл ей свою тайну, он решил разрушить эмоциональные барьеры и теперь постепенно заговорил естественнее.
— Море такое синее! — воскликнула Паула.
Хикару усмехнулся. Ну конечно синее. Это же море.
— Н-нет, я не об этом! Оно ярко-синее!
Хикару вздрогнул и посмотрел на Лавию. Она выглядела мрачно и явно терпела дурноту.
— Пойдём посмотрим, — сказал он ей.
— У-у... иди один...
— Нет, тебе тоже обязательно надо увидеть.
— А?
Услышав слова «ярко-синее», Хикару кое-что понял.
А когда он поднял голову, то заметил над кораблём кружащих морских птиц — признак того, что суша уже близко.
Это были тропики, а потрясающе красивое море означало одно.
— Видны коралловые рифы.
Лавия резко села, но, попытавшись встать, покачнулась, и Хикару с Паулой быстро поддержали её с двух сторон.
— Ух ты...
Вдали простиралось огромное изумрудно-зелёное море. Лавия впервые видела коралловые рифы. Хикару прекрасно знал: с тех пор как они решили отправиться на юг, она часто заходила в книжные лавки и с головой погружалась в книги о южной части континента.
Коралловые рифы лежали на мелководье, а за ними...
— Остров!
Остров был покрыт пышными горами, а у подножия гор виднелись скопления домов.
Через тридцать минут группа Хикару прибыла на остров Саутлиф, где находился Лабиринт магических замков.
Резкий металлический лязг возвестил о прибытии корабля.
Паром, соединявший Саутлиф с материком, приходил раз в четыре дня, и на острове был только один порт, где он мог пристать. Поскольку паром привозил разные жизненно необходимые товары, островитяне окружали корабль катамаранами и тримаранами. Они помогали выгружать припасы или сами служили для пассажиров «ногами» — фактически выполняли роль барж. Паром, на котором прибыла группа Хикару, был слишком велик для этого порта, поэтому пассажиры, сходившие на Саутлиф, по обычаю пересаживались в маленькие лодки.
— Сюда залезайте! — крикнул кто-то.
— Нас трое, — ответил Хикару.
— Понял.
Они сели в небольшую лодку, которой управлял мальчик лет десяти. Хикару взял огромную дорожную сумку со всеми их вещами, закрепил её верёвкой и опустил на тримаран. Юный лодочник привычным движением подтянул сумку к центру судёнышка.
Три соединённые лодки давали серьёзную плавучесть. Даже с сумками на борту тримаран спокойно держался на воде.
Хикару спрыгнул с верёвочной лестницы в лодку. Та чуть просела под его весом, но тут же восстановила равновесие.
Лавия боялась, поэтому Хикару велел ей прыгать и поймал её. Паула, к удивлению, перебралась в лодку без всяких усилий.
— По виду вы, значит, искатели приключений? Такие молодые. Неплохо, — заметил мальчик с загорелой кожей и синими волосами.
Он представился Дайго. На макушке у него торчали собачьи уши, но в остальном он выглядел как человек. Вероятно, он был зверолюдом со слабой примесью звериной крови.
— Для ночлега советую «Билтаппо эль Дебаб». Он чуть в стороне от центра, зато тихий и спокойный. Ночью слышно волны. Если хотите отдохнуть от суеты, лучше места не найдёте.
Для своего возраста он казался необычайно зрелым. Отточенные движения, с которыми он грёб, говорили: несмотря на юность, он уже был человеком моря.
Билтаппо эль Дебабом в фольклоре острова Саутлиф называли лесного фэйри.
Аккуратно доставив группу Хикару к причалу, Дайго объяснил им, где находятся Гильдия искателей приключений и «Билтаппо эль Дебаб».
---
— Какой оживлённый город.
— Похоже, от морской болезни ты оправилась.
— Да. Стоило ступить на землю — сразу стало гораздо легче.
Большинство прохожих несли рыбу в сетчатых сумках или корзинах. Рыба была не похожа ни на что из того, что им доводилось есть: яркие цвета заставляли обернуться — розовая, чёрная в жёлтый горошек и так далее. Но обращались с ней бережно, значит, она предназначалась в пищу. И все вокруг были полулюдьми.
Маленькие лодки сновали туда-сюда. Люди, покупавшие и запасавшие товары, громко торговались у порта. Попутчики с корабля Хикару с восхищением и изумлением озирались по сторонам.
Выглядят как деревенщины... Хотя мы, наверное, такие же.
Неловко улыбнувшись, Хикару зашагал вперёд, чувствуя приятное возбуждение.
Улицы не были мощёными. Большинство домов построили из дерева, а полы подняли примерно на полметра над землёй. Это напомнило Хикару древнеяпонские жилища на сваях, и архитектура действительно была похожа на те постройки.
Хикару заранее прочитал в книге, что полы поднимали ради лучшей вентиляции: на острове часто шли дожди.
Верхушки конусообразных соломенных крыш украшали разные предметы: муляж фрукта у фруктовой лавки, медная табличка с одежными узорами у магазина одежды или игрушечная курица у обычного дома.
Каменными строениями в основном были лавки средних размеров и постоялые дворы. И их первая цель, Гильдия искателей приключений, тоже была выстроена из камня.
Двойные двери с металлическими креплениями распахивались влево и вправо. Снаружи было так ярко, что внутри трудно было что-либо разглядеть. Хикару попытался шагнуть вперёд — и застыл на месте.
— Хикару? Что случилось? — спросила Лавия, озадаченно нахмурившись.
Хикару был слишком потрясён, чтобы ответить. Что она здесь делает?
Она стояла у стойки Гильдии вместе с несколькими зверолюдьми.
— Завтра я планирую исследовать Лабиринт магических замков, и мне нужно разрешение. — Знакомый звучный голос. — Я искательница приключений C-ранга. Вот моя карта Гильдии.
Слова «C-ранг» заставили Гильдию зашуметь.
— Меня зовут Джилларте Костенлос Йегер.
Хикару совершенно не понимал, что Джилларте здесь делает. Хотя она не знала настоящую личность Серебряного Лица, лучше было избегать любого контакта. Он быстро развернулся, чтобы уйти.
— Что за шум?
Хикару поднял взгляд на громадную фигуру перед собой. Ростом больше двух метров, этот мужчина был широк настолько же, насколько высок. На вид ему было лет двадцать с небольшим, но загорелая кожа и тучное телосложение делали его гораздо старше.
Круглый нос нависал над толстыми губами, а узкие глаза без складки смотрели на Джилларте у стойки.
Да ладно?
Хикару оцепенел. У мужчины были бурые кудрявые волосы до плеч, а сверху торчала пара ушей.
Настоящий зверолюд-кролик?! Вообще ему не подходит!
Хикару так и стоял, не веря глазам, поэтому мужчина просто отодвинул его плечом и вошёл внутрь. Предплечья, выступавшие из кожаного нагрудника, покрывал густой мех. Контраст с милыми кроличьими ушами выглядел пугающе странно.
Когда мужчина прошёл мимо, Хикару увидел за его спиной огромный боевой топор. Грубая железная глыба, но лезвие острое и отполированное. Судя по видавшему виды оружию, этот человек был опытным бойцом.
К счастью, всё внимание переключилось на гиганта с кроличьими ушами и топором. Только Джилларте на миг взглянула в сторону Хикару и чуть приподняла бровь, но следующие слова кроликоухого мужчины быстро вернули её внимание.
— Значит, правда, что заместитель лидера Эйнбиста — человек, — насмешливо сказал он.
Зверолюд направился к самому большому столу в зале Гильдии, и все сидевшие там поднялись.
— Доброго дня, босс Гого!
— Выпьете чего-нибудь? Я угощу элем.
— Прошу, садитесь.
Они проводили его к самому дальнему месту в глубине.
— Мисс Джилларте, вот ваше разрешение на вход в подземелье.
— Благодарю.
Когда мужчина по имени Гого уселся, время словно снова пришло в движение. Джилларте отвела взгляд от Гого и приняла разрешение у стойки. В сопровождении зверолюдей она направилась к выходу. Она посмотрела туда, где раньше стоял Хикару, но его там уже не было.
Вот уж совсем неожиданно.
Хикару переместился в тёмный угол Гильдии, включив Скрытность и Групповое сокрытие. Правой рукой он держал Лавию, левой — Паулу.
Хм?
Джилларте вела группу из десяти человек, и все они были зверолюдьми. Последним выходил мужчина с лисьими ушами и лисьим хвостом. Он посмотрел на стол, где сидел Гого.
— ...
— ...
Лисоухий кивнул, а Гого ухмыльнулся. Затем лисий зверолюд покинул Гильдию.
Что это было? Если он с Джилларте, значит, он из Эйнбиста. Но похоже, он знаком с этим Гого.
Информации было недостаточно, чтобы делать выводы.
— Лавия, — позвал Хикару.
— ...Да, — ответила она чуть вяло. В глазах у неё мелькнула тревога.
А, она думает, что я переживаю из-за Джилларте?
Хикару помог Джилларте по прихоти. Не больше и не меньше. Глядя на её искренность, он вспоминал прошлую жизнь, где сам изо всех сил пытался соответствовать имени Хикару. Только поэтому он протянул ей руку.
— Похоже, Джилларте идёт туда же, куда и мы, — сказал Хикару. — Не хочу столкнуться с ней в подземелье, так что пару дней просто отдохнём.
— ...Ты уверен?
— Да, всё нормально. Старик Ункен не назначал сроков для экзамена.
Улыбка, с которой Лавия кивнула, принесла Хикару облегчение.
Джилларте шла вперёд, погружённая в мысли о мальчике со знакомым лицом, которого только что увидела.
— Джилларте, я хочу пить, — сказал один из сопровождавших её зверолюдей. — Пойдём выпьем чаю.
— Да ну, лучше выпивки. Я слышал, на Саутлифе делают такой ликёр...
— Сначала покупки. Я найду одежду, которая подойдёт Джилларте.
Джилларте не обращала внимания на их слова. Не потому, что была холодной. Поначалу она отвечала, вежливо отклоняя приглашения. Но они были настойчивы. Даже после отказов не сдавались. Похоже, настоящие дети Эйнбиста придерживались девиза: «Никогда не отступайся от того, чего хочешь».
После снятия проклятия красота Джилларте пленяла не только людей, но и зверолюдей. В конце концов терпение Джилларте иссякло. Она перестала обращать внимание и начала их игнорировать. Проблема была в том, что они продолжали звать её куда-то, ничуть не смущаясь её отказами.
— Майкл, — обратилась Джилларте к лисоухому мужчине, шедшему позади.
Он был немного ниже Джилларте и для мужчины сравнительно невелик. Большинство членов, выбранных для этой экспедиционной группы, отличались крепким телосложением, но он был ниже остальных на голову.
— Мы можем встретиться с проводником по подземелью сегодня? Я хочу поговорить с ним.
— С-сегодня? Э-э, ну, не уверен...
— Ты заранее отправил письмо, верно? Мы прибыли по расписанию.
— А, да, письмо... письмо...
Майкл нервно почесал голову, а его беспокойный взгляд забегал. На самом деле он напрочь забыл отправить письмо. Проводник не знал ни о том, что они сегодня на острове, ни об их расписании.
Его включили в эту экспедиционную группу только потому, что он был родом с Саутлифа. Других причин не было.
— Майкл? Ну? Что сказал проводник?
— Ну, э-э...
Видя, что дело не двигается, чёрноволосый зверолюд-пантера вмешался:
— Эй, Майкл, соберись! Мы пока отдохнём на постоялом дворе, а ты быстро сходи к проводнику. Потом доложишь. Понял?
— Э-э, ну...
— Повтори!
— Да, сэр!
---
Тем временем Майкл мчался по закоулкам. Если главные улицы были немощёными, то переулки были ещё хуже: узкие, разбитые, с неровной поверхностью, они изгибались в случайных местах. Любой чужак, сунувшийся туда, наверняка заблудился бы.
— Чёрт, чёрт! Эти ублюдки! Джилларте принадлежит мне!
Дыхание стало тяжелее, шаги постепенно замедлились.
— Эти болваны вокруг неё только мешают.
Наконец он остановился, уперев руки в колени.
— Чёрт! Чёрт! Отправили меня бегать, да?! А сами бы сходили, а?! Ах, блядь, блядь, блядь! Если бы их только не было!
В глазах Майкла вдруг мелькнул тёмный блеск.
— Понятно. Если бы их не было, всё стало бы лучше. Это остров. Уехать отсюда трудно. Джилларте должна заметить моё очарование.
Майкл снова побежал, на этот раз бодро, но вскоре опять выдохся. Медленно он пошёл обратно тем же путём и направился в Гильдию искателей приключений.
Стоило ему войти, как Гого тут же окликнул его.
— Ну-ну. Если это не маленький лисёнок, который выбился в люди в Эйнбисте.
Майкл усмехнулся.
— Не обязательно язвить, сэр Гого Зоро.
Гого как раз пожирал сэндвич с толстыми ломтями мяса. Он вытер тыльной стороной ладони сок, стекавший с губ.
Майкл оглядел тех, кто сидел за столом Гого. Там был зверолюд-мышь с мутными глазами, высокий и худой зверолюд-летучая мышь с заострённым носом, мужчина, с головы до ног обмотанный бинтами, и горбатый старик в грязном одеянии. И сам Гого Зоро. До того как покинуть остров, Майкл состоял в их группе — «Охотниках с топорами», сильнейшей партии города.
— Все здесь видели, как эти эйнбистцы тобой помыкали, — сказал один парень. Он сидел за тем же столом, но в партию Гого не входил — скорее всего, хотел вступить, но получил отказ.
Остальные согласно загудели.
Гого небрежно поднял руку, заставив стол замолчать.
— Не слишком его задирайте, ладно?
— С-спасибо, — сказал Майкл.
— Ты пришёл предложить выгодное дело, верно?
— Да.
— Ты же не настолько бесстыден, чтобы прийти без подарка?
Майкла прошиб холодный пот. Подарок. Подарок. Подарок. Ничего подобного он, конечно, не подготовил. И вдруг ему в голову пришла дьявольская мысль.
Мне нужно избавиться от этих эйнбистцев. Когда они исчезнут, Джилларте станет моей.
На этом этапе он ещё не понимал, что теряет рассудок.
Значит, неважно, что с ними случится. Снаряжение у этих болванов, кстати, вполне приличное.
На лице Майкла расползлась зловещая улыбка, и он открыл рот, чтобы обратиться к остальным.
Небо раскинулось такой ясной синевой, что можно было усомниться, то же ли это небо, что над Королевством Понсония. Море отражало лазурный оттенок, а яркие коралловые рифы добавляли пейзажу глубины.
Раскалённый белый песок касался ног Хикару в сандалиях. Даже в девять утра он уже был горячим, и Хикару предположил, что к полудню босиком ходить будет невозможно.
В тропической рубашке, канотье, укороченных штанах и сандалиях — образ, идеально подходящий для отдыха в тропиках, — Хикару вполне вписывался в курортную атмосферу. Тропическую рубашку и сандалии он купил уже на Саутлифе.
Отложив поход в Лабиринт магических замков на три дня, группа Хикару решила развлечься на пляже. Разрешения и карту подземелья они получили, но на этом их подготовка и закончилась.
На пляже виднелось всего несколько маленьких групп, и от этого казалось, будто всё место принадлежит только им.
Предосторожности, которые они приняли на случай, если потеряются, выглядели бесполезными при таком малом количестве людей. В этом мире лишь немногие привилегированные могли позволить себе развлекаться на курортах.
— Хикару.
Кто-то позвал его по имени. Он обернулся — и на мгновение лишился слов.
Перед ним стоял ангел. Ярко-синий купальник с юбочкой подчёркивал расцветающую женственность Лавии и открывал её красивые ноги. Несмотря на девичий возраст, в ней уже чувствовалось очарование молодой женщины. Белоснежная худи, надетая поверх купальника, сияла под солнцем. Прищурившись из-под соломенной шляпы, Лавия улыбнулась Хикару.
— Э-э...
— Что такое?
— Прости, ты просто очень красивая.
Глаза Лавии расширились. Она покраснела и сжала худи перед собой.
— Э-э... пожалуйста, не говори так. В купальнике стыдно!
— Ничего подобного. Ты очень красивая.
Лавия закрыла лицо обеими руками и присела прямо на месте.
— Я... я не хочу, чтобы на меня смотрели...
Появилась Паула, в такой же шляпе, как у Лавии.
На три года старше Лавии, Паула физически уже созрела, и изгибы её тела были заметнее. Похоже, она относилась к тем, кто в одежде кажется стройнее, чем на самом деле.
На бёдрах у неё был повязан пёстрый парео, а под ним виднелся обычный бикини.
— К-как я выгляжу, лорд Хикару?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...