За исключением главной улицы, тянувшейся с севера на юг и с востока на запад, Хоупштадт нельзя было назвать особенно ухоженным. Здания разной высоты, размеров и стилей стояли как придётся. Красной земли в этих местах было много, стоила она дёшево, и большинство домов строили именно из неё, отчего весь город казался красно-бурым. Климат круглый год оставался тёплым и сухим, проливные дожди и землетрясения почти не случались, поэтому даже в не слишком прочных земляных домах можно было жить спокойно.
Попадались здания из белого камня или дерева, но в основном это были лавки — видимо, владельцы старались привлечь покупателей.
Резиденция главы Конфедерации находилась в центре Хоупштадта, возле оазиса, от которого зависела жизнь всего города. Бьющая вода придавала поместью освежающую атмосферу и была высшей роскошью там, где воды не хватало. От резиденции к домам шли водопроводы. Колодцы копали, но воды не находили: источник, похоже, питался глубокой подземной жилой. Контроль над водой делал главу Конфедерации символом власти.
Сейчас Хоупштадт гудел от возбуждения: вот-вот должна была начаться Схватка правителя, турнир раз в шесть лет, определявший следующего главу Конфедерации. Представители разных рас съезжались сюда из деревень и городов Эйнбист. Все гостиницы были забиты, но у каждой расы имелись свои связи. Благодаря крысолюдам группа Хикару смогла получить комнату в гостинице среднего уровня.
— Здесь можно поесть, и каждый день дают кадку чистой воды, чтобы обтереться, — сказал Хикару. — Этого уже достаточно, чтобы считаться роскошью.
Из-за множества колодцев в Понсонии они привыкли принимать воду как должное.
— Днём солнце, похоже, жарит беспощадно, а ночи холодные, — сказала Лавия, держа книгу о Хоупштадте.
— А безопасность? — спросила Паула.
— Не очень. Но примерно как ожидалось.
В дверь постучали.
— Серебряное Лицо, — позвала Джилларте. — Пойдём записываться. — Голос у неё был напряжённый и сдавленный.
— Хорошо. Пойдём.
— Хм? Ты оставишь этих двоих здесь?
— Они вымотались после долгой дороги. Им нужно отдохнуть.
— П-понятно. Т-тогда мы пойдём только вдвоём.
— Выходит, так.
С каким-то новым нервным видом Джилларте вышла из гостиницы вместе с Хикару. Хикару с самого начала был в маске и капюшоне, а Джилларте тоже надела похожий плащ с капюшоном и закрыла рот тканью. Многие носили маски от пыли, так что она почти не выделялась. Ей и не хотелось привлекать внимание: она была известна.
— Это арена Хоупштадта, место проведения Схватки правителя, — сказала Джилларте.
— Громадина.
— Правда? Её серьёзно перестроили, когда мой отец был главой.
Хикару усмехнулся.
— Что смешного?
— Просто ты выглядишь очень счастливой, когда говоришь об отце.
Открытая часть её лица покраснела.
— Т-так какие у тебя отношения с теми двумя?
— Сложно объяснить. Наверное, можно сказать, что мы сообщники, которые делят один секрет.
У группы Хикару было много секретов. В каком-то смысле они и правда были сообщниками. Хотя даже без секретов Лавия и Паула всё равно хотели бы быть рядом с ним.
— Должно быть, большой секрет, — сказала Джилларте.
— Пожалуй.
— Отношения, построенные на твёрдом доверии. — Она прозвучала уныло.
— Теперь у нас с тобой тоже есть общий секрет, — сказал Хикару.
— Что?!
— Я вытащил тебя из тюрьмы, а теперь мы вместе пытаемся выиграть Схватку правителя. По-моему, вполне большой секрет.
— В-верно! Не совсем только между нами двумя, но всё равно большой секрет.
Джилларте пошла дальше уже пружинистым шагом. Хикару не очень понимал, что с ней происходит, но решил, что раз ей стало лучше, значит, всё хорошо.
Арена находилась в северо-восточной части города — огромная круглая каменная постройка, заметная издалека. Она напоминала римский Колизей, только была ниже и шире. Турнир проходил здесь, максимум на тридцать два участника. Некоторые расы ещё не объявили об участии, и регистрация продолжалась почти до основного события, которое должно было начаться через четыре дня. Часть стратегий строилась на том, чтобы заранее выяснить участников и выставить против них максимальную силу.
Вокруг арены было много ларьков и рабочих, но обычных зрителей пока не пускали. Здесь собрались четыре лидера — Утекко от драконьего народа, Гаран от огророждённых, Лукрек от Грешников и Чи от крысолюдов. Все скрывали лица капюшонами, так что с первого взгляда было трудно понять, кто есть кто, если не считать огромного огророждённого.
У входа стояли два зверолюда-тигра.
— Эй вы. Вход только для уполномоченных. Проваливайте.
— Мы пришли зарегистрироваться.
— Хм? О, так это полудраконы.
— Серьёзно? Они опять хотят, чтобы господин Герхард их убил?!
Хикару решил, что для охранников они слишком угрожающие, и списал это на влияние зверолюдов. Он проигнорировал раздражающие взгляды и вошёл внутрь.
Регистрация прошла без происшествий. Когда имя Джилларте записали как представительницу драконьего народа и огророждённых, регистратор — зверолюд-лошадь — на миг растерялся. Поняв, что перед ним дочь прежнего главы, он ахнул и стал переводить взгляд то на имя, то на девушку-полудракона в капюшоне. Хикару снова вспомнил, насколько Джилларте известна.
Новость об участии Джилларте в тот же день быстро разошлась по Хоупштадту. Благодаря этому никто не обратил внимания на имя Серебряного Лица, представителя крысолюдов и Грешников.
В день объявления турнирной сетки Хикару, Лавия и Паула отправились в город одетыми как искатели, без серебряных масок. Лавия держала Хикару за левую руку, Паула — за правую. Когда он активировал Групповое сокрытие, они стали менее заметными, словно растворились в воздухе.
Держаться за руки было немного неловко. Лавия естественно переплела пальцы с его пальцами, как влюблённые, а лицо Паулы покраснело. Хикару был рад, что никто их не видит.
— Новые города всегда будоражат, да? — сказал Хикару.
— Д-да, — согласилась Паула. — Я и не думала, что когда-нибудь уеду из Понсонии.
Лавия была заворожена непривычными улицами, незнакомыми расами, экзотическими ларьками, чужими словами и запахами. Чувство приключения, о котором она всегда мечтала, делало всё вокруг драгоценным.
— Можно сначала зайти в Гильдию искателей приключений? — спросил Хикару. — Хочу закрыть поручение.
Поручение на доставку, взятое в Понде, было адресовано гильдии Хоупштадта. Здание гильдии оказалось огромным, каменным; над широким входом свисала полоса ткани, а на улицу вырывались шумные голоса.
Прежде чем группа Хикару вошла, наружу вышли четыре женщины.
— Столько народу пыталось к нам клеиться. Мерзость!
— Все липли к Селис и Софи. Неужели мы с Селикой недостаточно женственные?
— Неправда. Ты выглядишь сильной, а необычные чёрные волосы Селики, думаю, привлекли внимание.
— Я рада хотя бы, что срочных поручений нет.
Это были участницы «Четырёх восточных звёзд», одной из сильнейших групп искателей приключений Королевства Понсония. Когда в Лесу обмана взбесились монстры, Хикару тайно сражался рядом с ними.
Вот чёрт! Что они здесь делают?! Как хорошо, что сейчас действует Групповое сокрытие.
Приглядевшись, Хикару с помощью Обнаружения маны ощутил огромную магическую силу Селики. К сожалению, радиус его навыка был всего десять метров, а волнение и множество искателей в гильдии сбивали концентрацию. Не снимая Группового сокрытия, Хикару отошёл к краю дороги. Лавия и Паула, тоже заметившие «Четыре восточные звезды», нервно последовали за ним и встали у стены.
Четыре женщины прошли мимо, болтая. Они говорили, что поручения здесь мало отличаются от понсонских, и что вокруг есть умелые искатели. Похоже, они приехали без особой цели.
Вдруг Сара остановилась и посмотрела в сторону Хикару.
— Что такое, Сара?
— Хм...
Она не должна была их заметить. Хикару проверил её Доску души.
[Статус] Сара
Возраст: 18 | Ранг: 39 | Очки: 9
[Живучесть]
Естественное восстановление: 2
Выносливость: 3
[Иммунитет]
Иммунитет к токсинам: 2
[Сила]
Мышечная сила: 1
[Владение оружием]
Короткий меч: 2
Лук: 4
Метание: 1
[Ловкость]
Взрывная сила: 3
Гибкость: 3
Равновесие: 4
[Скрытность]
Сокрытие жизни: 2
Сокрытие маны: 1
Неуловимость: 1
[Проворство]
Проворство: 5
[Инстинкт]
Инстинкт: 5
[Обнаружение]
Обнаружение жизни: 1
У Сары был всего 1 пункт в Обнаружении жизни, позволявший видеть признаки жизни в радиусе десяти метров, но у Хикару было 3 пункта в Групповом сокрытии, то есть эффект, равный 3 пунктам Сокрытия жизни.
— ...
Сара застыла, а Селика посмотрела туда же, где стоял Хикару.
— Что случилось, Сара?! Хмурое лицо тебе не идёт!
— Меня что-то беспокоит...
Хикару вздрогнул. Точно, Инстинкт! Он доставил мне проблем, когда я сражался с тем рыцарем. Значит, и здесь сработал.
Скрытность Хикару всё это время была активна. Если они не сделают ничего слишком заметного, их не должны обнаружить. К тому же между ними было около пяти метров.
Должно быть нормально... Всё нормально...
— Извините. Наверное, показалось, — сказала Сара с улыбкой.
Четыре женщины ушли, и Хикару с облегчением выдохнул. Лавия и Паула тоже: они бессознательно задерживали дыхание.
— Н-нервы вымотало, — сказала Лавия.
— Они правда нас не видели, — добавила Паула.
— Эффект рассеивается, если вас воспримут, — объяснил Хикару. — В этот раз он сработал только потому, что они изначально нас не увидели.
— Подожди, а как же турнир? — спросила Лавия.
Вопрос был понятен. Бои проходили публично, и Хикару воспримут в тот момент, когда он выйдет.
— У меня есть идея. Я немного устал, так что давайте закроем поручение и пойдём поедим.
— Хорошо.
— Поняла!
Хикару не мог не думать, почему «Четыре восточные звезды» здесь. И Селика Таноэ, вероятно, была японкой, как и он. Ему хотелось поговорить с соотечественницей, но сейчас это было опасно: Селика входила в группу, которой поручили сопровождать подозреваемую в убийстве графа Моргштадта. Если они узнают о Лавии, то могут передать её королевству.
Передать груз в Гильдию оказалось неожиданно просто.
— Желаете получить оплату в гиланах?
— Да.
— Поняла. Вот десять тысяч гиланов за доставку.
Регистратор передала Хикару серебряные монеты в кожаном мешочке. Понсонский гилан принимали в Эйнбист; ходили также валюты Теократии Биос и морской державы Вириоушен. У Эйнбист не было технологий и экономической мощи, чтобы выпускать свои деньги.
— И ещё вот это.
— Что это?
— Получатель, похоже, знал о доставке и попросил передать это перевозчику.
— Понятно.
Хикару взял письмо и убрал в карман. Ему было приятно, что, несмотря на юную внешность, с ним обращались как со взрослым.
Большинство искателей в гильдии были зверолюдами, затем шли эльфы и гномы — примерно в том же соотношении, что и население города. Наличие фантастических рас вроде эльфов и гномов поднимало настроение Хикару. Единственный эльф, которого он знал, был лихим кузнецом с засученными рукавами, а единственный гном — модником с заплетённой бородой. Эльфы и гномы из фэнтези выглядели не так.
Закрыв поручение, Хикару поднялся до ранга F. А поскольку они были далеко от Понсонии, Лавия попросила оформить ей карту Гильдии искателей приключений.
[Карта Гильдии искателей приключений]
Имя: Лавия
Регистрация: Гильдия искателей приключений Хоупштадта, Конфедерация Эйнбист
Ранг: G
Благословение: —————
У неё уже была Карта души, но действовало последнее установленное благословение. Регистратор с кошачьими ушами сперва отнеслась к просьбе неохотно, ведь Лавии было всего четырнадцать, но изменилась, увидев четырёхсловное благословение: Бог магии огненных духов: Пламенная магиня. Благословения в этом мире ценились очень высоко.
— Хе-хе-хе.
— Я так за тебя рада, — сказала Паула.
— Хе-хе-хе. Да!
Лавия была счастлива наконец стать искательницей приключений — тем, чем всегда хотела быть.
Они пообедали и направились к арене. Теперь вокруг неё было множество людей и ларьков с едой, от жареных шпажек и другой пищи тянуло запахом. Самая большая толпа собралась у гигантских ворот перед двадцатиметровой деревянной доской с турнирной сеткой.
Тридцать два участника... Все расы вошли, да?
В прошлый раз участвовало меньше тридцати человек, потому что меньшинства не заявлялись. Теперь все места были заняты. Самыми заметными участниками были нынешний глава Конфедерации Герхард Ватекс Анкор и дочь прежнего главы Джилларте Костенлос Йегер. Её имя стояло в самом левом краю сетки, его — в самом правом.
Матчи, похоже, определяли жребием. Хикару ожидал махинаций при жеребьёвке за закрытыми дверями, но если бы они хотели сразу подавить мятеж, то поставили бы Герхарда и Джилларте друг против друга в первом раунде. Значит, либо жребий был честным, либо её хотели протянуть дальше и победить убедительнее.
С объявленным участием Джилларте Герхард уже не мог открыто причинить ей вред. Сетка фактически гарантировала ей безопасность.
— ...Подождите, что?
— Видишь, Хикару?
— Господин Хикару, посмотрите.
Все трое заметили знакомое имя.
Селис Ланде.
Если Джилларте пройдёт дальше, встретится с ней в третьем раунде — четвертьфинале. Было и ещё одно имя.
Ист.
С ним Джилларте придётся сражаться во втором раунде. Ист, которого знал Хикару, был рыцарем, полное имя — Ист Ф. Гаруда. Он охранял графа Моргштадта, а значит, знал лицо Лавии. Возможно, в сетке его указали не полностью, чтобы не вызвать враждебность дворянской фамилией Понсонии.
Королевство их отправило?
Схватка правителя допускала чужаков, если за них поручалась какая-либо раса. Победитель мог передать должность главы Конфедерации кому пожелает, и это касалось даже Хикару. Катастрофа Огненного Дракона и падение Лезер-Эльки стали очередными ударами по достоинству королевства. Неудивительно, если оно направило сюда свой гнев.
Вдруг вокруг раздались удивлённые вздохи. Пришла Джилларте в окружении драконьего народа и огророждённых.
— Это кто, я думаю?
— Госпожа Джилларте! Дочь господина Коги! Она участвует?!
— Скажите боссу! Всем в племени!
Были радостные реакции, но были и злые.
— Что теперь задумали полудраконы, прикрываясь влиянием прежнего главы?
— Господин Герхард знает?
— Тьфу, драконий народ. Мерзость.
— Что они делают с огророждёнными?
Так говорили зверолюды, составлявшие около половины присутствующих. Затем начался новый шум: группа зверолюдов-псов в блестящих доспехах пришла с солдатами. Драконий народ и огророждённые встали на защиту Джилларте.
— Ты Джилларте Костенлос Йегер?
— А если и так?
Утекко и Гаран шагнули вперёд.
— Я хотел бы поговорить с госпожой Джилларте.
— У неё нет причин говорить со зверолюдами.
— Спокойно. Мы представители господина Герхарда.
Слова вызвали гул. Солдаты кричали, требуя дорогу. Хикару подумал, что потасовка здесь точно закончится ранами, и уже размышлял, не вмешаться ли как Серебряное Лицо, когда зверолюд-пёс усмехнулся.
— Хорошо, хорошо. Мы отступим. Но знайте: двери господина Герхарда всегда открыты для вас, госпожа Джилларте. Когда пожелаете, можете посетить его резиденцию.
— Ч-что за нелепость, — сказал Утекко. — Кто попадётся на такую очевидную ловушку?
— Послание передано. До встречи.
Зверолюды ушли, и напряжение ослабло.
— Вот уж правда, сплошные проблемы, — сказал Хикару.
— Легко не будет, — добавила Лавия.
— У-удачи, господин Хикару! — сказала Паула.
Имя Серебряного Лица тоже было в сетке. Если всё пойдёт хорошо, он встретится с Джилларте в полуфинале.
В роскошной гостинице Хоупштадта Селис и Ист сидели друг напротив друга в тихом лаунже. Остальные участницы «Четырёх восточных звёзд» за соседним столом пили чай со сладостями.
— Вы видели сетку, верно? — сказал Ист. — Если вы продолжите побеждать, мы встретимся в четвертьфинале. Тогда, пожалуйста, снимитесь.
— Снимусь? Разве не должен остаться сильнейший?
— Я не сомневаюсь в ваших способностях, госпожа Селис, но я тренировался у Святого меча. Проиграть искателям приключений для меня невозможно.
— Во втором раунде вы встретитесь с Джилларте, дочерью прежнего главы и лучом надежды драконьего народа. Вы сможете её победить?
— Глупый вопрос. Слышал, она искательница ранга C. А теперь, с вашего позволения, я продолжу тренироваться.
Ист ушёл. Селис молча проводила его взглядом.
— Какой напряжённый тип! — сказала Селика.
Селис пересела за их стол.
— Ещё какой.
— В искателях важен не только ранг, — сказала Сара. — И этот парень ведь не знает, что Джилларте сидела в королевской тюрьме, да?
— Думаю, ему не сообщили. Рыцарей подняли, чтобы отбить Лезер-Эльку, и примерно тогда же Ист выехал в Эйнбист.
— Не ожидала, что пленница будет участвовать в турнире!
— К тому же её, судя по всему, арестовали по ложному обвинению, — вмешалась Софи. — С нашей, искательской, точки зрения методы королевства непростительны и позорны.
Не только Селис — все девушки в группе были недовольны последними действиями королевства.
— Селис, как думаешь, Ист сильный?!
— Я слышала, что он один из более умелых членов Ордена. Но до командиров ему далеко, и Святому меча он значительно уступает.
— Тогда тебе стоит попробовать выиграть!
— Да, но им нужно сохранить достоинство.
— Верно, — согласилась Сара. — Рыцари наверняка хотели бы забрать оба места себе, но если бы они отправили двух рыцарей, всем стало бы очевидно, что они пытаются вторгнуться в Конфедерацию. Поэтому они обратились к Гильдии искателей приключений.
— Потому что Гильдия искателей приключений в столице служит Его Величеству, — неловко усмехнулась Селис.
Глава Гильдии в Понде, Ункен, явно стоял на стороне искателей, но глава столичной Гильдии ценил желания короля и знати. Среди искателей даже ходили слухи, что тот сам мечтает стать дворянином.
— Хотя у него, похоже, есть и собственная причина сражаться.
— Какая причина?!
— А, ты не знаешь. Кажется, мне Сара рассказывала.
— Это всего лишь слух, который я слышала, — сказала Сара. — Помнишь имя Серебряного Лица в сетке?
— Нет! — гордо ответила Селика.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...