Убедившись, что всё готово, я вернулась к себе и напоследок проверила, в порядке ли одежда.
Это было важнее всего.
Ведь я впервые встречусь с герцогом в роли дворецкого.
Дворецким я стала полгода назад.
Когда герцог был на войне.
«Его высочество заранее дал позволение».
Больше учитель ничего не сказал.
Сначала я заподозрила подвох. Не хотят ли меня посадить на место дворецкого, чтобы меня убил какой-нибудь лазутчик.
Но, видя, как беспощадно гоняет меня учитель, я поняла, что это не так.
Я кончиками пальцев поправила оборки у горла и потуже затянула пояс.
Ещё раз проверила нарядную металлическую цепочку и карманные часы на её конце и встретилась взглядом с собой в зеркале.
Два года. В новом теле я живу уже целых два года.
Теперь я к нему более-менее привыкла.
И бегать в этом теле, и владеть аурой и мечом.
Однако.
«Скрывай как можно лучше. Скрывай и скрывай — и когда-нибудь, в трудную минуту, этот твой секрет тебя спасёт».
По совету учителя я не показывала, какого мастерства достигла.
Наверное, и герцог не знает. Какой я выросла.
Я самодовольно хмыкнула и вышла из комнаты.
Тем временем земля задрожала уже совсем близко. Орден Марса под началом герцога подошёл к главным воротам резиденции.
Все слуги бросили дела и вышли встречать хозяина, чтобы поздравить с возвращением.
Вдоль дороги, соединявшей главное здание с воротами, стройными рядами выстроились бесчисленные слуги.
Глядя на них, ровных, будто по линейке, я снова почувствовала, как переполняется сердце.
И среди них — я.
Совершенно чужая — можно даже сказать, враг.
Огромные железные ворота резиденции с тяжёлым лязгом разошлись в стороны. И в них въехал отряд.
Тёмно-серые доспехи с гербом дома Валот и остроконечные шлемы, выкованные будто по образу дьявольских рогов.
Рыцарский орден дома Валот — орден Марса, вернувшийся после победного шествия по столице.
А впереди ордена Марса, конечно же, ехал…
Великий герцог Кадриан Валот.
Сбавив шаг, герцог и рыцари остановились полностью, лишь подъехав к главному зданию.
Бум, бум, бум. Боевые кони разом били копытами, отбивая мерный ритм.
Вся резиденция содрогалась.
Всем телом принимая этот гул, похожий на биение сердца, я смотрела на герцога, сидевшего на коне во главе отряда.
На чёрном как смоль коне, в чёрных как смоль доспехах, герцог был похож на бога смерти, сошедшего забрать мою голову.
Холодные лиловые глаза, глядевшие на меня сверху, сверкали — не столько недоумённо, сколько так, будто он увидел диковинку.
Ах, это был тот самый герцог с поля боя, с которым я не думала больше встретиться живой. Кончики пальцев закололо.
Какое-то время герцог смотрел на меня сверху вниз, потом поднял руку. Все кони разом замерли.
Гул, сотрясавший землю и отдававшийся в груди, стих, и наступила тишина.
Меня охватило ощущение, будто от напряжения перехватывает дух.
Только тогда герцог спешился.
Я вышла из строя и подошла к нему. И произнесла заранее подготовленное приветствие:
— От всего сердца поздравляю ваше высочество и орден Марса с благополучным возвращением. Все слуги резиденции единодушно ждали вашего возвращения и считали дни.
Я добавила, что вся эта честь и слава осветят будущее дома Валот.
Ровный тон без взлётов и провалов, темп не быстрый и не медленный, чёткое, ясное произношение.
Придраться не к чему.
Сохраняя учтивый вид, я мысленно рассыпалась в похвалах самой себе.
Как же сладки плоды трудов!
Я выпрямилась и посмотрела герцогу прямо в лицо. За его спиной был виден орден Марса.
Может, потому, что приветствие от имени слуг произнесла я, по рядам рыцарей, до того стоявших неподвижно, прошёл ропот.
Кто-то из рыцарей, наверное, краем уха слышал, что я стала дворецким дома Валот, а кто-то, возможно, и не знал вовсе.
Их волнение я вполне понимала.
Тем временем герцог, стоя передо мной, долго молча смотрел на меня. И только когда рыцари притихли, медленно произнёс:
— Вот мы и встретились впервые, дворецкий.
— …
Приятный низкий голос назвал меня дворецким.
От одного этого казалось, будто я уже заслужила его признание, и в груди забилось чувство, которое не выразить словами.
Сколько я ждала этой минуты.
Но расслабляться нельзя.
Всё только начинается. Надо держать ухо востро.
Я поспешно собралась с мыслями и улыбнулась улыбкой, которую столько раз репетировала перед зеркалом.
— Я старалась сдержать слово, данное вашему высочеству.
Герцог коротко усмехнулся.
— Это мы ещё посмотрим.
Слова с подвохом. Яснее ясного — хочет меня задеть и посмотреть, как я поведу себя.
Но не такая я, чтобы дрогнуть от одной фразы.
Не переставая улыбаться, я отступила в сторону, открывая ему дорогу.
— Проходите, пожалуйста. Ванна и обед готовы, ваше высочество.
Герцог кивнул и обернулся к рыцарям.
Он медленно обвёл взглядом рыцарей, всё ещё напряжённо стоявших в строю.
Неторопливо, внимательно — будто встречаясь глазами с каждым.
А потом бросил всего одно слово:
— Разойтись.
— …
И в тот же миг строй, где стояла тишина, взорвался радостными криками.
Оставив ликование за спиной, герцог развернулся и пошёл в резиденцию.
Ни «спасибо за службу», ни «вы хорошо потрудились».
Но мне почему-то казалось, что я понимаю, что значило это одно слово.
Слово, которое может сказать только тот, кто вернулся живым, и услышать — только вернувшиеся живыми.
И что взгляд, которым он обвёл рыцарей, прежде чем его произнести, значил очень многое.
Мне казалось, я понимаю.
За спиной у меня, как волны, без конца накатывало ликование рыцарей.
В казармах рыцарей долго стоял шум.
Вернувшиеся рыцари и встречавшие их слуги горячо приветствовали друг друга.
На первом этаже казармы их ждали щедро накрытые столы и сложенные башней бочки с выпивкой.
Кто-то крикнул: «Пьём до смерти!» — а кто-то в ответ: «Только вернулись живыми — не болтай о смерти!»
Над самой немудрёной шуткой смеялись все разом.
Наконец-то сбросившим напряжение рыцарям всё было в радость.
Когда веселье разгорелось, со всех сторон посыпались рассказы о подвигах.
Скольким головы срубил за день, что вытворял в ночь вражеской вылазки.
Рыцари и слуги. Время рассказчиков и слушателей затянулось до глубокой ночи.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали! 🖤
📖 Больше глав и продолжение — на сайте: https://chaptify.ru/novel/silneyshiy-dvoretskiy-v-seme-zlodeev-c4b397
💖 Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти: https://boosty.to/novelslab

Комментарии

Загрузка...