На краю полярного дня небо было мрачным, как тушь. За стенами метеостанции бушевала метель, словно несмолкаемый с самого сотворения мира стон. Ши Юань сидел перед смотровым столом, его пальцы беззвучно выстукивали по крышке ритм, то сливающийся с биением внешней бури, то отстающий от него. Перед ним была раскинута старая тетрадь. На её пожелтевших страницах аккуратно записывались ежедневная температура, скорость ветра, атмосферное давление, а также те диковинные символы, расшифровать которые был способен только он один.
Сегодня ночью будет метеорный дождь. Из рации раздался глуховатый голос коллеги с удаленной базы, словно доносящийся из другого мира: Ши Юань, ты видишь метеоры под северным сиянием?
Ши Юань ничего не ответил, лишь слегка приподнял голову, вглядываясь в покрытое пятнами и размытое метелью оконное стекло. Его дыхание обратилось на холоде в белые облачка, словно маленький зверёк, мечущийся между одиночеством и тишиной.
Он помнил, как в тот день стрелка рулетки остановилась между самопожертвованием и искуплением — это был самый тяжелый выбор, с которым ему доводилось сталкиваться. Азартная игра судьбы бесшумно разворачивалась посреди полярных просторов, и граница между жизнью и смертью была холоднее и четче, чем снег этой пустыни.
В преддверии метеорного дождя ему снова приснилась та горящая ледяная равнина. Пламя переплеталось со снегом, а в ветру скользили тёмные силуэты. Он видел себя стоящим на краю ледяного обрыва, позади которого простиралась бесконечная бездна, а впереди горела надежда. Он слышал, как что-то зовёт его — голос был далёким и в то же время знакомым.
Ши Юань, ты сможешь вернуть меня домой? Это был голос Алёны, его единственной спутницы, той самой девочки, что исчезла в снежной пелене в ночь прошлогодней бури.
Он резко очнулся, но за окном по-прежнему свирепствовала метель. Он с силой потёр лоб, словно пытаясь прогнать остатки тепла из сновидения. Однако голос Алёны звучал в его голове всё отчётливее.
Ши Юань медленно поднялся и накинул тяжёлое пальто. Он снял со стены ту самую рулетку судьбы, и тяжёлый металл приятно холодил ладонь. Он слегка тронул кончиком пальца колесо, символы закружились и в конце концов замерли на отметке выбор.
Он понимал, что эта ночь — не просто дежурная запись метеорологических наблюдений, а настоящий переломный момент судьбы.
Он распахнул тяжёлую дверь метеостанции, и полярный ледяной ветер мгновенно хлынул внутрь, набросившись на него, словно гигантский зверь. Ши Юань прищурился и уверенным шагом ступил на снежную равнину. Северное сияние змеилось по краю неба, а бледно-зелёные и пурпурно-красные всполохи сплетались в ночи в живую картину.
Он направился к старым саням, где были закопаны приборы, которыми они с Алёной когда-то пользовались вместе. После каждой бури Ши Юань ходил туда, чтобы расчистить для неё снег, записать показатели ветра и снега в тот самый миг — казалось, будто она всё ещё рядом, будто ничего не изменилось.
Но эта ночь была иной. Сегодня он должен был сдержать обещание.
Среди воющего ветра мысли Ши Юаня вернулись к прошлогодней буре. Стремясь спасти унесённый ветром метеозонд, Алёна сломя голову бросилась в самую бурю. Ши Юань мог бы остановить её, но замешкался на мгновение. Это мимолётное колебание стало подобно трещине во льдах, которую уже никогда не заполнить.
После бури он нашёл тот шар, но саму Алёну отыскать так и не смог. С тех пор он каждую ночь прокручивал рулетку, отчаянно пытаясь бесчисленными способами искупить ту роковую ошибку.
Теперь же приближался метеорный дождь, и полярное небо должны были рассечь бесчисленные световые полосы. Он вспомнил, что при жизни Алёна больше всего любила наблюдать за падением звезд в полярную ночь. Она всегда повторяла: каждая падающая звезда — это чьё-то незавершённое заветное желание.
Добравшись до саней, Ши Юань дрожащими руками смахнул снег, обнажив спрятанную под ним маленькую железную шкатулку с выгравированным именем Алёны. Открыв её, он обнаружил внутри сложенную бумажную полоску и потускневший ветряной колокольчик.
На записке виднелся почерк Алёны:
Если однажды я заблужусь в метели, пожалуйста, загадай за меня полярному краю заветное желание под падающими звёздами.
Колокольчик тихо звякнул на ветру, напомнив её смех — такой же звенящий и далёкий. Ши Юань подвесил колокольчик на флагшток саней и поднял глаза к ночному небу.
Северное сияние достигало своего пика. Небо полярной ночи прочерчивали метеоры, и бесчисленные серебристо-белые следы пересекали друг друга, словно безмолвный дождь из слёз.
Ши Юань закрыл глаза и мысленно загадал желание: Алёна, если ты слышишь меня, прости мою прежнюю трусость. Позволь мне ценой собственной жизни вернуть тебя.
В ветру послышный чей-то отклик, а на снегу рядом с его следами появился ещё один, лёгкий отпечаток. Ши Юань открыл глаза: под северным сиянием у саней меречился чей-то силуэт. Была ли это Алёна? Или лишь плод фантазии его одинокого сердца?
Он больше не пытался гадать. Он знал: будь это иллюзия или реальность, в этот миг он наконец исполнил то обещание со звездами.
Он достал рулетку и закопал её рядом с маленькой шкатулкой Алёны. На этом азартная игра с судьбой завершилась, и он решил поставить точку по-своему.
Когда он вернулся на метеостанцию, метель уже стихала. В глубине полярной ночи падение звёзд продолжалось. Ши Юань записал в тетради:
Некоторые жертвы приносятся ради собственного искупления; некоторые желания суждено исполнить лишь под падающими звёздами.
Звук колокольчика доносился издалека, указывая ему путь вперед по ледяной равнине. Он знал: хотя рулетка судьбы и уснула, полярный рассвет непременно наступит.
Он подошёл к окну и молча смотрел, как на самом краю полярной ночи гаснет последний след упавшей звезды.

Комментарии

Загрузка...