─ Обстановка накаляется все сильнее.
Проводив их взглядом, Ли Сюаньцан нахмурился, чувствуя, как петля неопределенности сжимается всё туже.
Из-за мятежа в Юньчжоу провинция Аньчжоу лишилась связи со столицей и больше не могла рассчитывать на имперскую поддержку.
Теперь приходилось противостоять не только варварам и демонам, но и готовиться к возможному удару со стороны Юньчжоу – перспективы вырисовывались незавидные.
─ Лишь бы времени хватило. Дайте мне спокойно окрепнуть.
Ли Сюаньцан оставался всего лишь скромным сотником: для простого люда это фигура внушительная, но не для империи Даянь.
Здесь он – всего лишь крупная песчинка в жерновах судьбы, которую в любой момент может стереть в порошок любой шторм.
Единственный выход – становиться сильнее. В смутные времена только собственная сила служит надежной опорой.
Оставалось уповать лишь на то, что полномасштабная война разразится как можно позже, давая ему фору для совершенствования.
В главном армейском шатре собрались одиннадцать командиров батальонов и шесть тысячников.
Пережив череду жестоких схваток, войско понесло тяжелые потери: многие командиры пали на поле боя, и штат до сих пор не был укомплектований полностью.
Занявший главенствующее место Чжоу Синчжань окинул собравшихся тяжелым взглядом и произнес:
─ Управа правителя приказала оставить хребет Цанюнь и отступить к столице округа.
Стоило этим словам прозвучать, как в шатре поднялся невообразимый шум – некоторые офицеры в гневе повскакивали с мест.
─ Господин, как такое возможно?
─ Нельзя допустить отступления!
─ Ни в коем случае нельзя сдавать хребет Цанюнь.
─ ...
Наперебой сыпались возражения: повиноваться приказу управы было смерти подобно.
Хребет Цанюнь служил важнейшим бастионом, сдерживающим натиск варваров и демонов. Стоило бросить позицию, как враги смогут беспрепятственно хлынуть вглубь провинции.
Тогда все девять уездов округа Сюэньян вмиг превратятся в охотничьи угодья для чужаков.
А если падут уезды, уйти в тыл и укрыться за стенами столичного города не удастся – в окружении врагов гарнизон долго не протянет.
Чжоу Синчжань и сам прекрасно понимал всю пагубность этого шага, но руки у него были связаны.
Игнорировать директиву управы нельзя – иначе они в мгновение ока лишатся провианта и поставок.
Ссориться с гражданскими чиновниками сейчас было крайне некстати.
─ Господин, почему бы нам не обратиться к командующему гарнизоном? Пусть он примет окончательное решение, – подал голос Чжоу Сюн.
Высшим военным чином Аньчжоу являлся гарнизонный командующий, под началом которого находилось тридцатитысячное войско провинции, и гарнизон Цанюня подчинялся ему напрямую.
Вопрос об уходе или обороне вполне мог разрешить только он.
─ Что ж, другого выхода нет.
Не находя иных путей, Чжоу Синчжань последовал совету помощника.
─ Весть о предательстве Юньчжоу долго в тайне не удержится. Варвары с демонами пронюхают об этом с минуты на минуту и упустить такой шанс не упустят – будьте начеку, – предупредил командир, подчеркивая необходимость бдительности.
Их армия оставалась главной силой округа, и допустить её гибели было нельзя.
─ Есть! – рявкнули офицеры, осознававшие всю тяжесть момента, и расслабляться теперь не смел никто.
Прошло еще полмесяца. Слухи о бунте в Юньчжоу просочились в солдатские казармы, посеяв всеобщую панику и тревогу.
Хрясь!
Ли Сюаньцан выбросил вперед кулак, в щепки разнеся валун размером с человеческую голову.
─ Недурно. Моя нынешняя мощь уже сравнялась с уровнем Закалки Костей, да и среди сверстников этого ранга я далеко не слабак.
С момента его появления в этом мире прошло почти полгода. Его сила увеличилась более чем в шесть раз, окончательно перешагнув за человеческие пределы.
Удар кулака силой более чем в тонну с легкостью пробивал полметра армированного бетона, позволяя играючи поднимать двух- или трехтонные тяжести. Обычный прыжок уносил его на десяток метров вверх, а простые клинки и мечи больше не могли причинить вреда.
─ Чем дальше, тем стремительнее растет моя мощь. Каждый день – словно рождение заново.
Ли Сюаньцан был более чем доволен текущими результатами.
Ежедневный прирост в один процент поначалу казался незаметным, но со временем давал о себе знать грандиозными переменами.
Судя по тому, что ему было известно о мастерах стадии Закалки Костей, никто из них не мог похвастаться подобными темпами развития.
Даже те единицы, чья физическая сила дотягивала до его показателей, чудовищно уступали в скорости, а про прочность плоти и говорить не приходилось.
─ С такой силой я вполне могу потягаться даже с воинами стадии Сгущения Крови.
Ли Сюаньцан жаждал крупной битвы, чтобы испытать себя в деле.
Спустя полгода скитаний он наконец обрел уверенность в собственной безопасности.
В офицерском шатре Чжоу Синчжань снова созвал командный состав на совет.
─ Приказ командующего: оставить хребет Цанюнь и держать оборону в столице округа Сюэнян.
Гнетущая тишина опустилась на шатер. Никто не ожидал подобного исхода.
─ Всем разойтись и готовиться! Выступление через три дня.
Приказ есть приказ: как бы ни противился Чжоу Синчжань, отступать было велено свыше.
─ Как такое возможно?
Смириться с поражением удавалось с трудом: отступление грозило катастрофой, открывая врагам свободный путь.
─ Выполняйте приказ! – изнуренным голосом бросил командир, махнув рукой.
Омраченные офицеры молча покинули шатер.
Весть о скором марше-броске к столице округа разнеслась по лагерю мгновенно.
─ Ха-ха, прекрасно! В городе всяко безопаснее, чем здесь.
─ Там мощные стены и богатые запасы, варварам нас не взять.
─ Мудрое решение.
─ ...
Большинство рядовых солдат восприняли известие с нескрываемой радостью. Каждый думал лишь о том, как уцелеть и уберечь семьи.
На передовой жизнь висела на волоске каждый день, в то время как отход вглубь территории означал тыл.
Можно было не только выжить, но и переждать смуту в благоустроенном городе.
Мрачными оставались лишь командиры подразделений: сдача хребта означала потерю всех земель, кроме самой столицы, а последствия этого представлялись пугающе мрачными.
─ Если армия отступит к столице, неужели уезд Циньян окажется прямо под ударом врага?
Первой мыслью Ли Сюаньцана после получения приказа стали родные, оставшиеся в деревне Цинси.
Стоит солдатам уйти, как преграды на пути варваров и демонов исчезнут, что неизбежно обернется кровавой резней для мирного населения.
─ Наньгун Чжань.
Не допуская мысли о гибели близких, он громко позвал своего верного нукера.
─ Слушаю, господин!
─ Немедленно отправляйся в деревню Цинси. Уговори местную управу оказать содействие и перевези моих родителей и старшую сестру в столицу округа.
Ли Сюаньцан решил действовать на опережение, чтобы спасти семью.
─ Господин, а если чиновники откажутся помогать? – озвучил свои сомнения Наньгун Чжань.
Он был всего лишь рядовым воином, и хотя являлся доверенным лицом сотника, местный магистрат вполне мог проявить строптивость.
─ Мой Орден Военных Заслуг отправлен домой. Покажи его – в управе не посмеют ослушаться.
Будучи не простым воякой, а кавалером особой награды, он обладал весомым аргументом против чиновничьего произвола.
─ Есть!
Услышав это, Наньгун Чжань успокоился: с таким козырем миссия была обречена на успех.
Написав короткое письмо и отдав подчиненному все свои сбережения в серебре, Ли Сюаньцан отправил его в путь.

Комментарии

Загрузка...