Спустя три дня после церемонии награждения за боевые заслуги армия покинула город Юйян и направилась занимать хребет Цанюнь.
─ Наконец-то мы уходим.
Стоило войскам выступить, как чиновники Юйяна испытали всеобщее облегчение.
Пока армия стояла в городе, на них давил непосильный груз.
Мало того что приходилось бесперебойно снабжать солдат всем необходимым, так еще и каждый шаг ощущался как ходьба по тонкому льду – никто не смел перечить военным.
Стоило какому-нибудь заурядному командиру батальона заикнуться о чем-то, как уездный судья уже трепетал от страха, а тысячники и вовсе могли отчитывать его на чем свет стоит.
Полковник Чжоу Синчжань был волен в два счета расправиться с судьей по собственной воле, так что неудивительно, что местное чиновничество жило в постоянном страхе.
Когда армия вернулась на хребет Цанюнь, здешние места было просто не узнать – они претерпели разительные перемены.
─ Мерзавцы! До чего же гнусны эти варвары.
─ Будь они прокляты, этих нелюдей следовало вырезать поголовно еще тогда.
─ Какая же низость...
─ ...
Все постройки на хребте Цанюнь были предание огню дотла, от них не осталось и следа.
Очевидно, здесь постарались варвары. Люди кипели от праведного гнева и сыпали проклятиями.
Чжоу Синчжань хмуро оглядывал пепелище, расстилавшееся перед глазами.
─ За работу! Начинаем восстановление.
Вокруг росло множество деревьев, так что отстроить лагерь заново не составляло особого труда.
Понеся тяжелые потери, варвары на какое-то время лишились возможности наступать, что дало армии столь необходимую передышку для возведения оборонительных сооружений.
Солдаты немедленно взялись за дело, и спустя десять дней упорного труда лагерь был наконец восстановлен.
Ли Сюаньцан то и дело возглавлял патрулирование окрестностей, истребляя попадавшихся на пути демонов-яо, благодаря чему его боевая мощь неуклонно росла.
─ Странно, откуда здесь столько простого люда?
В последнее время в здешние края то и дело прибывали беженцы целыми семьями, спасаясь от бедствий.
Это была пограничная глушь, куда люди в поисках спасения бежать явно не должны – логичнее было бы устремиться в другие земли. Столь противоестественное положение дел вызывало у Ли Сюаньцана немалое недоумение.
─ Стоять.
Окликнув толпу беженцев, Ли Сюаньцан решил во всем разобраться.
Услышав его голос и заметив окруживших их солдат, несчастные мгновенно побледнели, задрожали всем телом и боялись даже лишний раз вздохнуть.
─ Хм...
Один из мужчин сглотнул вязкую слюну и, набравшись храбрости, низко поклонился Ли Сюаньцану.
─ Ва... ваше благородие...
Перед лицом Ли Сюаньцана несчастного била крупная дрожь, а от страха голос едва не отказывал.
Не придавая этому значения, Ли Сюаньцан сразу перешел к делу:
─ Откуда вы родом и куда направляетесь?
Стараясь взять себя в руки, мужчина дрожащим голосом ответил на вопрос:
─ Помилуйте, господин, мы из... из округа Юньлань. Бежим... спасаемся от бедствия.
─ Что случилось в округе Юньлань? Почему вы бежали? ─ продолжал допытываться Ли Сюаньцан.
Заметив, что этот военный не выглядит кровожадным головорезом, мужчина немного успокоился, и его речь стала более связной.
─ Господин, князь Фу в области Юньчжоу поднял мятеж, сговорившись с еретиками из секты Белого Лотоса и демонами-яо. Весь Юньчжоу превратился в кромешный ад на земле! Они перерезали пути сообщения между имперским двором и остальными провинциями, так что нам не оставалось ничего иного, кроме как бежать в Аньчжоу.
Гул!
От услышанного Ли Сюаньцан содрогнулся всем телом, а лицо его исказилось от изумления.
Область Юньчжоу взбунтовалась да еще и вступила в сговор с сектантами и демонами – для клонящейся к закату династии Даянь это было подобно удару молнии среди ясного неба.
Юньчжоу славился своим богатством, обширными землями и тучным населением, занимая едва ли не первые позиции среди двадцати пяти областей Даянь.
Князь Фу к тому же являлся непостижимым мастером боевых искусств, за которым стояли несметные толпы сильных бойцов. Его восстание стало смертельным ударом в спину имперскому двору.
Земли, где располагался отряд Ли Сюаньцана, относились к округу Сюэньян области Аньчжоу. Теперь же, когда мятежный Юньчжоу наглухо отрезал соседние области от столицы, ничего хорошего это не сулило.
─ Следуйте за мной в военный лагерь.
Дело принимало слишком серьезный оборот, и Ли Сюаньцан, не смея относиться к нему спустя рукава, решил немедленно доложить обо всем Чжоу Сюну.
─ Господин военный, я готов пойти с вами, но умоляю, отпустите их.
Осознавая, что у него нет права отказаться, мужчина стиснул зубы и взмолился о безопасности своей семьи.
Ли Сюаньцан с первого взгляда раскусил опасения бедняка, решившего, будто поход в лагерь сулит ему верную смерть.
─ Будет сделано!
Тревоги мужчины были напрасны, хотя сам Ли Сюаньцан не стал вдаваться в объяснения.
Доложив обо всем Чжоу Сюну, он непременно отпустит этого человека на все четыре стороны.
─ Благодарю вас, господин.
Получив слово, что родные останутся в безопасности, мужчина почувствовал, как напряжение покидает его тело.
─ Трогаемся.
Проводив взглядом уходящего мужчину, его домочадцы терзались тяжелыми предчувствиями, но не смели и пикнуть, оставалось лишь молча смотреть им вслед.
Едва Ли Сюаньцан вернулся в лагерь, как к нему тут же направился гонец.
─ Сотник Ли, вас вызывает господин Чжоу.
Услышав это, Ли Сюаньцан не смел медлить и, обернувшись к Наньгун Чжаню, отдал приказ:
─ Отведи его в мою палатку.
─ Слушаюсь.
Оставив Наньгун Чжаня сопровождать гостя, Ли Сюаньцан быстрым шагом направился к шатру Чжоу Сюна.
К моменту его прибытия трое командиров батальонов и девять сотников были уже в сборе.
─ Приветствую господина.
Ли Сюаньцан сложил руки в приветственном женихе перед Чжоу Сюном.
─ Садись.
Чжоу Сюн едва заметно повел рукой, приглашая его занять место.
Стоило Ли Сюаньцану сесть, как лицо Чжоу Сюна помрачнело предельной суровостью, и он глухим голосом произнес:
─ Из управы правителя округа поступиливести: князь Фу из Юньчжоу поднял мятеж.
Едва эти слова сорвались с губ, как все присутствующие, за исключением Ли Сюаньцана, переменились в лице. Некоторые даже невольно подскочили со своих мест.
─ Что?!
─ Восстание князя Фу? Как такое возможно?
─ Что же нам теперь делать?
─ ...
Осознание шокирующей новости сменилось неверием и безграничной тревогой.
Каждый из них прекрасно понимал, что означает предательство Юньчжоу: область Аньчжоу оказалась наглухо отрезанной от императорского двора, и ситуация повисла на волоске.
Если войска Юньчжоу пойдут на Аньчжоу походами, им не выстоять без помощи из центра.
─ Тихо! – гаркнул Чжоу Сюн, обрывая поднявшийся в шатре галдеж.
─ Приказ полковника гласит: впредь усилить патрулирование, при обнаружении любых подозрительных лиц немедленно докладывать, не проявляя ни малейшей беспечности.
Предательство Юньчжоу грянуло слишком внезапно, и власти Аньчжоу пока не знали, как реагировать, а потому оставалось лишь придерживаться выжидательной тактики.
─ Есть! – вразнобой отозвались офицеры, снедаемые тяжелыми думами, туманными перспективами и липким страхом перед грядущим.
─ Все свободны, разойтись!
Отпустив подчиненных, Чжоу Сюн направился в палатку Чжоу Синчжаня.
Ли Сюаньцан изначально собирался доложить обо всем лично, но раз командир и так был в курсе, затея потеряла смысл.
Вернувшись в шатер, он сразу же велел освободить задержанного.
─ Проводи его до самых ворот лагеря.
Опасаясь, что другие солдаты могут придраться к бедняку, Ли Сюаньцан поручил Наньгун Чжаню лично вывести того за пределы гарнизона.
─ Благодарю вас, господин военный, спасибо вам...
Рассыпаясь в благодарностях, мужчина последовал за Наньгун Чжанем.

Комментарии

Загрузка...