─ Пробиваться!
Позади настигали мстительные преследователи, а спереди путь перерезали свежие армейские порядки.
Загнанные в угол варвары продемонстрировали невиданную прежде ярость, отчаянно штурмуя заслон.
─ Господин, дикари слишком свирепы, мы не удержим линию!
Под самоубийственным натиском варваров тысячный строй затрещал по швам, люди начали падать.
─ Держать любой ценой! Упустите хоть одного – с вас головы сниму! – взревел Чжоу Сюн с растрепанными волосами и тяжело вздымающейся грудью.
Это был идеальный шанс истребить врага, и даже если погибнут все до единого, отступать было нельзя.
Не смея ослушаться приказа, солдаты дрались из последних сил.
─ Пх!
Ли Сюаньцан одним ударом копья пронзил варвара поздней стадии Закалки Тела.
Его собственная сила давно переросла эту ступень, вплотную приблизившись к стадии Закалки Костей, так что рядовые противники ломались под его ударами, словно гнилые ветки.
Не успел он перевести дух после убийства, как сверху на его голову обрушилось лезвие.
Удар нанесли с поразительным мастерством, уклониться не оставалось ни времени, ни возможности.
─ Арх!
Столкнувшись со смертельной угрозой, Ли Сюаньцан принял мгновенное решение: вскинув руки, он подставил древко копья под падающий тесак.
─ Дзынь!
От страшного удара металл издал пронзительный визг, а во все стороны брызнули искры.
─ Ох!
В тот же миг колоссальная волна силы ударила по рукам, вбивая ноги Ли Сюаньцана глубоко в землю.
─ Кха! – изо рта брызнула алая кровь.
Кисти онемели и потеряли чувствительность, а внутренности горели огнем, словно их перемололо в кашу.
Не обращая внимания на боль, юноша инстинктивно отпрыгнул назад.
Разорвав дистанцию, он наконец разглядел нападавшего.
Крупный варварский военачальник с двухметровым тесаком сверкал холодным, хищным взглядом, целясь прямо в сердце Ли Сюаньцана.
─ Стадия Закалки Костей… – лицо Ли Сюаньцана окаменело, все нервы натянулись струной.
Противник стоял на ступени Закалки Костей, с которой обычным бойцам Тяжести Тела тягаться было невозможно.
─ Ого! – варвар даже удивился.
Будучи закаленным воином и нанося удар исподтишка, он рассчитывал прикончить мальчишку с одного взмаха. Мало того что парень выжил, так он еще и не выглядел смертельно раненым.
─ Сдохни!
Не тратя времени на раздумья, варвар вновь ринулся вперед.
Раз с первого раза не получилось, он разрубит его со второго или третьего... Ему не верилось, что сопляк сможет бесконечно отражать его атаки.
─ Придется стоять насмерть.
Вступать в схватку с мастером стадии Закалки Костей не хотелось, но выбора не оставалось.
─ Умри!
С яростным криком Ли Сюаньцан сам бросился навстречу врагу.
─ Дзынь, лязг, бряк, дзынь… – клинки сходились со звоном, фигуры мелькали в вихре брызжущей крови.
─ Как такое возможно?!
После череды обменов ударами лицо варвара исказилось от суеверного ужаса.
Парнишка держал удар лицом к лицу; пусть большую часть времени он защищался, но пробить его оборону не удавалось.
─ Что он за монстр?
Хотя раны Ли Сюаньцана множились, а силы таяли, он выгляделы так, будто сохраняет пиковую форму, вводя противника в ступор.
Его физическая оболочка оказалась несоразмерно прочной – крепче, чем у иного бойца стадии Закалки Костей, что и позволяло ему сдерживать превосходящего по силе неприятеля.
─ В атаку!
В этот момент подоспели главные силы людей, зажав врага в клещи вместе с отрядом Ли Сюаньцана.
─ Убирайтесь!
Завидев приближающуюся армию, варвар запаниковал.
Если не прорваться немедленно, отступать станет некуда.
Он вложил все силы в сокрушительный удар по Ли Сюаньцану, рассчитывая, что тот, как и прежде, попытается уклониться.
─ Бах!
Лицо варвара мгновенно побелело.
Вместо уклонения Ли Сюаньцан принял удар на себя и тут же вонзил копье прямо в грудь врагу.
─ Пх!
На глазах у изумленного неприятеля острие пробило сердце.
─ Сдохни!
Выдернув копье, юноша обрушил древко на голову варвара.
─ Трессь!
Череп лопнул спелым арбузом, брызнули мозги и кровь, предсмертный хрип оборвался, и бездыханное тело рухнуло на землю.
─ Кха-кха! – изо рта Ли Сюаньцана хлынула кровь.
Сдерживаемая боль вырвалась наружу, колени подломились.
─ Дзынь!
Оперевшись на копье, он кое-как удержался на ногах.
─ Фу… фух…
Дыхание было тяжелым, силы оставили его тело.
─ Господин, вы целы? – подбежавший Наньгун Чжань вовремя поддержал пошатывающегося командира.
─ Пустяки, просто вымотался, – выдавил Ли Сюаньцан и, опираясь на верного помощника, отступил в тыл. На этом его участие в бою закончилось.
─ Вперед! – ревела армия.
Продержавшись еще час, варвары окончательно сломались.
Человеческие войска рассекли их порядки, не оставив шанса на спасение – армия дикарей была полностью уничтожена.
Битва завершилась. Изнуренные солдаты валились с ног прямо на землю.
Немного переведя дух, воины принялись зачищать поле боя и подсчитывать потери.
Это была блистательная победа: из восьми тысяч варваров уцелели лишь жалкие сотни.
Главным же достижением стало убийство вражеского полководца Гушо, обладавшего стадией Защитной Цзи, что нанесло противнику невосполнимый урон.
Война не прощает ошибок, и людская армия заплатила высокую цену.
Из пяти тысяч ополченцев пало более двух тысяч, а уцелевшие сплошь покрылись ранами.
Из тысячи отборных воинов прикрытия осталось чуть больше четырех сотен, причем многие лишились боеспособности из-за увечий.
Бандиты тоже понесли потери, но армейское командование их не учитывало.
Несмотря на тяжелую цену, победа оставалась абсолютной.
Закончив сбор трофеев, войско двинулось обратно в город Юйян.
Разгромленная варварская армия больше не угрожала хребту Цанюнь, и Чжоу Синчжань решил сначала дать людям отдохнуть, а уже затем занять горную гряду.
Когда колонны показались у стен города Юйян, на улицах вспыхнул ликующий крик.
─ Вернулись! Наши воины вернулись!
─ Ха-ха-ха, слава богам, армия победила!
─ Мы разбили варваров! – …
Горожане приветствовали возвращение армии криками радости.
Обыватели боялись чиновников и ненавидели армию, но варваров они боялись в тысячу раз сильнее.
Победа правительственных сил означала, что они продолжат жить.
Потерпи армия поражение, каждого из них ждали бы невыносимые муки.
Местные власти заблаговременно приготовили продовольствие, и едва солдаты вошли в ворота, их накормили досыта.
Ли Сюаньцан уплетал за обе щеки; влив в себя несколько огромных мисок риса и одолев гору мяса, он наконец почувствовал себя человеком.
В ущелье Хэйфэнгу им приходилось питаться сухим пайком, от которого во рту стоял кислый привкус, так что нормальная еда пришлась как нельзя кстати.

Комментарии

Загрузка...