Получив звание сотника, Линь Сюань ощутил разительную перемену в своем положении.
Мало того, что под его началом теперь находилась сотня людей, а довольствие взлетело до небес, так еще и личный слуга постоянно находился при нем.
─ Наньгун Чжань приветствует господина. –
С этими словами Наньгун Чжань отвесил Линь Сюаню почтительный поклон, не скрывая восхищения во взгляде.
─ Не нужно церемоний, отныне будешь держаться при мне. –
Наньгун Чжаня Линь Сюань выбрал сам. Сначала он подумывал сделать своим вестовым Ван Сяоню, но тот явно не дотягивал по силам до подобной должности.
─ Слушаюсь! –
Возможность стать личным нукером сотника приводила Наньгун Чжаня в восторг.
С повышением забот у Линь Сюаня поубавилось. Стоило ему отдать распоряжение, как Наньгун Чжань мигом бежал выполнять любые поручения.
Время от времени его вызывал Чжоу Сюн для выдачи очередных заданий.
Прошло больше полумесяца. Линь Сюань привык к новому распорядку, а его боевые навыки продолжали неуклонно расти.
─ Почему варвары до сих пор не переходят в наступление? –
Минуло уже больше месяца с тех пор, как армия отступила в город Юйян, а иноземцы все не начинали штурм, озадачивая Линь Сюаня.
По идее, захватчикам следовало развивать успех и добивать остатки людей, но они медлили, давая противнику передышку.
Как бы странно это ни выглядело, текущее положение играло ему на руку – дай ему время, и он совершит качественный скачок.
Пользуясь затишьем, власти провели принудительную мобилизацию простого люда, сколотив пятитысячный батальон новобранцев-ополченцев.
Хотя боевая ценность этих трудяг оставалась невысокой, для помощи в обороне стен их сил вполне хватало.
─ Господин, вас вызывает господин Чжоу. –
Наньгун Чжань приблизился к Линь Сюаню с почтительным докладом.
─ Мм! –
Издав глухой звук, Линь Сюань призадумался, гадая, зачем понадобился Чжоу Сюну.
Отогнав сомнения, он зашагал в командирский шатер.
На месте уже находились два командира батальонов и пять сотников.
Чжоу Сюн восседал во главе стола с суровым лицом, излучая воинственную ауру.
─ Приветствую командира. –
Линь Сюань отдал Чжоу Сюну воинское приветствие.
Кивнув в ответ, Чжоу Сюн жестом указал ему на свободное место.
Вскоре подоспел еще один комбат и оставшиеся четверо сотников.
Дождавшись прибытия всех, Чжоу Сюн помрачнел лицом и заговорил пониженным голосом:
─ Я собрал вас здесь не просто так – готовится крупная операция.
Присутствующие напряглись, уставившись на него.
─ Полковник приказал нам под покровом ночи выступить к хребту Хэйфэн, залечь в засаде и перерезать пути отхода варварской армии. –
Едва прозвучали эти слова, лица офицеров перекосило.
Отправляться в засаду на хребет Хэйфэн – не самоубийство ли?
Варвары свирепы от природы, и загнанные в угол, они будут драться насмерть. Никто не был уверен, что сможет уцелеть в схватке с обезумевшими дикарями.
Комбат Ху Хуа, нахмурившись, задал вопрос, волновавший остальных больше всего:
─ Командир Чжоу, неужели армия собирается идти в контрнаступление?
Раз уж полковник отправлял их перерезать тылы врага, значит, планировался общий удар и имелась уверенность в победе; офицерам хотелось знать подробности.
─ Выполняйте приказ, готовьтесь к выступлению с наступлением темноты. Рот на замок, никому ни слова! –
Отмахнувшись от расспросов, холодно бросил Чжоу Сюн.
─ Есть! –
Не смея перечить, командиры молча покинули шатер.
Вернувшись в расположение, Линь Сюань немедленно поднял свою сотню, ожидая ночи.
Безлунной и звездной ночью колонна численностью около тысячи человек тихо выскользнула из ворот Юйяна под прикрытием темноты.
Они шли в обход тракта, двигаясь лишь по ночам, питаясь сухим пайком и скрытно занимая назначенные позиции.
В то же самое время Чжоу Синчжань поднял весь гарнизон Юйяна, широким фронтом надвигаясь на хребет Цанюнь.
Среди наступающих выделялось несколько сотен людей в одеждах воинов цзянху, прибывших из банд и сект столицы округа Сюэнян – именно им предстояло стать ударной силой контрнаступления.
─ Варвары зарвались, мы их отсюда живыми не выпустим! –
─ Похороним их в этой земле! –
─ Мой клинок уже заждался крови! –
─ ... –
Наемники и мастера боевых искусств не питали ни малейшего страха перед чужаками, пылая жаждой битвы и предвкушением.
─ В этот раз казна раскошелилась на славу, награды сулят богатые. –
Ради привлечения банд правительство выставило щедрые условия.
За каждую голову убитого варвара полагалось солидное вознаграждение.
Глаза воителей сияли возбуждением, они не терпелось броситься в бой.
Правительственная армия не пряталась, и вскоре ее движение встревожило врага.
На хребте Цанюнь варварский воевода Гушо созвал старейшин и вождей держать совет по поводу приближающихся людей.
─ Эти людишки сами идут на смерть, не оставим им шанса! –
─ Насмерть битые крысы больше ничего не стоят. –
─ Раз лезут в петлю, уважим их! –
─ ... –
Захватчики ни во что не ставили человеческое войско и только радовались их вылазке.
Уничтожь они армию людей сейчас, весь округ Сюэнян превратится в их охотничьи угодья, где можно безнаказанно резать скот.
─ Нельзя терять бдительность, раз они решились на вылазку, значит, к чему-то готовы. –
Кто-то проявил осторожность, призывая не недооценивать врага.
Главная проблема заключалась в том, что они только что рассорились с кланом демонов, едва не дойдя до резни; лишившись их поддержки, варвары рисковали понести тяжелые потери в столкновении с людьми.
─ Трусите? С каких пор обычные людишки внушают вам страх? Если боитесь – пустите нас в авангард! –
─ Не время хорохориться, осторожность не помешает. –
─ ... –
Спор затянулся, и Гушо никак не мог принять решение.
После захвата хребта Цанюнь им следовало добить остатки противника.
Но вспыхнувшая ссора с демонами, собиравшимися сожрать отряд варваров и относившимися к ним как к пище, едва не привела к междоусобице, разорвавшей их союз.
Именно из-за этого инцидента они упустили лучший момент для уничтожения человеческих сил.
Колеблясь еще мгновение, Гушо бросил жесткий взгляд на подчиненных и отдал приказ:
─ Строить войска, за мной, навстречу врагу! –
Он решил дать людям бой в открытом поле, будучи уверенным в победе и без помощи демонов.
─ Есть! –
Споры утихли, командиры бросились выстраивать сотни.
─ В атаку! –
Варварская армада быстро ощетинилась пиками и, ведомая Гушо, первой двинулась наперерез людям.
Боевой дух иноземцев бил ключом, они не сомневались в победе.
Под низким свинцовым небом на выжженной равнине враждующие армии сходились всё ближе.
─ Варвары идут, выстоим ли мы против них? –
─ Говорят, они едят человечину, настоящие демоны во плоти... –
─ Нам не победить варваров. –
─ ... –
В рядах людей царил унылый дух, страх охватил всех еще до начала схватки.
Прежние три тысячи регулярных воинов и пять тысяч ополченцев уже бежали от них в ужасе.
Теперь пусть ополченцев насчитывалось пять тысяч, но кадровых бойцов не набиралось и тысячи – как противостоять варварам?
Паника охватила всех до единого, включая самих кадровых воинов.

Комментарии

Загрузка...