Горный хребет Хуанфэн тянулся бесконечными волнами, а пик Хуанфэн громоздился в самой его сердцевине. Извилистые тропы и крутые теснины делали это место неприступным разбойничьим гнездом.
Во главе пятисот элитных воинов Чжоу Сюн на предельной скорости двигался уже три стражи и наконец достиг подножия пика Хуанфэн.
─ Вступаем, – приказал он.
Не колеблясь ни секунды, Чжоу Сюн отдал приказ войску углубиться в горы, ни в грош не ставя засевших здесь бандитов.
По мере продвижения вглубь леса птицы и звери словно вымерли, воцарилась противоестественная тишина.
─ Всему войску – полная боеготовность, остерегайтесь засад!
Закаленный в бесчисленных сечах, Чжоу Сюн с первого же взгляда почуял неладное. Он тут же вскинул руку, останавливая авангард, и отдал резкий приказ.
─ Цю! Цю-цю-цю... –
Стоило замолкнуть его голосу, как окрестности огласил пронзительный свист.
─ Грох! Грохот... –
Следом за этим с горных круч с грохотом посыпались валуны и бревна, а из густых зарослей по обеим сторонам тропы тучей взвились стрелы, нацеленные прямо на двигавшихся внизу солдат.
─ На бойню! Вырезать этих государевых псов!
Воинственные крики потрясли небеса. Из чащи и со скал густой волной хлынули разбойники – их насчитывалось не меньше тысячи.
Впереди всех мчался главарь бандитов Линь Сюань. Облаченный в сыромятный доспех и с массивным засапожным топором наперевес, он выглядел свирепо и кровожадно.
Позади него держались несколько атаманов поменьше, каждый из которых излучал зловещую кровожадность, глядя на регулярное войско сверху вниз.
Эти разбойники годами промышляли в здешних местах, прекрасно знали каждый камень и заблаговременно подготовили ловушку. Воспользовавшись преимуществом высоты, они внезапным нападением застали приграничную стражу врасплох.
─ Пф!
─ Агх!
─ Урх!
─ ...
Несколько растерявшихся воинов не успели увернуться; настигнутые стрелами и валунами, они замертво рухнули на землю.
─ Бандиты свирепы, держитесь вместе!
Окинув взглядом необычайно слаженных для разбойников нападавших, Чжоу Сюн нахмурился, и на душе у него скребнули кошки.
─ Откуда у обычных разбойников столько стрел? Неужели за их спиной кто-то стоит?
Стрелы, луки, арбалеты и доспехи – все это находилось под строжайшим государственным запретом на свободный оборот.
Тот факт, что горные разбойники хребта Хуанфэн разжились боевыми луками и тучами стрел, выходил за рамки обычного дела.
Как ни терзался подозрениями Чжоу Сюн, разразившаяся сеча не оставляла времени на раздумья. Ему пришлось отбросить сомнения, чтобы всеми силами отразить нападение.
─ Сомкнуть щиты, держать строй! За мной, в контратаку!
Яростно взревев, Чжоу Сюн с мечом наперевес взмыл в воздух, в один миг сбив летевшие в лоб стрелы, и повел отряд на штурм горного прохода, намереваясь захватить господствующую высоту.
─ Держать их! Вырезать всех до единого, никому не давать пощады!
Опираясь на естественные укрепления, разбойники осыпали тропу градом стрел и камней. Совершив несколько безуспешных попыток прорыва, воины всякий раз откатывались назад, не в силах преодолеть заслон.
Лица бандитов исказились от злобы, в глазах горела такая лютая ненависть, будто они столкнулись с кровными врагами.
Большинство этих головорезов некогда были простыми крестьянами, доведенными непосильными казенными поборами до отчаяния и вынужденными уйти в горы.
Неугасимая злоба на власть жгла их изнутри. С налитыми кровью глазами они бились насмерть.
Среди общего хаอа Линь Сюань – нет, Линь Сюань оставался внизу, а Линь Сюань здесь был врагом... В суматохе боя взгляд Линь Сюаня, острый как лезвие клинка, мгновенно выхватил уязвимое место в расстановке сил.
Слева поднимался крутой обрыв – самое слабое звено в обороне разбойников. Стоило лишь прорваться туда небольшой группе, обойти врага с тыла и ударить в спину, как их засадный строй рассыплется, открывая брешь для главного удара.
─ Все за мной, в обход с фланга!
Приняв молниеносное решение, Линь Сюань отбросил мысли о крутизне подъема и первым бросился к отвесной скале.
Обладая колоссальной силой и мощным телом, он цеплялся пальцами за трещины в камне и, ловкий как горная обезьяна, стремительно полез вверх. Несколько преданных воинов не отставали ни на шаг.
Разбойники быстро заметили смельчаков и поспешили сбросить вниз бревна и валуны.
Огромный камень со свистом летел прямо на Линь Сюаня. Одной рукой намертво вцепившись в скальную трещину, другой он взмахнул копьем навстречу летящей глыбе.
─ Бах! –
В момент столкновения копья с камнем Линь Сюань вложил в удар всю свою мощь, отводя тяжелую массу в сторону.
Вонзив копье в расщелину скалы, он сделал мощный рывок и первым выпрыгнул на позиции разбойников в тылу.
─ Смерть! –
Стоило ему коснуться земли, как он ринулся в атаку. Широким взмахом копья, в которое была вложена первобытная силища, он в мгновение ока снес двух разбойников.
Боевая мощь Линь Сюаня уже превосходила подавляющее большинство воинов на поздней стадии Закалки Тела. Его физическая сила, выносливость и скорость намного опережали сверстников, и простые бандиты казались ему пустым местом.
─ Сдохни, государев пес! –
Завидев это, один из предводителей банды на начальной стадии Закалки Тела с яростным криком бросился на Линь Сюаня, намереваясь зарубить его на месте.
─ Пх! –
Уклонившись от клинка, Линь Сюань перехватил чужое оружие голой рукой, крутанул запястье, отбирая меч, и тут же пронзил сердце врага насквозь, наповал уложив его.
Один воин заменял целую заставу; удерживая узкий пятачок земли, Линь Сюань позволял остальным подниматься по скале.
─ Прикончите его! –
Бандиты взвыли от ярости, и целая толпа бросилась на него.
─ Бах! –
─ Ах! –
─ Грох! –
─ ... –
Обладая недюжинной силой, Линь Сюань в одиночку с копьем наперевес держал край обрыва, выигрывая драгоценное время для поднимавшихся следом солдат.
─ Ха-ха-ха! Отлично, лезьте по обрыву! –
Заметив маневр Линь Сюаня, Чжоу Сюн просиял лицом и поспешно отдал приказ остальным прорываться через скалу.
Все больше воинов карабкалось наверх, окончательно ломая тыловые порядки разбойников. Прежний плотный строй засадных отрядов рассыпался в прах.
Получив поддержку, Линь Сюань зашествовал среди врагов подобно богу войны. Куда бы ни устремлялось острие его копья, разбойники валились с ног, и никто не мог его остановить.
─ Фланг прорван! Правительственные войска наступают! –
В панике завопили бандиты, теряя остатки порядка.
─ Вперед, рубить их! –
Ухватившись за удачный момент, Чжоу Сюн повел главные силы в решительное наступление, намереваясь единым ударом сокрушить горный проход.
Зажатые с двух сторон разбойники покатились к чертям.
Вопли и мольбы о пощаде зазвучали со всех сторон. От былой свирепости не осталось и следа – бросая доспехи и оружие, бандиты бросились врассыпную.
─ Не удержать! Отступаем в глубь гор! –
─ Государевы псы слишком свирепы, уходим! –
─ Главарь, отходим! –
─ ... –
Большая часть этих бандитов состояла из обычных крестьян, совершенно не способных тягаться с кадровыми регулярными воинами.
Стоило им лишиться преимущества местности, как они потерпели сокрушительное поражение, оказавшись не в силах дать отпор.
Видя, что дело приняло скверный оборот, Линь Сюань сквозь зубы отдал приказ:
─ Отступаем в глубь горного хребта!
Они рассчитывали скрыться в лесных лабиринтах – бандиты знали здесь каждый куст и могли оторваться от преследования без труда.
─ Не смейте выпускать главаря! Рубите его! –
Позволить Линь Сюаню ускользнуть? Чжоу Сюн и не думал этого допускать. Он первым догвал беглеца и ввязался в ожесточенную схватку, не давая тому вырваться.
─ Проклятье! –
Линь Сюань, осмелившийся грабить имперские обозы, тоже не был мальчиком для битья. Его уровень развития на стадии Сгущения Крови внушал трепет.
Но противником его выступал Чжоу Сюн, методично давивший любые попытки сопротивления.
─ Держать их, никого не выпускать! –
─ Пришло время заслужить заслуги, вперед! –
─ Это все боевые награды, я сегодня вдоволь натешусь кровью! –
─ ... –
Солдаты оживленно ревели, бросаясь в атаку.
В их глазах эти разбойники представляли собой ходячие военные заслуги, коих днем с огнем не сыщешь. Разве можно было упустить такую добычу?
Линь Сюань тоже не дремал, кося врагов налево и направо ради будущих чинов – ему требовалось зарезервировать себе звание сотника самым надежным образом.

Комментарии

Загрузка...