Не прошло и полмесяца, как весть о полном падении хребта Цанюнь и разгроме пограничной армии разнеслась птицей, стремительно охватив тыловые земли.
─ Варварские орды идут сюда, все три тысячи защитников Цанюня полегли до последнего человека. ─
─ Приграничью конец! Варвары жгут, грабят и убивают, нам всем конец! ─
─ Бегите, люди добрые, спасайтесь! Потом будет поздно! ─
─ ... ─
Паника, подобно чуме, захлестнула округ Юйян.
На перекрестках, в переулках, по селам и деревням толпились бледные от страха люди, и в их разговорах слышались лишь отчаяние и ужас.
Зерновые лавки и лавки тканей были выметены подчистую.
Алчные торговцы вздули цены: рис, стоивший десяток монет, теперь продавали за сотни и тысячи, но даже за такие деньги товара было не сыскать.
Люди словно помешались на запасах еды, крестьяне наглухо заперли ворота своих домов, и на улицах исчезли последние следы мирной жизни.
Остались лишь гнетущая мертвая тишина да непрекращающиеся вздохи: каждый боялся за свою шкуру, каждый день грозил гибелью.
Детский плач, старческие стохи и бабьи рыдания не смолкали ни на мгновение, а жизнь в страхе и трепете стала для простого народа обыденностью.
Они страшились войны и смерти, а больше всего боялись, что в эту смутную пору им не удастся даже прозябнуть.
И вот, пока простолюдине изнемогали от страха и отчаянно цеплялись за жизнь, из столицы пришел указ, окончательно сломавший хребты измученным людям.
Из-за череды поражений на фронте запасы провианта и оружия истощились, и чтобы поддержать действующую армию, двор распорядился ввести тройной налог.
Все лавки и крестьянские хозяйства, вне зависимости от достатка, обязаны были внести полную сумму в течение месяца; тех же, кто просрочит платеж, ждала конфискация имущества и отправка в действующую армию на нужды фронта.
Этот высочайший указ вонзился острием ножа в сердце каждого жителя.
Нищие и голодные бедняки едва сводили концы с концами при уплате обычных налогов, а теперь бремя возрастало втрое, что означало лишь одно – верную гибель.
Правительственные чиновники и сборщики налогов повылазили изо всех щелей; вооружившись железными цепями и дубинками, они ходили из дома в дом, выбивая долги с жестоким ожесточением и не давая никому поблажек.
─ Платите налог, живее платите! По приказу государя тот, кто посмеет уклониться, будет объявлен пособником врага и изменником! ─
─ Нет зерна? Отдадите крышу над головой да одежду! Не отдадите добровольно – потащим в солдаты! ─
─ Плата налогов – ваш долг! И вы еще смеете упираться? ─
─ ... ─
Окрестности огласились плачем, а жизнь людей обратилась в сущий кошмар.
Те крестьяне, что были не в силах внести подать, лишались последних клочков земли, а их семьи со скарбом выгоняли на морозную улицу.
Мелких торговцев разоряли подчистую, круша лотки и забирая весь товар.
У отчаявшихся бедняков не оставалось иного выхода, кроме как продавать собственных детей за гроши, чтобы уплатить налог, – разлука с родной кровью приносила невыносимую муку.
Разорение, бродяжничество и голодная смерть подстерегали каждого; многие предпочитали сами покончить с собой, не в силах вынести двойного гнета голода и поборов.
Настоящая земная преисподняя – вот истинный портрет династии Даянь в этот момент.
Люди умоляли о пощаде, бились лбами о камни до крови, но в ответ получали лишь безжалостные удары палок.
А знатные вельможи и сановники по-прежнему предавались роскоши и пировали в шелках.
В сговоре с налоговиками они утаивали свои земли и торговые лавки, перекладывая всю тяжесть налогов на плечи простого люда.
Сами они не платили ни медной монеты, продолжая жить в угаре праздности и безучастно наблюдая со стороны за страданиями народа.
Указ о тройных поборах, подобно ледяному ветру, безжалостно ворвался и в деревню Цинси.
Озверевшие сборщики податей и стражники ворвались в эту и без того бедную деревушку.
─ Бряк, звон... ─
Волочащиеся по земле железные цепи издавали мерзкий скрежет, а страшные лица непрошеных гостей нарушили хрупкий покой деревенских жителей.
─ Слушайте все! По высочайшему повелению введен срочный налог! Каждая семья обязана уплатить до последней монеты, а кто вздумает тянуть время – ответит по всей строгости за сопротивление властям! ─
─ Нет денег? Нет зерна? Тогда берите людей на замену! Мужиков – в пограничные войска, стариков да детей – на тяжелые работы, никому уйти не удастся! ─
─ А ну живо помалкивайте, не то мои тесаки шутить не любят! ─
─ ... ─
Старший из сборщиков во весь голос орал у въезда в деревню.
Следом за ним стражники с дубинками ломились в каждый дом.
Они переворачивали всё вверх дном, грабя подчистую – отбирали даже горсть отрубей или ветхую тряпицу.
Жители Цинси и раньше жили впроголодь, питаясь тем, что пошлет небо, а из-за бесконечных войн и нечисти урожаи гибли год за годом.
Люди истощали себя до прозрачности, не имея возможности наскрести не то что тройной налог, но даже полушки.
Вопли, стенания и мольбы прокатились по всей деревне.
─ Пощадите, господа, оставьте нам крошку жизни! В доме шаром покати! ─
Старик Ван с домочадцами жался во дворе, глядя, как стражники уносят их скудные припасы – полмешка лебеды и отрубей.
Его старуха рухнула на колени, вцепившись в сапог сборщика, и колотилась лбом о землю до тех пор, пока лоб не залила кровь.
─ Убирайся! Смеешь противиться налогам? Бунтовщица проклятая! ─
Сборщик брезгливо пнул старуху, сбив ее с ног, и тотчас схватил молодого парня, накинул на него цепь и потащил прочь для отправки в армию.
─ Нечем платить налог – пойдешь кровью в пограничье искупать долг. ─
Государева жестокость поражала воображение: нет денег – расплачивайся людьми.
В этом ремесле они были мастерами, и подобное творили явно не впервые.
─ Не надо, умоляем! ─
─ Господин хороший, сжальтесь, это же наш единственный сынок! ─
─ Заберите меня! Меня забирайте, господин! ─
─ ... ─
Старики Ван рыдали в голос, не переставая бить поклоны и пытаясь выменять сына на самих себя.
У них был единственный ребенок, и стоило ему уйти в армию – живым он уже не вернется.
─ Тятя, матушка... ─
Детский плач и отчаянные крики стариков разрывали сердце, но никто не осмеливался вмешаться.
─ Добрые люди, купите мою дочь! ─
─ Она пригожая, всё умеет делать, бейте и браните ее сколь угодно! ─
Соседний крестьянин Ван, исчерпав все возможности расплатиться, чтобы спасти остальных членов семьи, вывел на деревенскую площадь малолетних сына с дочкой и залился слезами.
Он готов был продать родную плоть и кровь за горстку серебра, чтобы внести подать.
─ Папа, мама, у-у-у... ─
Душераздирающие вопли разлучаемых детей превратились в самую страшную погребальную песнь деревни Цинси.
Другие, доведенные до отчаяния, со слезами на глазах подписывали кабальные грамоты и продавали последние клочки земли, после чего становились бездомными бродягами.
Вся деревня Цинси превратилась в филиал ада: люди лишались крова, семьи рушились.
Свирепые сборщики налогов и стражники сыпали проклятиями, размахивали дубинками и не знали ни малейшей жалости.
В их глазах существовали лишь подати, а от человечности не осталось и следа.
Впрочем, они и сами действовали по приказу: не соберут налоги – с них самих спросят так, что никому мало не покажется.
Для этих низов любое слово начальства становилось непосильной ношей.

Комментарии

Загрузка...