Известие о повышении Ли Сюаньцана до десятника быстро долетело до уезда Циньян, и чиновники вновь пожаловали в деревню Цинси с благой вестью для семьи Ли.
Слусться быстро разнеслась по окрестным селениям.
Услышав новость, крестьяне были потрясены и одновременно переполнены завистью.
В глазах простых людей даже рядовой солдат мог полностью изменить судьбу рода, а уж звание десятника казалось чем-то недосягаемым.
Весть прокатилась по округе и в конце концов достигла клана Ли в городке Хэйши.
Представители рода Ли обосновались здесь много лет назад; пусть они и уступали влиятельным фамилиям, но их ветви разрослись повсюду.
Старейшины держали все богатства в своих руках, отличаясь корыстью и преклонением перед сильными.
Когда семья Ли впала в нищету, а на плечи легли непосильные повинности, Ли Сюаньцана насильно забрали на границу пушечным мясом, и тогда отец Ли, унижаясь перед всеми, обивал пороги клана в надежде на помощь.
Он просил лишь об одном – скостить часть налогов и откупить парня от службы, чтобы сохранить в доме единственного кормильца.
Но тогдашние старейшины и сородичи встретили его лишь ледяным презрением и едкими насмешками, упрекая разорившихся родственников в том, что те тянут клан на дно.
Вместо помощи их с позором вытолкали из родового храма, заявив, что отныне фамилия Ли им больше не родня, и бросили стариков с детьми на произвол судьбы.
Эти холодные взгляды и ядовитые слова семья Ли помнила до мельчайших деталей.
И вот теперь до них дошло, что выброшенный за ненадобностью юнец, обреченный сгинуть в степях, не только выжил, но и дослужился до десятника.
Мало того, что он прислал серебро, с семьи Ли сняли повинности, а за спиной теперь стояла армейская защита – весь клан Ли в буквальном смысле взорвался.
В главном зале совета старейшины сидели с лицами то бледными, то посиневшими, испытывая смесь шока и жгучего раскаяния.
─ Кто бы мог подумать... кто бы мог подумать, что этот Ли Сюаньцан и впрямь выбредет в люди! Десятник – это же настоящий военный чин, а в нашем роду еще не рождалось столь выдающихся мужей. ─
Раньше клан тоже отправлял молодых парней на войну, но все они возвращались грузом двухсотых, не заслужив даже солдатского пайка.
Кто же знал, что мальчишка, обреченный на смерть, не только уцелеет в кровавой мясорубке, но и получит офицерский чин, способный облегчить налоговое бремя всего клана!
─ Если бы тогда мы вовремя протянули им руку помощи, сейчас бы грелись в лучах его славы! ─
─ Какая глупость, какое ослепление! Снятие налогов, армейское покровительство – какая честь! ─
─ Мы собственными руками упустили шанс, и теперь остается лишь кусать локти! ─
─ ... ─
Старейшины рвали на себе волосы, терзаемые сожалениями; их собственная спесь лишила клан великого будущего.
Остальные сородичи тоже не скрывали досады, шумно переговариваясь между собой.
В свое время они точно так же травили семью Ли и безучастно смотрели на их страдания, а теперь корили себя за слепоту, провалив попытку вовремя заиметь нужные связи.
В смутные времена вес военного человека стоил дорого, а десятник Ли Сюаньцан одним словом мог избавить клан от любых напастей.
Более того, армейский статус мог защитить их от поборов местных богатеев и разбойников, разом решив проблемы с податями.
Но теперь все это превратилось в дым, и былые заслуги парня не имели к ним никакого отношения.
Не прошло и половины дня, как старейшины и сородичи потеряли всякий покой.
─ Так дело не пойдет. Берем дорогие подарки и отправляемся в деревню Цинси. ─
Поразмыслив, они решили идти напролом: даже если придется уронить достоинство, наладить отношения с семьей Ли было жизненно необходимо.
В идеале требовалось вернуть их обратно в клан, чтобы примазаться к новообретенному величию.
В это жестокое время, когда люди пожирали друг друга, гордость стоила дешевле всего.
Переодевшись в парадные наряды и навьючив лошадей мешками с зерном, отрезами шелка, вяленым мясом и прочим скарбом, толпы сородичей двинулись в сторону Цинси.
На лицах застыли подобострастные улыбки – от былого высокомерия не осталось и следа.
Тем временем семья Ли мирно хлопотала во дворе, мыслями находясь далеко отсюда, рядом с сыном.
Достаточно было взглянуть на присланные им деньги и письма, чтобы на душе у родителей стало теплее.
Появление целой толпы родственников из клана Ли мигом всполошило всю деревню.
─ Что происходит? Откуда столько народу? ─
─ Кто эти люди и зачем они пожаловали к нам? ─
─ Эй, давайте глянем! ─
─ ... ─
Встревоженные крестьяне побросали работу и высыпали на дорогу, преграждая путь незваным гостям.
Пусть гости и превосходили их числом, сельчане не испытывали ни малейшего страха.
Вся округа знала, что в Цинси живет семья десятника под защитой властей, и сунуться сюда с дурными намерениями означало навлечь на себя страшную беду.
─ Мы сородичи Ли Дахая, подскажите, где их дом? Будьте добры, укажите дорогу. ─
Старейшина Ли Чанфэн с улыбкой поклонился крестьянам, сразу обозначая свои мирные цели.
Услышав это, сельчане переглянулись с усмешкой.
─ Опять родственнички, пришли виться вокруг да около. ─
С тех пор как Ли Сюаньцан получил повышение, от желающих завести знакомство не было отбоя, и местные к этому давно привыкли.
─ Дом Ли прямо по улице, я провожу вас! ─звался один из местных, решив воспользоваться случаем и тоже выслужиться.
─ Благодарю. ─
С проводником во главе клан Ли без помех добрался до нужного двора.
Во дворе семьи Ли было завалено всевозможными дарами: зерно, ткани, мясо, вино, косметика... Чего тут только не было.
Большую часть прислали местные богатеи, а больше всех усердствовал богач Цянь.
Узнав о возвышении парня, он днями напролет не смыкал глаз от страха.
Присланные им дары он привез лично, опасаясь, что семья Ли откажется их принять.
Шум за забором привлек внимание хозяев, и те вышли на крыльцо.
Увидев гостей, отец Ли помрачнел.
Он уже хотел развернуться и уйти, но Ли Чанфэн поспешно окликнул его:
─ Дахай! ─
Отец Ли остановился, а старейшина вместе со свитой уже спешил к ним навстречу.
Подойдя ближе, они расплылись в угодливых улыбках, наперебой кланяясь старшим Ли.
─ Поздравляем вас, братец Ли! Ваш сын в Семигранье совершил подвиг и стал десятником, это же гордость всего нашего рода! ─
─ И то верно! Я-то сразу говорил, что парень далеко пойдет – еще в детстве было видно, каков орел, а теперь он прославил фамилию на весь уезд. ─
─ Дорогие вы мои, тяжело же вам пришлось в те годы, это мы недоглядели за вами! Мы пришли с повинной и принесли скромные дары, примите их обязательно. ─
─ ... ─
Каждый старался перекричать остальных, расточая комплименты – казалось, те самые люди, что с презрением выгоняли их из клана, существовали лишь в чьем-то дурном сне.

Комментарии

Загрузка...