Когда солнце клонилось к закату, в ворота лагеря ворвался отряд всадников, взметнув тучи пыли и помчавшись прямиком к главному шатру.
─ Это гонцы из гарнизона округа! –
кто-то с трепетом узнал гербы на их доспехах.
Лошади были загнаны, на спинах гонцов развивались знамена срочной депеши. Едва влетев внутрь, они закричали так, что их услышала половина лагеря:
─ Срочный приказ! Распоряжение командования округа Сюэньян,守将 (начальнику) станции Хубянь принять приказ! –
Личная стража Ван Сюаньшаня вылетела навстречу, лично сопровождая гонца, который, тяжело дыша и сжимая скрепленный печатью свиток, вбежал внутрь шатра.
Лицо Ван Сюаньшаня потемнело. Развернув депешу и пробежав глазами текст, он почувствовал, как сжалось сердце: пальцы на бумаге побелели от напряжения, а во взгляде проступили тяжесть и безысходность.
Сотники в шатре тут же напряглись, предчувствуя неладное.
Спустя мгновение Ван Сюаньшань опустил свиток на стол и глухо произнес:
─ Передать мой приказ: всему войску немедленно построиться на плацу, без опозданий!
Тревожный гонг разнесся по лагерю, поднимая на ноги и раненых, и дежурных – все устремились к центру.
Ли Сюаньцан вместе со своим десятком тоже спешно прибыл на место.
Увидев мрачные лица командиров на помосте, он ощутил нехорошее предчувствие.
После череды стычек станция Хубянь и так понесла тяжелые потери.
Пусть ее и пополнили призывниками, боеспособность упала, и срочный приказ из округа сулил лишь неприятности.
Меньше чем за полпалочки благовоний все солдаты и новобранцы построились.
Ван Сюаньшань поднялся на помост, окинул строй взглядом и чеканно произнес:
─ Слушать приказ! По распоряжению округа Сюэньян: варвары крупными силами вторглись в пределы Даяня, несколько приграничных застав уже пали, а вражеские колонны обходят наши позиции, угрожая тылам! –
─ Станция Хубянь изолирована, укрыться негде, продовольствие отрезано. Держать оборону дальше – значит угодить в котел и погибнуть всем до последнего человека! –
Повисла мертвая тишина. Солдаты побледнели, осознав услышанное.
Заставы пали? Снабжение отрезано?
Значит, они стали отрезанным лоскутом!
Паника охватила ряды.
─ Как так? Что теперь делать? –
─ Нас что, бросили? –
─ Мы все здесь сгинем… –
─ … –
Отчаяние волной покатилось по рядам.
─ Тихо! –
Окрик Ван Сюаньшаня заставил всех умолкнуть, после чего он продолжил чтение.
─ Приказ гласит: гарнизону станции Хубянь немедленно оставить позиции, сжечь всё, что нельзя увезти из еды и железа. –
─ Войску отступать налегке к хребту Цанюнь в ста ли отсюда, соединиться с главными силами охраны границы и переформировать оборону для отпора врагу. –
Услышав это, потерявшие надежду воины вздохнули с облегчением.
Двор не списал их со счетов, шанс выжить оставался.
─ Исполнять немедленно, готовиться к отходу, –
гаркнул Ван Сюаньшань.
─ Раненым выступать первыми, элита прикрывает тыл, ненужное имущество сжечь. Через полчаса – выступление к хребту Цанюнь. За ослушание и побег – казнить на месте! –
Лагерь закипел.
Солдаты поспешно собирали пожитки, подбирали остатки пайков, поддерживали раненых товарищей, а то, что унести не удавалось – палатки, избытки зерна, старый хлам, – сваливали в кучи и поджигали.
Клубы густого черного дыма взметнулись к небесам.
Но стоило гарнизону тронуться с места, как варварские орды ринулись в погоню.
─ Думаете сбежать? Не выйдет, догнать их! –
Получив приказ командования истребить отступивший отряд, варвары бросились преследователями.
Хотя Хубянь пытался уйти скрытно, враг настиг их всего через час.
─ Ррр! –
Из глубин леса раздался громовой рев зверя.
Следом посхоился гул копыт, напоминавший перекатывающийся гром – он стремительно приближался.
─ Варвары! Они на хвосте! –
в ужасе завопил солдат из арьергарда.
Сердце Ли Сюаньцана упало, он поднял взгляд к горизонту.
На краю равнины чернела варварская лавина, насчитывавшая никак не меньше тысячи голов.
Облаченные в пестрые шкуры, с топорами и кривыми саблями наперевес, с разрисованными кровью страшными тотемами на лицах, они неслись со звериной жаждой крови прямо на отступающих воинов Даяня.
Впереди стаи неслись гигантские теневые волки с черными как смоль шкурами – их лапы касались земли едва заметно, опережая любых боевых скакунов.
Обладая превосходным нюхом, звери мертвой хваткой вцепились в следы отступающего войска.
Теперь всем стало ясно: скрытный отход не удался.
Варвары не просто шли по пятам – у них были гончие чудища, способные учуять малейший запах и превзойти любые дорожные знаки, предвосхищая маневры.
─ Ускорить марш, держать строй, батальону новобранцев-ополченцев – прикрывать отход! –
Побледневший, но сохраняющий видимость порядка Ван Сюаньшань отдал жестокий приказ.
Он бросал ополченцев на растерзание, выигрывая время для кадровых вояк.
─ С какой стати нам прикрывать отход?!
─ Нас ведут на убой, я в этом не участвую!
─ Братья, двор не считает нас за людей, с какой стати мы должны дохнуть за них? –
─ … –
Услышав приказ остаться в арьергарде, ополченцы взбунтовались.
Их и раньше использовали как пушечное мясо, а теперь бросали на верную смерть – накопленное недовольство прорвало плотину.
─ Хлюп! –
─ Ах! –
─ Урх! –
─ … –
Стоило нескольким ополченцам выйти вперед и попытаться поднять бунт, как сотник Фэн Лун снес им головы.
─ Немедленно встать в боевой порядок, ослушников – рубить! –
Лицо Фэн Луна исказилось от злобы, а аура убийства придала его словам весомости, мгновенно осадив толпу.
Не смея противиться, новобранцы задрожали и кое-как сбились в жалкое подобие оборонительного строя.
─ Полный вперед! –
По команде Ван Сюаньшаня кадровые части рванули проч, не оглядываясь на судьбу ополчения – лишь бы те выиграли им еще немного времени.
─ Что делать? Мы что, умрем здесь? –
─ Нас бросили на убой, кто не хочет дохнуть – за мной! –
─ Бежим! –
─ … –
Едва регулярные части скрылись из виду, ополчение рассыпалось. Держать строй никто не стал, толпа бросилась врассыпную.
Большинство ринулось в чащу, не желая умирать зазря.
─ Ха-ха-ха, режь их! –
─ Им не уйти! –
─ Вырежем этих даянских свиней, вернем Хубянь! –
─ … –
Варвары улюлюкали с издевательским хохотом.
─ Не отвлекайтесь на отребье, бейте главные силы даянцев! –
Заметив разбегающихся беглецов, командиры варваров даже не подумали преследовать их.
Сброд не стоил внимания; их целью отродясь была лишь кадрово-регулярная армия станции Хубянь.
Только уничтожив ее, они могли праздновать победу.

Комментарии

Загрузка...