─ Громыхнуло!
Ли Сюаньцан напрягся всем телом, тугая волна ветра свистела вокруг него, мышцы и кожа натянулись струной, высвобождая скрытую силу до последней капли, без остатка.
Та самая серошёрстая тварь почуяла неладное и резко обернулась.
Её багровые глаза впились в Ли Сюаньцана, источая кровожадную дикость, а ядовитые когти с размаху рассекли воздух.
Ударная волна от лап разила холодом и несла в себе слабый душок демонической скверны; стоило хоть разок оцарапать кожу, как яд проник бы внутрь, и боевая мощь бойца была бы безвозвратно подорвана.
Ли Сюаньцан оставался ледяно-спокоен, не отступая и не уворачиваясь – он лишь выставил поперек длинное копьё.
─ Звяк!
Острые когти врезались в древко, издав гулкий металлический звон, раскатившийся по окрестностям.
Демон ощутил, как навстречу ему хлынула чудовищная, сокрушительная волна отдачи; руки онемели, тело заставило отступить на несколько шагов назад, а на морде застыл немой ужас.
Монстр и помыслить не мог, что смертный человечишка обладает столь устрашающей грубой силой.
Сам Ли Сюаньцан тоже принял на себя мощный удар: перепонки между большими и указательными пальцами занемело, а вовнутри задрожали внутренности.
─ Умри! ─ рявкнул он.
Ли Сюаньцан оскалил зубы в хищной усмешке и пошёл в атаку первым.
Разница в силе с демоническим отродьем всё же имела место быть, а потому оставалось лишь одно – опередить врага.
Рванувшись вперед с копьем наперевес, он действовал напористо и безжалостно; прямой выпад рассекал воздух, нацеливаясь прямо в смертоносное сердце чудовища.
Демон в панике попытался отбить удар, но защищался неуклюже, то и дело пропуская выпады, и мгновенно оказался в незавидном положении.
Человек и монстр сошлись в яростной схватке, и поначалу силы их казались равными.
─ Ха-ха-ха, отлично, просто великолепно! ─
Увидев эту картину, Чжао Чанлинь громко рассмеялся, сбрасывая с души тяжелый груз тревоги.
Ли Сюаньцан умудрился сдержать демона средней ступени Закалки Тела, преподнеся ему поистине грандиозный сюрприз.
─ В бой! ─
Обретя душевное спокойствие, Чжао Чанлинь мог драться в полную силу.
Он отчетливо видел, что Ли Сюаньцан всё еще уступает чудовищу, а значит, следовало закончить дело как можно быстрее, сокрушить врага и прийти на помощь парню.
─ Э-это как же… ─
Остальные бойцы остолбенели, не веря глазам своим.
─ Да разве такое вообще возможно? ─
Ли Сюаньцан на равных бился с демоническим воином – сущий бред, небывальщина.
─ Не может быть, абсолютная чушь. ─
Чжоу Ман вытаращил глаза, вперив взгляд в сражающегося Ли Сюаньцана, и всё его тело крупно дрожало.
Все кругом испытывали глубочайший шок: Ли Сюаньцан, которого они уже мысленно похоронили, не только не сгинул в когтях монстра, но мёртвой хваткой вцепился в него, ломая все привычные устои.
Ли Сюаньцан выкладывался без остатка, ведя отчаянную борьбу и не смея отвлечься ни на секунду.
Его обостренные чувства работали на пределе, позволяя заранее угадывать выпады и в самый последний момент уходить от смертоносных атак.
Пусть в чистой силе он уступал твари, но за счет превосходящей скорости и зоркого чутья удавалось сдерживать её натиск, не давая продвинуться ни на шаг.
─ Рррр! ─ взревел демон.
Затяжная схватка не приносила победы, и чудовище, исступленно взвыв от бессильной ярости, перешло в еще более свирепое нападение.
Ли Сюаньцан же не позволял себе расслабиться ни на мгновение, отражая удары всем существом.
Спустя полчаса неистовой рубки запас сил демона истощился наполовину, и движения его заметно замедлились.
Выносливость же Ли Сюаньцана поражала воображение: он по-прежнему пребывал на пике формы, перестав отсиживаться в глухой обороне и переходя в контратаку.
─ Хлюп! ─
Воспользовавшись моментом, когда демон не успел восстановиться после удара, Ли Сюаньцан вонзил острие копья ему в грудь, и фонтаном хлынула черная кровь.
─ Рррау! ─
Пронзенный болью, монстр окончательно обезумел.
Он вцепился в древко лапами, выдернул засевшее в теле острие и резко дернул на себя, пытаясь притянуть стоявшего на другом конце Ли Сюаньцана.
─ Вот чёрт. ─
Не ожидавшей от зверя такой звериной прыти Ли Сюаньцан поспешно выпустил копьё из рук.
Тварь небрежным движением швырнула оружие прочь.
─ Вух! ─
Набравшее чудовищную инерцию копьё насквозь пронзило тело одного из человеческих воинов и намертво пригвоздило его к земле, содрогаясь от остаточного гула.
─ Ррр! ─
Монстр тут же бросился на Ли Сюаньцана.
Лишившись оружия и не рискуя идти в лобовую с обнаженным зверем, парень чувствовал себя связанным по рукам и ногам.
Ситуация вновь перевернулась: Ли Сюаньцан оказался прижатым к земле и теперь отбивался под градом сокрушительных ударов.
─ Да неужто я тебя испугаюсь? ─
Почувствовав, что демон наседает всё сильнее, не оставляя путей к отступлению, он решил больше не отступать.
Пусть тело врага огромно и прочно, но и Ли Сюаньцан не лыком шит.
Его плоть претерпевала изменения с каждым днем, ни в чем не уступая демонической – перед лицом врага стоял настоящий двуногий зверь.
Монстр замахнулся, намереваясь снести Ли Сюаньцану голову; свист рассекаемого воздуха заставил кожу на лице гореть еще до того, как лапа коснулась цели.
Собрав воедино всю свою мощь, Ли Сюаньцан влил её в кулаки.
─ Бах! ─
От удара воздух пошел рябью, и кулак человека столкнулся с лапой чудовища.
─ Бах! ─
Столкновение плоти с плотью завершилось вничью.
─ Гуу! ─
Увидевшие это зрелище соратники застыли с разинутыми ртами, чувствуя, как у них душа уходит в пятки.
Это же был демон! И кто-то умудрился драться с ним голыми руками – уму непостижимо.
Монстр уже растерял былую прыть, в то время как Ли Сюаньцан оставался в полной силе, что и позволяло им держаться на равных.
─ Бах! ─
Сделав резкое усилие, Ли Сюаньцан оттолкнул демона так, что тот споткнулся и едва не рухнул.
─ Сдохни! ─
Яростно взревев, Ли Сюаньцан сам пошел в атаку, обрушивая на врага град ударов кулаками с лихорадочной жестокостью.
─ Ррр… ─
Демон огрызался изо всех сил.
Человек и чудовище молотили друг друга в мясо, устраивая невиданную бойню и оставляя на телах тяжелые увечья.
─ Э-это вообще люди? ─
Призывники-трудовики онемели от ужаса, наблюдая картину, выходившую за рамки любого разумения.
Сражение длилось уже несколько часов – Ли Сюаньцан и демон рубились не переставая.
Оба были сплошь покрыты ранами, причем из ран Ли Сюаньцана сочились тонкие струйки черного яда.
Тем не менее его тело обладало столь мощной жизнестойкостью, что яд не причинял ему особого вреда.
Защитники станции Хубянь сражались насмерть, отчаянно сдерживая совместный натиск варваров и демонов.
─ Отступаем! ─
Понеся тяжелые потери и потеряв больше половины демонических тварей, захватчики поняли, что прорваться не удастся, и с досадой отдали приказ об отходе, медленно убираясь в дикую глушь.
─ Бах! ─
Отбросив Ли Сюаньцана последним ударом лапы, демон пустился наутек, даже не оглядываясь.
Ли Сюаньцан проводил его взглядом – весь в ранах, он уже не мог пуститься в погоню.
Битва завершилась; поляна была усеяна трупами, а кровь текла рекой.
Станция Хубянь устояла, но цена оказалась чудовищной: повсюду лежали раненые, воздух полнился стонами.
Из тысячи призывников половина выбыла из строя, а среди регулярных воинов полегла сотня человек.
Дым рассеялся, солнце клонилось к закату.
Ли Сюаньцан, с ног до головы залитый кровью, тяжело дышал, а вид его страшных ран внушал суеверный ужас.
Обведя взглядом поле боя, он помрачнел.
Из всей пятерки их отряда в живых остался лишь Чжоу Син, судьба остальных не оставляла надежды – от них не осталось даже костей.
Измотанные бойцы валились на землю прямо там, где стояли, не заботясь о приличиях; утопая в лужах собственной крови, они не хотели даже шевелиться, мечтая лишь забыться тяжелым сном.
─ А-а-а! ─
Раненые оглашали окрестности криками, и эта скорбь разливалась по округе подобно неодолимой приливной волне.
Чжао Чанлинь подошел к Ли Сюаньцану, не скрывая восхищения во взгляде.
─ Сюаньцан, ты отлично справился. ─
Если бы не он, удержавший демона, Восточный проход наверняка бы пал, потянув за собой крушение всего фронта.
Ли Сюаньцан сыграл в этом сражении ключевую, незаменимую роль.
─ Ваша светлость преувеличивает, подчиненный просто делал всё, что мог. ─
Ли Сюаньцан держался сдержанно и скромно, выказывая командиру глубочайшее почтение без малейшего намека на зазнайство.
─ Отлично. Твоих заслуг я не забуду. ─
Услышав это обещание, Ли Сюаньцан внешне остался невозмутим, но внутри его захлестнула радость.
Он отличался немалым честолюбием и стремился подняться выше по службе; теперь же, после заслуг в этой битве, замаячила реальная перспектива стать десятником.
─ Готов исполнить любой ваш приказ, командир. ─
Подобный ответ лишь укрепил расположение Чжао Чанлиня, заставив того окончательно решить поддержать перспективного бойца.

Комментарии

Загрузка...