Трехлетняя малышка одним словом раскрыла тайну перерождения, словно удар грома, расколовший тишину в резиденции парткома провинции Ханьдун. Дар ясновидения перевернул шахматную партию жизни и смерти, заставив супругов, привыкших к превратностям чиновничьей судьбы, с ужасом осознать, как тесно переплелись нити их будущего. Слова Ци Сяосяо о прошлой жизни, подобно тяжелому камню, брошенному в безмятежный омут, вызвали волны, которые еще долгие месяцы не давали покоя Ци Тунвэю и Чжун Сяоай.
После того дня в кабинете между супругами что-то незримо надломилось. В прежнее доверие и взаимопонимание вклинилась стена из тайн о перерождении, смерти и неведомых способностях. Однако в этом страхе они обрели и нечто новое: ответственность за общую тайну дочери сплотила их, сделав союзниками, связанными крепче, чем когда-либо. Они молчаливо договорились не произносить вслух эти ранящие душу слова — прошлая жизнь, самоубийство. Но стоило им взглянуть в ясные глаза дочери, в которых, казалось, отражались линии самой судьбы, как в памяти всплывала та нелепая, но пугающая своей правдивостью фраза, напоминая, что их жизнь давно сошла с привычных рельсов.
Отношение Ци Тунвэя к способностям дочери — от первоначального шока и неверия до событий после операции старого руководителя Чэня — сменилось сложным чувством благоговения. Он начал подсознательно прислушиваться к ее случайному бормотанию, наблюдать, как она копошится во дворе, перебирая причудливые камешки и засохшие травинки. То, что в глазах обычного человека не имело никакой ценности, в руках Сяосяо словно превращалось в шифр для чтения судьбы.
В тот день после обеда Ци Тунвэй сидел в кабинете, машинально постукивая пальцами по столешнице из красного дерева. В ушах все еще звучали слова начальника организационного отдела, сказанные несколько дней назад. Намеки были предельно ясны: перед тем как уйти на покой, старый наставник намерен продвинуть его еще на шаг вперед, открыв путь в высший эшелон принятия решений. Это была высота, которую в прошлой жизни он не смог достичь, даже потратив все силы, терпя унижения и заискивая перед сильными мира сего. В этой жизни, опираясь на дар предвидения и два десятилетия осторожных маневров, он обходил все мины и теперь, стоя на пороге вершины власти, испытывал одновременно и предвкушение, и тревожный трепет.
— Папа.
Звонкий голосок прервал ход его мыслей. Ци Тунвэй поднял голову и увидел, что Ци Сяосяо пробралась в кабинет. Она прижимала к груди старую фарфоровую вазу, почти с нее ростом, испачканную свежей землей и сухими травинками.
— Это... я выкопала под той софорой во дворе, давно уже, — Сяосяо с трудом опустила вазу на ковер, ее личико раскраснелось от усилий.
Чжун Сяоай, вошедшая следом, при виде испачканного сосуда слегка изменилась в лице и поспешила к дочери:
— Сяосяо, где ты это откопала? Грязь какая! Живо иди мыть руки.
Но Ци Сяосяо отстранилась от матери и указала маленьким пальчиком на едва заметный узор на горлышке вазы, серьезно произнеся:
— Мама, здесь плохая вещь. Она запутывает ци в нашем доме и заставит папу принять неправильное решение.
Сердце Ци Тунвэя болезненно сжалось, стук пальцев по столу мгновенно затих. Он вспомнил, что эту вазу год назад подарил один высокопоставленный чиновник, уверяя, что это антиквариат эпохи Цин. Тогда Ци Тунвэй проявил бдительность, но ничего подозрительного не нашел и велел секретарю убрать ее на склад. Как она оказалась под деревом — оставалось загадкой. Он считал, что в этой жизни крайне осторожен с подарками и никогда не повторит ошибок прошлого, связанных с коррупцией, но не ожидал, что кто-то воспользуется столь изощренной ловушкой.
— Какое неправильное решение? — Ци Тунвэй старался говорить спокойно, хотя пальцы, сжимавшие ручку, непроизвольно побелели.
— Не знаю, — Сяосяо покачала головой и коснулась испачканной в земле ладошкой вазы, словно успокаивая встревоженное существо. — Но ей здесь плохо, Сяосяо чувствует. — Она подняла лицо, и в ее глазах, похожих на черный виноград, сквозило безграничное доверие к отцу. — Папа, отдай ее в музей или разбей. Она не любит наш дом, если останется здесь, то навредит тебе.
Чжун Сяоай подошла к мужу и взяла его за руку — ее пальцы были ледяными. Она тоже поняла, что дело серьезно. Некоторые охотники на чиновников не предлагают золото и горы денег, а используют антиквариат и предметы искусства как прикрытие для невидимых расчетов. Супруги обменялись взглядами, в которых читался ужас от осознания того, что могло бы произойти, если бы Сяосяо не заметила этого вовремя.
На следующее утро Ци Тунвэй лично отвез вазу экспертам из провинциального музея. Через три часа предварительные результаты заставили его похолодеть: узор на горлышке оказался редким тотемом одного из исчезнувших государств Западного края, который, согласно историческим записям, часто использовали для проклятий. Еще страшнее было то, что внутри обнаружили следы особого минерального излучения. Пусть доза была слабой, но при длительном воздействии она медленно влияла на эмоции и способность суждения, заставляя человека совершать ошибки. А тот чиновник, подаривший вазу, полгода назад попал под следствие по делу о коррупции — очевидно, он заранее готовил почву, чтобы утянуть Ци Тунвэя на дно.
Эту историю Ци Тунвэй и Чжун Сяоай полностью замяли, никому не сказав ни слова. Но с тех пор в их семье появилось негласное правило: если Сяосяо чувствует, что вещь плохая, какой бы дорогой или ценной она ни была, ее немедленно выносили из дома.
Дар Сяосяо не ограничивался лишь распознаванием зла. Весной, когда ей исполнилось четыре года, Чжун Сяоай смотрела с ней дневные новости. На экране появился чиновник среднего звена, инспектировавший деревню: в простой куртке, с решительным лицом, он склонился, беседуя с крестьянином. Сяосяо вдруг дернула мать за подол и указала на экран:
— Мама, у этого дяди есть дыхание дракона. Сейчас оно совсем слабое, как дым, готовый рассеяться. Но потом все будут слушать его.
Тогда Чжун Сяоай лишь рассмеялась, решив, что это детские фантазии, и погладила дочь по голове. В то время тот чиновник не был самой яркой фигурой, а из-за прямолинейного характера даже казался многим неудобным. Однако прошло два года, политический ландшафт изменился, и на ключевом совещании этого человека поддержали несколько влиятельных ветеранов. Его статус начал стремительно расти, и он действительно, как и предсказывала Сяосяо, стал центральной фигурой, к которой приковано всеобщее внимание.
На этот раз даже рассудительная Чжун Сяоай не могла списать предсказание на совпадение. Она задействовала скрытые семейные связи, чтобы незаметно изучить прошлое и перспективы этого чиновника, и полученная информация привела ее в трепет: взгляд дочери, казалось, пронзал туман времени, позволяя видеть будущее распределение власти и следы судьбы, скрытые от других.
Узнав об этом, Ци Тунвэй промолчал весь вечер. Он стоял у окна кабинета, глядя на ночной город, где мерцали тысячи огней, но они не могли разогнать тьму в его душе. В прошлой жизни он слепо примкнул к клану Чжао, став пешкой в их борьбе и в итоге превратившись в разменную монету, встретившую свой конец на горе Гуин. В этой жизни, благодаря перерождению и осторожности, он поднялся выше и встал тверже, но карьера чиновника подобна лодке, плывущей против течения — кто может гарантировать, что не оступится? Способности дочери — это и небесный дар, и проклятие, способное погубить всю семью. Если об этом узнают, его карьере конец, а вся семья окажется в бездне.
— Сяоай, — Ци Тунвэй повернулся и крепко сжал руку жены, так сильно, что, казалось, готов был раздробить ей кости. В его глазах читалась решимость. — Все, что связано с Сяосяо, должно стать самой главной тайной нашего дома. Любое проявление ее сверхъестественного дара должно быть скрыто от глаз людских. Никто, ни третья душа, не должен об этом узнать.
Чжун Сяоай торжественно кивнула, в ее глазах была та же твердость:
— Я понимаю. Какими бы способностями она ни обладала, прежде всего она наша дочь, сестра Ци Чжэна и единственная Сяосяо в этом доме. Мы никому не позволим причинить ей вред из-за этого дара.
Однако дерево хочет покоя, но ветер не утихает. Вскоре после пятилетия Сяосяо в соседней провинции на крупном гидротехническом объекте принимали инспекционную комиссию. Один из заслуженных ветеранов, когда-то покровительствовавший Ци Тунвэю, поднялся на временную трибуну, когда та внезапно рухнула. Старик потерял равновесие и полетел вниз с высоты нескольких метров. Началась паника, сотрудники с криками бросились к нему, но не успевали предотвратить падение.
В критический момент Сяосяо, которую Ци Тунвэй взял с собой, вдруг вырвалась из рук няни и, словно маленький снаряд, вылетела вперед. Не раздумывая, она сорвала с запястья браслет из разноцветных камней и швырнула его в то место, куда падал старик.
Раздался глухой стук, старик тяжело ударился о землю. Все вокруг затаили дыхание, ожидая худшего, но через несколько секунд он медленно сел. Кроме пыли на одежде и царапин на руках, кости его были целы. А браслет, брошенный Сяосяо, под ногами толпы превратился в мелкую пыль и бесследно исчез.
Позже, все еще трясущийся от страха ветеран отвел Ци Тунвэя в сторону и, вытирая слезы, сказал:
— Тунвэй, твоя дочурка — мой ангел-хранитель! Я ведь думал, что с меня хватит, упасть с такой высоты... Ох, тот браслет был чем-то особенным, жаль, что разбился.
Ци Тунвэй смог лишь выдавить из себя улыбку:
— Ребенок просто баловался. А вы, должно быть, под защитой высших сил, раз так легко отделались.
Хотя инцидент быстро замяли, списав на то, что старик проявил ловкость, Ци Тунвэй лучше других понимал: дочь снова вмешалась в реальность сверхъестественным образом. С тех пор он еще строже ограничил поведение Сяосяо на публике и даже нанял надежных учителей классической литературы и психологов — якобы для развития, а на деле, чтобы научить ее скрывать свою пугающую интуицию.
Время текло в череде бурь и напускного спокойствия. Когда Сяосяо исполнилось шесть лет, международная обстановка внезапно обострилась. Однажды глубокой ночью она проснулась от кошмара, с плачем выбежала из спальни и, спотыкаясь, влетела в кабинет отца, вцепившись в его брюки:
— Папа, там большой огонь... и птицы, которые летают... белый дом разбился... так много крови... там, за океаном...
Ее слова были путаными, полными детского ужаса, слезы градом катились по щекам, смачивая его брюки. Ци Тунвэй с трудом успокоил дочь. Из ее обрывочных фраз о флаге со звездами и полосами, взрывах и ночи через пять дней у него в голове сложилась страшная догадка: это связано с крайне напряженными дипломатическими отношениями с государством А за океаном, а белый дом, скорее всего, означает их дипломатическое представительство.
Холод пробежал по спине Ци Тунвэя. Он не мог действовать официально, основываясь лишь на сне дочери, но сильное беспокойство жгло сердце. Он задействовал все свои скрытые каналы — личные связи, накопленные в прошлой жизни и поддерживаемые в этой, — и крайне осторожно, не оставляя следов, передал предупреждение о необходимости усилить меры безопасности в зарубежных учреждениях, сделав упор на опасную дату через пять дней, но скрыв источник информации.
В ночь через пять дней пришло страшное известие. Радикальная группировка в государстве А совершила дерзкое нападение: посольство подверглось мощному взрыву, здание серьезно пострадало, повсюду бушевало пламя. К счастью, благодаря полученному расплывчатому предупреждению, посольство заранее изменило график, и большинство сотрудников избежали центральной зоны взрыва, минимизировав жертвы до невероятного минимума.
Когда новость дошла до страны, руководство пришло в ярость и приказало провести тщательное расследование, а также проявило интерес к источнику того загадочного и точного предупреждения. Хотя Ци Тунвэй действовал безупречно, он понимал: он или тот невидимый источник, стоящий за ним, уже попали в поле зрения высших эшелонов. Это было и негласное давление, и уникальный шанс оставить впечатление дальновидного и способного человека.
Ци Тунвэй вернулся домой глубокой ночью, измотанный до предела. Чжун Сяоай ждала его в гостиной, и по одному ее взгляду он понял: она знает, что Сяосяо снова предвидела беду и спасла жизни.
Он подошел к двери спальни дочери и приоткрыл ее. Лунный свет падал на лицо Сяосяо, она крепко спала, но на ресницах еще блестели слезы. Ци Тунвэй смотрел на безмятежное лицо дочери, чувствуя, как на душе скребутся кошки.
Вернувшись в гостиную, он рухнул на диван. Чжун Сяоай налила ему теплой воды и прошептала:
— Она спасла многих, но, Тунвэй, мне страшно... В этот раз повезло, нас не вычислили, но что будет в следующий? Вдруг в следующий раз ее саму выставят щитом?
Ци Тунвэй открыл глаза, и привычная мягкость сменилась ледяной решимостью. Он взял жену за руку и произнес слова, звучавшие как клятва:
— Не допустят.
— Раньше я хотел лишь прожить эту жизнь спокойно, защитить вас, подняться достаточно высоко, чтобы никто не мог на нас давить, как в прошлой жизни. — Он замолчал, и его голос обрел твердость металла. — Но теперь я вижу, что этого мало. Слишком мало.
— Некоторые люди и вещи подобны ядовитым змеям в тени: даже если ты не трогаешь их, они сами приползут. От них не спрятаться. — Взгляд Ци Тунвэя устремился в густую ночную тьму, словно он видел лицемерие Хоу Лянпина и пулю, оборвавшую его прошлую жизнь. — Раз Сяосяо видит будущее, значит, мы сами его изменим.
— Мне больше не нужно сидеть на берегу и пассивно избегать рисков, — отчеканил он каждое слово. — Я хочу сам держать удочку. Я стану тем, кто устанавливает правила и контролирует ситуацию. Только так я смогу по-настоящему защитить Сяосяо и нашу семью.
За окном сгущалась мгла, не было видно ни звезды — словно предвестие новой бури. И корабль семьи Ци, чья судьба круто изменилась из-за маленького ребенка, бесшумно менял курс, направляясь в пучину большой политики навстречу надвигающемуся шторму.

Комментарии

Загрузка...