Море невзгод — Глава 41 читать онлайн

Близ горы Хаоюнь Шэнь Ланхунь тащил Лю Яня сквозь густой лес, кишащий насекомыми и змеями. Поскольку у того были сломаны ноги, Шэнь Ланхунь тянул его за одну руку, позволяя телу волочиться по неровной земле. Дикие заросли были полны острых колючек, шипов и ядовитых тварей, оставлявших Лю Яня залитым кровью, однако он хранил полное молчание. Хотя накануне вечером он оказывал яростное сопротивление, к сегодняшнему дню впал в беспамятство. Шэнь Ланхунь давал ему лекарственные порошки, чтобы нейтрализовать яд и успокоить разум, но намеренно оставил раны на ногах без лечения. В лихорадке Лю Янь не заметил бы, даже если бы Шэнь Ланхунь бросил его в грязное болото.

С глухим стуком Шэнь Ланхунь уронил Лю Яня на землю. Впереди лежал кристально чистый пруд, полный рыбы, окаймленный белыми цветами, что распускались на мелководье, наполняя воздух нежным ароматом. После долгого пути сквозь лес, кишащий насекомыми, пейзаж внезапно раскрылся. Густая листва расступилась, явив взору голубое небо, а воздух наполнился неуловимым свежим благоуханием.

Шэнь Ланхунь достал из-за пазухи черствую лепешку и медленно принялся её грызть. Мгновение спустя он извлек бурдюк с водой, сделал глоток и глубоко вздохнул. Окруженный пышной зеленью, темно-синей гладью озера и нетронутыми белыми цветами, он подумал о Хэ Нянь. Будь она ещё жива, он мог бы сорвать цветок и вплести ей в волосы — сюрприз, который она наверняка оценила бы, — однако при жизни он никогда ничего ей не дарил. С этой мыслью он бросил взгляд на Лю Яня и заметил несколько многоножек, копошащихся в его ранах. Он смотрел безучастно, продолжая медленно жевать лепешку.

Лю Янь превратился в жуткую кровавую массу, его тело было изрыто шипами и покрыто ползающими муравьями. Однако высококачественная мазь, нанесенная на лицо, не давала ранам гноиться, позволяя им медленно затягиваться рубцами. Если предстать в таком виде — человеком, столь же бесполезным, как дохлая собака, — сохранят ли те благочестивые женщины в белом свою неугасающую любовь к нему? Шэнь Ланхунь сидел тихо, погрузившись в размышления. Его мысли быстро становились причудливыми и разрозненными, словно он отдалился от своего истинного «я», превратившись в множество незнакомых чужаков.

Черный муравей заполз на кончик его пальца, державшего лепешку, но Шэнь Ланхунь не обратил на это внимания. Пока он смотрел на обезображенного Лю Яня, клубок гнева и горечи внутри него медленно распутывался, уступая место расширяющейся пустоте... Его жажда мести опустошила сердце, лишив его любви, ненависти... любых длительных чувств. Внезапно легкое покалывание на кончике пальца застало его врасплох. Он уставился на муравья — обычного черного, хотя и несколько крупнее обыкновенного. Он не мог понять, укусил ли его муравей, поскольку не чувствовал боли, но через мгновение медленно выступила капля свежей крови.

Разве укус муравья должен быть безболезненным? Шэнь Ланхунь нахмурился. За все свои обширные странствия по стране он получил самые разные ранения, но никогда не был укушен муравьем. Встревоженный, он почувствовал онемение правой руки, и лепешка, которую он держал, выпала и укатилась прочь.

В приступе смятения Шэнь Ланхунь не мог понять, как столь крошечный муравей, меньше даже рисового зернышка, может быть ядовит, не говоря уж о том, чтобы лишить его подвижности. Когда первый шок прошел, онемение распространилось по всему телу. Один в густом древнем лесу, лишь с Лю Янем рядом, он стиснул зубы, левой рукой полез за пазуху и вытащил кинжал. Он вонзил его в место укуса муравья на правой руке и принялся энергично выскабливать. Выступившая кровь была ярко-красной, по-видимому, без примеси яда. Пока смятение продолжало затуманивать разум, боль в правой руке усилилась, тело охватил жар, и он медленно погрузился в беспамятство.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Шэнь Ланхунь постепенно ощутил прохладу на щеках. Капля воды мягко всплеснула на его лицо. Когда он открыл глаза, перед ним была лишь непроглядная тьма; ранее яркое голубое небо, зеленые деревья и пруд теперь казались простыми иллюзиями. Потребовалось мгновение, чтобы осознать: его глаза покрыты толстым слоем травяных обрезков, а на рану на правой руке нанесено охлаждающее вещество. Судя по запаху, это было лекарство для ран, что он носил с собой.

Шэнь Ланхунь перевернулся и сел, стряхивая траву с глаз. Его взору открылось необъятное ночное небо, что означало — он провел в беспамятстве целый день. У пруда мерцал костер, рядом с которым сидел Лю Янь с веткой в руке. Возле огня также сидела женщина странного вида. У неё была изящная, стройная фигура юной девушки с тонкими, почти прозрачными руками, покоившимися у боков. Однако лицо её принадлежало старой карге, глубоко изборожденное морщинами и покрытое темными пятнами, создавая пугающий контраст.

— Очнулись? — спросила женщина, выглядевшая одновременно старой и молодой. Её голос был престарелым, но зубы удивительно белыми и ровными. — Сюда редко кто заходит. Что предпочитаете — горного кота или карпа?

Её голос был скрипучим, однако слова произносились с теплотой, словно вид двух незнакомцев принес ей радость после многих лет одиночества.

Шэнь Ланхунь посмотрел на рану на запястье.

— Это вы перевязали мои раны, барышня? — спросил он.

Женщина покачала головой и указала на Лю Яня.

— Как его лицо дошло до такого? Кто был столь жесток, чтобы так изрезать человеческое лицо? — в её тоне звучала нотка сочувствия, возможно, потому что собственная странная внешность делала её особенно восприимчивой к страданиям Лю Яня.

Легкое чувство шевельнулось в сердце Шэнь Ланхуня. Лю Янь лечит его раны? Быть не может... Но эта женщина, старая с виду, но как будто молодая, казалась искренней и вряд ли стала бы лгать.

— Вы, кажется, довольно юны, барышня? — сказал он.

Женщина с престарелым обликом слабо улыбнулась.

— Мне шестнадцать в этом году, но выгляжу я как восьмидесятишестилетняя старуха.

Шэнь Ланхунь прижал левую руку к правой, чувствуя, что ощущения вернулись к норме.

— Как такое возможно?

— Я родилась со странной болезнью. К трем-четырем годам я уже выглядела так, словно мне тридцать-сорок. Лекари говорили, что не проживу и до десяти, но вот мне шестнадцать, а выгляжу я так, будто мне за восемьдесят или девяносто. — её тон был задумчивым, но свободным от обиды или печали; она казалась на удивление смирившейся со своей судьбой. — Чтобы не пугать людей, мы с матушкой всегда жили глубоко в горах, редко выходя на люди.

Шэнь Ланхунь кивнул с пониманием.

— Могу ли я узнать ваше имя?

Учитывая их затворнический образ жизни, мать и дочь могли быть искусны в боевых искусствах, хотя степень их мастерства оставалась неясной. Знание её имени могло бы дать ключ к её происхождению.

Девушка слегка улыбнулась.

— Я Юй, Юй Туаньэр.

Столь юное, милое имя для девушки со странным морщинистым лицом — поистине печальный контраст.

Лю Янь всё это время молчал, тихо ворошая костер палкой. Несмотря на изуродованные черты, безупречная линия его челюсти сохраняла поразительную привлекательность в мерцающем свете пламени.

Юй Туаньэр указала на Лю Яня.

— Кто он? Кто это сделал с его лицом?

— Он... злодей, заслуживающий тысячу смертей. Не просто изрезать лицо, но содрать кожу со всего тела было бы только в радость, учитывая бесчисленные жизни, что он погубил, и продолжающийся хаос, что он сеет.

— Он действительно настолько ужасен? Судя по вашим словам, это вы изрезали его лицо.

Шэнь Ланхунь слабо улыбнулся, не подтверждая и не опровергая обвинение.

Юй Туаньэр повернулась к Лю Яню.

— Если это он изрезал ваше лицо, а вы такой ужасный злодей, почему вы спасли его раньше? — её прямота пробивалась наружу — черта человека, непривычного к встречам с незнакомцами, говорящего всё, что приходит на ум.

Лю Янь долго молчал, прежде чем внезапно заявить:

— Есть лекарство, способное вылечить вашу болезнь.

Шэнь Ланхунь и Юй Туаньэр оторопели.

— Что?

— Есть лекарство, способное вылечить вашу болезнь, — медленно повторил Лю Янь.

Юй Туаньэр ахнула:

— Правда?

Несмотря на неприглядное лицо, её глаза были ясными и яркими, сверкая, как капли осенней росы, когда она уставилась на Лю Яня.

— Помогите мне избавиться от этого человека, — тихо произнес Лю Янь, — и я дам вам лекарство, способное спасти вашу жизнь и вернуть молодость, заставив вас выглядеть на свои шестнадцать.

— Избавиться от него? — эхом отозвалась Юй Туаньэр в замешательстве. — Если вы хотели от него избавиться, зачем вообще его спасали? Зачем и спасать, и потом желать избавиться?

Уголки рта Лю Яня слегка дрогнули, искривившись в жуткой усмешке.

— Потому что мне так захотелось.

— Хорошо, — сказала Юй Туаньэр.

Шэнь Ланхунь нахмурился, его глаза вспыхнули яростным блеском.

— Этот муравей — твоих рук дело?

— Муравей был ядовитым? — спокойно спросил Лю Янь.

Шэнь Ланхунь застыл; черной крови в месте укуса муравья не было.

— У вас аллергия на муравьиную кислоту, — намеренно продолжил Лю Янь. — Знаете ли вы, что такое аллергия? Другие могут не умереть от укуса муравья, но вы можете. Будьте осторожны, или однажды вас убьет муравей.

Пока он говорил, Юй Туаньэр нанесла удар ладонью, создав мощный порыв ветра. Шэнь Ланхунь быстро парировал, ударив её эфесом меча в лоб. Девушка вскрикнула и упала навзничь, потеряв сознание. Шэнь Ланхунь презрительно усмехнулся:

— Думаешь избежать своей участи, используя эту девушку и её котячьи выпады? Ты меня недооценил, или я переоценил тебя?

— Даже если она не может от вас избавиться, помните: вы обязаны мне жизнью, — холодно возразил Лю Янь. — Не пора ли расплатиться с этим долгом? Разве вы не обязаны честью отплатить мне?

— Не беспокойся. Через несколько дней, когда твои раны заживут, я отпущу тебя на свободу, — безразлично сказал Шэнь Ланхунь. — Ты правда можешь вылечить её лицо?

— Если скажу да, вы мне не поверите; если скажу нет, тоже не поверите. Зачем вообще спрашивать? — отозвался Лю Янь тем же тоном.

Шэнь Ланхунь посмотрел на женщину, лежащую на земле.

— Её лицо столь странное. Как нормальный человек мог дойти до такого?

Лю Янь бросил ветку в костер, на мгновение приглушив мерцающее пламя.

— Её случай не самый худший из тех, что я видел при этой болезни.

Шэнь Ланхунь казался слегка удивленным.

— Ты, похоже, хорошо знаком с этой странной хворью.

— Дети с этим состоянием редко живут дольше тринадцати. Она — чудо: лишь её лицо показывает признаки старения, в то время как конечности и тело остаются здоровыми. Некоторые дети... в год уже выглядят так, будто им восемьдесят, включая конечности и туловище.

Лю Янь тихо вздохнул, его взгляд пристально устремился на пламя, глаза были ясными, но полными глубокой печали. Не знай человек, что это Лю Янь, его взгляд можно было бы принять за взгляд философа, переполненного состраданием.

Шэнь Ланхунь взглянул на повязку на тыльной стороне руки.

— Ты когда-нибудь убивал кого-то своими руками?

Лю Янь закрыл глаза.

— Что бы я ни сказал, вы мне не поверите. Какой смысл что-то говорить?

— Может быть, поверю.

— Если я сам не верю собственным словам, зачем вам слушать? — резко парировал Лю Янь.

Пока они говорили, Юй Туаньэр пришла в себя и уставилась на Шэнь Ланхуня с изумлением, по-видимому шокированная тем, что он смог сбить её с ног столь легко.

Шэнь Ланхунь взглянул на неё и заметил:

— Для шестнадцатилетней ваши навыки совсем неплохи.

Услышав это, Юй Туаньэр моргнула и спросила:

— Вы, должно быть, весьма искусны. Не научите ли меня? — её тон подсказывал, что она не таит обиды за то, что её вырубили, демонстрируя на удивление широкий взгляд на вещи.

— Зачем учиться боевым искусствам, если ты и так умираешь? — вставил Лю Янь.

— Чем лучше мои боевые искусства, тем дольше я могу прожить, — возразила Юй Туаньэр. — Всё, чего когда-либо хотела матушка, — чтобы я прожила долгую жизнь. Теперь, когда её нет, лучший способ почтить её память — жить так долго, как смогу.

Её слова откликнулись в Шэнь Ланхуне, вызвав воспоминания о Хэ Нянь. Будь Хэ Нянь жива, единственным её желанием было бы, чтобы он вел безмятежную, мирную жизнь. Однако то, чем он занимался — став убийцей башни Чжу Лу, похитив и содрав кожу с Лю Яня, сломав ему ноги, — было именно тем, что Хэ Нянь бы возненавидела.

Тем временем Лю Янь холодно вставил:

— Даже если станешь лучшей в мире, долго не проживешь.

Невозмутимая, Юй Туаньэр ответила:

— Если срок мой короток, значит, короток. Что я могу с этим поделать?

Затем она передала жареного горного кота Лю Яню, вручила жареную рыбу Шэнь Ланхуню и принялась медленно есть полусырой батат, который достала из костра.

Под ярким месяцем, у озера, чистого как зеркало, трое собрались у костра: Юй Туаньэр оставалась бодрой, а Лю Янь и Шэнь Ланхунь сидели в молчании.

Тем временем, под тем же ярким месяцем, у тихо журчащего ручья, фигура двигалась в тишине, её тень дробилась ветвями и листьями, почти поглощенная темнотой. Человек скользил сквозь лес бесшумно, его одежды оставались безупречно чистыми, нетронутыми пылью. Его ровный шаг подсказывал, что он уже довольно долго пробирался по этим лесам.

Звук бегущей воды впереди стал знаком того, что лес Бифэн близко. С изящной легкостью человек прошел сквозь деревья к маленькой деревянной хижине и мягко толкнул её дверь. Этот высокий, стройный мужчина в простом одеянии и туфлях, расшитых жемчугом, был не кто иной, как Тан Лицы.

Журчание воды усилилось внутри дома. Тан Лицы прошел мимо столов и стульев, следуя за звуком в угол. Там он осторожно поднял деревянную доску с пола, обнаружив скрытый проход внизу. После быстрого взгляда по сторонам он вытащил из кармана огниво и зажег масляную лампу, стоявшую на соседнем столе. С лампой в руке он спустился в проход.

В тусклом свете лампы проход открылся в неожиданно обширный подземный дворец. Многочисленные комнаты, повторяющие стиль и убранство сада Парящей Сливы, выстроились вдоль коридоров, указывая на то, что это место было создано уже довольно давно, а не построено за несколько месяцев.

Пока Тан Лицы проходил мимо дверей, что выстроились по обеим сторонам, тьма в дверных проемах смещалась, превращаясь в различные формы под движущимся светом. Время от времени свет внезапно выявлял странные предметы внутри комнат, однако, несмотря на жуткую игру тени и света, поступь Тан Лицы оставалась ровной и плавной, без существенных изменений в ритме шагов.

Слабый звук воды эхом доносился с конца коридора. Трудно было различить природу потока — это был лишь шум движущейся и плещущейся воды в иной мертвой тишине.

В конце коридора Тан Лицы обнаружил дверь. Звуки воды, теперь как будто ближе, но странно приглушенные, доносились из-за толстой панели. Он мягко постучал по ней, и дверь ответила глубоким, резонирующим эхом, выдавая, что она сделана из бронзы. Тан Лицы поставил лампу на пол и извлек из-за пазухи розовый кинжал — Сяо Тао Хун, ранее принадлежавший Чжун Чуньцзи. Он вставил лезвие в щель двери и провел вниз. С тихим щелчком бронзовая дверь распахнулась.

За дверью лежала тьма, пронизанная лишь непрестанным журчанием воды. По причине, которую он не мог объяснить, Тан Лицы содрогнулся, поднимая лампу, чтобы осветить внутреннее пространство. Прежде чем его глаза смогли различить детали, он тихо вздохнул.

Там, куда упал свет... было море крови.

Комментарии